走出大和殿，晨风暖阳下我站在白玉阶台上，散朝的官员们三两成群地往阶下走，一切都似回到原样。数十日来第一天上朝，我面对的是笑颜后的各种心思，不需多想，也不用去解释，在高大的殿堂里，我平静地回奏羽仙阁事件。皇上未多询问左右，便以强硬之势定下事件处置之法。圣旨即下，我罚俸半年，同时被委以施行新法的重任。静似无人的殿堂里，我跪地接旨，心头一片安然。
“相爷回阁吗？一些事儿还未定下，孟相说是要等相爷……”我侧头看向身旁一脸轻松的赵子轩，年轻脸上的朝气就像殿前的阳光一样一无遮拦，心中不觉有了几分喜悦。我简单问询了近日内阁事务，点评几句，赵子轩连声应是，神采焕发。我道：“衡卿处置得当，较之以前思虑更全。你将那些未定之事与阁中几位侍郎商议了，写个摘录来我看，午后吧！若是我未回阁，遣人送到相府来。”赵子轩应下，伴着我往阶下走。
一路与各个官员寒暄，多人问候酒意和心情，看来我的病情确未外泄。面对带些取笑的言辞，我也以玩笑之语应对。正感有些疲乏，听到赵子轩一句话，差点冲破我一贯的不动声色。他倒是一本正经，加重语气再说一遍：“酒色何足道哉，咱相爷是风流才子。”
“赵衡卿，你说什么呢！”勇王从左侧匆匆走来。我低头笑笑，对周围众人道：“下官才贪杯受罚，就是有些风流心情也必收拾了，各位可为见证。”众人嬉笑称赞。我看过人群，少华远远站在殿前白玉栏旁，却是有些久了。今日殿上皇上提及京城治安之况，勇王和西营均被责罚。勇王漫不在乎地高声领罚，少华却是涨红了脸。对他是有些迁怒之意，那又怎样，我只看着殿上的五彩盘龙柱，不去顾他。
勇王告诉我轿子等在外边，我向众人告辞，与他一道向外走。晨间的空气还有些寒意，泼天遍地的阳光却扫除了一切阴翳。我微微仰头，感受这触手可及的初春暖意，一面默想勇王带来的消息。昨夜圣旨到大理寺，官员被释回家，只有李成勋接旨谢恩后，拒回使馆，看来和解之处要移至大理寺监，这倒是我从未去过之地。
大理寺卿迎出衙门，欲为我和勇王安排茶水休憩之所。我止住他的举动，只说奉圣上口谕要与李成勋面谈。勇王站在狱所门口，皱眉道：“里面不是什么好所在，要不你等着，我把他接到侧房来。”我摇头，跟随狱卒走进监户。行至关押李成勋的牢房前，我请大理寺卿和勇王留步，道：“下官奉旨行事，一人足矣，荣发在门外候着即可。”
我看向身前的单间牢房，长廊尽头的房间有些阴暗，梁顶低矮，有使人不畅之感。手推牢门，粗木牢门吱吱声中打开。出现在我眼前的是一个狭小的空间，从光亮之处进来，顿有阴寒之感，屋小无窗，日间还用一盏油灯小火，木床木椅虽不甚污秽，空气中却弥漫着**的味儿。
我整整衣冠，顺手将木门合上。床前背身站立的白衣身影在我进门后已有微动，却不回身。他未着囚服，发髻也整洁，想是圣旨到后换上的。我走近木桌，用根小木棍将灯芯挑亮些，微微叹口气，开口道：“祸起上元日，李使受我之累，君玉特来致歉。”
李成勋猛然转过身来，苍白脸上可见数道伤痕。他直视我目，似不可置信，走上一步，又停下。一尺开外，呼吸可闻，李成勋忽而躬身行礼：“小臣见过相爷，谢相爷为小臣屈尊降临卑贱之地。”我直直站着，看着他行礼如仪，微觉怜悯。忽而心头闪过一念，羽仙阁事件中，我想到的多是外交、国体，多以算计之心看待，却少虑受屈之人的心情。原来……为官久了，我竟不再能为他人设身处地去想，说是顾念父母亲人，与父兄朝面内心实求远避，说是顾念素华荣发，却从不曾为她们做过什么，皇上、少华，就是勇王他们……皇上说得没错，我贪恋这朝堂为相、众人之上的风光。幽暗的牢房里，我心潮起伏，一时痴痴想住了。
“相爷，你怎么了？”对视良久，李成勋终于露出焦急之色。我深视眼前惶急之人，曾几何时，我已经习惯了在各种场合戴上面具，我不依仗权势，权势却在我身上留下印迹。
看一眼空徒四壁的牢房，我道：“李大人，君玉今日来此，既以丞相身份来致歉，也以朋友身份来探望。”请他坐下，陋室之中孤灯摇曳，人影慢移，我慢慢将当日境况述说一遍。言及朝廷处置之策，我只说圣意安排，并致问候之意。李成勋低头道：“如此处置是相爷的主意吧！相爷仁慈，以德报怨。小臣皮外伤倒不放在心上，只是当初贵国皇帝陛下如此羞辱我，如同羞辱我全国民众。”我心中一动，微笑道：“李使差矣，皇上敬李大人为国使，故有下官酒阁同席之邀、亲至牢狱之行。若论有失颜面，君玉被人设计，酒醉失仪，回朝还得领罪受罚，岂不更是无颜。朝堂事变、事急从权，一旦明了真相，即为改之，当不以羞辱视之。”
李成勋一声叹息，道：“多谢相爷宽慰。小臣为囚数日，每日里对着空空四壁，心中无时不焦虑彷徨。半为自身，半为相爷，再未想到礼仪之朝、繁盛之都，一国之相会安危难保，岂不令人叹息。”我心中警觉，暗笑自己小看了这个精明过人的二皇子，政治之道实容不得犹豫和怜悯，我只存着一颗清明之心便是，过多思虑实无益处。
我先谢过李成勋的关心，感觉他的目光在我脸上留连不去，也不避让，直视道：“纵观历年朝史，法度改、风云变，实非少见。但朝堂事变绝非小事，未能事前抑止是我为相之责。事已发生，事后如何处置更为关键。国、民、政治均需顾及，而君玉以为，律法严明之下，人为政事之本（出自《习齐年谱》卷下），国器无情人有情，这也是我朝法度之本，非是独对此番风波。李使经祸当看得明白，我朝对事变的处置，快捷有效、恩威皆重，兼顾国法人情，若非圣主贤明，李使未必数日便能脱身。国无险、民无难、为恶之人有心向善、冤屈之人可为伸冤，此皆为我平日所思所为之事。但为心中之愿，私人安危下官倒也不放在心上。”
油灯下李成勋目光有些闪烁，白衣衬得脸上愈加苍白。他垂下双目道：“相爷襟怀令人仰慕，如此才德品貌，贵朝显贵之中却有私心亵渎的，上本猜疑女子，酒色陷害品节，小臣深为相爷抱屈。”我心中一跳，这狱所确实狭小，对面是异国之人，心不可测。虽然叫唤一声，门外之人即至，但我怎可示弱与他。羽仙阁他曾扶我入房，难道有所察觉？坚持狱中见我，欲为要挟？当日触怒皇上被囚，少华语焉不详，却有羞恼之意，莫非……他不敢抬头，定是没有把握，今日倒要看看，我郦君玉的官威气概可压得下疑心和谣言。
我身子微仰，搁腿稳坐，轻笑一声道：“李使的心意下官感动，年少为相，形貌不伟，为人诟病也非奇事，下官想来唯有以政绩品行让世人明白真伪，方为正道。幸有皇上圣明、朝纲正气，李使所虑之事已然不能伤我。人世官场的山雨风声，岂独此等琐屑之事。”
李成勋嗯了一声，停歇片刻后道：“相爷说得是。贵国有句古话：匹夫无罪，怀璧其罪。相爷一身正气，但以仙人之姿、经世之才立于尘世之中，凡夫之嫉不足畏，怕得是紫金玉贵之人，私心……为难。自保和殿初见，相爷的人品风采便让小臣仰慕不已。实是为相爷的处境担忧，言辞不当，相爷海涵。”这位二皇子有些心计，也有胆量，我收起笑容，侧身道：“李使不妨直言。”李成勋咽口气道：“相爷可是认为小臣虚言卖好？”我视他双目，不置可否。
一时无声，房内气氛有些沉重，忽而门外传来轻轻叩门声。荣发问安的声音有些遥远，我对李成勋说声少待，提声回他。木门打开，荣发旁边站着权公公。
重新合上木门，我折回桌前，注视细火油灯良久，皇上还是有些不放心。知道侧旁之人正打量我，我拂袍坐回，抬头道：“李使请坐，我们接着说。”李成勋站着不动，轻哼一声道：“皇帝陛下还是不放心我这个罪臣，他对相爷的关心是不是有些过了？”
我心头一沉，喝声大胆，李成勋咬牙不语。我冷笑道：“李使大约以为下官好性儿，能容许你这等大逆不道的言辞。”李成勋道：“小臣早闻相爷从不以言罪人，相爷还未听我把话说完。”我道：“好，你说，言辞无心可恕，心怀恶念绝无轻饶之理。”
李成勋低头道：“相爷失踪，皇帝陛下招我问话，小臣据实回奏当日的情形。陛下焦急，亦或迁怒于我都可说得通，只是闻听我扶相爷除冠卧床，一时即见杀机，就是在旁领小臣进宫的忠孝王爷也是愤恨不已的模样，倒让小臣惶恐之下心生疑惑。”
我沉声道：“李使是疑惑下官以色媚上，或者竟是男女可疑。”李成勋立时跪下，在我紫袍前仰头道：“小臣不敢。”我语声不高：“是不敢疑惑？”我凝目不移，重压之下，李成勋眸中光芒渐收，低头道：“小臣绝无此等想法。小臣是外邦人，久慕天朝文明，故而少年之时就随国师学习天朝礼仪，以天朝男女之防、尊卑之分小臣若怀此念岂不可笑。结识相爷实使我欣喜若狂，君子端方，温良如玉，应就是相爷的模样。只是君子可欺之以方，难道相爷没有想过结交外使而遭上疑忌吗？”
我直视他双目，探究眼底的真实想法。好！既然是官面上的招术，倒是更易对付。我淡淡道：“李使是欲离间我君臣吗？只此一点我便可以治你之罪。是贵国君是意思还是贵使您的想法？”李成勋惊而叩首：“相爷错怪小臣，小臣何敢在国事上动心眼，确实是数日囚禁，生死命途多想了些，相爷体谅小臣的忧虑之心。”见他脸上潮红，我道：“贵国与我朝是战后结交，虽为属国，我朝一向待之甚厚。前有边境频繁异动，后有使者被羁牢狱，在下官看来，邦交前景岌岌可危。李使此番言行是深思熟虑还是一时之兴？倒叫下官难辨了。”
李成勋叫一声“小臣不敢，相爷明察。”我见他又是低头不语，便道：“下官主政外事，处置朝事、结交外使是本份，如何行事朝廷有章程，下官自己也有章程，我不惧疑忌之语、诽谤之言。为臣者，当以国为尊、民为重，下官以此与李使共勉。你起来吧！”李成勋谢过，摇晃着起身。
我站起道：“一同出去吧！狱外已是遍地阳光，在这儿是感受不到的。”李成勋犹豫问道：“相爷，那邦交……鄙国……”我看了他语声不重：“国与国之交贵在诚，这与人之交往同理。有道是祸福无不自己求之，下官不主张强国称霸，以我朝今日国力，当不致被错认懦弱之语吧！李使若有心得，随时可来教我。”
打开木门，荣发正焦急走动，见我出来，立时跑过扶住。我说声：“李使请。”李成勋深施礼道：“相爷气度当是贵国的气度，在下心服。相爷先请！”
我站在牢狱大门外，正午的阳光骤然暖和了身心。风光权势也罢，心中有愧也罢，我已离它不得，也许对我来说，现时抓住的是漫天的阳光，若抓不住，就如陷入这阴暗的牢狱，非我无情，而是我……不能回头了。的76
元月近尾，天日渐长了。朝中较为平静，有传闻宫禁严规出入，内务衙门准备遣退年长宫人等等，朝野虽有小议，未多引人注目。我每日在阁时间不长，只对要紧事务关注，但看阁中官员各司其职，各部各地回报政事井然有序，心中也觉宽慰。回到家中却也烦累，被素华她们逼着喝了无数苦药，不许去沥水阁独居熬夜，不许夜间长时看书，连元郎也少来请教课业，我只有闷坐弄箫亭，向素华感叹好似又回到了闺中。
一日与皇上南书房对坐，商议国事后，皇上笑道：“冬去春至，郦卿果然不复病弱之态，大约是心病治得了。”我微微欠身，回道：“是皇上体恤，再加调养之功。”皇上站起，对我说声往南苑走走，便当先行去。的d2
晨间空气微寒，缓缓行来闲闲看去，枯树枝头见绿，初春的阳光雨水在每一处都留下痕迹，南苑已非严冬之貌。走到龙柳亭下，皇上停住转身：“爱卿病愈，朕深感欣慰，原想让你再歇息一段时间，可放眼朝中，还真无人可比明堂的慧眼。”我心知是为了会考之事，立住看一眼不远处的小丘孤亭，浅浅的阳光下龙柳亭沿角晶莹闪烁。当初在此皇上赠我丝帕，原以为一腔抱负就此作罢，今日冠冕仍着，紫袍依旧，实是我之幸。按住被清风扬起的紫袍前襟，我迎着光亮舒展了眉头：“皇上若有差遣，臣当尽心。”的31
“好！我们回去再议议春闱之事。”皇上点头而行。南池边碧水波动，婉转鸟啼远近起伏，春回南苑，处处显现生机。我临水而立，感受这清新明媚之景，忽觉皇上的目光侧向而来，南苑之游是皇上先提，一路欲言又止的模样，应是有事。自相府倾吐心曲，我不再犹疑多思，与皇上相见愈见坦然，春日之下仿佛一切忧思和烦难都消散了。
眼前水动人影，如镜面起雾，正欲细看清楚，只听皇上一声叹息道：“中宫有孕，太后欢喜非常，欲要大赦天下。明堂，朕……我对不住你。”看清了水中的云霞变幻，那云影中的身影是那样潇洒和闲适。我抬头看皇上，慢慢浮上笑意，轻轻道：“是好事……”
次日赦免恩旨就到了内阁，随之朝中庆贺的表章如潮水般涌至。坐于阁中勇王私下对我说道：“这热闹恩宠与当日刘家有得一比，皇兄也不知怎么想的？”我笑止他：“王爷错了，当初刘捷手握京城兵权，皇甫一家还是谨慎的。”勇王斜眼看我：“他谨慎？”将桌上的奏本理齐整，我站起身来。自新政全面推开后，尽管我小心低调行事，权利仍逐渐集中，我已俨然是内阁首相。这等身外之事，何能动我分毫。
数日后我奉旨任会试主考，与钦点副主考于瓒等一行人入驻贡院。院门一关，将平日充肆在周围的阿谀奉承、浮躁俗态一概关在门外，倒非不堪忍受，能有一段时间安静独省却极难得。考场十日，日间与于瓒谈论诗文，夜间对着一盏孤灯，反思自己数年来的作为，偶想到以后，一时便放下，我早已明白，郦君玉是没有以后的……
会试放榜后，我与于瓒商议去访访落第的举子们。于瓒称是，道：“老师爱惜人才真是无微不至，跟随老师，学生每事都能得益。”当日午后，天色晴朗，我与于瓒一身便服，荣发短装打扮权充小厮，从贡院后门走上大街。
贡府大街离皇城三个街面，是个热闹繁华之地。因春闱各地举子云集，街上随处可见儒冠学子，倒比别处多了几分斯文气。官建的学馆位于离贡院不远的巷口，石坊上的“思齐”二字还是我的字迹。当初设立学馆原是为赴考的贫穷学子在京有个落脚处，近年学馆入住的学子日渐增多，即便不是应试之年也有秀才投档在此寄居，学馆渐成了京城白衣儒士聚集之所。
馆长惊喜出迎，口称相爷光临，蓬荜生辉。我提袍跨步上阶，笑道：“君玉以主考身份前来，看看不第的学生，不需官礼。”不多时，集贤堂就聚集了众多学子，口称老师喜气洋洋的一看便知是今科得意者，面带羞愧亦或低头者多半是落魄的。我站于众人之前，微笑道：“应试举子都是我郦君玉的学生，能中举入京，君玉皆视为人才，胜败乃兵家常事，请诸位转告不能前来或不愿前来的同窗，考试是一时的成败，学业却需要一生的修研。”我请于瓒为学生讲解考试科目设定的理由和题解，又亲自解答学子们提出的疑问，敦敦告诫学之一道需勤而多问、学而多思。告别前，我特意嘱咐馆长将贫穷学子的名录登记下来，从礼部会试款项中予以一定补助。
学子们簇拥着走出大门时暮色已起，我拱手辞别，众人必要送至贡院。于瓒笑道：“你们郦老师多日未回家了，要送就送到相府才见诚心。”正闹哄哄着，一人分开人群拉住我的袖子，声大惊人：“相爷还有事，真是秀才礼多烦死人。”
勇王拉我到街面另一侧，街铺前数个王府家人牵马等候，一长衫青年站在前面，正是李成勋。我匆匆向于瓒示意先走，被勇王扶上马，回头看荣发牵马跟上，也不多问，放马跟随领先的勇王向街口而去。
马行不多时，在玉龙河边停下。我坐于马上，翘首远望，天尽处红日将落。夜风吹过，扬起阵阵青草泥味，不远处的河面黑水涌岸，落日下折射出几道斑驳的亮色。“大伙儿在这儿等着，本王和相爷有话说。”勇王跳下马后过来。我将缰绳交与荣发，整整衣襟，随勇王走向水边。
离众人远后，勇王转身与我相对。他直立水岸，皱眉不语，暗光中面容有些模糊，周身散发出压抑不住的怒气。这是冲我来的，我心中检视一回，不甚明了，不说话？以勇王的脾气，也不用去激他。我转身对着河面，道：“玉龙落日是京城一景，王爷好雅兴！”勇王一把拉我回身，急道：“这么大的事儿你都不告诉我，是上元那会儿吐的血？是不是皇兄逼你？”一时就明白了，我有些感动，对着气恼焦虑的人微笑道：“是小弟错了。”勇王道：“自然是错了，要不我陪你上江南去，那个什么鸟的大侠好像有些门道。”我侧看天际暮云，缓缓道：“小弟不是有意相瞒，实非大事，当初患病已有数日，与旁人无关。你看我现时精神与常人何异。”勇王认真地看着我，一双眸子在暮色中闪亮，良久才道：“你还是不想离开京城，你不走，那只有我走了。”
我低头稍想，问道：“可是往北而行？”勇王点头，我看一眼远处站立的人群，道：“请李使过来商议一下吧！”勇王突然抓住我手，气息有些乱：“你说一句话，我，我什么都放得下，皇兄管得住他的江山社稷，他……不会难为你。”双手被紧握得有些疼痛，痛楚也传到了心里，我只默默看他，离开朝堂，就再也没有郦君玉了。双手被慢慢松开，勇王向左侧走过几步，大声道：“李二郎你过来。”
坐在河边巨石上，我倾听他两人叙述。原来我入贡院后不久就有朝鲜国书至，恭敬语气中暗藏不满，请求接前使回国予以惩处，并请上国遣使督教云云。皇上金殿问询李成勋，他热切提出邀请郦相造访朝鲜。皇上问之诸臣，少华当即宣称老师曾吐血病危，不宜前往，一时满朝皆惊。日前皇上与勇王商议出使一事，勇王也不推辞，只说待我出场后再定。
勇王去往朝鲜是合适的，对待荒蛮不逊的属国，既要体现上国使者的大气，又要兼备通融和强硬的智慧，没有随机应变之才难以胜任。听完李成勋对朝鲜国内势力格局的分析，我点头道：“李使心胸令人敬服，是真正的仁者之心。”李成勋道：“不敢忘却相爷的教诲。”
我转向勇王，天色几近全黑了，看不清他的神色，只见高大的身影从石上跳起，对着水面一声长啸，雄浑绵长的啸声穿透了深重的黑夜。
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