次日一早，我收拾整齐会同岳父一道上朝。皇城内下轿，走上大和殿前的官道。一旁岳父问我：明堂，昨日不适吗？阁中未见你。我回道：有些疲累，现已无妨了。岳父叮嘱几句，我点头称是。
“老师安好”侧过头来见少华正施礼，晨曦中对面的一双眼儿神采闪动。我停下道：芝田，近日可好？他忙道：门生一切都好，老……有劳老师挂念。看他喜色直透两颊，我不由心叹一声。岳父和几个老臣已走在前面，我收回目光，对少华说声：一起走吧！
少华伴我默默前行，偷看我脸色，我心中道：看来这回真是吃教训了。身后脚步快重，我侧身相让，是勇王和慕非过来。慕非笑道：看来今儿唱将相和了，是几时的负荆请罪？勇王却看着我，抢过话头：明堂，你没事吧？我道声无事，少华低头道：老师大量，门生惭愧。慕非拉过少华，道：好了，宰相肚里能撑船，明堂说不计较就不计较了，以后多孝敬老师补过。我笑笑：这倒不需。勇王道：忠孝王，你老师喜欢的就是多干实事，少动心眼儿的，你可别好了伤疤忘了疼。少华称不敢，我看了勇王一眼，说声早朝不可耽搁，便向前走去。
一长日在阁，诸事安排查看，虽不觉匆忙，并无多少空余时间。疏解歇息之时，倒时想起勇王之语。他午间带了兵部的公文过来，站于廊下交与我，道：皇甫小子虽有些躁，带兵还是不错的，西营兵厉害，兵员流动甚是顺畅，他倒不贪功。自班师回朝，我定下分散兵力到地方，定期西营练兵之策。地方兵权不在西营，他一个当将军的手下兵员不多，这种种少华从未有异议，且练兵尽心，他毕竟是识大体的。虽说……师生名分已定，此生……无缘，我还是亏负于他。
翻看面前的奏折摘录，阁中数个侍读眼光文字都有进益。自从分清职责后，内阁杂事有序，虽忙而不乱，我闲暇时间倒多了。转思那日侍讲堂辩论，或许我该顾顾下面，一向都在京城，所见均为文牍奏折，我平日所作是否真对天下人有益？若是这些折子所奏有虚，我……背上不由冷汗渗出。
背靠坐椅，我沉沉而思。探知下员行事不是没有办法，原官制所订的入京年报，吏部考评已经渐成应付，以梁孟二相行事之老到，还时有被蒙蔽的。我每日处理阁事，总是再三比对分析，唯恐错漏了，毕竟是年轻，经历太少，也幸而年轻，我该去亲身历练一番，谁能想到当朝的宰相原是大门不出的……只是皇上会让我走吗？那深邃目光似萦绕周身，我，我还是该走……回来或许就不同了。
傍晚时分回到家中，用饭后与素华一同去看望了义父义母。原想坐坐就走，不想义母提及节孝夫人到访之事，怪我媳妇有孕还瞒了家中。我愣了一下，随即想到是少华成亲那日戏言惹事，只好将眉头紧锁了，对着二老言道：母亲休怪素华，实在是君玉不好。当下将那日去往忠孝王府之事说了，只说素华疲乏不能出门，偏是老王爷热心邀请，自己虚言应付而已。义母叹息，又奇道：你们小夫妻这么恩爱，样样都般配，怎么成亲两年了一些儿响动都没有呢？我看了素华道：想是君玉少年高位，气运太过了，只怕后嗣上要受些磨难。素华掩嘴，我谢过义母和两位姨娘的关心，与素华辞后出门。
绕过后园去往岳父母居住的怡然堂，路上素华笑我能言，我只笑道：下官有什么法子呢！夫人掌家，说不准纳妾就不敢纳妾，怕是此生无后了。素华推我，身后荣发笑出了声，我回头打谅他一眼，道：灯笼提稳了，留心脚下，路还是要自己走。暮色昏暗中灯影摇晃，我缓缓吐出一口气，心中道：终不能为了自己走好，断了她两人的路，以后，总会有办法的。
怡然堂中向岳父岳母问安，岳母关心我近日饮食睡眠，我谢过。岳父待我二人坐好，笑对我道：明堂，老夫有一好事说与你听。我道：今日岳父进宫，耽搁甚久，可是为了此事？岳父称是，得意相告：午后得了讯息，你道何事？原来是云南府护送忠孝王妃到京了，廉知县怕是要抢功，车马亲送，明堂，这下可要好好羞臊一下孟兰谷了，哈哈！
我微笑不语，岳母道：竟说我女婿是什么孟丽君，还用在金銮殿上争论？只问我老婆子就是了，这下好了，真正的孟小姐回来了，想是宫里也知道了。我问岳父：皇上怎么说？岳父道：皇上问得仔细，只是老夫还未曾拜访忠孝王妃，听说孟小姐是逃出家门后被一庞姓人家收留，隐姓埋名二载，如今皇榜寻访，故而出头。我附和道：孟小姐必是受了不少苦，苦尽甘来，却也可喜可贺。素华看我一眼，口称父亲，问道：那皇上将这位云南女子赐予忠孝王爷了？岳父道：皇上想必也好奇这位离家出走的王妃，说是明日早朝上见见，老夫倒想瞧瞧忠孝王的脸色……
耳中已不闻岳父后面言语，心中渐生期盼，那个远道赴京的女子不知是否与我相像，她若是能代我嫁入王府，与我与她均是美事。察觉身旁素华轻拉扯我的衣衫，她柔柔言道：听说孟小姐才貌不凡，况且还留有画像，若是冒名之人，只怕孟家未必会接纳。岳父道：这怎会？……倒也不可不防贪图富贵之人。
回到弄箫亭，我灯下翻书，少时又合上。素华为我披上外服，坐我身边轻轻道：那冒名女子要上殿认亲，小姐你不会推波助澜吧？我看着她轻蹙的眉头，不由笑了：夫人知我，下官正有此意。素华恼道：小姐总是说笑，她如何能代替小姐的位子，老爷夫人也不会认。我道：你既知道，又何必担心。
起身推开窗户，中秋将近，月色分外清明，不知父母家人这几年月圆之夜是如何过的，女儿此生怕是回家无望了。的b6
记得儿时母亲与我和兄长戏言，道是女儿出生正为月圆之时，那夜孟府月华笼罩，伴随婴儿啼哭兰香青烟满室。兄长惊奇，母亲却道那是嫦娥仙子送了仙女到孟家。由此兄长总是事事相让于我，一日他极认真地问我：小妹不会飞回天上去吧？原来他重重心事为此。珠桂树下，我昂着脸儿很肯定地说：我当然是要回去的，到月儿最圆的时候，嫦娥姐姐就会来接我了。
月圆是我儿时喜悦和期盼的日子，如今明月依旧，很多……很多都不同了。
一早起身，素华为我扣好衣襟，低声道：郦郎，昨日说过的话可当不得真。我笑道：下官走后夫人再睡会儿，一夜未歇好吧！相府门前上轿，不觉嘴角带了笑意，王妃的名号还是很惹人心动的，少华少年英武，虽说不是风流性儿，素华燕玉都倾心于他，想必是招人喜欢的，且看看这位自荐而来的女子，能否入了他的心。
朝堂上低声交语者众，少华身旁聚了不少人，想是消息朝外流传了。见少华的目光从人群中过来，他心中有些不安吧，怕是也有些期盼。我端正立于文官队中，不去旁顾，心中盘算，若是诸事顺利，这几日该皇上提出出京，只是不知皇上……
御驾临朝后，一如常日议论商讨国事。赵子轩奏上南方新法例行后的农商各业的变化，皇上甚喜，夸声内阁办事仔细。我默默听这君臣对答，皇上清朗之音入耳：江南良田万顷，商贾云集，实乃我朝经济之首，确需多加关注，近年朝中颁法不少，通行较前有效许多，朕观乃是各臣工用心国事、用法得当之果，当嘉奖之。他笑吟吟地看我，我微微低头，心道我这几步伏笔埋的，他，他不会怪我的“用心”吧！
果然朝事完后，岳父出班上奏忠孝王妃抵京之事，殿中低语声起。司礼监喝肃静，随之圣谕下传召王妃进殿。见身旁的父亲皱眉，岳父与他低语几句，分明取笑之语，父亲神色见疑惑，倒让我暗笑。父亲向来少主意，易受他人左右，我在家时便时与他书信“闲议”国事，不知这次可能认下亲来？
众目之下，一个单薄的身影从金殿门口缓缓行来，殿中悄无声息，人影近后渐闻衣袍簌簌之声。那女子低眉敛目，穿了一身葱绿绣花新衣，身量不及我，一头秀发拢于后背光泽动人。她琉璃座前拜倒，低低声音，可听出见驾之意。见上首几个官员身形摇晃，应是要细看那女子，尤以勇王无所顾忌，弯身侧头，一时又笑向我摇头。我嘴角微动，看来是小户人家出身，胆子倒大，在这巍巍金殿之上，尚能礼仪周全、声儿不颤，已不输于许多七尺男子了，就凭你这份胆量，我郦明堂也要助你一臂。
皇上叫声小姐请起，他向文官队中看来，眼含笑意顾我，向我微微瞬目。我移目看殿中低头而立的身影，耳中听得皇上的声音：孟学士，这是云南清谷县护送来的孟小姐，想不到忠孝王妃离家二载仍留于云南之地，今日朕赔还你一个千金小姐，卿可上前相认。
父亲领旨出班，那女子转过身来，几步走过拉住父亲的衣袖，眼中泪水涌出。前向看去，如云发髻下一张小小的脸儿，尖尖下巴，晶亮的眼睛，好熟悉的相貌。我心中一阵疑惑，细看她的神色举止，终于想起，原来是当初离家夜落脚小酒店的小云姑娘。她个子高了许多，脸上也少了几分稚气，那略带羞涩的样子还有当年的影子，不知她是否还记得当年的弱冠书生。定下心来，听她对父亲细述离家之情，看来她以表亲身份寄居庞家，且至亲均故，日子甚是艰难，我心中恻然。
父亲拂开小云之手，向皇上施礼回话：启禀皇上，此女非是臣女，应是冒名而来。皇上道：朕观此女礼数不差，见了孟卿哀戚流泪，若非骨肉亲情焉得如此，她所述流落民间之苦，甚是可怜，闺中女儿二载之期形貌变化很大，卿可再细认一下。父亲回头看我，又看眼前女子，摇头不已。
我上前行礼，笑道：老大人莫非还拿下官与令千金比较，依下官看来，这位姑娘举止确有大家风范，小姐在外磨难，相貌清减也是情理之中，老大人可不要因为相貌稍异而委屈了令千金。小云偷眼瞧我，突然满面通红，我向她微微而笑，慢慢施一礼，道：孟小姐受苦了，良善之人必有后福。小云万福回礼，口中似言：多谢大人。
我向右侧而视，叫一声忠孝王，少华走到跟前，看一眼小云又看我，一脸的失落之色。我道：芝田，孟小姐为你受苦经年，千里寻亲，你可休要辜负了她。少华口称老师，道：她，她不是孟小姐，就算如何变化，哪有与画像一些儿也不像的，再说岳父应是认得清的。我瞧着小云蕴含泪意的双目，不知她是否明白冒认王亲是乃重罪，若是父亲少华坚持不认，我也无法强之。
殿中私语不绝，皇上轻咳一声，道：朕闻说孟小姐是位有名的才女，这位姑娘既然自称孟府小姐，可赋诗一首，相貌可变得，才情却不会。小云低头，我倒代她着急，恨不能私下告知。见她一时沉默，我低声道：姑娘身世堪怜，必有感怀之意。只见小云施礼抬头，缓言道：小女不才，谨遵圣意。她清脆的声音在殿中响起，是一首七言律诗，诗道：九重丹诏忽催婚，旧事凄凉勿细论。万里云山为旅客，三年荆布隐蓬门。明珠辞浦羞还怯，杨木逢春喜受恩。今日可怜憔悴尽，性天亲爱亦难温（引自陈端生《再生缘》）。立时便有人叫好，勇王叹道：高才啊！至少比本王高那么一点点，忠孝王好福气也。原来竟是一位有才的女子，不甘心埋没了，冒名认亲倒也情有可原。
皇上喜道：这么快就成诗了，小姐才情不俗，孟学士，看来是孟小姐无疑了，忠孝王也不需疑惑了。我退回班内，眼见父亲与少华面面相觑，心中暗笑。武宪王走近少华，与他们低声商议，看来是犹豫了，只望他们认下就好。
文官队列下首走出一人，却是兄长，他上前行礼道：启禀皇上，臣妹自小与臣亲厚，此女虽有才情，然绝非小妹，若是至亲骨肉，哪有父兄不愿相认的，臣与家父不敢与冒名女子共同欺君。父亲也称不能相认。皇上笑道：忠孝王，孟家不认，看来是个假的了，只是朕看这个女子才貌均非下乘，也是慕君而来，朕作主赐卿，为妾为婢由你，佳人获罪，朕心也不忍。
少华脸上微红，施礼道：皇上恕罪，微臣不能领回这个女子，臣妻尚未寻到，若纳冒名女子，岂不令她心寒，再者臣实非贪花之人，望吾皇另行裁夺。我担忧看小云，见她容色惨淡，伏地而拜，口中言道愧谢圣恩。耳中听她话语“夫弃糟糠父弃女，残躯何必立人间”，暗叫不好，看着离她尚远，匆匆向勇王使了眼色，便向她走去。
只见纤细的身影立起，退后几步便向殿中的蟠龙柱撞去。勇王已经抢上拉住衣袖，小云跌倒，颜面而泣，两位宫人上前扶起。我与勇王相视一眼，同向御座行礼。勇王道：这女子性烈，不如叫家人领回吧！大理寺卿李如荣出班道：启禀皇上，臣以为此女已然触犯刑律，应交由刑部议罪。我眉上皱起，不待皇上开言便道：臣有异议，虽说国法无情，立法之源却为刑误国害民之人事，护保国利民之人情，今日之事为大臣家事，未累及旁人，无用刑之必须，民女身世本就可怜，朝廷何须重刑雪上加霜，只用朝廷下文告诫下民即可，李大人以为如何？李如荣行礼道：相爷之言甚是。
皇上略作沉吟，道：这样吧，这个云南送来的女子先到宁寿宫，随侍太后，待问明原由再作安排，送此女到京之人问询后，若无大事，遣回原籍便是。小云拜倒谢恩，随宫人出殿。看着她小小的身影消失在高大的殿门外，我心道：在京这样波折，她回乡怕是难以容身，皇上安排是极周到的。勇王一旁低声道：明堂面子大，皇上甚少这般怜香惜玉。我低头说一声：那是圣上仁慈。
走出大和殿，少华后面赶上道：老师，没生我的气吧！这女子，少华实是无法接纳。我停下，看了他双目，心叹一声，自己不愿，我又如何能强他所难，却是我一厢情愿了。见少华不安，我转头看向殿前，道：芝田所为无错，下官希望，希望你早日姻缘得谐。
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