十天几后。
中午刚过，萧长剑挑着两个空木桶，出了大营，要挑水回营准备晚餐。十天之前，大军从魔兵手中夺回赵国的一个城池，在城中等死的人类得知城池已被人类夺回，他们不用葬身魔族腹中时，本来神色木然的他们有了反应。他们没有高兴地狂呼，而是不管互相间是否认识，都紧紧地拥抱在一起，嚎淘大哭。看着他们泪流满面的感人场面，萧长剑和士兵们一瞬间觉得很震撼。
大军一路北进，势如破竹，连下三城。直到两天前，大军来到了这个城池前扎营。似乎这城中驻了大量的魔族，慕小莲并不象前几次强行攻城。这两天中，双方在城外试探性地交战三次，三次都是人类军队占上风。
慕小莲领的这支军队是人类最精锐步队，在正常情况下，一个魔兵可以轻松打赢三个人类士兵，两百个魔兵能打赢四百个人类士兵。当一千个魔兵和一千个人类士兵搏斗，双方就旗鼓相当，但五千个人类士兵多半能大败五千个魔兵。
萧长剑空闲时间经常找其他营中士兵聊天，问他们在战场上的情况，恨不得自己也能立即在战场上杀敌，不过什么时候才有这样的机会呢？
萧长剑来到军营不远的小河边，他见河水有点浑浊，便沿小河逆流而上，想找干净的水源，不知不觉间，他离大营已远了。前面的河水清澈见底，几条游鱼悠闲地在水草间穿梭。萧长剑装满两大桶水，在怀中取出根银针，插进桶水中一会，再取起来细看了一下，没什么异常。银针试毒是慕小莲要求炊事组执行的众多程序之一，萧长剑一进兵营时，吴学源长官反复强调过，炊事兵已形成习惯。
萧长剑横过扁担，正要挑水回大营，忽然听到细微的“啪”一声传来。那应该是谁踏断了枯枝的声音，他立即提高了警惕环视四周，叫道：“谁？”树后几个影子一闪，三个魔兵走出，向萧长围过来。
魔族双足直立，有着人一样的身躯，有四肢和十指，不，应该说有着猩猩一样的身躯，因为它们大多身子长满毛。不过魔族保持着野兽的脑袋，这是与人类外形上最明显的区别。
眼着这三个魔族，手里抓着刀，一个是蛇族的，有一颗硕大的蛇头，还“嘶嘶”声地吐着分叉的舌头；一个是狼族的，凶残而贪婪的目光盯着萧长剑，令萧长剑感到浑身不自在；一个是虎族的，身上黄黑相间的虎毛，一颗虎头摇摇晃晃，看起来倒觉得很可爱。萧长剑听士兵们说过，虎兵是最历害的，它们力大无穷，通常情况下，一个虎兵可打败五六个人类士兵。
萧长剑心中兴奋地想：“好大一票买卖送上门来，今天我要开市了，一定要活捉它们。”魔族十分凶残，被围住了也作困兽之斗，不会投降的，所以开战以来只活捉了二十余个魔族，人类对魔族很陌生，多捉俘虏才有利于了解魔族的弱点。
萧长剑脸上装出恐惧的神情，向后退缩着。狼兵道：“别叫出声，别想逃跑，否则立即吃了你。”狼嚎般的声音难听之极，魔族为什么会说人类的话，这也是魔族一大迷团之一。萧长剑惊慌地叫道：“哇，魔族的大爷别吃我，我的肉不好吃。”他后几步，被脚下一颗很大的鹅卵石一绊，一跤摔倒在河边沙地上。
那虎兵虎爪一挥道：“上，要活捉，带回去审问。”萧长剑心里奇怪：“我的智商是不是很低？怎么会和一只老虎的想法一样？”三个魔兵扑了上来。
萧长剑突然暴起，抡起扁担，一扁担劈在狼兵脑袋上。那狼兵眼一反，象喝醉酒似的歪歪斜斜地走了几步道：“虎大哥，我看见很多星星。”刚说完，“啪”的一声摔倒在地，昏了过去。
虎兵发出一声低沉的虎啸，左爪向萧长剑抓过来。萧长剑横过扁担一架，脚下挑起一颗鹅卵石向蛇兵飞去。“喀嚓”一声，扁担竟被虎兵一爪打断。萧长剑也微微一惊，扔掉扁担，虎兵果然好大劲，名不虚传。“吼——”虎兵吼了一声，一口向萧长剑喉咙咬过来。萧长剑往旁边踏出一步，侧身闪过了，风声急响，虎尾巴又剪过来了，他又避开后，有点奇怪：“这老虎手里明明有刀的，怎么就是喜欢用爪用牙攻击，野兽就是野兽。”
萧长剑脚下扫起一蓬沙，沙粒劈头劈脸地飞向蛇兵，阻止它攻上来，跟着他扑向虎兵，用力一推，虎兵飞了出去，在地上打了个滚，才爬起来道：“这招怎么和我常用的很象？”萧长剑见它立即能爬起来，心中惊奇又多了两分。
他笑道：“刚才这招叫‘猛虎下山’专门收拾你这只下山猛虎的。”
虎兵上前，一刀劈向萧长剑。萧长剑抢上前，在它刀未到之前，一拳轰在它胸前，这拳已用上三成真力。虎兵已被震伤内脏，倒飞回去，在半空翻了个身，落下来时，虎头又撞上块鹅卵石，便昏了过去。萧长剑笑道：“这招叫‘黑虎掏心’，不过以现在情形来看，叫‘掏黑虎心’更合适一点。”
萧长剑转身向蛇兵走去，蛇兵见他眨眼就把虎大哥、狼大哥打倒，吓得不断后退，被一颗鹅卵石绊倒，叫道：“哇，人类的大爷别吃我，我的肉不好吃。”
“呸，谁要吃你的肉，说不定你的肉还有毒，快，拿快石头敲昏自己，省得我出手。”
那蛇兵口一张，一道水柱从口中激射而出，射向萧长剑。近距离下发生突变，萧长剑来不及闪，只好运掌向水柱推去，水柱未近身已给掌风迫回去。萧长剑也吓出一身冷汗，想不到蛇兵还有喷毒液这一招，为什么没听其他士兵说起过？刚才危急之下，那一掌已用尽全力，掌风扫中蛇兵，它已成了一具筋断骨折，内脏全碎的尸体。
萧长剑将两大桶水倒掉，把虎兵和狼兵装入大木桶中，提着两个木桶就往大营走。大营门口的士兵见萧长剑一人就制服了一狼一虎，不由得对这位“打虎英雄”另眼相看。他们连忙取过麻绳，帮忙把那两个魔兵捆个结实。
※※※※※
朱子明在营外叫了声：“二小姐。”里面传出慕小莲的声音：“夫子，快请进！”朱子明掀开帐篷帘门，走了进去，见慕小莲、小青、来福都在里面，每人都兴致勃勃，手里都拿着一段小竹筒在看。
慕小莲道：“朱夫子，来福新制出了这些小圆筒，透过它能将景物放大来看，能将很远的东西看清楚，就象看眼前的东西一样。你快来看看，很好用。”
朱子明见桌子上还有好几个圆筒，他拿过一个，眯起一只眼睛去看，一看之下，吓了一跳道：“太神奇了，这样在战场上就可以看清很远的地方了，来福你真不起，能做出这么神奇的东西。”
来福道：“这是在受赤阳子前辈启发做出来的，否则我才做不出来。”
小青道：“夫子，这东西还没取名呢，你起个名吧。”朱子明略一沉吟道：“比传说中能看到千里之外的魔镜也不遑多让，叫千里镜如何？”慕小莲道：“目穷千里，好名字。”
朱子明道：“二小姐，我有一事不明，那个萧长剑分明身负上乘武功，如果将他调入由江湖高手组成的前锋营精英组，应更能发挥他的长处，为什么二小姐让他当哨兵队的副队长呢？”
慕小莲道：“我虽没见过他出手，但我以的推断，单以武功而论他可能还在前锋营精英组组长南风之上。我有留意到他，再过一段时间我会让他进前锋营的。”
朱子明和小青听说到萧长剑的武功还在南风之上，两个都有点鄂然。
小青道：“不会，不会吧，小姐，你看他，他，他那晚拿着菜刀傻愣愣的样子，哪象个高手？”
慕小莲笑道：“高手不是看样子就能看出来的。”
慕小莲又对朱子明道：“那两个俘虏夫子处理得很好，问出了些有用的消息，那个蛇兵的毒液要派军医去取些样品回来，研究一下喷到人身上有什么后果。”
得知萧长剑升任哨兵营的副队长后，炊事组的兄弟纷纷向他道贺。
吕杰道：“萧老弟官运亨通，可喜可贺。”
萧长剑压低声音道：“兄弟一场，给哨兵的伙食可要多加点料。”
“这个还用你说吗？”
萧长剑还是未能上战场第一线，对军师朱子明调他入哨兵队有点不满意，不过总比在炊事组中好点，起码领到了把单刀，他想：“不要急，总有机会的，现在不是离开炊事组了吗，以后再立上一功，就能调到一线的兵营中去。”
他到了哨兵营，才发觉哨兵队的副队长是个闲职，他到来之前是没有这个编制的。他不用跟一般哨兵巡逻放哨，又不用象正队长一样全面负责，并向上级长官报告。
※※※※※
第二天，慕小莲的军队大败魔族，轻易夺取那座城池，大军又继续向北急行军两天。
这天晚上，士兵们都休息了，慕小莲和小青走出大营。
月色溶溶，四周一片秋虫唧唧，远处起伏的群山模糊不清，树木、大石都沐在一片淡淡的银辉中，轮廓边界也显得模糊了。小青回头一看，无边的月色下，连绵的兵营静静地站立着，总觉得有一种气势，豪迈之中透着少许苍凉。营中大通道交叉处都点着一盏灯笼，在远处看来，点点火光排列得整整齐齐，沿着一条条直线向远处延伸，望不到尽头。
慕小莲抬头看了看，夜空晴朗，星月争辉，她道：“可惜我没学过观天，如果入冬早下雪，就对我们很不利了。”
“小姐，会测天气的人，也，也不能知道一二个月后天气。”
夜凉如水，秋风吹过，带着阵阵寒意，慕小莲解下身上厚厚的蓝色大披风，递给小青道：“你也不多穿点衣服就跟我出来了，先披上这个。”
“不，不，小姐……”
慕小莲道：“我身体比你好得多，你不披上就回营休息，不许陪我。”
小青披上了披风，她很了解慕小莲，见她三更半夜到营外吹风，一定是有什么心烦的事。她问：“小姐，一直都打胜仗，为什么烦恼？”
“有阴谋，魔族有阴谋。”
“什么阴谋？”
“不知道，正是不知道我才担心，知道了我就不用烦了，但直觉告诉我一定有阴谋。”
这种军事上的问题，小青知道是帮不上忙的，说道：“小姐，还是回去休，休息吧，说不定一觉睡醒精神很好，就能想出来了。”
慕小莲笑道：“那么简单就好了，这几晚我睡了好几觉，怎么还是想不出。你可真会安慰人！”
“咦，那个哨兵走得离营地很远，我们过去看看。”小青随着慕小莲目光的方向看去，远处一个模糊的身影站立着，月光下腰杆挺提笔直，虽隔得很远，也令人觉得他精神抖抖。
慕小莲和小青向到那士兵跟前，那士兵向慕小莲行了个礼道：“参见元帅。”又向小青道：“小青姑娘好。”慕小莲回了个礼，小青一下子认出来，他是萧长剑。
慕小莲道：“你的姓名，职位？”
“报告元帅，编号179413，萧长剑，后勤营第一哨兵小队副队长。”
小青笑道：“你现在是萧队长了，升官很快啊！”
萧长剑笑了笑：“这都要多谢元帅与军师的提拔，元帅、小青姑娘，外面风寒露重，最好早点回营。”
慕小莲道：“萧队长……”
“在！”
慕小莲微笑道：“这不是正规场合，不必拘礼，你是哨兵小队的副队长，是不用和一般哨兵一样巡逻守夜的，你知道吗？”
“知道，不过在营里闲不住，怎么说我也是哨兵，应该出来巡查。元帅，我请求将我调往能上阵杀敌的营中，我多年来苦练剑术，钻研兵法，很希望能真正上战场杀敌。”
慕小莲道：“哦，这么说你武功很好了。”
“谈不上很好，但勉强也能上战场搏杀，将我调到其他兵营，能够起到更大作用，对队伍对我个人都是有利的，请元帅成全。”
“你演一套最擅长的武功让我看看。”
“是！”萧长剑见机会难得，决定全力以付，他退后了十几步站定，拔出腰间的单刀，抱元守一，凝神聚气，演练起一套刀法。小青瞪大眼睛看，刚开始时，一招一式看得清清楚楚，每一刀都刚劲有力，渐渐地，招式越来越快，看不清了。萧长剑手中单刀时而化成一团银光，反射着月光，在小青眼中留下无数光亮的残影；时而化成数道耀眼的光线，向四周直线射出。最后所有的刀风突然消失，萧长剑抱刀而立，雪亮的单刀映着冷月的光辉，寒气逼人。
“内功很深厚，相比之下剑法差了一点，不过底子扎得很稳。可能是你以前练剑时，招式过于生硬，最近发现这个缺点也注意弥补了，只是还是未够圆滑。不过有这份悟性很难得，将来定有非凡成就。”
听完慕小莲的评价，萧长剑佩服得五体投体，在炊事组中，萧长剑知道到了剑法中的缺点后，尽量想办法克服，但缺少练习，还未有满意效果。他的内功得自一个江湖异人倾囊相授，但那江湖异人并没传他剑招，那些剑招都是他自己悟出来的。
小青道：“萧队长，你不是用刀吗，怎么小姐说是剑法？”
“我惯用宽刃重剑，刚才用刀，但使的却是剑法。”
小青道：“你不用，不用习惯的兵器，怎么敌？下次我取把宽刃重剑给你。”
慕小莲笑道：“萧队长，我安排你当哨兵队副队长，本来是想先让你好好休息几天，由后天开始有个重要的任务给你，谁知道你却三更半夜出外为大军守夜，这比在炊事营还辛苦了。”
萧长剑一听，兴奋道：“没关系，我精神很好，顶得住的，是什么任务？”
“我担心魔兵最近会使些什么诡计，其中劫营是我重点提防之一，所以我想你到离营很远的地方察看。”
萧长剑愣了一下道：“魔族只是力气大，野蛮凶残，打仗也没什么阵法，都是没脑子的野兽，它们的智力只怕和石头没什么分别，应该不会有什么诡计的，这是军中士兵都知道的。元帅过虑了。”
慕小莲摇了摇头，叹了口气道：“如果你一直是这种想法，将来的成就顶多如重骑兵营牛营长差不多，如果你想将来成为一个出色的将领，首先要记住，骄傲轻敌是将领最愚蠢和不可饶恕的错误。”
慕小莲抬头望着天上苍白的月亮，继续道：“当你成为一个将领时，就算是你率领十万精兵去搏杀敌方的一百人，也应该兢兢业业，全力以付，因为对方的反击会令你手下死亡的，一个士兵的死亡代表着一个生命的永远消逝，代表着一个家庭的永远悲痛。如果因为你的疏忽轻敌，而导致大量不该牺牲的士兵白白送死，那是谁的罪过？你对得起士兵，对得起他的亲人，对得起自己的职责吗？”
那份对生命的尊重令萧长剑肃然起敬，第一次感受到为将者肩负的道义职责是如此沉重。“骄傲轻敌是将领最愚蠢和不可饶恕的错误，萧长剑将来若能成为一个将领，一定时刻紧记此话。”
“你听说过我爹爹吗？”
“当然，谁不知道慕大将军是当今世上绝代名将？”
“你认为一群智力低得象石头的野兽，能够让我爹爹血战两年，最后孤军被困魔族吗？”
萧长剑一惊，怎么自己和一众官兵一样，都没想过这个问题呢，他大惊道：“难道魔族是假败，引我们深入？”
“引我们深入是真，但魔族并不是假败，我仔细观察过他们败退的情形，那是真的被我们打败了。”
萧长剑皱眉道：“这是怎么回事？”
“我问过那些被俘虏的魔族，综合各种情形来看，现在我们对上的是一些老弱病残的魔兵，不是正常的魔兵。”
“对方首脑仅仅就是为了让我们轻敌，狠下心将老弱病残的魔兵让我们杀光。”慕小莲望向北面的群山道：“对方这个首脑人物象毒蛇一样冷血，狐狸一样狡猾，野狼一样残忍，是个可怕的对手。”
夜风中，小青感到一阵寒意，微微颤抖，连忙把身上的披风裹紧一点，却仍没感到丝毫温暖。
小青道：“魔族故意引，引我们北进，对我们很不利，不如减慢行军，或者先停止北进。”
萧长剑道：“不行的，慕大将军被困，不能拖太久，元帅怎么能不管她爹爹？即使纯粹从军事角度来考虑，如果第一路军被彻底消灭，魔族就全部扑向过来，对大军是最沉重的打击。”
慕小莲道：“正是，就算明知不利，但是还要北进的，速度也不能慢下来。魔兵可能会在大军前进路上，利用有利的地形伏击，针对这点，我派出了大量先行的侦探兵，遇到危险的地形我都绕开。魔兵可能会利用我们轻敌的心态劫营，针对这点，我增加了哨兵，巡逻的范围也扩大三倍。如果魔族来劫营时，最怕的是鸟族，如果它们从半空飞过来，倒下易燃物料，射下火箭，或者它们从半空倒下那天一样的毒蛇液，就很令人头痛。所以我希望能有人能尽早发现敌踪，哪怕是早一柱香时间，整个战局可能就发生彻底的改变。还有针对魔族可能其它情况，我都在准备对策中。”
“元帅，你觉得魔兵用哪种策略可能性大点？”
“我并不想去预测，战争中有无数情况会影响结果，要做到针对可能出现情况都有不同的对策，这样才是最好的。预测是很不可取的，敌将心理的变化甚至也会影响他战术的运用，敌军的士气高低，天气的骤变等等都会影响战局，这些有谁能每次都准确计算预测得好？即使你预测对了十次，下次只要错了一次，可能就要全军覆没。”
萧长剑道：“我明了，兵法有正奇之分，这是正兵的运用，是兵法中最难的，因其堂堂正正，所以几乎无懈可击。就象武功招式中最简单直接的招式，练到了最高境界，远胜那些纷繁复杂的招式，大巧若拙。”
慕小莲微笑道：“兵法的第一要义是立不败之地，攻可胜之敌，先胜而后求战，不是先战而后求胜。在战场上，要尽量营造出这种环境。战场上其实并不需要那些热血悲歌，无视风险的英雄，不需要以寡胜多之类辉煌灿烂的单一战例，那样的话，名将如美人，不许人间见白头。流星般的光芒闪过后，他们的胜果会随风而逝。战场上需要的是一生谨慎，如履薄冰，如临深渊。”
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