就这样，者佐成了刘义的朋友、兄长，又成了他的师傅。
刘义的脚只是扭伤了脚踝，王者佐为他用药推拿，他推拿的手法，令刘义大开眼界，一会按，一会捏，一会揉，一会拍，两只手像一对活泼灵动的兔子，跳跃翻飞，噼噼啪啪的声音，充满了节奏和韵律。在这种旋律中，刘义脚上的伤痛渐渐消失，瘀血渐渐散却，没几天，就恢复得差不多了。者佐又教他练功夫，说现在尽管盛行火器，但关键之际，近身博斗还是免不了的。学好拳脚一可健身，二可防身，乱世之中，有一身好功夫总是好事。
他看了刘义打的拳，说你父亲教的拳路太过张扬，那种拳法只适用于身材高大、体魄强健的人，像你这样瘦小个子，体力不大，下盘不稳，只适宜以柔制刚、以巧胜力。像一把短刀，只要使用得当，使用得巧，作用也不会比关云长的那柄大刀差到那里去。刘义听得心悦诚服，觉得识文断字的人就是不同，即使是学功夫，也能讲出一番大道理来。刘义练拳更下心机，拳术果然有了一番突飞猛进的提高。
黑狗的腿伤也逐渐见好，整天在刘义身边撒欢地跳来跑去，活像刘义黑色的影子。刘义想起那个黑虎将军的梦，给它起了个名字叫黑虎，才叫上两遍，它就心领神会，只要一听到叫它名字，不管在多远地方，它都会飞快地跑过来，阳光下的一团黑色，就像一枚破空而来的黑弹子,直落刘义跟前。
者佐教刘义写字，刘义总觉得拿小毛笔写小字不好控制，就拿起那支最大的斗笔，蘸上水，在厅堂里那张巨大的红木方桌上练大字。写了擦，擦了写。写字之际，刘义喜欢用上打拳一样的力气，大开大合，尽管间架结构不美，但却有一股沉雄的力道。刘义最喜欢写“虎”字，他融合了自己的想像，在虎字里突出了两只虎眼和一条长长的虎尾，令者佐大为惊叹，说你这是像形书法，别具一格，无师自通啊！刘义听罢称赞，得意的神情像晚霞般灿烂地烧在脸上——自此之后，直到晚年，他写得最勤、也写得最得意的字，就是这样一个像形的“虎”字。他将它写在厅堂里，分送给朋友们，成为了他的独家标志。不知原由的人，还以为刘义学问渊洽，精通书道，其实他最明白自己：通过者佐一番速成式的解蒙，固然识了几个字，但与真正的读书人相比，他也还个是个斗大的字认不得一箩筐的文盲。不过，就像者佐笑他那样，至少是不至于站在通缉自己的布告前了。
愉快的日子总是太短。待刘义想起要回家的时候，已是十多天后的事了。他平时长年累月在外做滩师，习惯了离家的日子，但一想到要回家，就是十头牛也拉他不住了。
者佐知他归心似箭，也没挽留，拿出了几钱碎银，让他带上。
刘义坚辞不受，说承蒙相助疗伤，打扰了这十来天，自己无以为报，怎好意思还拿你的钱？
刘义走出庄子，才突然想起黑虎，平日一直围绕在身边的它，今天好像还没见过影子。他连叫几声，又吹了几下唿哨，却仍没见它出现，心里不觉有点遗憾，也许它与他的缘份已尽，独自跑到什么地方去不回来了。
刘二有点怅然，心想畜牲就是畜牲，老母猪有奶便是娘，狗虽是动物之灵，但毕竟还是畜牲。即使如此，他心中还是不甘，忍不住不时回头张望，一而再，再而三，还是没见黑虎的身影。
走出了十来里地，走到半山上，身后忽然传来一阵气喘吁吁的声响，听到那熟悉的喘息，他心中一阵狂喜，猛然回头，眼前果然是黑虎，它嘴里叨着一只五彩斑斓的山鸡，那显然是它的猎物了。它将山鸡放到刘义脚边，喘着大气定定地盯着刘义，眼里像是充满了泪汪汪的委屈。
秋天的野物已十分肥硕，刘义一手拿起沉甸甸的山鸡，一手抚摸着黑虎的头，心中顿时浮起一股错怪了它的自责。
我们回家吧。刘义对黑虎说，他感到，他们之间已经有了一种难舍难分、不离不弃的情份。
头上阳光灿烂，身边秋风萧瑟，脚下的山道依然是像他人生那样的崎岖、坎坷和漫长。
多年之后，刘义回忆起那一年的那一段时日，真是他一生中最难忘的日子。似乎许多的坏和许多的好，都在那年的那个秋天开了头。
回到家他才知道，受病痛折磨多年的父亲，在前一天已经去世，孱弱多病的保哥，只知道守在父亲灵前，六神无主、丧魂落魄地等待着弟弟的回来。
完全是一文不名的刘义，拆掉了家里的门板和床板，叫人帮打成一副最简易的棺木，草草埋葬了父亲，这时候，他真正是家陡四壁了。
就在他和保哥两兄弟四目对视、长吁短叹之际，也不知从哪里冒出两个穿团勇来，一个扛着长枪，一个扛着长矛，突然出现在他们跟前。他们问保哥：你是谁？保哥说我是李保哥。又问刘义：你是谁？刘义说我是刘义。团丁那就是你了，两人一边一个，上前夹住刘义，将他五花大绑起来。
保哥呆站一旁，大气也不敢透，眼里充满了惊恐和疑惧。
光天化日，强捉良民，你们还有王法吗？满头雾水、根本不知道是怎么回事的刘义挣扎着大叫：我犯了什么罪？为什么抓我？
一个年长点的团丁冷笑道：犯不犯法你自己心里自然明白。我们接到线报，有人说你外出通匪，走私大烟，回来造谣惑众，图谋不轨，所以要将你捉去见官，从严治罪！
刘义一愣，大声争辩：你们说我造谣惑众，图谋不轨，何以见得？
团丁说：你卖过鸦片是不是？你说你见过长毛，和他们大碗渴酒、大块吃肉是不是？你说现在天下昏暗、官府无道，总有一天要变天是不是？
团丁这么一说，刘义就打了个冷战。鸦片他确实卖过，长毛也确实见过，那些激忿之言他也都说过。那次走船回来，经过一个大村子，恰逢有一伙长毛在那里打劫一家富户，就在村头的榕树根下杀猪宰牛、埋锅造饭，见刘义经过，不由分说就拉他一起吃饭，一起喝酒。刘二一来无法脱身，二来肚子又正饿得咕咕乱叫，半推半就和他们饱饱地吃了一顿。吃过饭，他要告辞，没想一个长毛死死地看住他，然后另一个年长一点的长毛就给他讲替天行道、劫富济贫的道理，说人过一世，草木一春，大家都是人，为什么有人富来有人穷？天下本来是汉人的，清妖一占两百多年，现在天下无道、官府贪腐，天下应该回到汉人手里了。那道理听来恰如梁山水泊那些好汉奉行的宗旨一般，刘义倒没太动心，念着家里长期卧病的老父，一心只想早点脱身回家。几个长毛围着他说了大半夜，他只是微微笑着点头，没说参加，也没说不参加。大家都说累了，也以为他同意了，最后将他围在空地中间，和衣而寐。
头上蓝天一碧如洗，身边众人鼾声如雷。刘义试图爬起来，稍一动弹，身边那个年长点的长毛猛醒过来，低声质问他：不好好睡干什么？想逃走吗？吓得刘义再也不敢动弹。一直睡到大半夜，刘义肚子突然腹胀得厉害，他望望身边的人，一个二个都睡得跟死猪似的，旁边那个老长毛也唇歪嘴咧地流着口水。刘义悄悄爬起来就想往外走，没料老长毛猛然伸手拉住他？刘义一惊，忙说可能是自己很久没有吃过这么多肥猪肉了，现在肚子闹得厉害，要拉肚子呢。老长毛说你别动鬼点子了，跟我们一起干，有饭吃，有酒喝，还有钱拿，有什么不好呢？他话音未落，刘义放了一个响屁，裤裆里已湿了一大片，一股难闻的腥臭飘散开来。刘义说我不是有意的，我实在忍不住了。那人这才一手捂着鼻子、一手推着他说，快去快回，别乱跑，跑了抓回来就打死你！刘二捂着肚子摸到村外，放哨的拦住他说睡觉不好好睡想干什么？刘义说吃肥肉太多，拉肚子了，要到江里洗一下。岗哨闻到臭气，没再拦他。刘义跳进江里，憋一口气沉下去，恰如一条漏网的鱼，使开当滩师的水中功夫，一口气游到对岸，乘着夜色又一口气跑出十来里地，估计不会再有人追赶，脚步这才放慢下来。
这次有惊无险的经历，让他自觉长了见识，也多了一份茶余饭后的谈资，他眉飞色舞地说，手舞足蹈地说，添油加醋地说，一传十，十传百，不知怎么就传到了官府和团练的耳里，刘义这才觉得什么叫言多必失，但悔之晚矣。
我没有参匪，我只是和他们吃过一餐饭，刘义争辩说，他们要我加入他们，我自己偷溜回来了，怎么能说我是参匪？刘义挣扎着，双脚顶着门槛，就是不愿迈开脚步。正在纠缠间，黑虎突然冲过来，一口咬住持长枪团丁的手肘，团丁痛得哎哟一声，长枪掉下地去。另一个团丁手中的长棍呼地向黑虎劈来，黑虎耸身跳出屋外，拿枪的趁机抄起枪，上了膛，砰地朝黑虎放出一枪，子弹打偏了，但那震天动地的响声，已让黑虎惊骇得夹起尾巴，钻进门前的茅草里，不见了踪影。
两个团丁夹起刘义双手，将他拉出门外。一个团丁说，其实我们也只是公事公办，有人告发你，我们就不能不管。如果你能拿出十两银子，我们立马就可以让你保释，怎么样？
十两银子？刘义说，你看我现在这样，是能拿出十两银子的人吗？
团丁说你长年当滩师，又贩过鸦片，不能总没一点积蓄，十两没有，五两总有吧？
刘义说我父亲刚刚过世，葬他的棺材都买不起。所有身家就是这间破房子，卖了也不值五两银子，钱从何来啊？
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