“嗯！出榜安民。从今以后新野就是我们高平的疆土了，告诉兔崽子们，在自家的地头上，不要玩得太出格。不然的话，老子帐下的刀斧手可不是摆设。”
意外地打了一场耗时短暂的野战，郑军便在主将的带领下逃之夭夭，随即王植精心筹划的攻城战也跟着泡汤了。对此，他并未觉得有什么遗憾之处，能够轻取敌人总是一件好事，攻城战可是非常残酷的消耗战。一日间，便能拿下新野，也算此番出师顺利，倒是个好兆头。
新野虽不过宛城下属的一个县，但却是人口户数最大的一个县，仅次于南阳郡治所在的宛城。可是在见惯风浪的王植看来，轻取新野，顶多算是在鲸吞宛城之前的一道开胃菜，真正的大餐还在后头。
世居新野的大族士绅，早早地递上了请帖，言辞恳切地希望王植这位初来乍到的将军能够赏脸赴宴。
虽然王植本身不大待见这些地方豪族，但和光同尘的道理，他也深深懂得其中道理。想要治理人心未定的新野，就必须要依靠这些地头蛇。外来的新统治者，想取信本地人注定是一个十分漫长的过程，绝非旦夕之间可以做到的事情。为了下一步攻略宛城的战事，筹措粮草、提供民夫，不借助这些地方豪族的力量，就根本无法做到。
稍稍安排了一下整肃军纪的事宜，王植在一队亲兵的保护下，来到了新野县的县衙。
新野县丞和典史都是新野本地人，他们有家有口，想跑也没有空降派刘遇那么方便利落。听闻郑军溃败的消息，已然来不及逃走，只得留在城中听天由命。他们两个此刻手捧户籍账册，一齐跪在县衙门口。一边偷眼望着面无表情的王植，露出战战兢兢的模样。
王植下了战马，来到二人的跟前，冷冷地哼了一声，说道：
“不用拿这些糊弄鬼的东西给我看，先把库存的实数报出来。”
闻听此言，县丞与典史面如土色连连磕头，一直待得王植不耐烦了，抽了他们每人几鞭子，魂不附体的两个人才勉强镇定下来。主管钱粮事务的县丞，哆哆嗦嗦地说道：
“回禀大将军，本县去岁征缴的口赋、算赋、剿饷、丁税都皆已上缴宛城。目下本县府库之内，仅余杂粮一千五百石，沈郎钱四十万余。”
王植早就猜到喜欢虚外实内的郑国，不会给他留下太多战利品，但此时听闻到实际数目，王植还是不由得一愣。区区一千五百石粮食，哪里够那些大肚军汉们吃的，莫非这个北方的邻居，一早便下决心弃守南阳郡了？
思索这个问题的时候，王植的脸色忽阴忽晴，看得县丞和典史两个人心里七上八下，唯恐这位大人心中不快，要了他们的脑袋。
等到王植回过神来，看到跪在跟前的县丞和典史，摆手说道：
“来人，汝等随他们接收武库、粮仓，办完事把这两个废物送进大牢。”
对耳畔的哀求求饶之声充耳不闻，王植信步走进了县衙。先一步进入县衙里面的亲兵，此时已然收拾妥当了几个房间，洗漱的热水也是早早备下。见王植进来，亲兵连忙递上一块热腾腾的棉布，请他先行擦拭双手。
“女子？是谁送来的？”
身为一名修为不低的武者，王植无需用眼睛去确认，单凭微弱的呼吸和心跳，便能知晓在里间的纱帘后面，那名女子的存在。在这种新野刚刚改换门庭的敏感当口，一个女人忽然出现在统兵大将的房间里面，其中用意为何，王植不问可知，因此他不问这个女人为何而来，而是追问谁送来的。
跟前的这名亲兵不敢怠慢，压低声音说道：
“将军，是蔡家送来的。”
在古王朝时期，北荆州曾有四大豪门的说法。陈、黄、蔡、苏，这四个家族，依靠着拥立古王朝开国皇帝的大功，成为了整个荆州，甚至是整个华夏最为显赫的几个世家门第之一。虽说如今世易时移，四大豪门早已不复往昔的无限荣光，但百足之虫，死而不僵。四大家族在荆州的潜在影响力，仍然足以左右许多事情的走向。
想到这些麻烦的家伙将要搅和到自己的筹算当中，王植不禁皱了一下眉头，微微沉吟片刻，出言说道：
“蔡家送她来的时候，说了什么？”
“回禀将军，只是说想让您满意。哦！这是蔡家家主的信函，说是请您亲自过目。”
由亲兵手里接过信函，王植拆开一目十行地看了起来。果不其然，立场暧昧的蔡家在这封信之中，完全只字不提对高平军此次北伐的看法。单纯强调愿意与王植合作云云，信中的言辞空泛至极，除了堆砌了一大堆叫人看了感觉肉麻不已的恭维话之外，半点有价值的东西都不见。
“哼！人家双手奉上香饵，咱们也总得卖个面子！王肃，让那个女子出来。”
“是！”
亲兵王肃转身来到纱帘前，伸手挑起纱帘，冲着里间比划了一下。随后，一名盛装打扮，却用粉红色薄纱遮住容貌的女子，迈着细碎的步子走出里间，来到了王植的面前。欠身施礼后，柔声说道：
“民女拜见将军大人。”
王植的目光并未停留在女子的身上，好似面前根本没有这个人。自顾自地端起茶杯，打量着杯中上下起伏的茶叶。过了一会，他才开口说道：
“叫什么名字，家住何方？”
这名女子倒也落落大方，说道：
“民女韩钥儿，新野人氏。”
王植抬眼瞧了瞧自称韩钥儿的女子，故作惊异地说道：
“哦！如此说来，你的家里人都在本地了？”
“将军大人明鉴。”
狂放地一笑，王植左手重重一拍几案，厉声说道：
“王肃，汝即刻率一队人马，将这位韩钥儿小姐的全家老小，一个不落地给本帅请来。”
“得令！”
王植向来在军中说一不二，令行禁止，亲兵接到这道命令之后毫不迟疑，当即不问缘由，马上转身出了房间。随即，偌大的一间屋子里，转眼间便只剩下了王植和这位神秘女子二人。冷冷哼了一声，王植仰起头，微笑着与面前的女子对视，说道：
“行不更名，坐不改姓。韩小姐的豪侠气度，当真可谓是巾帼不让须眉。王某不材，着实佩服得很！只不过眼看着小姐您青春妙龄便要香消玉殒，实在叫人于心不忍。”
韩钥儿抬手摘下面纱，露出白皙如玉的瓜子脸，一双美目隐含肃杀之气，说道：
“王植，你这狗贼，昔日杀我韩氏一门之时，何尝有过半点怜悯之心。此时惺惺作态，无非是想要套出些内情，你休想得逞！”
被人当面斥骂，王植却不怒反笑，摆出一幅心平气和地姿态说道：
“哈哈哈哈，王某晓得韩小姐定是满心欢喜，以为鄙人必定看不出真正杀招所在。哼！下毒这等下三烂手段若能轻易得手，在下早就墓木已拱了！就凭这房间里点燃的七步断魂香，便想取了我的性命，委实有些不够牵强，钥儿小姐，您说呢？”
闻听王植此言，韩钥儿面色剧变。娇弱的身躯前扑，同时隐在袖中的左手猛地朝着王植刺去。手中握着的，赫然是一柄闪烁着绿色光芒，腥气逼人的匕首。
自卜一习武艺之初，王植便知武学一途，堪称博大精深，常人即便穷一生精力苦心钻研，也难以尽然洞悉其中奥妙。个人修习武功防备宵小刺客之流，倒是游刃有余得紧，指望练成什么万人敌，那就属于扯淡了。故此，王植习武时下的功夫虽深，却也没有对自己修炼的成果期望过高。
试想，在混乱的战阵之上，任凭你有盖世武功，也难敌千军万马围攻。况且军中尚有力透重甲，可裂金石的强弓劲弩，射程可达数百步之远。在劲弩攒射之下，只怕连只苍蝇都逃不出生天。更非人力所能抵御的武器，便是一尊铁人，也能生生射成个铁刺猬。老实说，世上倘若真有用这些弓弩都射不死的家伙，哪里是什么武林高手，分明是神仙下凡么！
“卿本佳人，何至于舞刀弄枪。钥儿小姐，您这双纤纤玉手，若是摆弄绣花针倒是恰如其分，说到玩匕首嘛！呵呵，未免有伤风雅了！”
神色泰然地端坐在太师椅上，王植似乎没感觉到近在咫尺的淬毒匕首有什么威胁。当下作势轻轻一抖宽大的袍袖，决心与敌偕亡的韩钥儿，只觉得手背一麻，跟着眼前一花。待得醒觉过来之时，那柄森寒逼人的淬毒匕首早已不知何时，被王植的袍袖卷走了。
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