云南古有春城之称，城内遍植杨柳，初春时节，微风吹面不寒，柳絮空中轻舞，蜂蝶鹂鸟嗡鸣花丛，草木花香浸透了每一处空间。花园一角，映雪和荣兰凑在一起，拿了浸好的凤仙花汁细细地涂抹指甲。荣兰跑到跟前给我看一手的鲜艳，我笑了：很好看，脸上那点再匀一匀，胭脂也可省了。小丫头连忙拿袖子擦脸，说：小姐如果看着好，我们多制备一些，赶明儿出嫁时好用。映雪走过来道：小姐不爱这些，仔细别弄脏了书。荣兰嘀咕：图个喜气嘛，看你自己出嫁的时候用不用。正说着，使女匆匆跑来，说是老爷请小姐去书房，我将书卷交与映雪，带荣兰前行。
穿花径，绕回廊，竹林深处便是吟兰书房，爹爹和大哥都在。爹爹坐于桌前皱眉看一纸信函，大哥见我进来，喜道：好了，妹妹来了，定有主意的。马上又向我详细解说来由，原来父亲京中好友兵部尚书朱奎快信才到，告知朝廷已对朝鲜用兵，兵部缺人，欲举荐大哥就任侍郎。爹爹道：嘉龄科举出身，在翰林院已有两年，如无机会，难有出头之日，侍郎是正三品，若非军情所需嘉龄打熬十年也未必轮的到。我问大哥之意，他急道：我不是没主意嘛，妹妹你说，我听你的。我想一会儿，便开言：我朝承平已久，以军功晋职确实机会难得，然而大哥不宜前往。父亲大哥一齐动问为何，我慢慢述道：理由有三，其一新皇登基，朝局不稳，用兵初期诸事杂乱，兵部众目所视，易担错而少有功；其二，大哥是读书人，诗词文赋尽来得，军机大事可能独自决断担当？侍郎好当，终日公文累牍，上下关系可能忍得？从此作别风流潇洒，吟诗作对日子可有准备？大哥沉思道：我倒未想过。我接着道：那三者，丁忧期间出仕，固然可说战事紧急，为国分忧，但本朝以孝治国，对景时让人奏上一本，罪名可大可小。父亲点头道：丽君说的有理。大哥称谢，又道：妹妹是女诸葛，你嫂子说你常日还读史书，逼着我也读，我说谁叫母亲没给我生个妹妹的脑子，便宜了皇甫家这小子。父亲却道：女子无才便是德，丽君聪慧，却不可张扬。我低头谢过父亲教诲。
正相辞出门，管家匆匆来禀，是皇甫家遣人正于前厅等候，有要事回报。我脚下稍停，大哥经过身边，低声说：你先回，我一会儿上幽芳阁去。回到房内，我将散放的书籍整理好，映雪给我看绣了一半的鸳鸯，我赞好，她让我写几首诗，一并绣上去，这鸳鸯绣枕就不同于别家了。正说着，荣兰报声大少爷来了，大哥喘气进门，额上见汗，竟是跑着来的。我心中疑虑，只听大哥说声不好，听完述说，却是皇甫公子承刘公子相邀，昨夜宿于刘家小春庭，夜间一场大火，烧毁小春庭房屋数十间，遍寻刘家内外无人，只怕丧身于大火之中。我呆立不语，身后忽传杯盏破碎声响，转身看时，见映雪手拿托盘，泪珠滚滚而下。大哥道：妹妹别急，说是灰烬中仔细搜寻了，未见尸骸，妹夫另有奇遇也未可知，我这就替你打听去。
我慢慢坐下，眼看映雪，却又似未见到，心中一片空白。映雪的啜泣声把我惊醒，见她问我如何是好，我摇头：映姐，我心乱如麻，让我静静好吗？转头看向窗外，柳绿桃红，春色并无一丝减去，人生境遇竟顷刻不同。他为何去往刘家，也不想射柳失利刘家就无怨怼？是自信过甚，还是意外之灾？你我虽未谋面，却有夫妻之份，我心中如何能安……思及烈火焚身之苦痛，我眼眶酸涩，难道真是因我而引祸？
窗前景物一片模糊，我心中酸痛难言，强自忍泪，映雪断续抽噎时近时远。“小姐，老爷吩咐你去前厅。”荣兰轻轻走近前说。我定神吐气站起，看映雪一眼，道：映姐留房里吧，荣兰，去叫小桃来照顾一下，你跟我走。荣兰担心看我：小姐，你撑得住吗？我不答，走出楼阁，楼外阳光刺目，我闭目站住，复又缓步前行，十七年来深闺娇养，不曾经过风雨，事到临头难不成学小儿女之态，于事无补还惹人耻笑，我终于心定：自己的事只有自己去面对。
走近前厅，隔窗却听到一个陌生少年清朗的声音，我站住。只听他道：少华劫后余生，昨夜暂避道观，午时方回家中，有累家人和岳家担忧，思虑不周，惭愧无地。父亲道：平安就好，还不敢告诉你岳母和丽君。大哥声音传出：已经去叫妹妹了，少华你是如何脱险的？我听得明白，果然是刘家设计纵火，却是刘家一名奴仆名唤进喜的相救。我转身慢慢回走，对荣兰说：你去禀告一声，就说小姐知道事由了，已去夫人房中，不能见礼，还望谅解。经过池塘九曲桥，倚栏沉思：刘家求亲结怨，行事如此狠毒，只怕不会善罢甘休。而这位皇甫公子，确实思虑不周，且不说家人担忧，大厅之中高谈得人救助，不想恩人尚在虎狼之地，流传于外岂不害他。但终是脱险，先要使人告诉映雪，她秉性柔弱，竟代我伤心一场。收回思绪，转顾池中红鲤成群，摇尾浮游，池面振翅水鸟，自在戏水，真让人羡慕呢！
光阴在日影长消中流过，心中的忧虑也渐渐淡去。一日父亲接到抵报，召唤我和大哥前去，我拿过看时，前文所述侯爵刘捷之女刘燕珠立为国后，刘捷加封国丈，后文便是新国丈举荐云南提督皇甫敬任征东都元帅，旨下出兵朝鲜。大哥愤而开言：刘家依仗皇亲，分明是借刀杀人。父亲叹气道：刘捷心胸狭隘，他与亭山并无深交，分明有心为之，近闻战局不利我朝，亭山带兵无可顾虑，就怕朝中有人牵制，便是凶险异常。大哥看我道：妹妹婚事只怕……我道：国事重于家事。父亲点头赞许，道：皇甫一家忠义，我家不能有负于他，儿女婚姻迟几年无妨。
几日后，父亲相送皇甫夫人和少华长华姐弟回湖广江陵老家，又送大军出城，连日城内兵马杂沓，烟尘遮天蔽日，鸟雀惊起枝头，春光都似乎隐去了。月夜下，父亲长叹，我悄立中庭，感觉到他的无奈和无力，心中难过，为人子女难为分担烦忧，我终只是走不出闺阁的女儿啊！
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