“为大汉当世所作的挽歌……”真髓苦涩道，“明公，您刚才说‘汉室衰微，治世崩溃’……能否为小侄讲述一下那段故事的始末？”
尽管已经过去了六年，可是晚上睡觉仍然经常会梦到幼年在洛阳的安宁时光，梦到那一场大火。每次做过这个梦之后，第二天早上睁开眼睛，就觉得自己不是从睡梦中苏醒，反而是进入了真正的噩梦了一样。
”当年小侄年纪尚幼，很多事情都还不明白。为什么好好的大汉朝，忽然就变成了现在这个样子？”
“这有什么不可以？”曹操一面拾起木棍，拨开火堆上即将燃尽的木炭，使火烧得更加旺盛些，一面淡淡地说。
他抬头望向无月无星的苍穹，沉吟了半天才感叹道：“回想起来，那段岁月千头万绪，倒真令曹某难以说起呢……”
※※※
曹某记得，那是中平元年春寒料峭的二月二十一日的深夜，那天跟今天晚上差不多，也是一个无月无星的漆黑夜。
那天大约头更时分，一个人忽然闯大理寺。他自称唐周，说是太平道信徒，特此前来密报妖贼张角、马元义即将造反，还有中常侍徐奉和封谞做朝中的内应。大理寺官员觉得此事非同小可，所以立即呈报入宫。天子连夜下令逮捕马元义，并将唐周的告密奏章传遍三公府和司隶衙门，追查京师百姓以及宫廷卫士中的妖贼信徒。
贤侄，你那时年纪虽小，却也应当有些印象罢？半夜忽然哭声大作，惨叫连连，第二天人都道是鬼门开了，将人捉了去。
嘿，这世上哪儿有什么鬼门呢？那是朝廷在杀人！按照唐周提供的名单和地址，缉拿队按个儿闾里搜杀妖贼信徒，家中如有一人是妖贼信徒，便满门就地处死。就在那一个晚上，总共杀了将近二千人。
因为宵禁的缘故，入夜百姓必须都呆在闾里的住宅里，不得随意走动。因此像你们这些没跟官兵接触的人只听到哭喊和惨叫，没看见实际的情况。因此谣言满天飞，其实都是些无稽之谈。
虽然朝廷得到密报，但妖贼张角以太平道治病为名，已经发展了整整十几年，着实蛊惑了不少人。那时候他的信徒已有数十万，遍及八州，按照八使三十六方的编制组织完备，得知马元义洛阳事发，一声令下，数日之后全国数十万蛾贼蜂起，号称什么“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。
你问我“蛾贼”是什么？咳，蛾贼其实就是太平道信徒，“蛾贼”是官府文书里对这些人的称呼，形容他们数量众多。由于贼兵人人头裹黄布，因此也管他们叫“黄巾贼”。那些人上了张角的当，都以为自己有天师庇佑，能够刀矛不入呢，所以个个都只知死战冲锋，不知后退未何物。后来曹某从议郎转为军职，担任骑都尉赶赴颍川前线，与那些妖贼作战。放眼望去，只见碧空万里下，到处都是黄澄澄的一片。此起彼伏的人头全都顶着黄布裹头，好像海潮一般汹涌澎湃，呐喊着漫山遍野地冲过来，前仆后继，杀之不绝，那股悍勇的气势真是让人打心里发寒。
处死马元义的第二天，孝灵皇帝召开御前会议商议应对之法，朝中百官宛如热锅蚂蚁，却连个像样的主意都拿不出来。平时这帮人彼此勾心斗角，心机深沉一个赛一个，诡计阴谋那玩儿得叫一个高明厉害，可是遇到这种大事，却都变了无用的熊包。最后还是中常侍宦官吕强出头，主动提出应当赦免‘党人’，因为党人当中有不少人“明战阵之略”，应当让他们为国出力；况且倘若不拉拢党人，说不定这些人反而会同张角合流，那便不可收拾了。
说到‘党人’，贤侄估计也是不大了解的。哦，对了，令尊跟你说起过吗？那解释起来就简单多了。总而言之，党人就是那些被宦官诬陷迫害为“结党谋反”的地方官僚士大夫们。吕强虽是个宦官，却能在关键时刻抛弃私利争斗提出这样的意见，曹某对他这份胆识真是钦佩不已。孝灵皇帝听了吕强的意见，大赦党人，重新起用他们为官为将，同时任那个何进担任大将军，统领京师禁卫军卫戍洛阳。要不是当时情况危急，一个杀猪的怎么可能当上大将军呢？
唉，接下来是九个月的殊死战斗……
嘿，曹某投身战场，几番出生入死，深有感触。那九个月里，蛾贼纵横八州，烽火连天，赤地千里，血流飘橹，庐舍为墟，生灵涂炭……蛾贼杀人放火，自是不在话下，而战败的溃兵则趁火打劫，比蛾贼更凶残恶毒十倍！
贤侄，你曾做过浪人，应当比我清楚，经此浩劫，等到蛾贼主力被平，我大汉大半边国土，已经都变了百里无炊烟的鬼蜮。
哼，可妖贼主力消灭还没过几天，全国还是混乱不堪，宦官和士大夫之间，已经忙不迭地开始新一轮的互相倾轧了。
当年党人被宦官诬陷谋反，各个家破人亡，可现在事情调了个儿，他们成了维护朝廷的功臣！若是容党人重新掌权，那宦官们还有好日子过么？
所以宦官的新打击很快就下来了，没多长时间，孝灵皇帝将宦官们都封为列侯，谏议大夫刘陶等人被宦官诬陷害死的消息就传到了我的耳朵里。
同时遭到陷害的还有王允王子师，也就是你原先的主公吕布的老丈人。那时候他还不是司徒，是豫州刺史。子师与皇甫将军还有我，都是一同在颍川抗贼的。士兵们在贼营里找到了张让宾客私通黄巾贼的书信，子师二话没说，当即就此书信上交了朝廷，狠参了张让一本。可那哪儿参得动呢？孝灵皇帝对张让什么惩治都没有，斥责一顿了事，从此张让恨上了子师。
通过皇帝对宦官们的大肆封赏，张让确定自己没失宠，就捏造罪名三番五次将王司徒，不，是将王刺史下狱，据说上了好几次大刑，腿骨都断了。子师可是个刚硬人呀，连下属们都觉得他绝无生望，流着眼泪劝他仰药自尽，免受宦官们无穷无尽的折磨拷打，可子师就是不喝，破口大骂，说拼命也要活下去跟阉竖斗到底……最后还是杀猪大将军，那个何进上书保他，这才免了子师的死罪。
这事情其实我也不是亲见——当时曹某已不在京师，因平灭颍川蛾贼之功，已迁为济南相，到地方上任去了。
可是听到那些消息，曹某知道不妙。因为我上任之后，处置不法豪强，罢免贪官污吏，其中不少人是张让的门生，那个睚眦必报的老妖怪是不会放过我的。只是我父当时在朝中担任太尉，明着整我只怕也不容易。果然没过多久，京师下诏书将我调到东郡去做太守。嘿，这东郡太守一职，看似锦绣前程，但黑山贼与南匈奴经常越过太行山滋扰那一带，前两任东郡太守都是被贼兵所杀，张让其实是要我去送死呢。
所以曹某索性托疾不就，第二次回家乡隐居。
这里说句题外话，贤侄，曹某临去济南之前，令尊曾专门就“福兮祸所伏”仔细向我讲述一番道理。我本不了解他的用意，后来才明白过来——曹某每次稍有成绩，仕途刚刚拓展，打击便接踵而至，不得不中道废弛；可是真要到了打算就此隐居一生，从此秋夏读书，冬春射猎的时候，朝廷却偏偏又找上了我。这倒真是应了“祸兮福所倚，福兮祸所伏”呀，哈哈哈。
嗯，蛾贼虽灭，但天下未靖，余党仍然四处出没，所以我回家还不久，就接到朝廷征我做都尉的命令。
当时我父已被免职，朝中连撑腰的都没了，可谁能料想，我坎坷的仕途，竟然又峰回路转了——没过多长时间，孝灵皇帝在原本的京师卫戍军五校尉之外增设新军西园八校尉，以小黄门宦官蹇硕为上军校尉，总领八校新军。因以往的战功，我也被提拔为八校尉之一，担任典军校尉。
话说回来，贤侄不觉得奇怪吗？尽管洛阳空虚，原本的五校尉军日渐衰落，可其时蛾贼大部已经平定，皇帝却忽然要在京师里再建立一支新军……这新军是要用来对付谁的呢？
哈，不错不错，贤侄果然猜到了。组建八校尉就是为了对付那个杀猪的，大将军何进。我做的《薤露》前半截，“惟汉廿二世，所任诚不良。沐猴而冠带，知小而谋疆。犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，己亦先受殃”，其实说得就是他。
要知道，早在光武皇帝安定天下之后，担心外戚权臣领军擅权，所以曾下令‘防慎舅氏，不令在枢机之位’禁止外戚担任大将军一职，又规定大将军和骠骑大将军位在三公之下。可是孝和皇帝即位时，窦太后诏令外戚窦宪为大将军，打破了这一常规。以往将军都是临战授衔，战争结束，大将军、车骑将军等职皆罢免取消，可是自从窦宪以后，即便战争结束，依旧保留大将军职务，变成了常设军职，而且常在京都。从此以后大将军一职，一直由外戚所把持，等到了孝顺皇帝，更加成为了与三公相同的高位。
这种局面，一直到大将军梁冀倒台才发生改变，梁冀那厮被称为“跋扈将军”，曾将两代皇帝**于股掌之上。擅权专断，文武百官稍有违逆，立遭灭顶之灾，就连质帝都被他毒死，可谓是我大汉朝自王莽以后的第一逆贼。孝桓皇帝诛除他之后，皇室对外戚擅权有惨痛认识，所以绝再不让外戚染指军权。直到黄巾民变，何进在机缘巧合下当上了大将军。你说，孝灵皇帝对他能没有防范之心吗？
孝灵皇帝沉溺酒色，朝夕达旦地在女人肚皮上征伐，虽然才三十多岁，可身子骨已经不成了，几次朝会时昏倒或吐血，随时可能驾崩。赶那个时候建立新军，就是希望统领新军的蹇硕能起到制约何进的作用。皇帝是担心自己一旦驾崩，那个杀猪的变成第二个梁冀呢。
他之所以选择小黄门蹇硕，而不选择张让、赵忠等中常侍大宦官把握兵权，也正是因为这几人与何氏外戚勾结过密，怕他们连成一气的缘故。
既扶植这个，又庇护那个，在臣下之间制造矛盾，把握权力平衡，这就是帝王心术了。
何进看到这种情况，知道自己大大的不妙。他虽然跟张让等中常侍沆瀣一气，但光依靠那几个人，想要扳倒蹇硕还是困难。所以杀猪大将军改变了以往的立场，尽力网络天下名士大儒，开始向党人靠拢。他的如意算盘是借助党人的力量，消灭政敌蹇硕。
嗯，让曹某想想……没错，曹某记得就在那一年之内，何进先后下大力气胁迫郑玄、申屠蟠等海内大儒进他的幕府，又联络世代公卿的袁绍，通过袁绍拉拢了逢纪、荀攸等名士，还真是笼络了不少能士呢。记得那杀猪的刚升任大将军时，司徒杨赐派掾属孔融孔文举前去恭贺，他给文举好大的难看，还差点把文举杀了。一个人的转变竟是那么迅速和彻底，真真有趣。
不管怎样，总之杀猪将军这次倒戈，在朝廷中最终形成了外戚与官僚士大夫们的联合阵营，共同对抗宦官集团尤其是对抗蹇硕的格局。等到第二年孝灵皇帝驾崩，连台的好戏就开始了。
在那个血雨腥风、变幻莫测的残酷年代，人总是死的很快，今天还在对人趾高气扬、飞扬跋扈，说不定第二天脑袋就高高挂在了宫门上。
蹇硕就属于这种人。
他谋杀何进不成，自己的脑袋却很快就被何进挂在了朱雀阙上，那应该是，应该是……没错，就是中平六年四月十一日的事。南宫朱雀阙峻极连天，远在偃师都能望得到。只是不知道在上面挂个人头，是否也能从偃师看得到呢？
蹇硕自以为兵权在握，天下可以随意横行，可他也不想想，西园八校尉里除了他自己是宦官外，其他七个都是官僚士大夫，是党人，他当真指挥得动么？孝灵皇帝驾崩没多久，他自称受先帝遗命，要拥立王美人的皇子协为嗣君，这无疑是于火上浇油，既与要拥立自己妹子之子皇子辨的何进势不两立，又同样维护何皇后的张让和赵忠的中常侍们也势不两立起来了。
唉，这人已经众叛亲离，腹背受敌，却没有丝毫自知之明，一意孤行，那还有不身首异处的？
何进也是这种人。
只不过他的头，是用竿子高高挑在北宫门围墙上面的。
侄儿皇子辨嗣位为君了，政敌蹇硕死了，拥护皇子协的孝仁皇太后董氏也死了，自己的妹子也临朝听政了，所以他也就不可一世起来，对诛杀宦官也没先前那么起劲了——毕竟何氏外戚发迹，是依靠宦官的。按本朝采女制，像何氏这般出身卑微，举止粗俗，难登大雅之堂的女子，怎可能进入皇宫？何氏能够入宫，再从嫔妃成贵人，从贵人当上皇后，都是宦官下大力气的结果。再说，消灭蹇硕里也有张让、赵忠的一份帮助。
所以那个杀猪大将军在诛除宦官的立场上，始终左右摇摆拿不定主意，评他一句“犹豫不敢断”，没错吧？
但是诛不诛宦官，这事已经不由何进作主了。
何进根本就是个草包，袁绍那时是他的幕僚，怂恿他号令四方猛将外兵入京勤王以胁迫庇护宦官的何太后。这种屎一样的计策，他居然会言听计从！
四方猛将，那都是久在边疆手握大军的悍将，一旦入了京师，那还不跟你这杀猪的将军争权？论打，你打得过他们吗？现如今手头有兵的方伯诸侯当真不少，一个进来夺权，其他的岂有不眼红的道理。你来我往，国家朝廷，还不都打成了一锅粥？
哼，曹某当时便说，乱天下者必是何进，现在贤侄你看，果然被我说中了罢？
袁绍那厮又诈称大将军令，向各个州郡发布了逮捕宦官亲属的文告，这下就把杀猪大将军何进跟宦官之间妥协的可能给破坏了——老家都被抄了，亲属都被逮捕，这就是要诛灭九族的架势呀。
对那一年的八月二十五日，贤侄有印象么？正是，就是天气异常闷热的，到夜里城内仍然乱成一团的那天。
那天下午，大将军入长乐宫觐见妹子，说是请求尽诛宦官。我和袁绍在外面等了很久也不见他出来，于是我等调集兵马，大声呼喊，不一会儿，何进的人头就是那样被张让和段珪挑了出来。
他的表情谁也看不懂，一脸的诚惶诚恐，却没有任何愤怒的模样，大张着嘴，似乎正要解释什么。
接下来便是一夜的杀。
张让等人杀了何进，又宣布诏书，罢黜司隶校尉袁绍与河南尹王允。只可惜他们没有兵——京师里已经没有供宦官驱策的部队，而大将军府里掌管兵要的都是士大夫。
所以根本没人听从宦官们的喊话，一句“张让伪造诏书”就顶了回去。我们大伙儿都上去进攻宫门，宫门又高又厚，一时半会儿还打不进去。
到了接近傍晚的时候，虎贲中郎将袁术，就是现在你我称呼为伪帝袁逆的那个人赶到了。当年的他，可是个侠义过人，鲁莽暴躁的勇士呢。袁术顶盔贯甲，带着两个部曲冲在最前面，冒着宫**出的箭雨，推着点燃的冲车上前撞击南宫青琐门，把宫门给烧倒了，这才攻破了皇宫。
袁绍、何苗、吴匡、张璋还有我和袁术，带兵穿过熊熊燃烧的大门，一拥而入。皇宫里到处都是摇曳的火把，闪亮的刀矛甲胄，来回跑动的士兵。头盔下一张张挂满汗珠和鲜血的脸上，流露出充满了好奇、残忍和兴奋的神情，仿佛不是去杀人，而是去赴宴一样。皇宫太大了，我们逐间逐间地搜索，遇到宦官就杀。到了后来，情绪激动的人们已经不受控制，但凡是遇到没有胡须的宫官，便叫嚷着“阉竖，阉竖”迎上去便是一顿乱砍乱捅。残肢断臂还有黏稠的鲜血，塞满了宫内的排水渠。
到处都是屠杀、放火，大家仿佛陷入一种疯狂的境地，以至于杀到后来，宫内无人可杀，竟然互相杀将起来。
当时我带着三百名士兵正在攻击端门，看天色已晚，撤回到朱雀阙一看，门内外到处都是遗弃的尸体。御花园的水池里的水是红色的，少了半边脑袋、一只胳膊还有四根手指的何苗漂浮在上面，全身上下没一块好肉，各种兵器都在他身上留下了痕迹。
后来问了袁术才知道，因为何苗素来不主张将宦官斩尽杀绝，所以袁绍那厮竟然借题发挥，鼓动士兵说谋害大将军的便是车骑将军何苗，杀起性子的士兵们立时就掉头向何苗部杀了过去。再加上这时董卓的先锋已到，几方人马打得一塌糊涂，杀人的，被杀的，都是穿绛红军服的大汉士兵。
乱哄哄地闹了一夜，却就是没有找到首恶张让和天子，等到第二天天明传来了消息，张让等人已经投水自杀，奉诏赶来勤王的并州牧董卓，已经找到了天子和陈留王。
那天上午，在董卓的带领下，大队西凉人马开进了洛阳城。
据说后来董卓在长安被处死还点了天灯，因为肚子上脂肪太多，竟然燃烧了三天三夜，应该是个大胖子才对。可是我记得很清楚，领头策马在天子前面的，就是并州牧董卓了。那厮又高又瘦，看上去就像一根竹竿一样，脸上一对蛇眼，凝视别人时真有能让人魂飞魄散的威势。
无法想象，短短几年之后就变成了那个样子。他那一身肥肉，到底是吃什么养出来的？
当时看到西凉兵进城，我就觉得心里发凉，知道洛阳城要大难临头了——西凉兵们脸上的神情我见过，跟冲进皇宫的士兵的一模一样。充满了好奇、残忍和兴奋，就像是即将赴宴一样。
※※※
“再往后，你都知道了，”曹操闭目缓缓道，“董卓的暴兵几乎天天在城中杀人放火抢劫。曹某逃回家乡，号召关东诸侯联兵讨董。董卓为了阻碍联军，放火把诺大的洛阳城烧成了白地。”
真髓过了半晌，才长出一口气：“原来朝廷崩溃，是因为党争。”
曹操苦笑道：“除了党争，还能因为什么？妖人张角祸乱天下，信徒数百万计，声势浩大之极，可是起兵仅仅九个月就被扑灭，首级从棺木中起出传送京都。不正是因为大赦党人，朝廷内部团结一致，上下一心么。可是在治世最末的那几个月，朝廷内部外戚对士大夫，外戚对宦官，士大夫对宦官，全都斗了个死去活来。说来好笑，明争暗斗了这么多年，最后宦官和外戚们竟然是同归于尽，一个也没留下，而士大夫们也是竹篮打水一场空。八月那一场宫廷喋血，胜利者只有一个，大权在握的董卓。”
他意犹未尽道：“那张让、赵忠，狡诈一世，就因为蹇硕后来居上得到了孝灵皇帝的信任，所以联合何进害死蹇硕。使得宦官集团在最后在那场大火并中，根本没有了掌握兵权的名义，就连拼个鱼死网破亦不可得，只能被一面倒地被士大夫们屠戮殆尽。最典型的莫过于‘杀猪大将军’何进了。若不是他及时与党人士大夫结交，从而釜底抽薪夺取了西园八校尉的兵力，再联合宦官中内讧的张让、赵忠，又怎能顺利诛除蹇硕呢？他对待宦官的立场反复无常，结果既得罪了张让、赵忠的宦官集团，又使袁绍袁术等士大夫集团对他不满，最终孤立了自己，身首异处，不也正是这个缘故吗？”
“合则两利，斗则俱损，这是至理名言。”曹操最后下了结论，“那些鼠目寸光，只顾眼前蝇头小利的小人，相互斗来斗去，最终也难逃覆巢绝无完卵的下场。贤侄，如今新朝廷刚刚建立，四面强敌环顾，其险恶之处远胜过孝灵皇帝之时。所以更要以此为鉴，千万莫要重蹈覆辙呀。”
真髓本来听得津津有味，可听到最后一句，悚然一惊：曹操分明是话里有话，想不到他竟能将一番关于治世之末的长篇大论，不知不觉地影射到了眼前的形势，只是司空大人到底想要说明什么呢？
他不动声色，点了点头对曹操表示赞同：“明公所言在理。小侄倒联想起了董卓。此人天下枭雄，手握精兵悍将，天下第一。关东诸侯联兵讨伐他，谁也不敢轻举妄动，只得不了了之，可是后来在长安，却因为王前司徒的连环计，而被奉先公所杀，这也是内讧的教训。董卓死后，他的部将李傕、郭汜、樊稠、张济等人，都是久经沙场的悍将，团结一致很快就打回了长安，将奉先公驱赶到了关东。要不是这几人后来将精力都放在了权力内讧上，铁羌盟原先就曾被他们打败，又怎能轻而易举取了长安呢？”
曹操鼓掌大笑：“贤侄果然精明，一点就通，还能举一反三！”
“今日上午曹某见你离去时面有不愉之色，想来是因为朝廷分出司隶四郡，还有剥夺你司隶校尉一职的缘故，是也不是？”
他醉态已消，目光炯炯盯着真髓，眼神之犀利冷静，几乎令真髓怀疑，面前这个曹操，和刚才那豪情勃发，击履高歌的浪子到底是不是同一个人。
“明公目光如炬，小侄拜服。”真髓吐出一口气。曹司空的询问，正犹如这人用兵的风格，迂回反复，奇兵突出，却又予人一种开门见山，堂堂正正的感觉，让自己没法闪烁其词。
他向曹操敬酒道：“老实说，的确如此。当时小侄听明公说，要分出西北四郡设立秦州，又剥夺了小侄的司隶校尉一职，心中不满之极。明公适才最后的一番话，是要教训小侄，莫要‘鼠目寸光，只顾眼前蝇头小利’么？”
曹操举碗回应，这次却只沾唇做了个样子，不再一口喝干了。
“‘教训’二字言重了，贤侄能如此坦诚相告，足见待我之心甚诚。今日上午我曾对贤侄说过，设立秦州是天子的意思，其实那是场面上的官话，想来贤侄也是看得出来的，哈哈。眼下就咱们爷儿俩，曹某就跟贤侄把话挑明了讲。”
他将缠在腰间的衣服穿好，恢复了一本正经的模样：“曹某并不否认，如今朝廷军国大事皆出自我一人之手，秦州之事也是我一人的主张，与天子无关。之所以设立秦州，实是干系我朝全盘战略的第一大事。本打算今日便就此事向贤侄说明，可是梁纲来降，出乎我意料之外，事情实在太忙，所以打算明天再与贤侄详谈的，不过既然有缘此地相见，正好说个明白。”
真髓放下酒碗，肃然道：“还请明公示下。”
曹操一时没有说话，皱起眉头，仿佛在研究如何措辞，忽然道：“贤侄你可知道，当今总共有多少家皇帝么？”
真髓茫然摇头，仔细揣摩曹操的用意。天下一家，皇帝自然只能有一个。这还用问，难道袁术那伪皇帝也算皇帝么？
联想起袁术，他猛然明白过来：“啊，莫非除了袁术之外，又有人称帝了不成？”
“正是，”曹操正色道，“曹某在赶来固始之前，收到了袁绍要求今上撤销帝号与年号的通牒。本初原本正与公孙瓒和张燕对峙易京，我遣使通知他武定帝已入继大统，并虚大将军之位以待，可此人竟然大逆不道，行为狂妄侼乱，回应使节说什么刘幽州之子刘和应是正朔。结果十天前，本初回师邺城拥立刘和为天子，建元‘天安’，还自称是大将军、尚书令，真是岂有此理！”
真髓沉思道：“袁绍雄踞四州，自恃是天下第一人，有这种……这种出格的举动也不足为怪。”他正要说“狂妄侼乱”四个字，忽然想到袁绍拥刘和为帝，性质其实与曹操和自己也差不多，只不过是个先手后手的差别罢了。这么一想，即将出口的四个字便吞了回去。
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