窗外雨淅淅沥沥地下着，檐下青纱灯照映着千万条雨丝没入池塘，沥水阁真是安静。我低头看桌上的白玉镇石，一掌长短，通体莹白，它安安静静卧于青木桌的中央，无靠无旁，却实实似堵在我的胸口，不紧不慢的窗台滴雨声，仿佛伴着我的心房在跳动……
次日天已放晴，早朝上皇上果然将秋闱之事委派了我。日出回到阁中，我坐在一隅慢慢书写，写下秋闱需动用的财力和人手，又将时辰安排细细写清。阁中沙漏沙沙轻响，日影悄移，我放下笔，将三张小楷文字拿起再看一遍，改了几处，离座找孟相，岳父父亲正凑一起研究公文，看过我的文稿，指点几处，我称是。父亲道：礼部的王侍郎极能干，也有经验，老夫嘱咐一声，请他全力相助你。我躬身称谢。
脚步声近来，抬头看时，是传旨赵公公，他将黄绫圣旨交与梁相，道：皇上圣谕，各州府张贴皇榜寻访忠孝王妃。我不由呆住，好快！怪不得昨日芝田这般模样，原来是得了信息。耳边听得梁相话语：兰谷兄，这么说你家女儿未曾故去了。父亲低声解说是由，我低头不语，忽听父亲道：郦大人，你看小女能回转家中吗？我抬头微笑道：圣旨天下颁行，孟小姐当能知闻，下官先恭贺孟大人父女团圆有望。岳父道：是啊！一个千金小姐抗旨拒婚离家，真是有志气、有胆量，老夫很是敬佩。
岳父负责将寻访王妃的旨意下发各州府，阁中官员闻之议论纷纷，感叹赞扬不已，我不去参与，只端坐审阅折子。红日西下时，勇王和慕非结伴寻我，说是往忠孝王府去，我道声好，离座问二相可要一同前往，岳父笑道：老夫与兰谷兄慢些，你们先去，明堂不要多饮。察觉父亲看我一眼，我微笑道：小婿理会得。的34
行马出皇城，勇王道：我听说忠孝王大张旗鼓地寻妻，闹半天，他与老刘家的官司还没打完。慕非却道：早听说这位孟小姐是位有名的才女，翰林院的孟侍讲自言不及他妹妹一半，他的文采却是朝中文士中数得着的。勇王道：小姑娘不听老爹的话，半夜偷偷跑了，很对老子的胃口，早知道孟老儿在云南搞什么比箭招亲，我该去看看，说不定就没他两家什么事儿了。慕非笑道：王爷吹得好大牛皮，你打得过忠孝王？勇王对我说道：明堂怎么一直不说话，你说说看，孟老儿会看中谁，老子一样的文武全才。我蹙眉看他一眼，道：孟小姐生死未卜，玩笑不敬。慕非道：她必是隐身于民间，圣旨一下，还有不上京认亲的。我看向前方高大的王府大门，高悬的匾额上忠孝王府四字金色夺目，看似御笔，不由微微叹口气，道：王府显赫，自然是个好归宿。
下马整衣，早见武宪王父子迎出门，寒暄见礼，一道走进大门。一路行来，但见红墙绿柱，亭台楼阁，果然是国戚王府气派。武宪王道：诸位大人来了就好，何必送礼来。我知道素华得我嘱咐午后已经遣人备礼送抵，因笑道：不敢累及王爷清名，只是亲友常礼，祝贺王府落成大喜。勇王道：本王是不会客气的，好吃好喝不能少，忠孝王先带着看看王府吧？
少华看我一眼道：我带老师和诸位大人去转转，父亲请先去招乎客人吧！武宪王向我们告声罪，带了从人离开园子。少华道：妻舅友鹤还在观水亭，我们先到内园去。我正看夕阳下花木有致的景象，闻言回头，今日遇上父兄意料之中，不知他们是何打算，总不会众目之下逼我认亲吧，王府也非是龙潭虎**，我只仔细看着便是。
石洞门顶书梦兰园三字，勇王笑指石字问道：好个文绉绉的名儿，这园名有出典吗？少华道：我妻自小爱兰，心里盼望着她早日回家，让王爷见笑了。慕非道：忠孝王真是痴情之人。少华走近我身边道：老师这边走，园中栽种了不少名本，想请老师观赏一番。我点头，沿花径前行，数十步后见一六角亭，亭中两人站起，正是兄长和友鹤，兄长笑道：方才正和芝田打围，棋艺上芝田可就不如上阵杀敌那般自如了，谁能帮他解围？勇王和慕非上前细看，我向兄长见礼，闲谈几句，言及秋闱之事，我道：孟大人，下官奉旨筹办秋闱，想请大人帮忙。兄长回礼道：郦大人错爱，下官遵命。我想想，忍不住问道：这几月随下官内阁办事，可能辛苦些，孟大人家中无妨吗？兄长道：还未谢郦大人之礼，家母甚是喜爱，每日不离，家中一切安好，多谢大人挂念。我点头称好，少华过来道：大舅陪陪勇王爷和秦侍郎，老师，请随门生看看园景可好？我察觉他两人一触即离的目光，再看他几人围在石桌周围论棋，便应下，心中仍念着方才兄长的话，母亲已经拿到绿玉佛珠，倒觉得一丝喜气慢慢涌上胸头。
少华指点奇木名花，我们绕着兰池走，我看着眼前金光粼粼的安静水面，天光云影变幻无穷，心中沉吟，看少华的神色应有几分知情，他想做什么？让我看看王妃的富贵居所，引我动心动情？以他一载埋名历险，一载征战疆场的磨砺，应不会拿疑心无据的事儿来触犯当朝首辅、提拔他的恩师，若是言语试探，我又何惧与他。
“老师你看！”我顺他所指看去，只见掩映在花草丛中一座不大的琉璃花房，光照房顶，折射出道道奇丽彩光，见我看他，少华道：听岳父说孟小姐在家时爱亲手植些花草，当初建府时我特意留心了一处为花房，想不到小姐当真有重归之日，我唯有感谢上苍，老师随我进去看看可好？看他殷勤之态，我倒不忍拒绝，便慢慢走进花房。
暮色透过房顶和四墙的琉璃射进，房内光晕流彩，整齐的地面上植了不少花草，我心中道：孟小姐亲手植得是药草，这你却不知道了。走过一圈，我夸赞了几句花房设置精致，王爷用心良苦，少华身旁低声道：老师你说，门生一番心意，孟小姐她可知道？我笑看他道：圣旨寻妻，孟小姐当感念君侯富贵不相忘。少华喜道：老师……老师，右侧便是门生所居的西书院，有一本罕见的墨兰，老师请移步一看。
我心中警觉，边向外走边道：天儿不早了，园中还有一大帮子人呢，芝田你这个当主人的可不能丢开不管。花房门口，友鹤正过来，他道：筵席设在前园，勇王他们已去了，老师慢走。我微微一笑，向少华道：下回再来欣赏芝田的珍品。
转到前园，空地上摆下了几桌席面，已入座的都是朝中日常见面之人，正前方搭建了一座戏台，彩衣伶人在台前走动，悠扬的乐声已经响起。勇王招呼我到槐树下一桌，我坐下，才细看了周围之景，时已初夏，夜风凉爽，园中花香浮动，草丛树间点缀着各色花灯，别有一番风情。我笑对少华道：想不到芝田胸中大有丘壑。少华在我左侧坐下，道：老师夸奖了，师恩深重，门生先敬一杯。我饮过，亮亮杯底道：下官近日伤酒，芝田可要帮着挡挡酒。那一侧勇王探头问我：明堂身子不适吗？我只说脾胃失调，正说着，台上戏文开演，鼓乐声霎时响了许多。我看向前方，也不知台上唱些什么，离座去另一桌向武宪王和几个老臣敬了酒，回来又应付了几批同年、门生，听得周旁众人叫好声，心中只想着借口先辞。的c0
“明堂你说，哪有这么笨的皇帝大臣，让一个小女子中状元，愣是看不出来”我一惊看他，原来勇王在对着戏文高论。我看一眼戏台，道：戏说之事何必认真。少华道：这出合家欢的戏文出自前朝的谢氏乔装之事，世上奇人奇事原有，有情人得成眷属也是佳话。勇王笑道：忠孝王很有些儿女情长，要说女子改扮认不出来我却不信，前朝谢女出仕是因为没有遇上老子一双利眼。我笑笑不语，这时友鹤从人群中过来，向我等说道：少华贤弟，娘娘懿旨已到前厅，老王爷唤你快去，这边我来陪着，老师王爷慢坐。
我不想再谈戏文，站起准备去园中走走，不想还未动步，就撞上侧旁端酒菜过来的小丫鬟，一盆汤水半数洒在我的前襟，手上溅了数滴热油，我忍不住抬起看，将一声呻吟咽了回去。勇王友鹤等人纷纷近来查看，我道无事，止住管家的呵斥，让跪地的小丫鬟起来，道：是我站起太急，惊着了姑娘。那女孩磕头道：瑞柳多谢大人。友鹤道：老师先去换身衣衫，这手上也要清洗一下。管家道：瑞柳你带着大人到小王爷的房中换衣，我让西书院的吕老头去找件小王爷的外衫，大人这边请。勇王道：友鹤还要照顾席面，我陪明堂去。我看着袍服确实不雅，就点头同意。
离开前园，我拂开勇王欲扶的手，道：哪里就伤着了。勇王道：总觉得明堂弱弱的，实在是初识时误认了。走不多时，小丫鬟转过身来道：小王爷书院就在前面。忽听勇王痛叫一声：怎么走路的，踩着老子脚了。我低笑一声，小丫鬟连声认错，勇王骂道：好个毛糙的女娃，郦相爷好脾气，老子……小丫鬟急道：王爷肚子大……不不不，肚量大……我终于忍不住笑出声，勇王看看我，嘀咕一声：肚子大？
西书院一排十余间房屋，正房已燃上灯，一老仆迎出，引我们入内。勇王笑道：好个忠孝王，屋子弄得和闺房一样。我一眼扫过粉红的纱幔、精致的陈设，一股似兰非兰的清香从内室传来，心中一滞，这难道就是我孟丽君的归宿。老仆道：王爷请稍坐，瑞柳你服侍相爷到内室更衣。我应声好，随小鬟走进内室。
进门就见窗前置了一盆墨兰，枝叶茂盛，如今却不是花期，果然是……自笑一声，少华倒未欺我。瑞柳殷勤服侍换了外衫，我不耐这一团暖烘烘的闷热之气，移步往外走，转身不由立住，夜风吹过纱帐，露出立轴画卷，晕黄灯光下画中人似对我笑，一别二载，想不到再见在此地。耳边一声惊叫，“相……相爷”我叹口气，收拾起心绪，无耐地看着勇王冲进房中，只听他笑道：还以为出了什么事，这是谁啊！忠孝王看起来老实……眼见他不信、怀疑种种神色，我不能再等下去，走上一步，笑道：必是芝田的意中人，怎地与我如此相像。勇王看看我道：真是奇了，明堂你有没有姊妹？
我还未答，少华冲了进来，他叫道：老师可伤着哪里？我微笑看他，慢慢道：下官未曾有伤，一事请教王爷，这画中佳人是谁？小王爷可是才请下圣旨全国访妻的。少华看看勇王，又看我，迟疑道：这正是门生之妻离家前的自画像。这边勇王之声响起：愿教螺髻换乌纱，忠孝王，这位孟小姐是女扮男装逃出去的，要考状元……他皱起了眉头，少华道：是啊！小姐为我守节历险，这份恩情无以为报，我想辞官走遍天下，亲自寻访。我走近画像，看一回当初留下的字迹，道：芝田，你念妻重义，老师也敬佩，只是辞官之话，我却要说你一句。见勇王目光炯炯地看我，少华一脸期盼，我笑一声，对少华道：圣上托付京畿安危，高堂唯你独子，岂能以私情废公义，忠孝王这名儿是白叫的。
眼见少华红了脸，低声道：老师责备的是。我拂袖身后，走几步，又道：你也不需着急，若是寻访无讯，下官或可帮得上忙。勇王叫道：明堂你……我看他一眼，笑道：王爷不会以为我就是孟小姐吧！他道：怎么可能，本王一双利眼……真是利眼。我接道：这样便好，不然倒真是笑话了，芝田，数月后便是秋闱，老师可以替你留心一下，孟小姐既是有志求取功名，保不齐隐身在应考士子中，这般相貌容易辨认。少华行礼道：多谢恩师！我微笑道：忠孝王与下官相交时日不算短了，应知我的为人，便是疑我之意当面说就是，人人都去解释一番，下官也不用立朝处世了。少华脸儿一阵红一阵白，连道：门生不敢。我借机告辞，走到勇王身边低声道：你小心话多害人，内人爱清静，我可不想流言去烦扰她。勇王笑道：我哪会那么不知好歹，明堂是好兄弟嘛！眼角瞥见少华失望之色，我低头一笑，心道：我这个做老师的岂能让门生算计了去，芝田啊！我倒要看看你能念我多久，富贵温柔乡，何愁少玉人。
西书院门外兄长正匆匆而来，他喘气问道：郦……郦大人，可，可曾受惊！我笑道：孟侍讲不需着急，下官着实吃了一惊，与孟相日日在阁议事，我与他女儿相貌相似却从未见他提起，老相爷行事谨慎、爱惜晚辈，真是令人敬服啊！兄长有些吞吐：大人说的是。少华道：老师是骑马来的，门生去备轿相送。勇王道：住得又不远，明堂我们一道走，轿子免了吧？我称是，道：前园先向武宪王道辞，岳父那儿也得打声招呼。
月夜骑马缓行，勇王问我：明堂生气了，你这门生有些鲁莽。我淡淡言道：些许小事，我哪有这许多心力面面顾到，只望朝事上不来相扰就罢了。勇王道：要不我去和皇兄说说，教训一下皇甫小子。我一惊，蹙眉道：王爷是嫌下官流言烦扰不够吗？门生我自己管教。勇王笑道：好吧！就知道明堂护短，不过皇甫小子以后要敢惹你，哥哥替你出头。我道声谢，沉吟不语，他会就此罢休吗？居然连画像也讨了去，母亲啊！这可是女儿留与你的，今日之事，倒象是自家作弄自家了。
回转家中，面对素华不以为然之色，我笑说：夫人别只心疼芝田，你正经夫君可差点吃了亏，哪有门生这么礼敬老师的。素华道：皇甫公子待小姐也算情深义重了，老爷夫人都在京城，小姐如今一味抵赖，日后如何回口呢？倒真未想过回口这事，我口中仍要强：老师师母一同嫁与门生，还不笑坏了天下人，况且现时朝中多少事儿由我承担，哪能只顾自身安然丢下不管。素华欲言又止，我安慰道：姐姐别急，以你郎君之才，定能慢慢设法如你心中所愿。
夜已深了，我扶着微微胀痛的头，无法入眠，莫非当真是伤了酒，窗外无垠的黑空沉寂如墨，心中隐约感到平静如水的日子不能再回来了。
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