大殿上复旨，皇上夸奖了几句，于瓒升任礼部侍郎。我退回文官队中，听皇上兴致勃勃地要授我“天下宗师”的虚衔，心中不以为然，即出班推辞。见我坚持，皇上笑道：“爱卿谨慎，论人品论才学如何当不起呢？”我回道：“学者为己，非为悦人。（取自《论语·宪问》，原文：古之学者为己，今之学者为人。学习是为了提高自己，不是为了炫耀于人、取悦于人。）臣与芸芸众生一样，尚先贤、勤学思，不敢以小才而自得。”皇上点头。
散朝后，许多同僚门生簇拥我向外走，我点头回复乱哄哄的问候之语，借口阁中事忙争出人群。“相爷走慢些！”我侧头看赵子轩想扶又犹豫的模样，不由笑了。我当先向前走去，道：“衡卿多虑了，下官已然康复。”赵子轩热切道：“相爷精神不错。只是，相爷当然是当得宗师称号的，公道在人心，相爷太自谦了。”我笑笑，位极人臣、大权在握，我已经处于风口浪尖，自身又是这般状况，怎能不处处小心。的f7
坐于阁中，我翻阅近日的文档，看到朝鲜遣使的朝议摘录，边看边思索起来。数日之间，已经多方准备，看来即便我不在阁，内阁处理突发之事的效率已经进益许多。我提笔写下一些遗漏和未得重视的条目，写至正使名姓，略停歇，端笔写下勇王名字，在宣纸下方盖上官印，随后将折子合上，交与赵子轩，让他送去。
时近三月，天气晴雨不定，早起天儿尚好，这时窗外又见细雨绵绵。我走出阁外站在廊下，细雨中泥地泛绿，桃李结苞，冬去春来，离家已经整三年了。荣发撑伞从影壁处过来，问道：“相爷要回府吗？”我说声好，挨着荣发向大门外走。
石坊前正待上轿，见前方匆匆走来一人，手顶头面遮雨，甚是狼狈。我已看清是兄长，便停下等候。兄长站于我面前，也不理一旁为我打伞的荣发，吞吐道：“相爷，那个……实在难以启齿，家母就在前面的春明楼，定要我请相爷过去见见，见一面就好，没有别的……那个事儿。”母亲定是得知了我吐血之事，对母亲又打不得官腔，心中不免将少华恨一声。我皱眉看着身前细细密密的雨幕，细雨中兄长不断举袖拭去脸上的雨水，一脸的焦虑。“走吧！”我下了决心，荣发叫声相爷，我道：“拿把伞给孟大人。”兄长接过荣发手中的伞，讪笑道：“下官给相爷打伞，没几步路。”
拾梯上到酒楼二层，打开房门，小小的包间现于眼前。母亲从窗前回身，泪含眼中，嫂子一旁相扶，也只哀戚看我。我定定神，施礼道：“下官见过孟夫人，不知老夫人唤下官前来何事？”泪水从母亲脸上滚落，嫂子低声安慰，带了哭音。我心中一阵阵酸涩，只得把眉头皱起，看一眼兄长。兄长慌道：“相爷请坐，娘你也坐下吧！相爷国事繁忙，坐一坐还得回去处理要紧事儿的。”
母亲开口道：“老妇人失礼了，听说相爷身子不好，带了些老家的补药，相爷看看可用得上。”我坐在母亲对面，原来如墨的发际新添了几丝白发，颜面仍是枯瘦，闻言道：“多谢孟夫人关爱，下官与夫人看病结缘，尽管有些风波，感念夫人赤诚之情，心中看待与亲人无异。”母亲眼泪汪汪看我，伸出手，我知她心思，伸手握住她的手。
心痛难忍，渐渐不能维持安然之态，我想收回手，却被母亲紧拉不放。嫂子拿丝帕为母亲拭泪，轻轻道：“说好看看就走的，娘不要太伤神了。”母亲看我道：“还吐血吗？晚上几时睡下？一餐用多少？不会……成了症候？”我一一回她，眼见母亲眼中不舍之意，心知今朝又遇难事。
狠狠心，我微露笑意：“夫人可否放开下官的双手？不然，下官真要以为夫人又男女错认了。”母亲迟疑松开手，我看一眼窗外春雨，道：“初春湿冷，夫人当避风保养，下官回去给您开个保肝的方子，平日里注意饮食和睡眠。孟大人，令堂尚需调理情绪，您夫妇多尽心。”兄长和嫂子齐声应是。我站起告辞，母亲喃喃道：“若是在家，哪里会累成这样。”我不敢应声，说声保重，转身而去。
荣发在酒楼前等候，轿子已经跟到街面。我立在轿边，荣发低声道：“老夫人在看你呢！”我回头向上看，忍了半日的酸痛终于夺眶而出。
云板敲响，我跨步下轿，走到相府朱漆大门前，闻听歇轿吆喝声，转身看去，大门雨檐下一顶青布小轿正停落，轿夫的服饰分明是忠孝王府的。掀帘出来的是一个半老妇人，几年未见，苏妈妈温婉的眉目一如当初。我看一眼身旁的荣发，荣发机灵，一眨眼跑得没影。
苏妈妈捧着漆盒小步上阶，见我含笑看她，神色见惊。我问道：“是忠孝王府的家人吗？”苏妈妈低眉回道：“是，民妇苏氏奉皇甫老夫人之命求见郦夫人，送些补血气的药材，苏氏见过相爷。”我谢一声，道：“听夫人说起，这段时日金雀夫人时常登门造访，今日又遣大娘来，忠孝王有心了。”苏妈妈低声替少华说好话，却不敢抬头。我笑一声，吩咐门口伺候的家人请苏大娘去厅堂休息，回头对苏妈妈道：“请稍候，下官去告知夫人一声。”
弄箫亭内素华正和柔娘做针线，小鬟静鹤伺候一旁。我进房后，素华站起问候，柔娘收拾针线便要告辞。我笑称姨娘慢走，只说皇甫家有人送礼在前厅，请姨娘代素华去见个礼，客气些便是，不需多说什么。静鹤聪明，听我交代，便扶着柔娘向外而去。
素华为我除冠换衣，我告知门外遇苏母之事，道：“忠孝王好会打算，是瞧着我不在家，你经不住母女连心，便会如了他的愿。”素华叹息道：“可怜与母亲近在咫尺，却不能相见。”我停住，素华察觉，忙道：“小姐别多想，我没事的。母亲在他家中定能被好生照顾，怕比我这亲生女儿还要强些。”
我慢慢在窗前坐下，到底是亲情难断，我向来无情，尚且如此，何况素华呢！这一向我都亏负她，可……难道坚持至今，就此罢手了？窗外阴雨缠绵，似无止歇之时，平日被掩藏的愁绪充溢心头。我看得明白，前路看似风光无限，实则已然危机四伏，为着自己心愿我可坚持，可连累她们心又何忍，是该作些打算的时候了。
阴雨天使日子显得漫长，殿试后天色放晴，一夜之间桃李春花绽放，庭院路旁弥漫着芬芳。
午后，我带着荣发走出府门。荣发问我为何不用轿舆，我摇摇折扇道：“春日下走走不好吗？”荣发笑道：“相爷有兴致，自然什么都是好的。就是有些奇怪，王府离相府又不远，相爷和他这般要好却从未去过，今儿怎么想着要去了？”我脚下慢行，口中言道：“君子之交在乎心，王爷不会在意。”忽而心中一动，可是我一直疏忽了。
不多时走到一条小巷，粉墙桃花青石板，三两行人悠闲走动。荣发追扑花蝶，又几步跑回，哈哈笑道：“好精致的府第，和勇王爷可不相衬。”我微欠身，让过几个路人，感觉被注视，便拂袖向前而行。“相爷，小心脚下。”荣发拉扯我的衣襟。我低头看看青袍下摆，衣角处梅枝清新，不曾沾染泥迹。荣发笑指青石地面凹陷处的积水，自夸道：“眼神儿可真是无人及我，相爷外出离不开我荣发。”
积水旁出现两只皂靴，我抬头看去，勇王正叉腰咧嘴而笑。荣发一声惊叫，我持扇敲一下她的脑袋，道：“看看左面，这眼神还得练练。”勇王道：“明堂是来找我的？要离京了，这几日瞎忙一阵，正想去问问你有什么要嘱咐的。”我点头，左向看去，侧门半开，露出红桃碧柳园子的一角。
从侧门走进园子，碎石小径的两侧花枝掩映，桃花在阳光下红染如云，朵朵生机盎然。勇王让路，请去书房小坐。荣发奇道：“王爷平日也看书？”勇王笑呵呵道：“倒是书看我的时候多些。”沿路两人打趣不停，我走在后面，摇扇拂去身旁的蜂蝶，随意看些园景。庭园占地颇广，远近点缀的亭台楼阁中规中矩，是王府的气派，只是园中的花木，未免单调杂乱了些。
“好多桃花呀，王爷喜欢吃桃子吧？”荣发声儿挺高。我一笑，心中也奇，便留神听他。勇王嘿嘿笑道：“那年上你们家去，见几株桃花好看，老赵这家伙就给老子整了一园子的桃花出来。”荣发回头叫唤；“相爷相爷，王爷可是学咱们的。”我含笑看着面色尴尬的勇王，道：“这园中树树桃花肆意自在，非半水园可比。”勇王道：“肆意自在，说得是。怪不得我心情烦躁时不愿在屋子里呆着，倒是看看这乱七八糟的树木还畅快些。”
书房在园子边角，窗明几净，书架上书还真不少，窗前的书桌上笔墨纸砚整齐，摆在书桌正中的却是一把带鞘的长剑。我在红木椅上坐下，拿起下人奉上的新茶慢品。那一侧荣发和勇王站于桌边谈论长剑，不多时声儿高了，间杂“白龙、碧蛇”的争执。
我放下茶杯，走近书桌，荣发气哼哼地把短剑递给我：“相爷，奇英女伯送我的短剑王爷看不上，说象条小蛇。”勇王道：“这的确是碧蛇剑，也算把名剑，吃亏就在短了些，女子孩童带着防身是可以的，与人打斗施展不开。”荣发拉扯我的衣襟，努嘴道：“王爷小看人。”勇王笑道：“哪有下人像你这样的，荣老弟真不愧是我明堂兄弟**来的。”荣发撇嘴，我抚摸短剑，对荣发道：“向王爷见个礼。”荣发叫道：“好端端的……”我嗯一声，荣发泄气施礼，随即我躬身长揖，勇王吃惊相扶，急问何事。
我看一眼身旁荣发，道：“小弟想请王爷携带荣发一程，送他到镇北将军驻地。”勇王还未答话，荣发已经叫起来：“小……相爷，为什么要送我走，我不去。”见勇王皱眉看我，我笑笑：“荣发跟我多年，我虽舍不得，也不能耽误了他。”转身面对荣发，我把短剑交到她手中，轻轻道：“你到北疆去，跟着熊将军和夫人，争个前程出来，又不是不回来了。”荣发含了眼泪道：“我不要前程。”勇王道：“明堂，我看荣发不愿就算了。”我看向窗台外的桃花翠枝，道：“我意已决。”停一会，我收回目光道：“荣发，北疆天地广阔，与你性子相适，你年岁渐长，该为自己打算一下，你……不想陷你家相爷于不义吧！”荣发抽咽应道：“是，相爷。”
勇王送我出来，荣发垂头丧气地跟在后面。出了大门，我谢绝车轿，勇王也不多说，伴着我从小巷往回走。我随意问些出使准备的事项，勇王闷闷答我。我微微叹口气，道：“王爷不必多想，我有人照料，不是非要荣发不可。友鹤夫妇管辖北疆已见成效，我其实也很想去看看，等你回来，给我讲讲边疆的景况，若得闲，我们去讨扰他们一杯薄酒。”勇王目见惊喜，拍了一旁耷拉着脑袋的荣发一记道：“荣发老弟，挺起胸来，你去打个先锋，半年，最多半年，我和你家相爷到北疆看你去。”荣发眨眼不信。我踏上相府台阶，几步后回身，门口的大柳树新绿耀目，一只灰雁掠过树梢，展翅飞去。
灯下写完最后一笔，我放下狼毫，将信函拿起看一遍，折好塞进信封。正对着信封上端正的小楷“奇英女伯亲启”出神，感觉一手搭上我的肩头，是素华，我缓缓把头靠在她的手上。素华半拥着我，轻轻道：“你让荣发走，心里舍不得吧！”我嗯一声，道：“荣发跟我在外三年，吃了不少苦，南巡时原想让她留在江南，她没那个心思……勇娥是个有担当的人，不会亏待她。”素华微微叹口气，道：“小姐快过二十了，平常人家的女儿该是……”我抬头打断她的话语：“这我倒不放在心上，就立足朝堂而言，年岁渐长是好事，见事行止能更稳妥些。”素华道：“可……以后荣发不在身边，在外不便许多。”灯影映上芸窗，光晕从半开的窗棂透出，暗影中园景看不分明。没有知根知底之人跟随是不便，不过乔装三载，这已难不倒我，只是以后，谁来伴我深宵读书，谁来为我分解烦愁……
送别的日子终于来临。仲春时节，京郊春花烂漫，柳絮满天飞舞，从城门到十里亭长长的官道上不时可见鲜衣怒马，多是出城踏青的人群。使节队伍人马众多，旌旗招展，为防扰民，被约束走在官道一侧，仍是声势惊人。
勇王和我并辔而行，他一身赭色王爷官袍，精神极好，倒将我心头的离愁冲淡不少。马蹄声中，他扬鞭为我指点景物，笑道：“往年开春和慕非他们必来郊外跑马，在农庄住上几日，很是自在。”我笑问详细，勇王卖弄道：“明堂，我会不少农活，捕鱼打猎样样都比他们强，等我回来，让你见识见识。”荣发一身亲兵的装束骑马跑在前面，闻言回头道：“我家相爷是多么尊贵的人，才不要跟你去野路子。”勇王骂道：“你小子老是和我对着干，明堂可是把你托给我，出了京还这么张狂。”荣发叫道：“你要是欺负我，相爷一准不与你干休。”勇王故作狐疑看我，我笑道：“王爷当然不会和荣发一般见识，不过荣发随我多年，可不曾吃过亏。”他笑得甚是畅快，口中道：“有你这个一心袒护的主子，还真无人敢欺负他。”清晨的阳光照在官道两侧的农田和溪头，星星点点的野花尤带露水，触目所及尽是春日的温暖和明媚。
转过山道，人马在十里亭停下。众人纷纷下马，李成勋和随队官员走近来。我扶鞍下马，不远处是当年的小石亭。垂柳掩映下石亭泛光，如玉砌成，亭旁的老樟树、系马石……一年前在此送别友鹤夫妇，今日杨柳依依，又到折柳之期。
在亭中摆上香案，我领队拜后，代圣上敬酒送行。饮过三巡酒，我循礼祝词，勇王和李成勋回礼谢恩。一声号角响起，在催人离去了。
我走到亭外，举目看去，山道上人马衣甲鲜明，已经列队等候，山风吹过，旌旗飘扬。荣发候在亭外，见我出来，泫然欲泣。我为她整整头盔，低声言语几句，她含泪点头。我转身走回亭中，副使等人已经退出等候，石亭中只余勇王和李成勋二人。
我拂手身后，站在亭中，问道：“李使有话要对我说？”李成勋看了勇王一眼，吸口气道：“小臣此番到天朝，结识相爷和王爷实为生平之幸，承蒙相爷指点，回国后必当尽力促使两国交好，当然能得王爷相助我更有信心。我……小臣想说，事有朝夕之变，人有旦夕祸福，如果，相爷，哦！还有王爷，有为难的时候，带个信儿到朝鲜来，小臣愿尽全力。”他折下一根垂落亭旁的柳枝，白皙的脸上露出坚毅之色。柳枝被一折两断，李成勋道：“折柳为誓，我李成勋亦是血性男儿。”勇王拍他肩道：“好样的，你这朋友我交了。”
我沉默一时，看他两人神情，心中感动，走近接过李成勋手中的一截柳枝，手中把玩带着绿叶的枝条，我抬头道：“多谢李使的心意，我国古有折柳送别之俗，杨柳寄我留客情，愿家国交好，良友安康。”将柳枝交到李成勋手中，我笑道：“李使须记得下官当初的仁义之说，千秋之仁和广博之义非对一家一姓而言，便是关乎自身或亲友性命之时，亦当慎重抉择。”李成勋施礼道：“小臣记住了。”
侧身面对勇王，他已经收起了一路的嬉笑之色。微拧的眉头，挺直的身躯，无不透出难舍和离别之意。四下环顾后，我微微笑道：“王爷，我们兄弟就不用这些俗套了，你若是喜欢，这遍地杨柳都可当作……”勇王道：“不，我要你亲手折一枝。”看着他固执的神色，我心叹一声，对李成勋道：“李使去准备吧！时辰不可耽搁。”
走到亭角，我背身折断一条柳枝，双手持着递至胸前，勇王郑重接过。他将柳枝斜插的腰带上，嘴上浮出笑意：“我带着它到北疆走一回，照顾好自己，等我回来，我带你去……”他张口停住，我知道他想到荣发之言，低头一笑，道：“只要，你们都平安，回来，我们就去野地里，我还从未去过，也好奇。”勇王咧嘴笑道：“还以为你只会对着公文奏折，这才像个年轻……人。”
号角三响，高亢的声儿悠远绵长。往系马处走去，勇王告诉我已经交代慕非等人，又掰着手指把各处的故旧一一说来。我失笑看他，轻轻道：“王爷，我是保和殿学士，内阁大臣。”勇王笑道：“你是君子，不懂小人的一些门道，说不得做兄弟的多操点心。”
清风吹动路旁的柳枝如碧波起伏，大队人马渐行渐远，那一点暗红的身影已经完全消失在绿柳荫里，天地之间，只有朵朵柳絮还在漫天飞舞。
书书网手机版 m.1pwx.com