朱畴见朱其琛一副不在然的神情，皱着眉头轻轻哼了一道：“你有所不知，八月的北仓大捷后不久，沈婉仪就回到上海。更巧不巧的是，一个留美学生居然会就读于法租界的女子学堂？如果我没猜错的话，她去女子学堂的目的就是接近聂红衣！从而顺顺当当地来到锦州接近武毅新军高层！噢，对了，今日她要向李焘建言，想必也是早有预谋！”
“大哥，你为何不早说？”朱其琛有些动容了。
“我这也是刚刚串联起来一想，觉着有些违背常理的猜测而已。”朱畴按住站起来的朱其琛肩膀，轻轻拍了拍又道：“现在只是猜测，你莫要冲动。”
朱其琛拨开朱畴的手，急道：“我立刻就报告总统官，万一沈家派遣婉仪到锦州真是另有目的，那么跟英国人、东洋人就有牵连。我必须阻止她，必须汇报总统官知道。”
朱畴看着堂弟匆匆离去的背影，不禁露出得意的微笑。
对不住了，沈小姐！能够让武毅新军对您和您们沈家产生怀疑，在辽西开发大事上，沈家将无法与朱家竞争，辽西开发在沪上的当然代表绝对会是我——朱畴！
天色已晚，刚送走客人的李焘见朱其琛匆匆行来，忙出声招呼：“重宇先生，您来得正好，请进。”
朱其琛停步、立正、行个军礼，提高音量硬邦邦地道：“报告总统官。标下军政处财务帮办朱其琛向您致敬！”
李焘还了一礼后，笑着摇头迎上朱其琛道：“先请进来再叙话，重宇啊，恐怕武毅新军这身制服您是不能穿了。”他见朱其琛脸色大变，忙拉了这位大个子上海人地手，边走边道：“军事、政务、财经分立乃是辽西发展经济之需要，今日我也向南北名流、各界代表保证过，武毅新军和辽西镇守使衙门。绝不以强力、强权干涉经济建设，而应该以合理的规划，相宜的优惠条件和大力的指导、扶持举措来促进地方工业的发展、民生的改善。因此，作为武毅新军在财经方面的当然代表，您，朱其琛，必须脱离武毅新军的战斗编成序列，以辽西镇守使衙门幕僚地身份主持辽西开发银行。”
“是！”当了几个月大头兵的朱其琛还是脚跟一并，立正应答。他喜欢军人的感觉，喜欢武毅新军军人的身份。这个喜好，在短短的时间里就渗进骨子里了！
铁良尽力掩饰着自己快要冒火的情绪。眼见得，李焘将军政财分立了，自己能够伸手的地方是越来越少，在辽西开发这个重头戏上面，估计也就是跑跑京城拉拉资金的份儿了！看那朱其琛的做派，哼哼。标准的李崇拜者地模样！
汪声玲却是大大方方地出言道：“重宇胸怀大才。今日终于有机会一展抱负了！可喜、可贺！今后，军政处会好生协助开发银行业务的！”
其他几人也是纷纷出言祝贺。
朱其琛不得不按捺住焦急的情绪应答完毕，才提声道：“报告总统官，上海慰劳团成员沈婉仪有浓厚的洋人背景，不能不防！”
李焘脸色一暗，不悦地道：“莫非方才朱畴先生去过你那里了？”
“是！”朱其琛挺直了腰背道：“家兄再三提醒其琛，上海沈家在生意上与英人、东洋人来往密切，而沈婉仪小姐前年方去美国留学。不足两年时间突然返回。而返回时间恰好是在北仓大捷后三周。更难以理解的是。堂堂的留美学生，竟然重返法租界的女子学堂就读。并与士成大帅地义女红衣小姐认识，短短时间内就相交莫逆。其中地巧合太多，不能不让吾兄和其琛怀疑其是有意安排！”
“噢！”李焘的容色缓和了不少，起初他还以为是朱畴抱着同行相争的目的有意排挤沈家，此时一听朱其琛所言，于逻辑而分析出来的结果，确实让沈婉仪蒙上了一层浓厚的阴谋色彩。“重宇兄，您可有切实的证据？上海沈家在大清国颇有商誉，逻辑推理不能作为辽西镇守使衙门对沈家看法的佐证依据。”
朱其琛摇摇头道：“没有，没有任何切实地依据。标下此来报告，无非是想提请总统官小心美、一二。”他临时改了口，将“美人计”三个字生生地吞进肚子里。对沈婉仪地美丽，他和上海地公子哥儿们一样，是倾慕在心的，以至于不想说出一些词语来玷污了这种情感。
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李焘摆手笑道：“此事我有分寸，维城啊，红衣还小，十六、七岁地小姑娘家，乍一见到十里洋场的繁华必然会花了眼，何况，万一人家是蓄意为之呢？不能怪红衣妹子。”
“小姑娘家？”叶长生和聂宪藩同时轻声念叨了一句，这才有些明白李对聂红衣的观感。叶长生笑道：“十六、七岁，不小了，有的都当娘了呢！”
李焘对此无言以答，只得转换话题道：“不如，由汪总办、叶参谋官、嗯，维城、重宇，陪我见见红衣和那沈家小姐吧？”
铁良心中大为不满，这事儿又跟帮办练军大臣无关！可是，不满还能整的？他忙挤出笑脸道：“正是，正需要有人陪同，也可仔细观察观察，兴许能够寻出破绽来。军门，标下铁良想即刻启程回京师筹措资金。”
李焘笑着点头，扬声对门外道：“黄毓英！选调一排卫士护送帮办大人回京！”
铁良话已出口，只得拿出帮办大臣的风度向诸人一一作别，带着满肚子的愤恨和心思走了。
“总统官。我等也该告辞了。”段瑞、吴禄贞等人也站起身来。
李焘摆摆手道：“不必，不如陪李焘会过沈小姐再走。维城，有请沈家小姐吧。”
段瑞等人绝对不是傻子，都知李焘这一安排确定了一个立场——武毅新军就是要排挤铁良！
“哈哈，这可有点审客而非待客地味道哩！诸位，脸色别绷得那么紧，人家千金大小姐不是老毛子，也不是东洋罗圈腿儿！”汪声玲故意打岔。这不，从李而下，一班年轻军人都是身板笔直、神情严肃的模样，连年已三十好几的段瑞也是一般的神情。唉，真不知道自己哪天也会变成如此这般了。
众人听一向文绉绉的汪声玲说出“老毛子、罗圈腿儿”的话，都觉有趣，脸色也就缓和下来，至少有点笑意挂在嘴角边上了。
门口的总统官卫兵梁黑虎就着马灯光朝脚步声起处一看，哎哟妈呀！顿时张大嘴巴不知道干啥才好，传报？忘了！世间上果真有这样、这样标致。不，美丽，不，象仙女一般的人物！不，也不是仙女儿，哪里有仙女穿着洋装地？！那，那是啥？不知道！
沈婉仪在聂红衣的陪同下。跟着聂宪藩走进指挥部大厅。正好与闻声而出准备迎客的李焘面对。
见多了头上插着金银首饰，梳着留海，穿着宽大裙服的这个时代的女人，李焘乍一见到沈婉仪并不是被女人的美丽震慑，而是突然生出一种时空错乱的感觉。伴随着这种感觉而来的，是更强烈的对前世的眷念之情。
“总统官？光翰！”叶长生在惊慕之余没有丢掉魂魄，忙出声提醒明显有些失态地李焘。
“哦，噢！”李焘回过神来。顿时脊背生汗、脸上发烧。讪讪地看了一眼俏立当前的沈婉仪。又被一阵惊艳之感轰了个心脏猛跳，好不容易屏息收神后。才伸出手道：“欢迎沈小姐，今日事务太忙，怠慢了沈小姐，还望恕罪。”
沈婉仪也伸出手，却被敏感的聂宪藩发现，这位大小姐手上的白纱提花手套不见了。
“婉仪奉家父之命北上锦州，不揣冒昧拜访军门大人，妄言建议，请大人恕罪。”
一只凉凉的、粉嫩柔滑的小手被李焘攥在掌心，一个柔柔的声音带着少见地直率在耳边响起。唉！朱其琛没有说出来地话真他娘的厉害！美人计，哼哼！可是，当李焘礼貌地放开沈婉仪的手，看向她的脸时，心脏又不争气地猛跳了几下。
叶长生忙立正行礼道：“武毅新军参谋官叶长生，欢迎沈小姐莅锦！”
沈婉仪微微躬身，优雅地行礼，带着一种轻松的笑意轻声道：“原来是盐官浮桥战斗中歼灭日军一个联队的指挥官，婉仪佩服之致。上海的新闻报道，被忠勇善战的武毅军、武毅新军占据了大半哩。”
李焘心道：不能让这美女如此作态下去！忙收敛了心神，作势肃客就座后，提声道：“沈小姐，不知您是否代表沈家就辽西开发一事建言呢？李焘有一事不明，沈小姐北上之时，辽西开发之议尚在李焘腹中酝酿，上海沈家如何得知？”
沈婉仪淡淡一笑，眼波流转中让人无法看透她真实地反应。
“军门大人在天津所为，已经露出端倪。家父在婉仪临行前言道，辽西稳固则洋务必兴，惟愿以沈家之力，为辽西兴办地方工业和民生改善作一二助力。”
李焘不得不一直正视沈婉仪明媚慑人地容颜，承受着无声、无形地强力攻击，只得摈除杂念，把思想尽量地往当前的事务上引去。是啊，自己在天津收刮人才、机器、军械之作为，恐怕是瞒不过有心人地。
“沈小姐提议利用外资，李焘愚昧，尚请沈小姐详解。”
“婉仪留学美国，对美国资本的现状有所了解。作为一个新兴的工业国家，美国能够一跃成为世界第一工业强国，对有意举办工业，强健国体的军门大人，美国的工业发展之路可作为借鉴之用。”
李焘插话道：“噢，李焘闻听美国的工业发展是建立在欧、非、亚劳工的血汗之上，美国资本是靠着对劳工的残酷压榨才得到原始的积累，在国家体制、政策的鼓励下，才逐步发展壮大，进而跃升成为世界第一工业强国。回头看看大清国，我们有丰富的人力资源，这一点不假，但是要在辽西镇守使的管辖范围内引用美国那种劳工制度，军方将毫不犹豫地出手！坚决予以取缔！劳工制度与辽西发展工业经济的根本出发点完全相悖！”
此话一出，不仅仅是李焘长出了一口气，感觉沈婉仪施加在自己身上的无形压力减轻了不少，连陪同诸人甚至是冷眼旁观的聂红衣都大松了一口气。显然，总统官的神智是清楚的，美人计并没有奏效！
沈婉仪却是芳心一滞。从来没有人如此一针见血地批评过美国现行制度，如此轻易地将美国原始积累和快速发展的秘密揭破！然而，李焘说得是事实！铁一般的事实！眼前这位没有穿着大清官服，一身蓝色军装的英武军人，他的眼神背后，究竟蕴藏着何等的见识和智慧呢？可以肯定的是，他在战场上卓尔不群的表现，六战连捷的战功，来得并不侥幸！同样可以肯定，辽西的开发在他的强力指导下，也必然获得巨大的成功。
这样的结论，在沈婉仪看来是自然的。她从来没有见到过如此有见识、有魄力、有实力的大清国官员！也就是在这一刻，她从李焘清澈而自信的眼神中发现，兴许自己的容颜对男人奇妙的作用力，已经在总统官身上失效了。
“借鉴并非照搬，取其精华、弃其糟粕，借鉴的无非是与大清国情和辽西民情、资源相匹配的部分，军门大人。”
李焘礼貌地微微点头，作出倾听的姿态，抬手示意沈婉仪继续说下去。
“美国资本已经积累壮大，大量的富余资金和闲置的机器需要寻求出路。当然，辽西并不需要美国的闲置设备，但是资金、技术、经营管理方式、经济流通理念，值得大清国有识之士的借鉴。如今的工业品市场已经呈现出世界性流通的特性，比如大清国云贵川桂诸省农民种植蓝，是受英国纺织印染原料需求的影响；比如沪上、山东纱厂只产纱锭，是受日本生丝和机织布的挤压……凡此种种，无不提示着大清国的经济已经开始依赖列强市场需要，也揭示出一个比军事侵略更深重的危机，经济侵略！”
沈婉仪还是语气淡淡地说着话，可是她的心里却在不自觉地生成一种期待。她期待什么呢？无他，期待着李焘能够接受自己的建议而已。
“好一个经济侵略！”朱其琛突然出声，打破了大厅里因沈婉仪所言而形成的难堪沉默。
李焘闻声抬头看看朱其琛，又将目光转向沈婉仪。此时他突然发现，沈婉仪那如被秋水迷蒙的双眼是那么的清澈！而自己的心脏，再次不争气地猛跳起来……
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