历时一月，大理寺清查刘捷一案。案卷结文送达到内阁时，适逢皇上大婚。梁孟二相宫内宫外主持，我每日坐阁处置大小朝事，新婚七日难见皇上，每日送上的奏折倒是次日便能发回。
我仔细看过案卷，审得很细，其后罗列的罪证竟达十余条，涉及里通外国、结党营私、拥兵自重、诬陷忠良、蓄谋夺帅、买凶害命、为害乡里等等。我核对了所有材料，写下夹片摘要，总结审查罪证，在下方写上：里通外国无实据，量刑过重，刘奎光与案无涉，不宜株连。重新衡量刘奎璧的罪词，我在摘要中仅保留了违旨入京一条。掩卷沉思，当年射柳之事，他起意夺婚确是用心不良，可孟家被逼嫁女奉的是堂堂圣旨，以此罪他难以服人，何况我也实不愿再提往事。
次日，刘捷案卷发回内阁，刘捷和刘奎璧定了秋后问斩，家人发配塞北与披甲人为奴。我注意到卷中御笔批字，刘奎璧罪证中添了夺人妻子，蓄谋害命数条，不由叹了口气，整好卷宗，吩咐书吏送交刑部。
走出内阁，明亮的阳光迎面而来，庭院中的桃李已经绿叶满枝，春天快要过去了，原先我是最爱春日之景，想着好好体会一下北地春色的，未曾留意春事已近尾，竟连允了元郎的踏青也耽搁了。“明堂，发什么呆！”我移目看时，勇王已经站在面前，我扶扶帽沿道：王爷怎么有空来此？他笑道：拜宗庙做法事热闹完了，可把我闷坏了，要不我们去上林月池看看，听说为了端午赛龙舟，很有几家在那儿练兵的。我推辞道：我守阁呢。勇王道：没什么大事的，我看到姓赵的小子了，赵子轩你过来，我和你家相爷要出去，有事自个拿主意。赵子轩道：下官新到内阁，要是拿错了主意我可说明是奉了王爷的话。勇王怒道：亏得相爷这么提拔你，老子告诉你，再这么一副疲赖嘴脸看我怎么收拾你。我笑道：赵侍郎，有要紧的折子放在我桌上，梁相在经史堂孙学士处，你先试批折子，回来我看。赵子轩行礼道：下官遵命。
换了便服，与勇王骑马往上林苑去，官道跑马半个时辰，便到了皇城东侧的皇家林园。一眼望去，绵延数里的黄墙围住了大片绿林，近旁已可闻到喳喳鸟声。绕过小路，不远处便是明晃晃的水面，可见数十艘新漆亮色的龙舟停在水中，数艘水中飞行，隐隐的哨子随风传来。
下马系缰，我对勇王说道：想不到上林苑竟是无兵把守。勇王道：数年前跟父王到过此地消暑，平日里也少来，原来的刘娘娘不喜这儿的野景，皇兄说是苑外之地还是让景与民，平日里只驻扎了一队兵士。我说了声：这是皇上仁慈爱民。
我和勇王沿着青草水岸慢走，游人不多，两三指点水中船只。忽闻前方石埠上传来轰轰击鼓声，立住观看，只见水面两艘红首龙舟急速向前驶去，排桨击水溅起人高的水花，舵手的呼号声此起彼伏，片刻之间，两艘几乎同时到达红花标竿处。勇王喜道：不错，今年有看头，不知是谁练的队伍。鼓声歇后，石埠上的人群散开，有几道身影跑了过来。
我微笑看着眼前几个短装打扮的人，少华拭去满头汗水道：老师也来看赛船？友鹤向我和勇王行礼，被勇王岔开了，我道：出来散散心，勇王爷说这儿是个好所在。勇王和慕非凑在一旁低语，我不去理他，对少华说：方才是你擂鼓吗？少华点头，殷勤请我上石埠看看，我道声好，回头看勇王，慕非笑对我说：王爷和我也组了队，这几日请忠孝王指点，长进不少。
石埠临水，周遭系了几条小船，中央极显眼处安放了巨大军鼓，一侧排架上树了各色小旗。少华解说是模仿军中号旗指挥，勇王赞道：芝田军法练队，真有一套。这时，一熟悉的身影走近来，向我和勇王行礼，勇王哈哈大笑：奇英伯真是英姿飒爽，这才是好兄弟嘛！我笑对她道：多谢卫公子的乌云草。勇娥称声老师，道：实不该乔装欺瞒，还望老师如以往一般看待。我道：君子立身自高洁，哪管他人眼高低，卫公子潇洒之人，在我眼中未曾变过。她看我一眼，叫声老师，眼中已有湿意，友鹤拍她肩，两人相视一眼，齐向我称谢。
勇王慕非少华他们凑一道谈论端午龙舟争魁之事，我一旁问友鹤何时成亲，友鹤道：已经回了旨，定于端午前，到时还请老师受礼。我笑应下，道：友鹤你和卫小姐都有爵位在身，今后有何打算？友鹤道：我和娥妹商量过了，我们都年轻，不愿在京城混日子，成亲后想奏请皇上，愿为我朝镇守北疆。我喜道：贤伉俪真乃我文朝柱石之臣，下官敬佩。
勇王闹着要上龙舟，我想着先回，便托阁事未完向众人告辞，少华道：我陪老师回去，熊大哥给王爷安排一下舟楫吧！骑马回程，少华问道：老师出门怎不带上从人？我笑道：留阁里了，太平世界不用人跟着更自在些。少华道：还是小心些好，以后老师若是出门，门生可以陪着。我称谢，想想忍不住问他：友鹤要离京，芝田可曾知闻？少华道：他和我谈起过，征战经年，猛然歇下来还真不适应，我也想着领兵守疆，怎奈父母年高，才脱得灾难，姐姐进宫，堂前唯我尽孝。我点头道：东征大军驻在京外，芝田担责很重。少华道：军队已在集散，部分回到原地，还有两万余士驻在西营，这次赛龙舟选得就是西营精兵。我侧旁看那落日余晖下颀长的身影，官道上碎碎的马蹄声耳边更响了。
回到皇城，太阳已没入山后，天边只余深红的云层，低空掠过一队鸽群，清脆的铃声随之远去。我指指内阁石坊门，让少华先回。少华道：眼看天就暗了，门生护送老师到家。我下马笑道：下官还有不少事儿呢，官轿从人都候着，芝田不必等我。少华将马鞭交与军士，道：门生就在门口等着，老师不必急。我低头想想，叫他跟我到阁内来。
进门，赵子轩迎上道：郦相爷回来了，折子下官整理好放在案上，忠孝王爷好。我走近桌子，问道：有谁到过这儿？赵子轩道：正要回禀相爷，一个时辰前皇上来过，在桌边坐了会。我手指拂过长条镇纸，我从家中携来的青石镇纸已经不见，听得赵子轩继续说：下官要去找相爷，皇上说不必，只说了声郦大人难得有闲。我皱了眉头问：赵侍郎是如何回的？他道：下官说相爷要回来查看折子。我垂下眼睛问道：可有要紧的奏折？芝田请稍坐。
灯下批完几份折子，我谢绝了留饭，对赵子轩说：赵侍郎宿阁小心火烛，处事与平日一般即可，急缓事有条例。他称是，我叫上少华走出内阁。
不多时到了相府门前，我道：误了芝田用饭，随下官到家中用了再回吧！少华行礼道：今日老师累着了，方才更觉有疲色，门生下次再来拜访。我点头，拱手相辞。
先去岳父房中请安，素华也在，岳母道：这几日早出晚归的，我的儿不用天天来，想是还未用饭吧？我笑道无妨。岳父道：前日孟兰谷家眷到京了，抽个时间老夫和贤婿一道去贺贺。母亲来京了，我呆了一下，随即道：是。
弄箫庭中，素华剪去烛芯，道：郦郎今日话少，可是想老夫人了。我抬头看她，道：家里是一定要去的，母亲不知我漂泊何方，怕是日夜不得安宁，我……我想，不能明言，想送个贴心的礼儿。素华在我身旁坐下，道：夫人喜爱湘绣，不如我绣个扇面？我摇头道：母亲认得你的针脚，唉！其实最好是把我自己送给她，哪样稀罕物娘真会挂心呢！素华道：我想起来了，上回天龙寺开光的绿玉佛珠还收着，夫人念佛日日离不得。我接过短串佛珠，颗颗玉石晶莹剔透，清凉滑润，仿佛一汪碧水聚在手中，珠儿啊！希望你能代替不孝的女儿陪伴娘亲。
与岳父约了午后去孟相府拜访，午前几个时辰我坐于内阁未曾移动半步，欲收敛心神写些文字，竟一句不能。檐下的紫燕呢喃细语，庭前盘绕，去年的小燕儿已经长大了。
走在孟府回廊，我望一眼前面同行的父亲和岳父，对身旁的哥哥点头道：孟相家人团聚，下官特来恭贺，侍讲多礼了。哥哥道：家母长居于云南，自小妹离去，每日触景伤情，家父早劝离滇，母亲却又舍不得故乡，怕是难忘小妹身影。我眼看院中春花，只说：父母爱惜子女无微不至，为子女的心念高堂也是一般。父亲转过身来，看我道：郦大人高堂进京多时了，想必康健吧！我施礼道：家父母身子安好，多谢孟相挂念。岳父笑道：明堂是孝顺人，老妻爱他如亲子，亲家更不用说。我不敢看父亲双眼，随着走进厅堂。
饮过一巡茶，我奉上礼盒，道：这是天龙寺求来的佛珠，愿老夫人福全体安。父亲称谢道：怎敢生受郦大人如此大礼！我坐直身子道：孟大人是父辈长者，下官一片敬慕之心，人之老便是吾之老。父亲道：老夫，老夫感谢大人之心，内阁诸事繁杂，郦大人年少，请勿过劳，熬夜伤目伤身。岳父接道：我也说过明堂几次，他也不是身子强健的人。我笑道：两位老大人勤于国事，下官哪能推责。
下人回报忠孝王爷已到了府门，片刻后，即见少华一身白袍便装走进华堂，他向父亲和岳父行礼，又叫老师，我道声少礼。岳父笑道：忠孝王今日才来岳家，有些晚了吧！父亲道：芝田来过几回了，今日有事要见内人。岳父和我向孟相告辞，少华随着送我们出门，他跟在我身旁道：今晚想请老师过府一叙，门生藏了一坛雪参好酒。我笑辞：积下几日阁事未理完，下回吧！少华殷勤扶我出府门，一边道老师珍重身体。我眼角扫过，见哥哥站在门内怔怔的神情，不由低头一笑，走下台阶，回身向众人行礼，上轿而去。
青纱灯下，我将案头的折子翻开，心中想着许多实务匆忙批下很不妥，先放着，找经办官员谈谈，老臣经验也可借鉴。身后是勇王和赵子轩压低了声音在讨论，几个办事的官员在位子上也无声响。内阁原无夜间办事的习惯，有日我说了句：为官少一份闲，天下多一份安。阁中风气渐改。
我正为赵子轩解说如何将旨意细化后指导各衙门办事，下人进来报一声忠孝王爷来了，我说声请他进来，一时后少华进门，他额上见水珠，袍服半湿。一触及他喜色双目，我心中一顿，难道父亲将疑我之意告知他了，还是哥哥……只听他道：郦……老师，我……勇王笑道：忠孝王慢慢说。我淡淡言道：芝田有要紧事吗？少华迟疑道：明日我与卫伯两家迁入新居，特请老师和诸位到府一聚。我点头道：好，下阁后必来祝贺。勇王拍他肩道：小王爷敬师果然周到，亏得我是明白人，不然疑你别有居心。少华霎时红了脸，我道：我也完事了，一道回去吧。
走出阁门，见夜空飘着细雨，地上积水成流，少华道：方才门生来时雨下得正大，老师小心。我嗯了一声，见前方一盏宫灯雨中而来，不由立住，近前才看清是宫监，权公公廊下收伞，向我道：皇上宣郦大人，南书房见驾。我称领旨，少华道：天黑路滑，门生陪着过去。我笑阻止：一墙之隔，芝田先回吧！他固执不听，接过下人的伞，走下台阶为我挡雨。几步同行，我只觉挨得近了，他扶我的手微微颤抖，不由低头，所幸路程短，我走上南苑檐下，向他道：多谢相送，芝田回去吧！少华道：门生候在内阁。我拱拱手，跟随宫监前行。
走进南书房，皇上从窗前转身过来，笑道：郦卿果然在阁未回，你这位门生殷勤得很哪!我行礼见驾，近旁坐下，皇上道：多日未见卿面，竟似遗失珍宝一般，夜间唤卿前来，却是为了一事。我低头聆听，皇上继续说道：明日复朝，朕想提出开恩科，卿以为可行吗？我筹算了一下，道：皇上大婚，开恩科也是当行之举，明年便是三年一度春闱，这秋闱时日上有些紧了，若是限些条件，免去乡省二试，应可行得。皇上微笑道：朕想过几日，只觉难以成事，爱卿快说来听听。我边想边回：凡是秀才均可参加秋闱，只是此次不第，不得参加明年春闱，如此可减少考试场馆人员压力，士子于考前一月直接向礼部呈报考执，减少公文往来耗费的时间。皇上喜道：爱卿说得甚是，此事朕明日朝中定下，卿将其承担起来，考期就定在立秋日。我站起行礼，称遵旨。
见我要辞，皇上道：昨日朕于内阁小坐，见那青石镇纸塑成竹形，甚是秀气可爱，一时把玩携回，可是爱卿之物？我答声是，皇上从案上拿起竹形镇纸，笑道：与卿一般的高洁清冷，将此物送与朕如何？我只得道：是。皇上又拿起一块白玉镇纸，道：朕也不白拿你的，这个给你。我谢恩接过，玉石入手沉重冰凉，门外宫监低声回禀：娘娘遣人问安，请皇上早回内宫。皇上道：知道了。送我走出南书房，雨已经停了，宫灯映照下园中草木枝叶泛着水光，皇上嘱咐宫监送我回阁，又叫一声：郦卿。我回头，他微笑道：玉石易碎，卿可要小心爱护。我紧一紧手中的镇纸，道：圣赐之物，臣敢不小心。
回到内阁，余人已回，只少华还端坐，我站在门口，看他背影，他知道了什么？他也要来逼我吗？少华回头惊喜叫老师，我道声回府，与他一起走出内阁。雨过静夜，空气分外清新，天边可见数颗星星，我嘘了一口气，朝中重臣，内阁三公，谁能轻易动我，小心些便是，我孟丽君非是私心，等国事堪托付之时，再论其他吧！
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