“相爷，请用茶。”我从粉壁前转过身来，一个宫女正低头将青瓷盖碗摆上红木茶几。她身着淡黄轻衫，身形单薄，长长的秀发拢于后背，用一根黄色丝带系住，举止透着从容，半年未见，看来小云在慈宁宫尚能安身。我慢慢走到茶几旁坐下，谢一声，端起茶盏。小云柔柔笑道：“相爷请稍等，太后和皇后娘娘一会儿就出来。”
原来皇后也在这儿。早朝后太后懿旨召我进宫，想着多半是为太后调整一下用药，心中也未在意。随宫监入宫，太后不像往日已经等着，我候在慈宁宫外间，心中回想上次用药诊治的情形。
宫室里浮动着淡淡的宁神香气息，粉墙上的玉女献桃图在细细的青烟中有朦胧之感，这玉女的形貌有些熟悉，宫廷画师的笔墨有他独到之处，未免……规矩过了些。
一盏茶饮尽，心中记挂阁事，我侧头看向南窗，正接上一道含情羞涩的目光。小姑娘在偷眼瞧我，胆子倒不小。我心内暗笑，哼了一声，小云立时低头，手扯衣角，红透了耳根。小云入宫后，曾听闻太后相待甚好，她不是宫妃身份，太后应会为她安排将来之事，只是若错将芳心放在我身上，难免辜负佳人了。
续茶等候，直待过了半个时辰，方听衣襟唏簌之声。宫人出来通传后，太后慢慢走出珠帘帷幕，彩衣宫女扶着皇甫后走在后面，小云小步趋近，扶住太后。我已经站起，待太后与皇甫后坐定，行礼见驾。
听我问候之语，太后道：“抱歉让相国久等，哀家年后身子无恙，强过往年，请相国来是为了皇后。”顺着太后爱怜的目光，我看向背光坐着的皇甫后，她穿着皇后的品级正装，衣襟宽大，还看不出孕身，只精神好似不足。皇甫后垂了眼睛道：“母后，儿媳没什么要紧的，别耽误了郦相国的朝事。”太后道：“皇孙之事还不是最要紧的，皇后贤德，身子不适也不早些告诉哀家，早嘱咐免了晨昏定省，贤媳的孝心哀家知道。”
她们那厢对答，我心中不由思索：皇后害喜，应有御医诊治，我一个外臣为她看视于礼不合。今日之况看来是太后的主意，有太后在场，虽说可少些麻烦，可关乎储君之事实是重大，妇人保胎……我没有这方面的经验，又如何推脱。
“相国，皇后一早来慈宁宫，哀家就发现她面色不好，问了才知已有多日不能安眠了，召来医官问询、查看医案，说是皇后以前劳累过甚，寒气侵入筋骨，须得慢慢调理。哀家焦急，心急之中想到相国，连皇上也来不及告诉，相国可要为我皇媳皇孙护驾啊！”太后双眉紧锁，我知道近年为她调理治病，太后对我的医术已是极为信赖，她不信任御医可以想像到，可这话中却有漏洞。
“郦相国。”皇甫后抬头轻轻道：“本宫自幼习武，又曾寄居山寨、远征朝鲜，习惯了自己拿主意。此次小恙，心里实在未当回事，累太后忧心，我已是十分后悔，恐怕要烦劳相国了。”是了，不是她压下，太医该当上奏。
我站起行礼：“太后，皇后，微臣入阁后已经久疏医书，实不敢妄断病情。承蒙太后和皇后信任，臣，臣可以会同太医，为皇后定一良方。”太后站起拉过我手，道：“还是要相国拿主意才行，这段时间皇后就住在慈宁宫，相国要时常过来看看。”我心中叹气，只得应下。太后欢喜，叹息道：“哀家只望得个健健康康的皇孙，皇家子息单薄，原先的……哎！盼了那么久…。。有相国在就好了。”
皇甫后将右腕置于医枕上，小云拿一方粉红丝帕盖住，我二指按脉，沉心体会。请完脉，我施礼道：“请皇后先去歇息，下官看过医案，再定方子。”皇甫后道声有劳，站起身来。
宫人报声皇上驾到，不多时，皇上一身朝服大步走进慈宁宫。皇上向太后见过礼，匆匆让我等免礼，即问道：“母后身子不适吗？一早就请明堂。”太后笑道：“哀家无事，请郦相国是为皇后看看病。”皇上狐疑转向皇后，皇后道：“臣妾有些疲乏，太后不放心。”低眉之时她眼光向我瞟过，我不动声色将皇后病情和太后之命回禀，只说先试用一剂，再观效果。
皇上道：“郦卿事忙，恐怕没有许多精力，不如另找个高明些的医士。”太后不依，怪道：“皇后有孕，不见皇儿多加关心，哀家替你操心了，还说这些话。哀家不会多占郦相国时间，也替你照顾得好好的。”我皱了眉，只听皇上对太后道：“明堂近有呕血之疾，不可太劳累，母后，我们不能只顾自己。”太后迟疑看我，我笑笑，正待说话，耳中闻得宫女惊呼，一侧的皇甫后闭目摇晃。皇上就近扶住，另一侧的宫女便放开手去，将春凳端过。皇甫后坐下后，软软倚靠在皇上身上，睁眼对太后道：“臣妾失礼了。”
太后的焦虑之情，皇上的难为和无奈，还有坐着的人嘴角未曾藏住的一丝笑意都不曾逃过我眼去。我端正施了一礼，道：“愿为皇后娘娘尽绵薄之力，臣习医术，能诊治自身之疾，太后和皇上不必顾虑。”
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夕阳将落之时，慈宁宫总管王公公送我走出宫门，陪笑道：“相爷走好！赐下的物件老奴已经让人送去相府了。”我点头：“公公请回，烦劳公公代下官向太后和皇后娘娘再谢一声。”
站在禁宫西侧门外，斜斜的阳光刺得我眯了会儿眼，轻风过身，却使我打了个寒噤，只不过熬了几夜，看来是连日疲乏太过了。勇王和荣发离开京城有一个月了吧！走的时候正是春花烂漫，现在春意近尾，不知他们可安好。
我慢慢向内阁走去，将午后入宫的经过回思一遍，自觉无甚疏漏之处。皇甫后已经用过几副驱寒剂，近来又添了固本培源的汤药，看着精神见好。今日她又提出近有恍惚之症，心中难以安然，我只能回她于方子上增减数味再瞧瞧，回府后再斟酌一下吧！恍惚之症，轻重天壤之别，躯体之痛好治，心病难医啊！
赵子轩迎出内阁，欢喜道：“相爷回来了，他们等了一个下午，我让着先回去，也不知道相爷几时才能出宫。只还有钱塘的周知府等着，要不让他明儿再来。”我轻咳了数声，说声见见吧！便与他一道入内。
天色有些暗下，阁中官员大多回去了，内阁显得安静。我走进内室，查看案头，坐下批过几份折子，放笔想了想，又拿过一纸，将梁相未料理干净的工部和兵部纷争写了处置意见。伏案之时，已有下人点上案灯，我让他叫进赵大人和周知府。
见他两人坐下，我问候一句，关心可用曾用餐。赵子轩连道无妨，我笑道：“衡卿怎不知待客之道。”周知府忙称相爷费心。赵子轩向我请示去安排些小食过来，我点头。赵子轩出门后，我问询了江南一带的新政之况，周知府恭敬回话。几番对答后，我对周知府说声稍待，回身在纸上记下数点。周知府叹道：“相爷行事真正细致，我等都说在相爷手下办事舒心放心。”赵子轩正领伙夫进门，边安排碗碟边道：“周大人说得正是，咱相爷虽说年轻，行事谁人不服啊！”
坐于房内小桌前，我请他两人随意。几份点心看着还清淡，看来是赵子轩关照了。我夹起一筷面筋，只觉腹胀，不欲让他们察觉，勉强送入口中，一阵恶心上涌，险些吐了出来。赵子轩惊问：“相爷病了？”我笑道无事，放下银筷，只说近日肠胃有些不调。周知府皱眉道：“下官半年未见相爷，方才一见就觉消瘦许多，脸色也不好，可是太操心国事了！”赵子轩懊恼道：“我天天跟着相爷，倒给疏忽了，相爷其实得了重病才好，不宜劳累的，可宫中三天两头……”我出声打断，请赵子轩陪同周知府慢用，辞了他们先回府。
灯下持笔，将政事理清，又翻看古籍医书，不觉又到深夜。素华陪伴坐于一旁，我几次让她先安歇她不肯，看来还得去沥水阁，荣发不在是有些不便，但我不能总累着她。素华走到我身后，轻轻道：“小姐好久不看医书了，是为娘娘治病吗？你自己身子也要当心。”我放下书籍，回头应她这就歇下。
熄灯后仍是难眠，忙碌朝事后真是久不捧医书了，医者以实践为根本，我又无多少实际经验，唯有多观察和思索。既然应下太后，经常入宫问病我倒也不觉其烦，只所费的时日和精力还是超出了我的想像。原担心皇甫后不好相处，半月下来风平浪静，看来倒是我多心了。
清晨晨露未消，踏在洁净泛光的青石路面上，我直接从大和殿去往南书房。进入圆洞门，身后一声呼唤“老师慢走”，我回头，是少华。他精神极好，勇王走后，京畿的治安由他接手，虽说未加实职，毕竟两年了才得委以重任。待他走到身旁，我方动步前行。少华道：“多日未拜访老师，学生无时不惦记着。”我道：“京城防卫事杂，芝田辛苦。”少华神采焕发，道：“皇上召我问事，老师也是去南书房吧？”的ca
站在长廊中等候召见，我不看少华，随意问道：“皇后娘娘有恙，芝田可去探视过？”少华皱眉道：“姐姐不让家里人去看她，倒是时常有口信报安，听说是老师在为姐姐诊病，家中二老放心，父亲曾亲到相府致谢，回来道是未遇上老师。”我哦一声，口称失礼，只说这些日子忙乱，隔些日子当登门回礼。
“郦卿先坐，朕等会儿有话同你说。”南书房内皇上叫声免礼后道。我拢袖身前，端坐等候。少华站在青木桌前，认真向皇上回话，看来是用了心的，约束兵丁巡查防卫非常尽力。皇上笑道：“忠孝王不愧为将军出身，京城安危朕可托付你了，有什么难断的事多向你老师请教，当初内外兵事就是你老师一手安排的。”少华称领命，又喜滋滋地回头看我。我微点头，又听皇上道：“芝田去看看你姐姐吧！等会儿朕和明堂也过去。”
少华行礼退出。我站起身来，欲回待决的朝事。皇上摇手让我坐下，道：“这些日子劳累爱卿了，朕都知道，有孕之人难免娇气些，老太后实在也小心过了，朕已经吩咐不急的折子尽可压一压，要不让侍郎们批了就送进宫来，明堂，朕看你脸色不好。”我谢过回道：“朝廷有朝廷的规矩，臣以为不宜轻易更改。”我将阁中事务简略讲些，心中忽而想到其实我在阁中所费的心力已经较年前少，精力却明显不如，想是身体的缘故，看来真得放下手边之事去江南看看，不知裴穆求医的消息怎样了。
皇上走近，伸手扶向我的肩头，我站起避过，行礼道：“臣该去慈宁宫为皇后诊视，先请告退。”皇上缓缓放下手，眉目间有些哀伤，沉默片刻道：“明堂，我知道你，时常告诉自己，能得君臣缘分已是上天眷顾，不要去逆天行事，可看到你独自支撑的模样，还是忍不住……”我低头轻轻道：“多谢皇上体谅。”皇上道：“你若真不愿与皇甫结亲，朕替你了断了吧！”我惊讶抬头，皇上微笑道：“朕怕三年之后，青山绿水难觅芳踪。”心中微动，青山绿水，遥远得像在梦中，可我若愿梦境中生活，哪里会有今日的郦君玉呢！
从侧门进入内宫，我走在皇上身侧，听他讲些季节更替的景物变化，眼中移过宫苑的浅红深绿，心思有些游离。“明堂，你觉得辛苦吗？想过歇息一段时日吗？”皇上似无心而问。眼前似见幽兰葱葱、清溪流淌的山谷，我要走吗？一霎时脑中闪过朝堂定策、内阁晨昏，又似现幽谷无尽的空寂岁月……我侧头回道：“多谢皇上关心，等料理完官员考评和钱粮税改后，哦！还有太后之托，臣想离京一段时日。”皇上细看了我一眼，摇头道：“你啊！朝事是永远没有完尽之日的，朕看你手下几个办事的能力不差，到时候朕再提醒你。”
宫人回报后，我随皇上走进慈宁宫。太后坐于红木背椅上，精神不差，正微笑着看我们进来。皇甫姐弟行礼见驾，一阵礼仪忙乱后，太后笑呵呵地让我等坐下。
宫人上茶，小云另端一盏玉色瓷盅摆在皇甫后身旁的茶几上。太后笑道：“柔丝心细，这段时日照料皇后有功。最该谢的还是郦卿家，我皇家老少都承相国的情。”我称不敢当，请为皇后诊脉。
我查完脉息，看一眼对侧坐着的皇甫后和站她身后的皇上，道：“娘娘脉象平稳有力，平日的温凉补剂可继续服用，孕中数月可以轻缓活动。”皇甫后谢一声，慢言细语道：“相国细心照料，哀家才得以康复，心中感激，一点薄礼敬赠，聊表心意。”皇上笑道：“皇后送什么好东西给明堂？”皇甫后笑眯眯道：“相国什么都不缺，我与太后商议过了，想把柔丝赐予相国为妾，以谢大恩。”
一时四下皆静，皇上已然变色。我心头悸动，原来这儿伏兵早已埋下，好一个皇甫后，我倒是小看你了！我站起身来，另一侧太后和少华对坐，已经停下交谈，目光过来。我正色道：“娘娘抬举微臣了，臣不是什么都不缺，臣缺慎独之修为，故常以此自勉。平日时将修身齐家告诫门生，我作老师的怎能自食其言。贪享乐、负结发，不合臣所奉之信念，臣必弃之，请娘娘收回成命。”皇甫后笑道：“不过一妾室而已，相国过虑了，郦夫人可不像河东妇，难道是相国有什么难言之隐？”皇上走到我身旁，对着皇甫后皱眉：“皇后难道不知明堂与他夫人情义素好，他要纳妾还等今日，你另谢便是，这等大事也不与朕商量一下。”
太后招手道：“郦卿家过来。”我走过，拂袍跪下，仰头道：“太后容禀，臣曾与妻约定，一生一世一双人，不敢有违盟誓，臣有负太后美意。”太后替我整整帽沿，微笑道：“相国品貌，柔丝是配不过，哀家看来，全天下的女儿也没有配得上的。只是不孝有三，无后为大，郦夫人是识大体的人。不是哀家夸柔丝，宫女里没有比得上她心灵手巧的，柔丝交与你哀家放心。”皇甫后拉着一脸羞红的小云款款过来，笑道：“是喜事呢！儿媳问过姑娘了，她心慕相国已久，柔丝，还不拜谢太后。”我只说得一声不敢，小云已经在我身旁跪下，低低声儿向太后谢恩。
皇上皱眉看我，转头对太后道：“朕记得这位姑娘是上京找芝田的，母后可不要乱点鸳鸯谱，朕看赐予芝田更相宜些。”少华忙摇头：“皇上，当初臣在金殿上就推辞了，她又不是孟小姐。”皇上哼了一声，道：“不孝有三，无后为大，忠孝王怎么不知这个道理。好，柔丝你说，可愿意跟了忠孝王去，朕为你作主。”皇甫后和少华齐呼皇上，太后不解看着我们。我侧脸看去，小云满脸通红，她抬起头来，神色中透着坚定，对着皇上说道：“小女子福薄，无德服侍忠孝王爷，相爷于小女曾有救命之恩，愿为箕帚伺奉终生。”皇上结舌，我轻轻道：“姑娘，为人媵妾难有自由，难道你不想一夫一妇到老？”小云看我，眼中神采闪动，道：“相爷，我愿跟在您身边，作奴作婢也心甘情愿。”我闭目回头。太后呵呵笑道：“好了好了，柔丝你扶相国起来吧！好生服侍，来年得子哀家给你位份。”
少华一旁想要扶我，我气恼推开。皇上苦笑道：“明堂，你好好保养，就当收个婢女，也没什么大不了的，当然你……洁身自好，大家都知道，哈哈！”太后笑道：“皇儿又说笑了，夫妇人伦，天经地义之事，相国夫妻情深，怕比你还明白些！”我低头想想，向太后施了一礼，道：“按说圣母所赐臣不该辞，可事关柔丝姑娘终身，还有微臣的信义，臣在此慎重求恳，请太后为柔丝姑娘另配良缘，臣无心也无力承当。”太后看向皇后，道：“贤媳可是说相国定会接纳的，要不你再劝劝。”
皇甫后不理皇上眼色，笑对我道：“相国如此推脱，岂不是让太后难堪吗？世上哪个男子不是三妻四妾，听说相国曾夜宿酒楼，想必也非古板之人，郦夫人哀家也见过，相国若是怕夫人不肯，哀家替你去说。”我看她微笑道：“男子三妻四妾是寻常，可夫妇之道，最贵者白首同心，娘娘想必也是如此想法。臣不愿接纳旁人，与夫人、甚至柔丝姑娘皆无关，一颗心分不开两半，情义不是施舍可得，无情便不该误人。娘娘贤德为人称颂，想必不愿这世上多一个为情所误的女子吧！”皇甫后脸上微红，勉强道：“相国无情，可让柔丝姑娘如何自处，她对相国的情义谁都看得出来，女子若是动情，岂是几句话就能放得下的。”我淡淡道：“娘娘如此热心，臣感激。动情若对无情人，正该尽早放下，臣言尽于此，还望娘娘也放下吧！”皇甫后呆立，少华一旁道：“姐姐，老师不愿就算了。”皇甫后斜看他一眼，走过太后身旁，挨着太后笑道：“母后，你看他师生两个，都是情深意重的，看来是儿媳错当好人了。既然他两人都不愿，臣妾要了柔丝姑娘，给个位份吧！不然怎么对得住母后呢！”
我看一眼站在一侧的小云，她目中含泪，神情无措。难道以后漫长的岁月她就在这宫禁中渡过了？见皇上全不在意的模样，而少华只是痴望于我，心中不快，哼了一声。少华吓一跳，忙道：“老师有话吩咐？”我侧头低声对他道：“你去求了那姑娘来。”少华涨红了脸，吭吭不应。我瞪他一眼，少华一下跪倒。太后问道：“忠孝王有事啊？”少华道：“我，臣，嗨！”他又不说话了。我只得行礼道：“臣虽不愿纳妾，但感念柔丝姑娘一片心意，希望她有个好归宿。芝田体谅老师，想认姑娘为义妹，日后为她择一良配，请太后成全。”太后笑道：“瞧你们，哀家都搞糊涂了，管不得了，我听郦卿家的，相国想事儿最是周到。”
辞出慈宁宫，少华一脸委屈走在我身边。我不去看他，对了绿藤密实的宫墙道：“芝田，行事之时多为他人想想，你若不愿承担作兄长之责，我替那姑娘找个归宿吧！”少华有些赌气：“门生会给她找个好人家，要是真嫁不出去，门生自己收了，反正她原先就是冒名想当王妃的，老师总该满意了吧！”我看着他气恼的模样，忍不住笑了。的
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