是那些并不高大的法式、英式建筑被煤烟覆盖了本色木也是灰头土脸无精打采，等待着一场暴雨的洗涤。哈德孙河上那座有名的彩虹桥，不时地驶过叮当作响的有轨机车。宽阔但并不平坦的马路上，马车和偶尔出现的“自动车”缓缓驶过，人们脚步匆匆地各自奔向自己的目的地。在清晨灰蒙蒙的天空下，以林立的烟作为背景的匹兹堡，一切都显得那么正常，让人看不出这个国家的总统9月5被刺杀了。
嗯，这就是匹兹堡，美国的钢铁工业中心，也是美国西部经济的中心之一。正是在这里的几大钢铁企业，支撑起美国第一工业大国的半边天，当然，路边还可以看到标准石油公司的巨大标志，只是这里不是这个石油巨无霸的总部所在地，而是一个重要分支机构而已。
在灰色占据主流的匹兹堡梅隆大街上，行来一抹显得非常亮丽的纯白色，沈婉仪微微皱着眉头忍受着大街上的烟尘，在沿着水泥和青石砌成的街沿行走的同时，也在酝酿着如何求得安德鲁.梅隆的帮助？
与英国马可尼电报公司的接触并不顺利，这家公司在纽约的负责人委婉地告诉沈婉仪，要求购买无线电报收发系统就必须求得本地名流的保证，保证这个系统不用于清国。这不是钱的问题，而是满清中国与整个世界敌对造成的一个后果而已。
名流，沈婉仪认识地匹兹堡名流并不多。仅仅只有那么几位，却个个是当地最为显赫的绅士。金融投资专家安德鲁当然是首当其冲了，这位大人物控制了匹兹堡的公交体系、公共设施体系、大半的金融事业和风险投资业务。在金融、石油、钢铁、煤炭、电力、钢车（机车和车厢合称）、金刚砂合成等等领域，以安德鲁为首的梅隆家族，都有显赫的名声。更重要的是，他们通过安德鲁的挚友弗里克，也深深地涉足了美国政治，具有对麦金利政府地相当影响力。
接触梅隆家族对于沈婉仪来说纯属偶然。一个中国小资本家地小姐怎么可能与美国金融巨头建立良好地关系呢？这多亏了当初威廉.拉西默将美丽的中国女孩引荐给梅隆家族的精神领袖——托马斯。也就是安德鲁的父亲。这个怪老头是律师出身。在老来勤于阅读之际，对远方神秘的中国充满了兴趣。
美国国民银行的前身梅隆国民银行就在前面了，哥特式的尖顶和华丽地花岗石饰面一样黯然无光，只是建筑的高度和材料的讲究，彰显出这家银行的不凡来。实际上，街上的行人们宁愿去看那抹白色也不愿因去看灰蒙蒙的银行大楼。
一定要说服梅隆为自己作保！只要买到无线电报系统，就可以经过拆解研究找出仿制的办法。反正，匹兹堡大学物理电磁学学生多得是。在辽西的他需要地是方法而非笨重地机器。
沈婉仪深呼吸了一口并不新鲜的空气，鼓足了勇气推开银行的雕花橡木对开大门。
一个黑影猛地出现，差点撞在沈婉仪地身上，女人的天性让她发出“呀”的惊叹。
“对不起，抱歉，是你？沈！”黑影站定身体在道歉之余认出了自己差点撞到的女人。
沈婉仪认出，眼前的美国人正是比自己高了两个年级的前校友。“亨利克。你这么在这里。噢，对了，你和安德鲁先生是合作伙伴。”
“合作伙伴？！哼！”亨利克气呼呼地说着。回头看了看银行大堂那位前台接待员，嗯，距离还是很远的，发泄一下怒气之余，可不能真的与梅隆家族搞僵了。
沈婉仪没有说话，只是用会说话的眼睛疑惑地看着亨利克。这位美国小伙子是个了不起的电化学专家，在大学就读期间就找到了电解铝生产的改进办法，从而以技术入股与梅隆家族的北方铝业合作。如今，不到二十五岁的他应该也是百万富翁了吧？可是，在衣着上，在仪表上，这个美国小伙子还是大学生的派头，透露出简单、直率和有些不成体统的天真。
受气之后向一位美丽的女性倾诉，似乎是亨利克此时的心理需求，他用恳求的语气道：“沈，能给我一些时间，听我说说话吗？”
沈婉仪转眼看了看银行大堂墙上的时钟，还不到与安德鲁约定的时间。于是，她点了点头。
亨利克作了个请的手势，率先在大堂角落的等待区拉开一张椅子，待沈婉仪款款落座后，就急不可待地抱怨道：“金融家们都是势利鬼，都是吸血鬼！沈，您与梅隆没有多少经济交流还不能体会到这些。唉，反正我的电解铝专利算是白费了。”
现在，沈婉仪只需要当一个忠实的听众。
“三年前，我贱价卖掉了电解铝生产工艺专利，今天，我打算在新的专利问题上，与安德鲁先生好好谈谈，可是他还象从前那样，企图用百分之十的低价购买。唉，也怪我，当初签订电解铝专利时认可了梅隆的新专利购买优先权……”
“那，您的新专利是什么呢？”沈婉仪适时插话，表示对倾述者的尊重。
“甲苯回收系统。”亨利克老老实实地回答了问题后，见沈婉仪瞪大的黑眼睛里露出不解，这才想起这位校友还在研读经济学科，对这些化学的东西实在不很了解，忙解释道：“您看窗外的天空，蓝色已经被灰色取代，那是煤烟造成的污染。匹兹堡上万家工厂成天燃烧煤炭，将废烟排向天空，因为他们认为煤烟没有丝毫的价值。实际上，煤烟中，特别是在炼焦厂的废烟之中还有可利用能源与化合物。甲苯就是其中之一，甲苯可以用来制作糖精、染料、炸药、工业溶剂等等，哦，对不起，这个问题您可能不感兴趣。”
在锦州待了几个月地沈婉仪会对“炸药”一词不感兴趣吗？绝对不会！尽管她对枪炮弹药没有直接的感性认识，但是她和
样都渴望建设一道新的长城，以年轻的铁血军人构筑有能够加强武毅新军的物事，都会引起她本能的注意。炸药显然是其中之一。
“甲苯很难制造吗？”沈婉仪一边摇头表示自己可以继续这个话题。一边直接提出了问题。
亨利克见话题涉及到自己的专业。忙热情地道：“不。不是地，刚才我已经说过，炼焦厂地煤烟中就有甲苯，催化、燃烧石油也能得到甲苯，用碳氢化合物经过物化处理，也能得到甲苯。”
“您能具体说说您地回收专利吗？亨利克。”沈婉仪记得锦州也有一个规模颇大的炼焦厂，而李焘曾经说过。关外的地下同样埋藏着石油。
“嗯……”亨利克沉吟了一下，选择了最能被沈婉仪理解的方式道：“这个技术简单地说来就是两个部分组成，一是利用催化剂提高炼焦成品品质的同时，减少浓烟却能产生更多的甲苯；二是在废烟排放的环节加上蒸馏气体收集器，就是给烟加上一个帽子。这样，大量生成地甲苯蒸汽就可以在这个帽子里冷却为液体，经过电化析成后通过管道流进储藏器。”
“这真是一个很好的技术！”沈婉仪由衷地赞叹道。
“沈，您不明白商人和金融投资者的心态。他们买下我的专利只是看在催化剂上。对废烟收集和甲苯的价值并不看重。甲苯，他们宁愿用催化石油来获取，也不愿意麻烦地去收集煤烟。唉。匹兹堡的天空，恐怕会越来越灰暗了。”
沈婉仪心中一动。显然，亨利克的新专利在效益上并不突出，因此受到了安德鲁.梅隆的低价打压。此时，自己是否代李焘投资呢？石油加工在大清国还是空白，加上列强在新条约中控制了军事用品地输出，锦州军工需要地甲苯很是紧张。那么，亨利克这个炼焦废烟收集得到甲苯的专利就是一个途径，就算这个方式并不是最好的，可是亨利克这个人才能够为锦州所用，也是非常划算地买卖！
“噢，亨利克！我有一个朋友正在为炼焦厂的浓烟烦恼，碰巧的是，他也有对甲苯的需求，兴许他会对您这个专利感兴趣，付出您认为公道的价格。只是……”
亨利克有些兴奋地看着沈婉仪连声道：“只是什么？你快说，沈，不要有什么顾及。”
“只是他的工厂在太平洋西岸的锦州。”沈婉仪做出有些抱歉的神情略微摊了摊手。
亨利克失望地“唉”了一声，耸耸肩道：“我对您的祖国一无所知，沈，我看我还是再与安德鲁好好谈谈。您会帮我的，对吧？”
看来，亨利克是不愿意去中国的！对一个学有所成，业有所成的美国青年电化专家来说，去遥远的、落后的、神秘的中国，嗯嗯，实在是匪夷所思！
一瞬间，失望的沈婉仪悲哀地想到，何时自己的祖国才能吸引世界各国的人才去服务呢？当人才象涌向伦敦、纽约或者匹兹堡、柏林那样涌向中国时，自己的祖国才是真正振兴崛起了，成为世界的又一个中心！
“您和安德鲁先生是朋友，您对他……”尚在唠唠叨叨兜售自己专利的亨利克突然发现，眼前美丽的东方女性也有失神了，眼中的失落感怎么也掩饰不住。这还是含蓄的、坚毅的沈婉仪吗？从本心来说，亨利克对沈婉仪是很有好感的，东方女性那种特殊的美感曾经倾倒匹兹堡大学，就算专注于实验室的他也不可避免地被波及，后来甚至成为她在美国的早期朋友之一。
洁白的如真正的纯奶油那般的皮肤，不象白种女人那样总会有雀斑出现，也不会出现难看的、不自然的一团团红色，更是细腻的、难以发现毛孔的，就像温软的玉石一般。线条柔美的脸庞具有真正的女性美感，给人一种温软、安心和几乎要窒息的感觉。温婉的声调，优美的举止，相对来说也算广博的知识，唉，这样美丽又智慧的女人，谁才是她的王子呢？
亨利克清楚最初自己接近沈婉仪并帮助她适应美国生活的动机。拿句中国话来说，就是窈窕淑女，君子好逑！
“亨利克，恐怕我帮不了你什么忙，经济利益和朋友关系在安德鲁先生看来，是泾渭分明。再说，明年毕业后我就将返回祖国，去帮助我多灾多难的母亲。当然在爱国情绪之外，相对于发达的美国，一个落后的国家更需要人才，也有更多的个人发展机会。亨利克，您能理解我的想法，对吗？”
前些天的报纸上，在刊登麦金利总统遇刺一案的尾声中，也谈到了美军在太平洋西岸的满清中国赢得了“胜利”，中国赔款了，“大方的”、“友善的”美国政府用这个赔款支持中国某个地方的什么建设？大概就是这些吧！亨利克从这些消息中得到的印象是，沈婉仪的祖国确实很弱小，很落后，很需要有知识的人才。所以，眼前这位品学兼优的留学生选择学成之后回国服务，亨利克能够理解，也因此而分外地尊重沈婉仪。
“沈，谢谢您听我唠叨了这么久，也谢谢您给我提起您的朋友。”
沈婉仪看了看时钟，差不多了，不能让身份远远高于一个弱国留学生的安德鲁等待自己。她站起身声微笑道：“亨利克，你会成功的，我相信你一定会有更多的专利得到投资家的青睐。”
看着沈婉仪转身走向楼梯的背影，亨利克莫名其妙地感觉到有些难过，又有些莫名的冲动。就在她的身影要没入楼梯转角处时，他突然脑子一热，大声地喊道：“沈，我可以跟你一起去中国吗？”
沈婉仪愣了愣，缓缓转身，向赶到楼梯口的亨利克微笑着点点头，然后踩着楼梯的“踏踏”声走向三楼安德鲁办公室……
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