敢死队离开江边，择地搭帐篷休息，第二天一早向西北方行进。士兵每人背着一个大包，装着食物、水袋、各种工具。一行人走进茂密的丛林，林中十分阴暗，阳光被半空中密密层层的大树枝叶遮住，间或中几束阳光透射下来，形成粗细不一的光柱。地上铺满厚厚的落叶，脚下泥土松软，大概是落叶长年累积下来，腐烂后形成的泥土。士兵排成一队，象条长蛇在密林中爬行，林中不时有野兽出没，林鸟惊飞。
林中忽喇声响，窜出一头野猪，挺着尖尖的獠牙，撞向一个士兵。几个士兵立即围上去，三支长枪齐出，将野猪刺得重伤，可是野猪并不退缩，又向另一个士兵撞去，一个小队长上前，一刀将猪头砍下。
士兵们一路走去，不停遇到动物袭击，没走多远，就杀了一只老虎、三头野猪、两只豹、四条蛇和一只梅花鹿，一个士兵在和老虎搏斗中受了轻伤。梅花鹿本是很温顺的动物，但这只梅花鹿却象发狂似的，不断地用角撞向士兵，士兵们刀剑齐出，将梅花鹿鹿砍得伤痕累累，可是它就是不退开，直到梅花鹿倒下了，眼中还似露出狼一样血猩邪恶的目光瞪着士兵。
一行人来到条小溪旁，溪边树木少点，有些空地，慕小莲让大家休息一下。萧长剑上前用银针在溪水试了一下，他当炊事兵久了，这种行动已形成习惯。士兵们散开来，捧着溪水喝，并将水袋重新装满水。
慕小莲对南风道：“集中士兵，是时候说说这次任务了。”南风命士兵们里外几层围成大圆圈坐下，一边休息一边听慕小莲布置任务。慕小莲、南风、萧长剑也在圈中央坐下来。
关于这次任务，士兵们虽然没开声问过，互相间也没谈论，但各自都有一些猜测。大部分士兵和南风萧长剑他们原先都认为这次任务是针对风都的，认为是要在风都制造某些关乎整个战局的破坏，但直到慕小莲路过风都却没任何行动，他们才知猜错了。同时，他们对这个任务更加好奇起来。
“大家觉得这树林有什么奇怪之处吗？大家随便发言说说。”慕小莲没立即说明任务是什么，反而问大家一个古怪的问题。
士兵们在树林中走了这么久，都隐隐觉得有点不妥，但一时间又说不清究竟是哪里出问题了，都低头想着。
“啊！”一个小队长突然惊呼起来，大家往他望去，见他神色间有点惊骇，又有点迷惘。“有些动物本该出现在南方的，不知怎么跑到这里了。”
大家经他一提醒，纷纷道：“对呀，这是怎么回事？”
南风道：“最奇怪的是那只鹿，它居然拼死想杀人。”大家想起那鹿临死时的目光，心有余辜。
“还有更奇怪的，我在深山中住过一段时间，觉得这儿的动物比一般地方多了五倍不止。”萧长剑犹豫地道：“而且，不知大家有没有留意，我们看到的动物都往同一个方向走去，和我们前进的方向一致，那些动物象急着去赶集。”
慕小莲嘴角牵动了一下，似乎想笑，却没笑出来。“哪有翻山涉水，万里迢迢来赶集的？有个更贴切的比喻。”
“象是来朝圣的。”这句话脱口而出，萧长剑一说完，他心中打个突，怎么自己会用这种说法？却见慕小莲点了点头，显然这个就是她认为最贴切的比喻。
士兵们一下子都默不出声，一片死寂中传来几声怪鸟凄厉的叫声。一些士兵感到一阵阵寒意袭来，他们久经沙场，绝不是胆小之辈，但梅花鹿发狂地要杀人，野兽赶来朝圣，这些都是怪诞的现象，再往那个野兽中的“圣地”前行，不知还会遇到什么不可思议的事，不由得心中发毛。
慕小莲道：“人类两百年前才发现魔族的存在，直到三四十年前魔族还是零星地出现，为什么在短短三四十年间，魔族可以发展到与人类相抗的规模？”南风道：“也许魔族的生育繁衍能力特别强。”萧长剑沉思道：“那为什么他们只是在最近三四十年繁衍能力才突然变强？”
“因为魔族不是什么生育繁衍而来，而是……”慕小莲的话如石破天惊，令士兵们半晌回不过神来，“而是由真正的野兽改造而来。”
南风张大嘴，呆住了，好一会才道：“元帅，我没听错吧，谁能将野兽改造成那样？”
“如果我说世界上有魔，我是指真正的魔，你信不信？”
南风打个“哈哈”，想开个玩笑，但见慕小莲一点不象说笑的样子，他便认真道：“我不信，对不起，元帅，我不是不信你，而是无论这个是谁说的我都不会相信。”萧长剑道：“如果别人说的，我一定不信，元帅你说的，我半信半疑。”
“你不能证明它存在的东西，并不等于它一定不会存在。”慕小莲慢慢地道：“这世界有仙有魔，其中有一种魔历百劫而不死，参悟出天地间黑暗邪恶力量的真蒂，称为天魔。他几乎有永生不死之躯，就连天仙也无法消灭他，只能将他封印，除非真正的大罗金仙出手，否则，谁也奈何不了他。”
“为什么魔有如此可怕的力量？”萧长剑问。
“**的无限膨胀，配以对**的无比执着，这是魔道力量的来源。扯得太远了，还是回到我们这次任务上吧，天魔已被赤阳子封印，他是透过魔门的紫晶多棱镜将天魔力量从异度空间传过来，使得野兽脱变为魔族。”
“我们的任务就是要将紫晶多棱镜打碎，不然的话，天魔将天下野兽不断召唤到这里，再将它们变成为魔族，我们杀到头发白的时候，也杀不完那些魔族。”
南风道：“赤阳子是谁？那个天魔他为什么要这样做呢？”
“赤阳子与天魔的故事，以后我再讲给你们听。至于天魔为什么要这样，小魔盒，你来解释一下吧。”慕小莲从怀中取出个金属小盒子，那小盒子四四方方，外面闪着金属的光泽，却看不出是什么金属做的。
“好的，主人。”一个柔和的女音响起，“其实我也不是很清楚，不过根据现有资料推测，大规模的智慧生命死亡会有助于天魔修炼更高的魔功。所以天魔想灭绝人类。在他来这里之前，已经有十几个星球的智慧生命被亡种灭族了，若不是赤阳子相救，我们的种族只怕也难幸免。”
士兵们吃惊地看盯着那个会说话的魔盒子，南风道：“这，这，这……”极度惊讶之下，说不出完整的话了。
慕小莲也是第一次听到这事，问道：“你们族人不是很厉害的吗，天魔也能灭你们？”
“我们种族为了对抗天灾，也制造了一些有毁天灭地威力的武器，当然这些武器的启用有严密的程序，有足够的安全措施，除非全族公决，否则任何人都不能动用。谁知天魔一到，一下子就突破所有的安全措施，开启动了使用武器的程序，而且我们根本无法使武器停下来。如果不是赤阳子赶到，我们族就全完了。天魔要杀光你们还是很麻烦的，要杀光我们反而易多了，高度发达的文明也有极脆弱的一面，这引起我们种族深刻的反思。”
萧长剑自言自语道：“哪有这么厉害的武器？就算是绝世神兵，最多一刀能砍死几百人，一下子可以杀死一个种族的武器，不可能的，夸张，夸张！”
慕小莲也觉得这种武器也太匪夷所思了，但她并不是关心这些武器，问道：“离目的地还有多远？”
小盒子发出一片光芒，在周围映出一片立体的山川河流图像，图象上有一处闪着绿光，一处闪着红光。“图画上的河是镜江，绿点是我们现在所在地，红点是目的地，目的地在一条大峡谷里，长年黑雾笼罩，两面是悬崖峭壁，大约明天早上你们可以到达。不知为什么，目的地附近散发着一种频率与你们脑电波接近的波段，你们要小心。”
“什么叫脑电波，不，这个以后你再讲给我听，先说这对我们有什么影响。”
“会造成什么影响还很难判断，可能不会造成任何影响，也可能会使你们情绪波动，或者看到某些幻象，严重的会使你们中某些不够坚定的人发疯发狂。”
慕小莲急了，立即问：“有什么办法应付？”
“以你们的装备，没有应对的法子，只能尽量保持平心静气。”
一个小队长用颤抖的声音道：“我们会不会变得象先前那头鹿那样？”他周围几个士兵冷汗涔涔而下。
慕小莲收起小盒子，大声道：“大家都知道了，我们这次的对手不是魔族，更不是人，而是天魔，虽然他已被封住了，但还是最可怕的魔。你们怕不怕？”
“不怕！”士兵们齐声道。
“大声点，我没听见。”
“不怕！”声音响如雷鸣，一些士兵心中的恐惧暂时一扫而空。
士兵们继续前进，但心情都有点紧张了，有几个明显有些精神恍惚。丛林越来越茂密，很多地方无法前进，士兵们只好轮流走在前面，用长刀利斧斩出一条路来。
越往前走，士兵们越觉得胸闷，争着走在前面，用尽力气去砍开挡路的荆棘藤蔓，借着挥刀劈砍发泄一下。一个士兵突然双拳擂胸，仰起头象只大猩猩般大叫：“喔——，喔，喔，喔——”萧长剑冲上前，左手一把抓住他胸前的衣襟，右手连刮他几个耳光，“你鬼嚎什么？”那士兵才清醒过来道：“长官，我也不知怎么回事，刚才只是想叫。”
士兵们一时觉得前方象有只巨大的怪兽，正张开血盆大口，要将自己吞噬，害怕得只想往回走；一时又觉得前方象有种神秘的力量在呼唤着自己，只想往前狂奔，觉得往前走可以轻易实现一生的梦想，财帛美女，权势地位都唾手可得。他们情绪一息数变，起伏无常。
※※※※※
阳谷关内，一个飞鸟族魔兵拿着火漆封好的信件匆忙来到独孤傲前，“报，这是大族长的加急密件。”独孤傲拆开一看，脸色大变。
“糟了，那死丫头竟然如此狡猾阴险！”他冲着卫兵大吼：“快，立即叫老虎和狗滚来见我。”很快虎威将军和神犬将军惶恐地走进独孤傲的临时府第。
片刻后，五十个飞鸟族士兵从阳谷关中飞出，每个鸟族兵腿上都绑着一条绳，绳子另一头都系在一张小布床上，独孤傲拿着条长鞭坐在布床上喝道：“飞快点，慢了我要拔光了的你们的毛。”
一个时辰后，阳谷关外大类军营中，朱子明正想：“不知二小姐和小青她们怎样了？”那天朱子明找了很久都没找到小青，一个卫兵拿着信给他，说是小青吩咐二个时辰后将信交给军师，朱子明看完才知小青也偷偷跟去了。
“报——报告军师，一群鸟族兵带着独孤傲飞出阳谷关，向北去了。虎威将军和神犬将军带着阳谷关中的魔兵倾巢而出，也正往北赶去。”
※※※※※
晚上，慕小莲在林中挑选了块空地，让士兵将空地上的几棵树砍掉，搭起帐篷过夜，南风安排了十几个士兵守夜。士兵们都睡得不安稳，半夜里不断听到虎啸狼嚎的声音。
士兵们第二天一早就赶路，没走多久，便进入了大峡谷。峡谷内外象两个完全不同的世界，谷外秋高气爽，天空湛蓝，阳光普照；谷内半空积压着一层厚厚的灰暗云层，天空阴狸，不时云层中光亮一闪，有闪电划过，却没有雷声。
奇怪的是，士兵进入峡谷后反而平静下来。峡谷中间有一条小路，偶尔有魔兵推着车子从峡谷里面走出，车上放着铁笼子，里面装满了动物，也有很多动物沿着小路往谷里走。大峡谷两边是茂密的树林，树林尽头是万丈峭壁耸立，直插上灰暗的云层中，不知有多高。
大峡谷里好象季节都乱了，树林中不同季节的鲜花都一起盛开，连南方的植物也到处都是。天永远都是那样阴沉，很难辨别方向。
慕小莲带着大家沿着左边峭壁悄悄地往前走，南风小声道：“不是说要将野兽变成魔兵吗？怎么只是关到笼子里运走？”萧长剑悄声答道：“南大哥，这叫兵马未动，粮草先行。”南风恍然大悟，原来这些关起来的野兽是运给魔兵吃的。
走了小半个时辰，一直走前在前面的慕小莲突然折返，做了个停下的手势。她运起真气小声传音道：“大家用手紧紧地捂住嘴巴，等会无论看到什么情况都不许发出任何声音。”
士兵们照做，行动更小心了。前面不远是树林的边缘，透过灌木丛间的空隙，士兵们看到林外的情形，士兵们瞪大眼睛，“呜呜”地叫了两声，若不是捂着嘴，一定会惊呼出声的。虽然已有心理准备，但那些景象给他们带来太大的震撼了。
前面是一个宽阔的广场，广场上趴着密密麻麻的动物，排得还算整齐，它们似乎正向前方参拜。一些魔兵正打开铁笼子，前排的动物乖乖地走进笼子里，广场右边是一大片魔族的兵营。
这种情景只是怪诞，相比之下，真正令士兵们震撼的是广场尽头一座城堡模样的建筑。那城堡高高矗立，**云层之中，截天风，断流云，散发出一股凌驾万物，唯我独尊的气势，那城堡似乎是个雄踞峡谷，睨视天下的绝代霸主。那股气势，也许真是有股力量，压得士兵们透不过气来。小部分士兵脚一软，跪了下来，似乎跪下来参拜压力就小了，他们一咬牙，挣扎着站起来。
慕小莲打个手势，大家往后退，一直退出了几百步。南风道：“邪门了，叠着的一堆石头而已，为什么有那样可怕的气势。”
慕小莲道：“那绝不是石头的简单堆砌，赤阳子对我说过，那是天魔堡，它泄出天魔力量的气息，还含着某种魔门阵势，能引来一些黑暗的力量，紫晶多棱镜就在天魔堡里面。”
萧长剑道：“有些魔兵在峡谷中间小路走过，我们先捉一两个问问情况再说。”南风笑道：“英雄所见略同。”慕小莲也笑道：“美女所见也相同。”
敢死队的行动不同凡响，很快南风就从魔兵口中得知，驻守天魔堡外的魔兵有三千，天魔堡是魔族的圣地，除了两个族长任何人都不能进去。
大家商议了一下，最后一致决定，先退出峡谷，爬上左边的峭壁，走到天魔堡左边上方，再从悬崖上沿着长绳爬下，悄悄潜入天魔堡中。这样可以绕过魔族驻军，不让魔兵知道有人进去了，而且魔族两个族长既然有严令禁止入内，魔兵就算知道了，只怕一时也不敢违令入内搜捕。
士兵们离开峡谷，来到天魔堡悬崖上方已是下午了。大家吃了点东西，休息了一下，带来的长绳不够用，士兵们又剥树皮斩山藤，搓成绳子。慕小莲让她的小魔盒测算了一下，从悬崖上到天魔堡的距离，准备好十多条足够长的绳子。
士兵们忙完后抓紧时间休息，准备等到半夜才行动。不知为什么，他们除了觉得有一点点紧张外，一点点害怕外，也有兴奋和期待，很快就可以掀开魔门圣地的神秘面纱，一睹天魔堡的真面目。
大家商议决定第一、第二中队带上两天的干粮下去，第三中队留在悬崖上接应。三百名士兵之前在镜江编成三个中队，每中队一百人，每个中队再分为十个小队，每小队十人。
士兵们将十多条长绳牢牢地缚在树上，抛下悬崖，还有两条留着备用。慕小莲做事总喜欢留点后着，说是有备无患。
慕小莲、萧长剑、南风首先沿着三条长绳滑下去，他们每人肩上挂着一捆细绳，细绳一头扣着江湖中人常用的飞爪。三人下滑的速度很快，转眼已没入悬崖下的云雾中。
三人进入云雾中，再也看不到星月微光，上下四方一片漆黑，偶尔云雾中有闪电划过，耀眼的闪电似乎离身边不远，令人惊心动魄。三人被黑暗吞噬后，每隔一段时间就互相叫一声，答应一声，知道同伴在旁边，总算心安一点。
“这云层怎么这样厚，什么时候才能下到尽头？”南风觉得已经下滑了很久，但脚下的黑暗似乎没有尽头。
又下滑了一会，三人终于穿出了云雾，看到魔族军营的火光，广场也燃起了多个火堆。三人都长长地吐了口气，刚才在黑暗中还不是特别害怕，现在反而一颗心狂跳起来。
天魔堡周围是一圈城墙，中间的建筑比城墙还高，最高的尖端**云雾中，而城墙离悬崖壁有十余丈的距离。三人借助飞爪爬上城墙，将从悬崖垂下的长绳固定在城头。慕小莲转到正面对着广场的城墙，躲在阴影后，用千里镜细察了一下魔族大营，没发现有异常情况。南风、萧长剑则来回城墙与悬崖壁几次，将十余条长绳都在城头上固定下来。
不一会，第一、第二中队的士兵陆续沿着长绳从悬崖上爬下城头。等士兵们到齐后，慕小莲挥剑将长绳斩断，长绳荡回悬崖壁。士兵们都明白，这也是迫不得已的，留着长绳容易让魔族发现有人进了天魔堡。
慕小莲道：“每小队是行动的最小单位，除非在不得已的情况下，每个小队的队员不能分散。第一中队第一小队留下来，观察魔兵军营，有异常情况就发出警告，其他人跟我走。”慕小莲的命令大多是留有余地的，什么叫不得已的情况？就由各小队长自行判断了。
士兵们跟着慕小莲沿着城墙内的石阶住下走，那些石阶每一级都有三尺来高，正确来说，士兵们不是走，而是一级一级往下跳。慕小莲轻声叹道：“天那，这天魔堡是怎样弄出来的？”她不说是怎样建的，因为到处都找不到一丝石与石之间连接的缝隙，实在不象正常建造的。萧长剑道：“不会是从一块巨大的花岗岩中雕刻出来的吧。”
士兵们来到地上，前面就是天魔堡主体建筑了，再向前走，爬过几级高高的石阶，来到两扇紧闭的大石门前。石门三四丈宽，十余丈高，石门上石磨的门钉每一颗都比脸盆还要大得多。看着这石门，士兵们觉得他们是小人国里出来的小不点，显得微不足道。
慕小莲抽出长剑上前，左掌贴着石门，回过头来，见士兵都已取兵器在手，凝神戒备。她觉左掌一片冰凉，正是花岗岩的手感，运劲前推。大门竟无声无息地被推开了，里面透出柔和的亮光。
慕小莲将石门推开了五六尺，走了进去，里面是个很宽阔的大厅，光线是从头上射下的，她抬头仰望，大厅最高处大约有三四十丈高，半球形的厅顶浮着无数光点，光线就是由它们发出的，细看之下，发现那些光点象是满天星斗，正在慢慢地旋转。
慕小莲向前走了两步，觉得脚下凹凸不平，低头一看，大厅地上竟刻着山川河流，象征江河的潺潺流水往一旁流去，流入一片低洼的积水中，大约那是代表海洋。百川入海，江水流淌不息，永不干涸，大海却依然不盈不溢。
“小魔盒，紫晶多棱镜在哪？”慕小莲记着这次任务，不想多耽搁。
“正在扫描中，请主人稍候。”
“你平时不是很快的吗？”
“很抱歉，天魔堡中有很多能量屏障，有些地方连中微子也无法穿透，我要对它的结构进行模拟推算。”
士兵们走了进来，近二百人进来后，大厅还是显得很空旷。他们一直往前走，好一会之后，见前面竖着一个屏风，上面有几个怪字，散发着无匹的霸气。南风问道：“元帅，你知道上面写了什么吗？”
“九天十地，唯我独尊。”慕小莲看着那几个怪字一字一顿地答。
厅顶满天星斗沉下去了，一个耀眼的光团从另一面升起，将大厅照得亮如白昼。一个士兵喃喃道：“太阳出来了。”
慕小莲见萧长剑出神地看着地上，吃了一惊，连忙叫道：“萧组长。”连叫了三声，萧长还是没反应，南风过来用力拍了一下他的肩膀，他才清醒过来。南风问：“萧老弟，你这是怎么了？”
萧长剑有点茫然：“我觉得这星斗，这山川似乎含有天地玄机，一但悟透了，我就可以掌握天地间最强大的力量。”
慕小莲严肃地道：“萧组长，你悟性不差，不能再着了，这可是魔的力量。”
“不会吧，力量应该没有正邪之别，只是看人怎么运用而已。用之为善则正，用之为恶则邪，用这力量对付独孤傲就不错。”
慕小莲道：“但是这股力量强大到可怕的地步，不但人世间没有任何力量可以抗衡这种魔道力量，就连天地自然也难以对其约束。就算你是圣贤，你能保证你心底没有一丝私欲吗？当你一但拥有可以为所欲为，毫无约束的庞大力量，你能保证你你私欲不膨胀吗？力量膨胀**，**推动力量，你会沉沦万劫不复之境。”
萧长剑听了暗暗心惊，慕小莲又道：“相信我，别再看了，这种强大到可怕的力量更多是带来杀戮与毁灭，毕竟我们都不是圣人，人性中有魔的一面，所以需要道德王法对我们约束，当一个人可以为所欲为时，多半会带来灾难性的后果。”
萧长剑用力摇了摇头，似乎想把刚才的一些想法驱逐出脑海，再也不敢专注地细看厅顶与地下，“多谢元帅提醒。”
“主人，紫晶多棱镜可能在两个地方。”小魔盒柔和动听的声音响起，在空中映出天魔堡的立体结构图。
“好，两个地方我们逐一去看一下，第一中队第二小队留下在大厅戒备，其他人跟我走。”慕小莲带着大家往大厅左边的通道走去，小魔盒发出白光照亮四周，并指引行进的方向。他们穿过了一个复杂的迷宫，迷宫的道路如蜘蛛网一样。慕小莲道：“这迷宫是不是魔门的阵法？”
“主人，我不知道，我的资料库中没有魔门阵法的资料，不过这迷宫会随时间推移而变化的，我穷列了它4096种变化，才找出了这条唯一可以通过的路。”
过不多久，一行人来到一个圆门面前，慕小莲按下门边一个凸起的石块，巨大的圆石门滑开了，里面透出一片淡淡的紫光，士兵们走了进去。
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