“哎，高解元要回去了！”听着结义兄弟赵三的回报，刘轨颇为遗憾的饮了一碗酒，叹气道。“我也看出来了，他这是临走之前报恩之举，不过是不想欠咱们的恩情，”赵三点点头，他也感觉出来今天早上高绍全不同寻常的举动的含义：“可是，人才难得啊，大哥，我看小妹似乎对高解元颇有意思，若是玉成此事，我义军不亚于得一萧何。”“然而，我不会拿自己小妹的终身幸福换一个人的归顺，”刘轨挥了挥手道：“再说今日的高邮州，还回得到过去吗？”
大野泽距高邮有千里之遥，沿途穿州过县十余个，若是快马飞驰的话，也只需要三天功夫，不过高绍全虽然归心似箭，然而大伤初愈，加上从小生活在江南之地，对于骑马毕竟有些陌生，刘轨也很体贴，特意从济州府衙要了几辆马车，由燕老五亲自护送南下，“我说秀才，你还不如留在咱这，”燕老五嘴角含着根狗尾巴草，嘀咕：“咱兄弟们天生地长，潇洒的紧，再说将来要是大哥夺了皇帝那鸟位，秀才你也是开国功臣啊！”“咳咳，”坐在马车看书的高绍全还是有点不能忍受这些人的想法，毕竟从小读圣贤书，知道的第一件事就是忠君，虽然如今不得不与这些反贼厮混在一起，虽然经过这些天来的接触，他也知道这些反贼其实只是被逼的活不下去的普通人，不过理解归理解，能不能接受就是另一码事了：“燕五哥，快到徐州境内了，小心点说话。”“哦。”燕老五突然想起现在不是在大泽，不禁尴尬的搔搔头皮，徐州可是淮北重镇，朝廷军队在此驻扎不下十万，且天子亲军十六卫之一的右威卫两万余人就驻守此城，威慑群豪，平时这些流寇甚至都不敢直视这座雄城的，燕老五颇有些尴尬，他咧了咧嘴：“秀才，对不住了，俺只能送你到这了，俺在官府可是落了籍的，到了徐州就出不来了。”
高绍全愣了愣，他这才想起这帮流贼不少都是在官府里落了罪的，特别是像燕老五这样的巨寇，身为顺天王麾下平天将军，恐怕早已是天下闻名了，只不过之前尚在济州境内，官府也不敢去触刘轨的虎须，然而过了济州可就是朝廷控制两淮的重镇徐州了，也不能让这些豪杰们冒风险，连连拱手道：“有劳燕五哥了。”“不碍事，不碍事，秀才能理解就好，只是此次一别，山高水远，不知何日才能相逢？”燕老五叹了口气，他知道以高绍全的出身，必定很难再能与他们这些流贼相遇，即使再度相遇，也很难说是敌是友，没来由的，他想起了常看的折子戏里重耳流亡的故事，这高绍全岂不就是流亡敌营的晋文公吗？不自然的，燕老五又叹了口气：“秀才，将来若是再相见，还不知是敌是友呢。”高绍全闻听此言也是一阵黯然，他们是贼，自己是有功名在身的读书人，这段时间相处下来，他们虽然有了不错的感情，不过若是他们还做贼，自己总有一天会与他们成为敌人。
不过燕老五毕竟是一方豪杰，自不会为儿女情长所惑，翻身上马笑道：“秀才，俺老五粗人一个，就此别过了，山水有相逢，下次再见，你若做了大官，俺老五的刀绝对不会留情！”说罢，一个唿哨，同来的十几个豪杰风驰电掣的冲向了北方，高绍全轻轻一叹，心道：这些豪杰若是为国所用，何愁天下不太平呢？烟尘中，几个老实巴交的种田汉子赶着马车向南而去。
徐州，兵家必争之地，他是江浙布政司伸向中原的一把利剑，北界黄河，南临淮河，大运河也从徐州转向西直至京师，实为京师洛阳东面的咽喉所在，历朝历代不管是北伐中原还是南下灭国，徐州都是必取的第一座雄州，天平初，天下流贼暴动不断，特别是最近几年来，顺天王刘轨据山东之地，曹操扬五扫荡河南，漕运几度濒临断绝，徐州的地位更加凸显，从天平三年以来，徐州数度增兵，短短几年间，就已从天平初的一万五千增加到如今的十万雄军，特别是天平九年，朝廷更是把驻扎在京师右威卫两万大军移驻徐州，偌大的徐州都已差不多变成一座军镇了，十二万军队分驻滕县、丰沛，右威卫驻扎萧县拱卫徐州州城，纵横山东河南河北的豪杰们甚至连路过徐州都不敢，更何况今之徐州知府的乃左都御史何炯，此人甚有清名，为官清廉，治州县有方，也曾多次在边关领兵，战阵经验丰富，徐州在他的治理下可谓是固若金汤。
进了徐州城，就感觉到了气氛的非同寻常，一队队巡逻卫所军穿行不停，与大野泽附近的卫所军不同，这里的卫所兵铠明甲亮，也全无庄稼户的土气，倒是朝气蓬勃，甚至很多卫所兵都带着浓浓的杀气，不过笑容倒是很和善，过路的平民也并不像其他的地方的人如同见鬼一般，他们只是很寻常的让开道，甚至还亲切的与这些军汉打着招呼。
内紧外松，治理有方，高绍全暗暗的点评，如今他孤身一人进了徐州，一袭白衫衬的他面冠如玉，儒雅的气息温润如玉，一看就是个读书人，那些军汉们瞧见他也没有传统武人那种傲气，只是微微点头致意，高绍全轻轻一笑，这两天连续赶路，看到的都是凄风冷雨，其实是州城里的百姓也衣衫褴褛，不觉让他自己对这个朝廷的未来有点绝望，不过进了徐州之后，看到的景象，让他的心无形中平静了几分，从徐州向南，不管是江南还是湖广，亦或者岭南，他知道那些未受战争侵袭的地方如今依然歌舞升平，而关中河洛地区也是一片安宁，如今战乱多在河北山东地，还有边关的鞑子，局面还远未到不可收拾的地步。
先找个客栈歇歇脚，明天还要继续赶路，过了徐州之后，可以顺运河南下，船行甚快，正常的话，三天就能到高邮了，想起分别快两个月的妻子，想起尚在稚龄的爱儿，如今得脱牢狱的高绍全不禁觉得心里一阵火热，母亲怕是受了点惊吓，不过只要平安就好，他默默念叨着。
然而，世事往往不会遂人心愿。
“上房一间。”高绍全放下一锭银子，掌柜上下打量了高绍全一眼，道：“可有路引？”高绍全点了点头，掏出写着他生平籍贯的举人路引，掌柜打量了一下，立刻躬身道：“原来是举人老爷，小的给你行礼了，上房还有三间，最好的一间临着湖，举人老爷意下如何？”高绍全自然无可无不可，在殷勤的店小二领着上了三楼，这甲字二号上房倒是的确不错，熏了香，淡淡的檀香甚为清香，推开临湖的南窗，湖光山色尽收眼底，凉风习习，正值七月末，也不显得燥热，店小二殷勤的帮他收拾行礼，高绍全随手拿出一卷论语诵读起来，这次秋闱是肯定错过了，只能三年之后了，高绍全遗憾的叹息，今年他已二十有五了，本来他弱冠之龄就已是解元，然而先是守父丧，后又是牢狱之灾，转眼就蹉跎了好几年，三年之后即使有幸金榜题名，也已是而立之年了，时不我待啊。
话分两头，那客栈周掌柜有点奇怪的又看了看那张举人路引，念叨了句：“不是还有十天就是大比之期了吗？这举人老爷怎么在离京千里之外的徐州？”虽然奇怪，不过举人老爷又岂是他这等小掌柜管得着的事，倒是案前的那一锭银子吸引了自己的注意力，这银子是十两现银，甚是崭新，在这兵荒马乱的时候，却是少见，周掌柜可以肯定这是官银，按理说一个举人手中有官银也并不奇怪，不过春赋已上缴朝廷，只有夏税才刚刚征收完毕，这举人从哪里弄来的现银呢？翻弄着这锭官银，一行小字吸引了他的注意力，小字在银锭的下方，是各州府上缴官银的凭证，那一行小字一般人是不怎么会注意的，不过周掌柜经常接触各种银锭，却并不陌生，只是，上面那行字….周掌柜细细的打量，待看清那行字之后，不禁手一抖，银子摔在了地上，他脸色苍白，冷汗刷刷的落下。
“掌柜的，怎么了？”店小二在周掌柜面前晃了晃手，周掌柜眼神过了好久才重新聚敛了眼神，慌道：“李三，快点叫官差过来，快点！”
徐州知府衙门，一身朱紫的当朝左都御史、徐州知府何炯面色凝重的打量着手边的一锭官银和那一张举人路引，官银背面的那行小字他看了几遍，终于确定这锭十两的官银正是从登州押往京师洛阳的官银，那行小字上书：山东布政司登州府监制，天平十年！这应该就是前几个月刚刚在济州被刘贼劫走的五万两税银。最近三年来，刘贼自号顺天王，占大野泽为王，附近州县皆受其糜烂，官银屡屡被劫，而最近一次被劫正是五月十五在济州劫的登州五万两税银，那五万两税银皆为十两或五十两一锭，登州府也上报称当年新造所有官银均在此次劫银中损失殆尽，而如今，这个举人手持登州府制官银，只能说明一点，此人与刘贼有所熟悉，这样一来，这案子可就不小了。
只是，这位举人的名字，更是让何炯头疼，高绍全，扬州府高邮州人士，天平六年江浙布政司乡试第一，父为当朝内阁大学士高卞。何炯是高卞生前的好友，好友殉难辽东，他也很为老友伤心，多年来他或在边关或在朝中与高卞相扶，感情还算深厚，只是….老友的遗孤怎么会勾结匪类？何炯轻轻的叹了一口气，心中默默的念道：“贤侄啊，希望你只是无意间得了这锭银子，否则，纵然是老友遗孤，国法难容啊！”念及此处，国法难容，何炯随手抓起一支令签给了右威卫郎将李诚：“把高举人请来。”李诚抱拳而去，何炯却是坐立难安，无论如何，高绍全是老友的遗孤，更何况….他翻开一个多月前扬州府的行文，上面醒目的写着一行字：伪顺天王刘贼寇高邮州，屠高邮州，江浙布政使周邢、高邮州知府叶辰、高邮卫指挥使张万安以下大小官吏皆殉难，前内阁大学士高卞府中上下二百余口皆死难。当这行文到得徐州的时候，何炯只感觉五雷轰顶，自己手握重兵，却不能护得老友全家，自己将来还有何面目见老友于地下？所以当这张举人路引出现的时候，何炯心中是万分高兴，然而如今他却甚是矛盾，一方面他希望能见老友遗孤，另一方面国法难容，他又不愿老友遗孤会勾结匪类，“希望只是误会吧，”何炯轻轻一叹：“无论如何也要保住老友的最后一脉！”他暗暗下了决心。
七月二十九的夜晚，刚刚躺上床榻的高绍全又一次入狱了，短短两个月时间，两度入狱，而且罪名同样是勾结反贼，高绍全实在有点如同大梦一场的感觉。
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