屋角传来轻轻的敲门声响，随后细碎的脚步声在推门声后近来。我端坐桌前，懒懒地不愿回头，只听素华细细的声儿已在耳边：“小姐不妨事吗？这儿有煎好的参汤。”我慢慢站起，转身道：“夫人辛苦，我好多了，想再去躺会儿。”素华放下托盘，扶我半卧帐中，她替我盖好被子，侧身坐在床沿。
我闭目养神，片刻后又抬起双眼。素华神色不宁，眼中似愁带虑，我心中明白，开口道：“姐姐可是为我担心？”素华点头，语中带泪：“小姐吐血，我和荣发都吓坏了，幸好菩萨保佑醒回来。”淡淡的光影在青罗帐上晃动，日头将要落下了，心中留恋这份宁静，却不得不打起精神来，素华定是看出几分，我原也不想瞒她。
我慢慢将羽仙阁夜发生的事讲于素华，直到皇上携紫袍相访，争执吐血。素华一时惊叹，一时忧心，听我述完，道：“我听得叫唤进房时，皇上抱着你很是惊惶，他已经知道小姐是女儿身了，这样行为……”我锁眉看向窗户，排窗已经被素华关上，不由闷闷道：“姐姐是这样看得吗？我却也不放在心上。我男装至今，与诸多男子同处同行，携手有之，同醉有之，若是件件计较，还当什么官？”
“小姐，不同的，你……真的不念皇甫公子了？当官就那么重要？”素华呆呆地注视着我。心中一阵羞恼，我道：“若不是他姐姐这般逼迫，我何致有今日的尴尬，这种种只怕也有这位好门生的份，我只求按心意行事，宫闱我不会去，他皇甫门我更不会……”转顾素华，终不忍再说，我拉住她手，用心道：“姐姐你是懂我的，让我把手中的事儿做好，安排下接替的人，我们就离开这儿。我让奇英女伯出面，送你归于忠孝王府。”素华坐直了道：“小姐小看我，我只愿小姐好好的，小姐去哪儿，我自然在你身边。”我笑看她：“好，我们夫唱妇随，夫妻是假情义却真。”
房内暮色渐浓，素华点上案灯，正要去为我安排饮食，荣发门外禀告，说是武宪王父子和孟侍读来访，问候相爷安康，老相爷陪坐在前厅。素华叹气出声道：“荣发你去回一声，相爷正歇息，容身子强健后过府谢礼。”我微微笑道：“我没事，怎可怠慢两位王爷。”
披上紫袍，着戴整齐，我扶了荣发走向前厅。积雪化尽了，暮色中半水园显得空旷，行来只见地面色暗草枯，路旁的松柏却青葱挺立。我伫立良久，清冽的空气使胸口一畅，侧头问身旁的荣发：“今日可有要紧事？”荣发道：“再要紧也比不过相爷的病，是了，门上送进一个包袱，说是故人交与相爷的药草，还有勇王爷也送来珍贵药材，倒没说求见的话。相爷，我看前堂的忠孝王爷坐立不安，追着我打听，他对你可是真心……”我轻笑一声，道：“荣发，你说鱼儿潜水，是希望得丰美水草，还是渔者之饵？未得捕获之物，渔者之忧……当然也称得上真心二字。”荣发道：“我不明白。”我当先走去，道：“忠孝王爷是好人，只是他的心意你家相爷承受不起。”荣发跑着跟上，笑道：“这么说我就明白了，就是嘛！相爷身子不好，老是来盯着、看着烦人不是。”
走到前厅廊下，暖帘内传来岳父的声音：“亭山兄，小婿着了些风寒，皇上探视后都未让他离房送驾，心意到了就好，老夫替他谢过。”武宪王声儿不高，停歇时只听少华快急的话语响起：“老师为歹人所害，抱病回府，门生恨不能代为身受，只求见慈颜一面，不然如何放得下心。”
荣发见我点头，掀帘进去禀告。我略欠身子，跨过门槛走进前厅。岳父在背椅上站起，道：“贤婿怎不好生歇着？”我回一声病势已退，听闻两位王爷和孟大人等候甚久，心感不安，特来谢罪。
对面几声“相爷言重、老师言重”，我微笑转眸，扫过眼前诸人。武宪王舒展了眉头，脸见宽慰。兄长颜色焦虑，急待开口。对上少华双眼，他走上一步跪于我身前：“老师无恙，门生喜之如狂，日日思盼，今得再见恩师之面，容门生礼敬。”我口称芝田礼重，一边欠身相扶。
少华拉住我手，我稍争不得脱，见他头儿不抬，心中有些恼怒。却听少华语声惊惶：“老师衣角上有血，怎么会？是受伤了？”一时众人都走近，纷纷问询。岳父道：“明堂是病了，这个，皇上有旨不得宣扬，还是多加调养为宜。”我沉声道：“芝田如何知道我是受了伤？”少华懊恼道：“她说过不会……”我仰头闭目，见他不语，叫声芝田先起来。
各人坐下后，荣发奉上茶水，将一盏参汤递到我手中，随后退出门去。我低头轻轻掀动碗盖，道：“下官此番历险，一言难尽，虽无皮肉之伤，却损及根本，却不知何人要致我于死地？”岳父道：“明堂还不知晓，户部林侍郎为首数十大臣已被拘押在大理寺，当日送你进内室的朝鲜使者关押于天牢，害我贤婿者总逃不出这些人。”我惊问道：“为何轻易关押使者，难道朝廷不知与朝鲜国邦交尚浅？”少华恨恨道：“那个番邦使者傲慢无礼，皇上亲自询问那日详情，他言道照顾老师卸去衣冠后卧床，不知以后之事。门生相陪在侧，亲眼见他反诘皇上不能保护贤臣安危，这等野蛮少教之人不知触怒圣上的后果，纯属咎由自取。”我看向一侧的兄长，问道：“孟大人怎么看？”兄长道：“朝中大多认为朝鲜使者是最后见到相爷的人，必然脱不了干系，下官和他人一样，日夜为相爷担心，今日得知相爷脱险，得人嘱托一定得见过相爷，只是相爷身上的血迹……”
看着兄长脸上的牵挂，仿佛可感受到父母心中之痛，我展开双眉，松开绷紧的脸颊，微笑道：“多谢孟兄挂念，也请相托孟兄之人放心，下官有惊无险。御医已经诊视过，是阴虚火旺上灼肺经，咳出郁积之血于身并无大碍。看来是下官平日过贪杯中之物，饮酒伤身啊！今后对此留心些就无妨了，芝田，可否为我担起警示之责？”少华低咳应下，岳父和武宪王也就我的身体和朝中事务言谈几句，问及我这数日身居何处，我只道酒醉为人所救，江湖之人不愿与朝廷有涉，我已承诺不在外宣扬。
家人请示备宴，武宪王等站起告辞，岳父留客，让我回弄箫亭歇息。正说话，门上传旨皇上赐物。厅前接旨，我谢过权公公问候之语，请求面圣谢恩。权公公咧嘴笑道：“皇上嘱咐郦大人好生调养，不必急着上朝，大人这会儿去见驾小人真是拿不定主意，大人的身体……”少华忙道：“老师身体要紧，皇上必不会怪罪。”岳父走上一步，向我道：“贤婿可是为了朝鲜使者一事？不如老夫明日问问大理寺卿案情如何？”我叹口气道：“此案牵涉人多，有朝臣和使者，还有……朝野众目所视，不早日结案，有损朝廷威望，还恐再生风波。”岳父和少华等人愿同去，权公公眯眼笑道：“各位大人还是明日请旨议事更好些，皇上也是几日未好好歇息，人多心烦呢！”我看权昌一眼，他笑对我点头：“郦大人请。”的8e
换上官服，会同等候在前厅的权公公走出相府大门。出得府门，就见大门左侧跪着一排人，老少不等，均是脱冠粗衣。荣发站我身侧道：“这是些罪臣的家眷，自相爷回府就跪着了，相爷身子不好，一直未回禀。”我停步思索，权公公笑道：“相爷不必理会，皇上来时就见着了，金口玉言：郦大人好便罢了，不好就一直跪着。”我稳步走到跪地人群面前，扶起前面的一个白须老者，尚未完全黑透的夜光里，张张哀戚的面容清晰可见。轻微咳嗽数声，我缓缓道：“下官已然无恙，各位遵循旨意都回去吧！”老者复又跪倒叩首，泣道：“请相爷救命！”抬头看向暗影憧憧的府第墙檐，我的声音无甚波澜，在周遭一片静穆中却传出甚远：“我朝新法非谋逆叛国之罪不连坐，下官既然回来，推行新法之心不变，诸位放心请回。”众人叩首谢恩之言不绝，我向权公公一点头，走向软轿，轿前侧身，眼角还见门口送我出来的少华，朦胧夜色中那颀长的身影一动未动，他出府后好似一言未出……如此费尽心思逼我现身，未免仗势欺人了些，我郦君玉在世为人、在朝为官自有自己的规矩方圆，却由不得旁人来操纵。的f3
夜色笼罩了南苑，我等候在南书房廊下，身前是一排高高悬挂的宫灯，点点的晕黄沿着长廊把光亮引向幽深的远处。正自沉思，身后数名宫监端了食盒快步经过，我侧身相让，眉上轻锁，这时辰不巧。从林苑深处收回目光，已见权公公满脸堆笑站在面前，他说声相爷请，我点头，随他向前而行。
进门就见一人迎面而来，正是勇王。他凑我身边道：“你怎么不在家中歇着？改天上个折子谢恩就是了，就是迂腐……”房内传来笑声：“勇弟错了，朝中迂腐之人多矣，却不是郦先生。郦卿此来只怕与你的来意一样，都过来吧！”
我走上前去，施礼见驾。皇上脸有疲色，精神还好，他笑指椅凳让我们坐下，又道：“先用些点心，郦卿气色不好，这碗七珍汤补气养血，勇弟帮着拿过去。”我站起，口中谢恩，接过勇王手中的青瓷碗，慢慢饮尽，将瓷碗放于身前的小几上。勇王往嘴里塞了几口，看看我，囫囵吞下道：“明堂坐着干嘛！你吃。”我摇头，青木桌后皇上放下酒杯道：“郦卿随意吧！此番病症得保养些时日。”
勇王一拍银箸，恨声道：“去年为母后贺寿，她就夸耀过这一杯即醉的玉红酒，老太后好奇，还让人饮过一盅，醉是醉得沉，醒来却异常难受，明堂身子薄，那禁得起折腾。”皇上看着我，声儿不高：“郦卿，要按酒寻迹吗？朕都依着你。”
玉红春，不过一酒而已，既已酒醒，何必与她纠缠，何况国事国体……我还有多少精力和时日。略欠身子，我慢言回道：“艰难困苦，玉汝于成（原文“贫贱忧戚，庸玉汝于成也”出自北宋道学家张载的《西铭》，意为磨难如玉石一样成就与你），臣心不怨玉红春。”皇上摇头：“明堂大度。”勇王站起道：“他讲究的是宰相肚子里那个，皇亲国戚的皇兄你也不好做，我去教训一下皇甫小子，不能让明堂白吃了亏。”皇上道：“勇弟鲁莽。”
接上勇王问询的目光，我轻描淡写道：“王爷既然知道下官要这个名声，你出面行事与我有何不同。”他慢慢坐回，口中道：“那倒也是。”皇上叹口气，道：“待朕与太后商议一下，内宫也需整饬一番。”
玉色纱灯下奏折书卷层叠于书案一侧，还有散乱堆于地上，想是这数日积下的。我正待开言，只听皇上道：“未经郦卿审阅，许多政事当真让朕劳心劳神，勇弟你将那事儿说说，听听明堂的意见，想让爱卿多歇息些时日也做不到，朕感抱憾。”我只说不敢当皇上厚爱。
勇王的述说使今日之况逐渐清晰。自我脱险回府，消息朝野遍传，大理寺报拘押的大臣吵闹见驾，口称冤枉，李成勋闻信要求面见相爷，已然断食明志。一早就有朝臣求见皇上，均被挡在南苑之外，因着皇上在我处耽搁甚久，朝野不安之情已然昭显，连太后、勇王处也有探听、流言。勇王气哼哼道：“老太后问我相国失踪之事的可是鬼神所使，是哪个没脑子的造谣。”
我苦笑，这谣言却不简单，当日在神仙苑只有内阁官员和外使，其言所指是我行事暗昧，暗指内阁对外之策不甚光明正大，连带毁损使节声誉，看来皇上也虑及这一层，才犹豫未决。这几日精神尚可之时我已经反复思忖，我朝文治已久，政事的通行更迭若虑不长远，便是近忧远患，身为文朝宰相，我当谨慎行事。的c1
想定之后，我便开言：“皇上、王爷，羽仙阁事件所涉三点是急需解决的。其一，事件定性。朝野观望朝廷会如何处置在押的大臣和外使，处置不当朝廷政乱、新法难行、边境起祸。其二，朝廷的处置。此事头绪多，猜疑众，朝廷处置不宜拖延，处置得当可稳定民心、稳定一众外使和外邦之心。那三者是与下官有关，丞相失踪两日，该有个交待。”
皇上点头：“郦卿说的是。”勇王看向我，啧啧赞道：“明堂就是脑子好使，你只管安排，我去跑腿。”我微笑不语，皇上问道：“郦卿，可是难断？朕原先想着处置为首的，流放一批，至于朝鲜使者，无罪释放多加赏赐就是了。将要下诏又觉这般处置有欠稳妥，爱卿的想法可说来听听。”
我欠身答是，端正身子后道：“臣的想法……此事由新法而起，可从新法一途解决。”我建议羽仙阁事件定性偏向法度之争，藉此机会，朝廷正式下文推行新法。守旧大臣以私交商贾、计害大臣贬去外地，每年以新法考核，考评未达优等者再贬，这是新修吏部考核之法，让他们亲自去体会一下严明法度、让利与民的优劣。房内寂寂，我知道皇上和勇王在思索我的回奏，稍歇一时，我接着道：“涉外之事是内阁的职责，臣既为当事之人，又是内阁大臣，当亲自去和解。臣想，坦诚面对、有错改之方是化解之道，这并不失我大国的气度。当然，一朝宰相在酒宴之所失踪有失国体，臣当上表请罪，是酒醉误入民房，颓然不知返回。”
勇王急道：“这关你什么事，哪有被人陷害还要请罪的？”我只浅露笑意，皇上道：“郦卿是有意承担一部分责任，减少此事对朝政的影响。只是，不就此警示那些胆大妄为之徒，朝廷纲纪和朝臣安危如何可保？”我起身行礼道：“皇上所虑极是，所以臣主张以诏书公示羽仙阁之事，不遮掩、不虚夸，明公理、责不义。重责轻判是圣恩仁慈，当可警示心怀诡念之人，这等处罚在政事平和之年还是相宜的，臣也不能因私怂恿皇上用重刑。”皇上点头，勇王不服道：“岂不是便宜了这帮小子。”我侧身微微挑眉：“这些不事实务的京城官员去往地方，每旬内阁发文查询督促，年底吏部考核，他未必有一天安生日子，且看那些不真正沉下心思为民办事的官员可能得到便宜。”皇上笑道：“勇弟不用和明堂争，你是不知道他的手段，他算计起来少有人讨得好去。”勇王嬉笑：“我们是好兄弟，明堂不会算计到我头上。”我不为所动，神色端然道：“王爷性直又能干，可担巡查之责，想必是满心热切为国分忧。”勇王愕然，随之笑道：“只要相爷差遣，小的遵命就是。”
论及外邦使节之事，皇上犹豫。勇王却大声赞好，不过以他之言要凭借与李成勋小有私交，代我化解这场误会。我轻轻说了一句：“虽是大国小邦，邦交修建不易，敬人者，人恒敬之，不能以小隙再生风波。”
看着权公公领旨出门，心下稍安，见皇上无话，我行礼告辞。皇上走过站于我面前，轻叹一声，道：“你要想的事儿太多了，木秀于林，风必摧之，罚一下也好，能放手就放下一些，朕不罚你懈怠。”我应声是，与勇王一道退出南书房。
初春的夜里，我离开软轿，慢慢行走在皇城街上。夜未过半，街面行人不多，道旁时见灯火摊铺。勇王走在我身侧，深深吸口气，话中掩不住轻松之意：“今日才取消戒严，街面上就有人了，这样真好！”
我脱下官帽交与身后的荣发，一身的疲乏好似随之卸去，暗色披风遮去紫袍官服，没有了平日萦绕周身的注视，脚步儿也轻松许多。黑夜中晃动的人影、朦胧的灯光和遥远的铜片串响带给我别样的安宁和……喜悦。的dc
“明堂，这是我常来的馄饨铺子，老李头手艺真是不错，我看你都不吃饭。”对上勇王热切的目光，我微笑点头。勇王大喜，拉我坐上街边的小桌，也不理近旁数人注视，卖弄叫了小食。小小的油布棚子、粗木桌板、豁口的粗瓷碗让我新奇，我仔细看了，又看了勇王笑。勇王皱眉一拍脑袋道：“不好，忘了明堂不用肉食的。”我拿起汤匙翻动大碗中的馄饨，道：“我……喜欢的。”
忧虑、疲惫一时之间都散去了，汤水气在冷峭的深夜迷蒙了我的视线，只有热汤的暖意满溢心口。
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