冲喜有什么不好。人家是明媒正娶，再怎么也是少奶奶呀。”齐氏气哼哼叫嚷着。
“你懂什么，妇人之见。想我堂堂的圣人子弟，黉门秀才，又怎能做这卖女儿的丑事。要让别人知道了，哪还有脸见人呢。”谭秀才一脸不快地对他妻子说道。
“这又不是给人作小妾，哪里就说得上是卖女儿了呢。哦，你是圣人子弟，黉门秀才。你要脸面，你那脸面能值多少钱一斤？你那脸面拿来能当的饭吃呢，还是当银子花啊？我看啊，早晚一家子都饿得到大街上去要饭，看你还谈得上什么脸面！”齐氏说的振振有词
“嗐，你又来了……，哼，你这女人……”谭秀才被妻子一顿的抢白，气的是舌头都打了结，话也说不出全了。
“我什么我啊，你要有能耐，那你拿钱来养家呀。如今你馆都没了，连你那死了的老爹的棺材钱还欠着还不上呢，催债的是天天上门要钱，躲都没处躲得。我看这家呀，也早晚得让人家给扫地出门。”女人见丈夫没了声音，更觉得自己有理了，是越说越声高。越说气越粗“天诶，我怎么这么的命苦啊!真不知道是前世造的什么孽呦，谎听了我那死鬼大哥的话，嫁了你这个没用的窝囊废。可教我和儿子怎么活呀……”
“你，你……”谭秀才气得说不出话，只是连连摇头，长叹一声。
这谭秀才的祖上也是官宦人家，只是到他这里已是式微，守着一份小小的产业度日。娶妻王氏，倒也是十分的贤惠。生下一儿一女，日子过得也算安稳。
谭秀才自打二十八岁中了秀才之后，总想能一举成名，光宗耀祖，重振家业。可是每次乡试，却都名落孙山，十年下来依旧是个秋风钝秀才。不想那年又遭回禄之灾，把个家业丧得是一干二净，幸好在乡下还有一幢小小的破旧房屋可以勉强存身。加上王氏的女红极为精致，十指灵巧。常在城里的绣坊里接些绣活来做，补贴家用，总算一家人不至于受冻挨饿。谭秀才又经人介绍到吕家庄做了西席，专教那些庶出的子弟识字念书，也不过是教些简单的文章，只图识字而已是相当的轻松，课余之时他已旧埋头于四书五经之中，勤练八股制艺，总想着有机会再赴考场。那吕家庄财大气粗，束脩颇丰，两年下来略有了些积蓄，就又起了赴考的念头。
其年正值秋闱，谭秀才果就辞馆赴试，自以为三篇文章是做得花团锦绣一般，可“场中莫论文”这话是一点都不假，他的命运不济，是再一次的铩羽而归。在归途中又不幸染上了疫病，勉强支撑到家，就此一病不起，还传染给了十三岁的儿子。
那王氏不顾已有六月的身孕，东奔西走，求神拜佛，请医煎药，悉心照料。半个多月下来，谭秀才倒是幸得痊愈，可儿子却不治身亡。王氏是又累又痛，当即小产。她本来身子就弱，连日里辛苦操劳，又遭丧子之痛。结果是小产后失调，血崩而亡。只剩下了一个八岁大的女儿绣儿。
谭秀才病虽是好了，可连遭妻儿之丧，人好像老了十年都不止，萎顿不堪。家中别无长物，只得靠着借债、当当度日。亏得那绣儿自幼跟着娘学得一手的好针线，绣坊老板见她可怜，时常发些小型的绣品给她做，她到也能胜任，且是越做越好，渐渐也能接下大型的物件来做了，收入也就多了起来，成了家了赚钱的主力。从此，这八岁的女孩就开始挑起了养家的重担来了
过了年余，谭秀才的身子才得慢慢好了起来。后来靠着朋友的帮忙，荐他到县衙内教张县令的几个小孙子读书，几年来倒也主宾相安。张家的束脩虽不如吕家的丰厚，但也还不错，足以能度日。
“不孝有三，无后为大”。为了子嗣起见，谭秀才娶了县里齐书办的妹子那快三十岁的老姑娘作续弦。这齐氏虽是容貌粗俗，性情凶悍，致使都快三十岁了，还没能嫁得出去。但她那肚子倒是十分的争气，自从嫁了谭秀才，不过一年的光景，就生了一个儿子。这下，齐氏的气焰就更高了，以谭家的功臣自居，加上谭秀才本来就生性懦弱，夫纲不振，齐氏俨然成了一家之主。
去年谭父亡故，谭秀才要回家葬父。张县令念在几年的宾主之宜，叫他的二儿子送来二十两银子的奠仪。谁曾想那都四十几岁的张家二少爷竟看上了送茶来的十四岁的绣儿。等到谭秀才办完了父丧，回到馆中不久，他就多次遣人来说项，定要纳绣儿为第三房小妾。这读书人的面子事关重大，岂肯让女儿与人做小妾，受人讥笑有辱门楣，谭秀才自然不肯答应，只是婉言拒绝。那二少爷见好事不能成就，便恼羞成怒起来，终日在他爹张县令处拨弄是非，说了谭秀才的诸多不是，结果谭秀才只得落馆回家。没奈何，一家人只能搬回了乡下的老屋里来居住。
这一来，谭秀才就没了收入，加上办丧事又欠了不少的钱，一家子就靠绣儿那十根指头上的那点出息，那日子自然是不好过了。齐氏埋怨丈夫不肯允应亲事，是天天的吵闹。那谭秀才虽说是怕老婆，可是这种将亲生女儿与人作妾，失了读书人的面子的大事倒也绝不肯含糊。那齐氏原本对这前妻的女儿早就是视作为眼中钉，肉中刺，只是绣儿生来乖巧懂事，性情柔顺。加上自她亲娘传授的一手好针线，从绣坊接活来做，以资家用。她每日里辛勤劳作，从无怨言，才勉强容忍与她。这下出了这个事儿，齐氏是不分青红皂白，迁怒到绣儿身上，时常借故折磨她，些许小事就非打即骂。绣儿无奈，知道父亲软弱，无力相助，早已就认命了，且对父亲不把她送入张家作妾，甚为感激，更不想因此让他多添烦恼，所以对齐氏的挫磨只是逆来顺受，这才得以相安。
昨日刘媒婆上门来提亲，说是要将绣儿许给那吕家堡的大少爷冲喜。齐氏一看那吕家给出的聘礼加上花红彩金竟有五百两纹银之多，这简直从天上掉下来了大金元宝。做梦也没想到那个小丫头竟然值得这么多的钱，真是喜出望外。还没等那刘媒婆再三相劝，齐氏一口就答应了下来。
谁知丈夫那个迂秀才一听是要将女儿嫁给一个就快死的人去冲喜，觉得大有卖女儿之嫌疑，是坚决地不肯答应，还声色俱厉的把那刘媒婆轰了出去。那齐氏眼看着这快到手的富贵就要没了，这下子她可真的急红眼了。先是软语相磨不成，随即火冒三丈，恶言相向。自打昨日刘媒婆走了之后，夫妇俩就整整吵闹了一夜。
“我好命苦唷，我也不想活了呦.你就顾着你那脸面去吧。我不过了，我，我带着儿子投河寻死去！……”见谭秀才不吭声，齐氏干脆撒起泼来了，抱起儿子就往门外冲去，那孩子才只三岁，正拿着他父亲不要的旧毛笔在废纸上画着玩呢，被他娘猛地拦腰一夹弄痛了吓得是大哭起来。
谭秀才连忙拉住老婆“嗐，你别再闹了行不行，看都吓着孩子了。”一边赶紧抱过吓得哇哇乱哭的儿子，一边说道。“就算绣儿她不是你亲生的女儿，她不也总还是叫你声娘的啊。亏你也真狠的下心来，绣儿她才刚十五岁，就要她嫁给那快死的人冲喜，这岂不是送她进火坑，害了她一生吗?”
齐氏一听这话，腾地跳了起来三丈高。扫帚眉儿倒竖，三角眼儿圆睁，手指头直戳到了谭秀才的额头上。“呸！放你娘的屁!哼，进火坑？我看你那是叫糊涂油蒙了心。我这叫送她上天堂享福去。嫁人做什么啊？有道是嫁汉、嫁汉，为的是穿衣、吃饭。不去嫁那有钱的，莫非还你想让她也嫁一个像你这种穷酸不成？”
“可，可那是冲喜！”谭秀才还是坚持说。
“哟，你倒也是撒泡尿照照自己的嘴脸不呢？那可是吕家堡的大少爷！人家那是怎样的身价，要不是因为冲喜，就能娶你的女儿了？绣儿那叫是命好，能撞上这样的好事！这下子要成了少奶奶，吃的是油、穿的是绸、使得是丫头奴才，那可是享不尽的福啊。再退一步说，就算真要是她的福命不济，冲喜没把那个吕大少爷救过来，真成了个寡妇。总也比这吃了上顿没下顿，落到大街上去要饭强吧。再说了，人家张二公子可是早放下话来了哦，他要不来绣儿，看这渤海城里还有哪个敢娶她！”
谭秀才被老婆哇哇哇地一通抢白，正戳到了痛处，半天才说“行了，行了。你也别吵吵了。就算你说得有理，那是也没用的了。反正这门亲事我已经回绝了。”
“谁说没用，我这就去找那刘媒婆去！”齐氏说着就要往外走。
“不行，不行，这种事，哪有女家倒赶着的道理”谭秀才连忙拦住妻子。
两人争吵不休，那绣儿在里屋边做着绣活边暗自流泪。
“谭相公，谭奶奶，在家吗？”两人正争执不下，忽听得门外有人在叫。
齐氏一听好像是那刘媒婆的声音，真如听到纶音佛旨一般，喜出望外。赶忙颠儿颠地迎了出来“在家，在家呢，刘妈妈，快请里面坐。”
“你家谭相公可也在家？谭奶奶，你家绣儿真是好造化啊。人家吕大老爷可是亲自上门提亲来了呢。”刘媒婆说着指了指门口停着的那辆华丽的四轮马车。
从那车上下来个中年人，微微发福的身子，白净的面皮。身穿宝蓝色湖绸的长衫，外套湘色嵌金线的幕本锻马褂。帽子上嵌着一块碧绿的翡翠，太阳底下显出圆润通透的光芒。腰间荷包上的金链子足有筷子般粗，明晃晃，亮闪闪的那么耀眼，再加上拇指上硕大的白玉扳指，就在那一站，一丈之外就觉得富贵气焰逼人。齐氏哪里见过这样的人物，通身的气派，看得她两眼发直。
“我的谭奶奶哎，你发什么楞呀，还不快请吕老爷屋里坐”。刘媒婆见齐氏都看愣了，只是傻站在那里，就伸手推了她一把。
齐氏被刘媒婆一推，这才醒过神来。连声道“请，请，快请屋里坐。”那张终年也难得有笑意的脸上，此刻堆满了谄媚的笑容。
屋里的谭秀才这时也迎了出来，对着吕正龙拱手作了个揖“不知吕老爷大驾光临，学生有失远迎，还望海谅。”
吕正龙也拱拱手道“不敢，不敢，想当日和谭先生吕家庄一别已是多年，想来一切都安好。”说着打量了谭秀才一眼。当年，在吕家庄过年吃春酒的时候，两人曾有一面之缘。那时的谭秀才虽是行事迂腐、说话无味，可究竟还是个像样的西席先生。今日一见竟是如此落拓不堪，愿记得他年纪也并不大，可此时看到的却是个糟老头子，要不是在这，路上遇着了哪里还认得出来呢？。
进得屋来，分宾主坐下，那齐氏连忙高声叫道“绣儿送茶”又连连说道“今日吕老爷的大驾光临，我们这破屋子也是蓬荜生辉的了，只是我们穷家小户的也没什么好的来招待贵客，真是惭愧啊，惭愧的紧啊。”
“客气，客气”吕正龙听得她这番不伦不类的言语，心中暗暗好笑。
一时，绣儿端着茶走到吕正龙旁边，轻轻地将茶碗放在桌上，说了声“吕老爷，请用茶。”
吕正龙盯着绣儿走进去身影，心里思量。不错，这女孩模样灵秀乖巧，行事稳重大方。真没想到如此的爹娘，倒生得出这样的女儿来，实属难得。竟有这等的爹娘，可惜，可惜。
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