我打开青缎厚棉的暖盒，拿出瓷壶倒上热茶，双手捧着走到床前。看一眼坐在床沿抹泪的素华，笑道：“姐姐受委曲了，为夫敬上一杯暖心茶，过去的事就不要放在心上了。”
素华拿绢帕拭干泪水，接过瓷杯。我挨着她坐下，慢慢言道：“京都方寸之地，迎面遇上一点不奇。我原想着圣母之前，母亲即便疑虑，还不至当面追根问底，还是低估了母亲爱女之情。我……我实在是心中有愧。”素华低声道：“老夫人拉住我，眼眶都红了，我说不出话来。”我往后一躺，盘手枕在锦被上，强忍着胸口的酸胀，耳内听得素华细细的声音，眼前似出现当时宁寿宫的情形。
元日一早，宁寿宫张灯结彩，众多的诰命夫人各自为群，站立等候。素华陪在婆婆和义母身边，小心应付着几个凑过来闲话的女眷，眼角不时瞥向另一侧的孟氏婆媳。未过多久，少夫人章飞凤神色有异，她犹豫着向孟夫人低语。孟夫人急急走过来，一边向梁老夫人和康氏问候，一边焦灼瞪视素华。素华低头请安，孟夫人随即就问起郦夫人的身世。
见素华吞吞吐吐说不利索，梁老夫人笑呵呵地把意外水中救人，怜惜认女的经过说了。孟夫人定定看着素华，口中道：“不，你是映雪，你告诉我，小姐是不是和你在一起。”素华红了脸，急道：“夫人错认了，我原是寒门之女，不识得映雪、小姐。”
周围的女眷好奇围聚过来，梁夫人和康氏疑惑一旁，章飞凤低声劝说孟夫人。孟夫人嘶哑了嗓子，扯住了素华不放：“你不认我没关系，你去告诉小姐，来看看娘，娘不逼她，是她要逼死我这做娘的了。”素华坚不承认，神色却狼狈。梁夫人上前护女，纠缠之际，元顺王妃拉住孟夫人道：“亲家母小心身子，太后皇后就要出来了，我们等会儿请郦夫人一起好好谈谈。”
宫女宣礼后，皇甫后扶着太后走出后堂。众人列队行礼，太后笑祝安康。皇甫后道：“我朝兴盛，大家心中都高兴，本宫代太后向诸位行个礼，谢夫人们和睦持家，元日之初请大家来见见，一点宫礼给大家添些喜气。”
宁寿宫热闹起来，众人领礼后拜辞出宫。太后留了几个老夫人闲话，孟梁二相夫人、元顺王妃和康氏落座，素华心中惴惴，挨着燕玉稍后坐下。这一侧太后梁夫人康氏舒眉交谈，那一侧皇后和元顺王妃皱眉低语，孟家婆媳心事重重。康氏说起乡间种种趣事，太后开颜道：“康老夫人真是趣人，也让人羡慕，巧巧认了义子还这么有出息。”康氏夸口，皇甫后笑道：“郦相国孝顺，不远万里接了老父母进京，康夫人有福呢！”
宫女奉上新茶细点，太后叹道：“皇后说得对，儿女膝前照料是什么也比不过的。”孟夫人怔怔的，只盯了素华看。太后要留众人宫中用饭，又请大家去花圃游玩。皇甫后道：“母后，臣妾看着孟夫人有些疲乏，我陪着坐坐，老夫人们先去可好，请务必尽兴。郦夫人、金雀夫人我也留下，我们说说闲话。”太后许可，和元顺王妃等人走出宫去。
宫人退尽，皇甫后请孟氏婆媳和素华燕玉坐下，笑道：“都不是外人，孟夫人别急，本宫心情和夫人一样，郦夫人，本宫能称一声映雪妹妹吗？”素华急站起：“不不，我不是苏映雪。”章飞凤拉住素华坐回，道：“映雪你也要为姑娘想想，她还能永远不回家，夫人每日愁泪，姑娘怎么忍心呢！”
皇上到时孟夫人正扯住素华流泪诉说，从花圃返回的元顺王妃一旁劝解。众人见驾后，皇甫后笑着解说。皇上皱眉听完，向孟夫人道：“既然郦夫人不认，应是夫人看错了。”孟夫人含泪道：“臣妾倒宁愿看错了才好，明知道女儿近在咫尺，这个担心，那个害怕，没有人敢去当面问问，皇上若能为臣妾做主，只要细追究郦相夫妇的身世，就知道老妇人说的是不是。”
皇上笑道：“孟夫人急糊涂了，朝廷官员命妇哪个不是名档存备的，朕瞧着夫人有些怔忪，要不让御医看看。”孟夫人争道：“臣妾身上是有病，头脑却是最清楚的。郦夫人就在这儿，皇上请让她当面说清楚，她若是不认我这当年的主母，就跟我回家，看她认不认自己亲生的娘。”皇上看过素华和两厢站立的女眷，皱眉道：“这样闹下去，如何还有体统。”孟夫人不顾元顺王妃拉扯，跪下回道：“臣妾谢皇上顾全体统，不认父母、不认丈夫，她以后哪里还有体统啊！”皇上吸气难言，皇甫后扶起孟夫人道：“夫人不要急，我们都是希望将这事儿弄清楚的。”她轻轻笑一声，又道：“夫人别只管急着认女儿，朝廷有朝廷的体统，家务事再急也不能坏了朝廷的规矩，要是害了孟小姐可就不是夫人想看到的了。”
孟夫人低头不语，皇上舒口气道：“皇后说得是，朕先去太后那儿，是保和殿朝贺的时辰了。忠孝王就在宫外，要不让他先送孟夫人回家。”皇甫后道：“这事儿交给臣妾就是，皇上去忙国事要紧。”
素华讲讲歇歇，我嗡声问道：“那你后来怎样出的宫？”素华道：“小姐，你哭了？”我说声没事，素华接着道：“金雀夫人陪老夫人和少夫人先走，我和几位夫人陪着太后皇后用膳，席间皇后向太后母亲夸我，要留我凤仪宫小住。我应不下来，母亲却欢喜应下。”
小宴后，女眷们在宁寿宫旁暖阁内品茶。太后念叨皇家无后和勇王不婚，众人闲聊宽慰，宫女禀告勇王候旨请安。太后欢喜，忙吩咐请了进来。勇王嬉笑见礼，巧言请太后去午歇。太后笑道：“这会儿又孝顺了，方才还说起刘御史家的小姐，你不要打马虎眼，哀家和皇后都见过那小姐，模样儿不比郦夫人差，你不是样样都学郦相国吗，老母亲不会误了你。”勇王笑道：“我却没有明堂的福气，他老大人在保和殿喝得有些高了，等会儿我送他回府，儿子最牵挂的还是母亲，我先陪您去寝宫。”太后笑怪，众人纷纷向太后请辞。太后派人送客，又对皇后道：“贤媳也不要留郦夫人太久，他小夫妻可是有名的和睦。”
暖阁外素华红着脸儿向皇后行礼，只说不放心夫君酒醉回家。皇甫后笑道：“本宫可听说郦相国是百杯不醉之量，梁夫人和康夫人已经回去了，必能照顾好的。”
皇后带着元顺王妃和素华回到凤仪宫，殷勤让座，又安排宫室。元顺王妃拉着素华只说王府家事，口称非是自夸儿子，实是世上少见的敦厚深情。皇甫后一旁端茶微笑，接话道：“郦夫人见笑了，母亲一讲到少华总是忘情，本宫就一个弟弟，生就的痴情心肠，还说找不到原配，不愿在朝为官，要到黄鹤山出家修道去。”素华急道：“这如何使得。”
素华心软，在皇后和元顺王妃两相夹击之下，渐渐抵御不住，正心乱犹豫之时，宫人报声皇上驾到。皇上走进凤仪宫，向眼前行礼之人道平身。他听皇甫后言道相留郦夫人做伴，哦了一声，笑道：“新年之际，各家礼节忙乱，皇后要把相府的当家主母留下，未必合适。”素华低头，皇甫后道：“臣妾喜欢郦夫人温和端庄的性子，太后和梁老夫人许可的，就留一两日。”元顺王妃道：“皇后少伴，难得与郦夫人相投，郦夫人也愿意不是。”
皇上低笑道：“这样就有些难办了，朕从太后那儿来，老太后又向朕要孙儿了，还说年节有闲暇，要不……”皇甫后红了脸，元顺王妃大喜，忙道：“自然是太后的心意要紧，臣妾和郦夫人不打搅皇后了。”
素华轻叹一口气，为我拉拉锦被一角，低声道：“小姐睡着了吗？”我说没有，翻身坐起，问道：“姐姐未露真情吧？”素华道：“我记住小姐少言的嘱咐，她们也没法子。可是小姐，忠孝王不会真去出家吧！”我哼了一声，道：“他有双亲在堂，娇妻在室，还有一个好姐姐里外帮衬着，如何舍得下这富贵红尘。”
我站起身来，只觉一阵心慌，压下胸口的气血涌动，走动几步，扶住案几，回头对素华道：“姐姐心中定是怪我无情，今日我把心里话告诉姐姐，这份姻缘我是不指望了。”我止住素华，接着道：“姐姐休急，先听我说完。”慢慢走到窗前，打开东窗，寒风扑面而来，又下雪了。
廊灯外雪花纷飞，我身上渐冷，身子却挺直，缓缓道：“想我郦君玉朝堂为相，门生故旧遍及天下，天下事一言而决。报君恩披肝沥胆，为国事宁断私情，豪情未尽，壮志未酬，为何要托翼于忠孝王府。他们总道忠孝王妃的名号能添我光彩，我却觉得是毁尽我的颜面。心虽如此，我最愧对得就是母亲和你。素华你给我三年时间，尽臣职报君恩，三年后我还姐姐一个自由身，我会让你如愿走进皇甫门。”
素华走过欲要关上木窗，我拉住她手，问她可信我。素华泪下：“我信小姐，可是小姐，你不去忠孝王府，我去做什么呢！”我怔怔看着她，口中只道：“总会有法子的。”
元日后，风雪渐止，天日也渐渐延长。打开排窗，可见沥水阁檐角滴沥的水珠，一颗颗在清晨的阳光下晶莹闪烁，冰雪无声无息的融化了。
“哥哥”我转过身来，看到厚帘掀开处探出元郎小小的脑袋，便招呼一声。元郎提着一盏荷花灯奔跳着走近，他挨着我，给我看手中的物事，欢喜告诉我是荣发特意让仆从为他扎的。我微笑着听元郎讲述连日相府外搭建灯篷，制作各色精致的花灯，好不热闹。元郎问道：“哥哥，上元节我可以到街上去看花灯吗？”我侧头看他期盼的眼神，笑道：“想去？好！哥哥答应你。”
“相爷，赵大人来了。”荣发回禀后，领着赵子轩走进沥水阁。元郎向我们行个礼，跟着荣发出去。赵子轩赞叹几声相府儿郎重礼，即递上一份奏折，一边言道：“是快驿送到内阁，下官想着相爷定是想及早看到，就先送过来。”我谢一声，打开细看，是熊浩与勇娥联名上奏。折子中细述了北疆军政和民政之况，将近期边境的大小事一一详录，并明白表态支持内阁新策。我掩上奏折，想着一个时辰前送到的私函。函中熊浩问候恩师，相告勇娥有孕二月余，他夫妇确是敢作敢当、公私分明之人。与赵子轩言谈几句，我道：“衡卿跟我回阁吧！边境之事须得尽快上奏皇上。”
递折后，听宣到南书房觐见，我袖了奏折跟随权公公前行。皇上见我甚喜，招呼坐下，问道：“正想找你，几日后便是元宵灯会，金吾不禁，可要随朕到街上走走？”我拿出奏折，道：“谢皇上，只是灯会人杂，圣上安危便是国之安危。这是镇北将军的奏折，亦关国之安危，请皇上御览。”
皇上看过后沉思道：“朝鲜有异动，边远荒蛮之地难以训教，此番遣使来朝是探虚实来了。”我道：“臣闻听朝鲜王昏聩，其下三位皇子却精明过人，尤以二皇子有胆略，臣以为摧其坚，夺其魁，方能解其体。”皇上道：“郦卿之意是以使为质，令朝鲜投鼠忌器。”我微微摇头道：“我天朝上国，非到不得已，不宜行此等授人以柄之事。朝鲜国大不过我朝一州县，人口不足我十一，我若无隙，他必不敢轻易启衅，何况北疆有镇北将军重兵把守，可为屏障。”皇上笑道：“爱卿可是有主意了，朕愿闻其详。”
我慢慢将思定之策回禀，皇上站起，走动思索。他从窗前转过身来，看了我道：“西营练兵扬威、北疆陈兵威慑，还有遣使朝鲜都可行，明堂，你是要自己去折服那个李成勋，这似无必要了吧！”我站起行礼：“臣只是去会会李使，朝鲜王庭究竟是如何打算，当尽快弄清。臣所举种种对外之策，一直缺少实历亲为，实乃不慎。”少时，皇上笑道：“明堂总是有理，可是朕一遇上爱卿之事，却总是不能清明，好好好，便依着你，那元宵之约怎么说。”我低头，心潮微动，道：“皇上既是想出宫体查民情，臣当奉陪，惟护卫要紧。”
上元节前日，节日的气氛已经十分浓郁。相府所在的皇城大街各家各户门口搭建灯篷，装点一新。爆竹声、硝烟气弥漫了整个京城上空。
相府各房悬挂了新扎的花鸟彩灯，岳父亲自制备灯谜，张贴在灯篷和外园。还未入夜，就有好事的街坊和慕名的学子来观灯猜谜。上元三日不拒客，岳父和义父早早端坐在外厅，闲话饮酒待客。相府仆从人人脸带喜色，在里房外园穿插，为猜中的宾客奉上元宵和小礼。
弄箫亭内素华为我整理衣袍，她低声道：“在外不要多饮，我和母亲姨娘们上春熙园水云台观灯，你若早回，来接一下。”我应下，抬头见荣发牵着元郎进来。荣发一身青缎夹袄，扎了头巾，看着分外利落。元郎却是大红对襟绣花袄，带着顶小小的棉绒帽子，红扑扑的脸儿，扑闪的眼睛盯着我看。我问站在面前元郎道：“怎么了？”元郎道：“哥哥真好看，比前头花灯上的观音娘娘还好看。”荣发笑嘻嘻道：“相爷这么装扮整齐出门真是少见，大街上的大姑娘小媳妇可要顾不上花灯了。”我看了一眼身上，鹿皮靴紫纱袍，较平日家常素服稍带了亮色，也不以为意，对荣发道：“宴请外使，衣着整齐以示尊重。”
我携着元郎走出大门，勇王已在石狮旁等候，家仆和从人围绕把街上的人群隔开。勇王走过，对元郎道：“小兄弟，跟大哥去巡街，好不好？”元郎点头，我叮嘱一声小心爆竹，又拜托勇王照料。勇王笑道：“明堂只管放心，巡完街我们到羽仙阁接你，戌时的耍龙灯可不能错过。”勇王将元郎抱上大青马，随后跃身上马。他控着缰绳原地踩步，我挥手让他们先行。待人马缓缓离去后，我移目几步之外，游人熙来攘往，夜色初升的皇城大街热闹非常。
轿子在皇城大街上行走，城里张灯结彩，嘈杂的人声充肆周围。我掀开轿帘，只见道旁灯影晃晃，人影憧憧。不多时，轿子歇下，荣发叫声：“请大人下轿。”我走下轿来，眼前是五彩灯球点缀的馆阁，这就是京城有名的风雅请宴之所神仙苑了。
羽仙阁是神仙苑中一座不大的小楼，在花木彩灯掩映的小道上行走，走近时，随风飘过悠扬的丝竹之音，疑似远离了喧嚣尘世。通报后，我让荣发候在楼外，提袍上楼。走进楼台，五六外使和赵子轩等几个内阁郎官站立行礼。我笑回礼，只说迟来怠慢贵客。
一眼扫过，楼内之况心中了然。阁中陈设精致，碗盏、酒器均非凡品，墙上悬挂的字画是前朝显宦的真迹，商贾之家竟有这本事。面前围桌站立的异国使者神态恭敬，各人脸上不掩喜色。角落里数个装束艳丽的歌妓，手中拿着乐器低头侍立。
众人落座，我先举杯为敬，觥筹交错之中，贺国运昌盛、君王安康、远客平安。面对着张张泛红的脸儿，我酒到杯干，引着话题，谈花评酒论佳节，细细观察着各人的言行和品性。几个不通华语的使者借助通译热情洋溢的颂扬文朝繁华，我微微笑道：“民之富裕安乐即为繁华，乐民之乐者，民亦乐其乐，君正臣贤边疆靖，国之幸也。”
席间我留意到李成勋话少，多是听旁人高谈，他不时注目看我，并不回避我的目光。我举杯敬道：“李使年轻有为，可有良言相教。”李成勋回礼道：“相爷谬赞了，小臣闻听贵国古贤人之言：‘穷则独善其身，达则兼善天下。’可见天下之事还需靠天下有心人。”赵子轩见我不语，便道：“天下人多了，人人自以为有心，岂不天下大乱。”
众人停下话语倾听，弹奏也停了下来。我看了李成勋道：“有心须得有仁心，行仁义，天下安。贤人又言‘天子不仁，不保四海；诸侯不仁，不保社稷；卿大夫不仁，不保宗庙；士庶人不仁，不保四体。’李使当知闻。”李成勋笑道：“请教相爷何为仁者？”我目视前方，道：“仰不愧于天，俯不怍于人。”李成勋站起，施礼言称受教，我微笑看他道：“仁有真假，义有大小，智者寻求千秋之仁和广博之义，眼光不得长远，便是忠臣死节、将军埋骨，也称不得是英雄。”众人言是，李成勋道：“在下再敬相爷一杯。”
忽而楼外传来爆竹轰响，一道彩光升起照亮东窗。一外使道：“这是彩炮吧，当真绚丽夺目。”我知道是宫中庆贺上元节燃放，便请诸使节出楼观看。才要动步，忽觉腹中暖洋洋的一股热气上涌，四肢百骸霎时软弱无力，随即头也昏沉起来。看使节们等候在侧，心中有些懊悔多饮，想不到几日少眠，酒量这般不济了。
我坐回道：“衡卿代我请诸位到园中观赏，下官醉酒，实是抱歉。”一时就有侍候在旁的羽仙阁总管吩咐着扶相爷到内室歇息，送醒酒汤过去。角落走过两个艳丽的女子，扶我起来。
神志渐散，我心知不妥，见楼内众人不退，对总管说声让荣发进来侍候，便倚靠着两个女子往内室走。脚下踉跄，近旁有人扶住，李成勋道：“我送相爷进去。”
拉扯着进了内室，李成勋扶我到床上。我闭上眼睛，听着李成勋的声音：“帽子脱去吧！相爷硌着也不舒服。”感觉帽子被脱下，想起身却不能。勉强睁眼，我向李成勋称谢，让他叫荣发上楼。李成勋吩咐一女去端醒酒汤，对我道：“相爷还是先歇息一会，我这就叫尊管家上来。”他向另一女交代几句，便走出房门。我合上双眼，忽听得一声锁响，不多时，一软软的身子贴上。我抬起沉重的双眼，只见模糊的女子身影。她一双小手为我解开衣袍，口中娇声道：“相爷好风流的样儿，奴家是烧了高香才能侍奉相爷。”我无力阻她，口中道：“不用了，姑娘自重。”那女子手中不停，眼看紫袍被脱下，我脑子轰胀，额上渗出汗来。
一阵冷风吹过脸颊，那双手在我胸口的锁云扣处停住，随即听到女子的惊呼。我睁眼时正见那个一身亵衣的女子被裴穆拉开，她垂头坐地背倚床沿，分明人事不知。裴穆试探我的额头，口中道：“醉了？”我提气称谢，裴穆拉过我手，二指按脉，忽听他一声低语：“不对。”
房外传来扣门声，荣发的声音传来：“相爷您没事吧？”随后是李成勋的声音：“相爷要用醒酒汤吗？”我欲应声，裴穆低声道：“别说话。”他拿起床上的紫袍，掀被用袍服覆住我，随即抱我离床。神志再难维持，耳中似闻一声“得罪了”。只觉着身子腾空而起，冷风四面而来，移行之间，长发身后扬起，满天星光似在身边闪过，片刻后，一切都化作了黑暗。
似在暗中摸索了许久，终于一丝亮光出现在眼前。我缓缓睁开眼睛，模糊的银色罗帐晃动几下后终于在眼前清晰起来，慢慢看向四周，房中的情形收入眼底。这是一间布置得颇为不俗的卧房，屋角的祥鹤双耳瓶中插着几支翠绿的孔雀翎，花梨木桌上摆着水纹青白茶具……眼光落回到身前，床前一双绣鞋，云锦紫被覆在我身上，上面是我的……青丝。我一惊坐起，眩晕过后心儿仍是怦怦跳动，犹豫片刻我掀开被子，身上衣袍皆非原样，是白底碎花的袄裙。
我这是在哪儿，莫非还在梦中……
门吱声响，走进一位半老的妇人，面带微笑，看着却慈善。她手中端着托盘瓷盅，惊喜打量我，口中道：“姑娘怎么起来了，躺回去，先喝药。”我坐在床沿，压下心慌，问道：“敢问大嫂，这是何处？我……我怎么会在这儿？”
那妇人放下托盘，拿起床尾的一件衣物为我披好。我看这衣服，是一件黑缎面披风，拢在身前的外层绣着一只展翅苍鹰，不由心中一动。只听妇人笑道：“姑娘别急，你是我家公子救回的，我是这儿的管家张嫂，我和我那老头子替公子打理京中的庭院，他也不常来。姑娘病得厉害，吐得身上都是，幸好还有我女儿出阁前的旧衣，姑娘别嫌弃。不过话说回来，姑娘这样的人才穿什么衣服都好看。”我谢一声，问道：“你家公子可是裴穆裴公子？”张嫂奇道：“姑娘不认识我家公子吗？他陪了两夜，一早去抓药，还亲自熬好要我送来。”她自顾夸起裴穆，我暗自皱眉，张嫂热情爽朗，竟在打探我对裴穆的心意了。
我接过瓷盅将药喝下，又漱口。对忙碌的张嫂道：“能不能……拿件男子的外袍来，我……男装更自在些。”张嫂道：“姑娘怎会扮成男人的样子呢？那天夜里也是，这样的人才……我还以为是九天仙女喜欢上……嘿嘿，姑娘有精神了，我给你梳梳头，我梳的头可好看了，我女儿……”我嗯一声，侧头看向东窗，应是巳时末了吧！想不到上元节就在昏睡中过去了，心中一凛，我在神仙苑离奇失踪，不知朝中和相府怎样了，还有昨晚一同饮宴的外使同僚。
“姑娘同意了，那坐到凳子上好吗？昨天我就拿梳洗东西过来了，这么标致的人儿，我一辈子都没见过。”我看向张嫂，口中道：“哦！不，把我原来穿的衣物拿回就可以了，麻烦张嫂。”张嫂来回看我道：“我怎么觉得姑娘好像……好有威风气势的样子，不过那身衣服脏了，我已经洗了晾上，姑娘为什么要穿成男人的样子？”我心中一跳，却不愿多说。张嫂笑道：“姑娘真的不梳洗吗？公子在外等着，说是有要紧事儿的。”
我略沉思，站起道：“好吧！那就有劳张嫂了。”
一缕缕青丝被挽起，张嫂果然是巧手。我却有些恍惚，铜镜中那个修眉入鬓、颜若冰雪的女子是谁？是我郦君玉还是孟丽君？忽然心头一阵焦躁，这样子我如何出得门，如何在金銮殿与皇上定国策，如何在内阁与同僚论国事？
“姑娘，美吗？”我止住张嫂欲给我戴上钗环的举动，站起身来，没有官帽压鬓，没有官靴坠脚，一种异样的感觉涌起心头。坐回窗前，我呆呆注视着面前的文墨笔砚，难道这便回去了……
开门声儿传来，张嫂回道：“姑娘，公子来了。”我已经完全静下心思，慢慢站起转身，淡淡道：“多谢裴兄仗义相救，君玉感激在心。”
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