几个人来到议事厅落座，过不多时，外面嘈杂渐近。
第一个进来的竟是高顺。
身负重伤的高顺半个月前起床下地。得知了奉先公的死讯，倔强的他仅仅点了点头，然而当天便闭门不出，开始绝食，任众人如何劝解也没用。最后还是贾诩出了个主意，把跟随他征战多年的老部下全叫了来。领头的就是此时站在高顺身后的那个大个子，他名叫徐说。在浪汤渠背负中箭的高顺冲出重围的，就是他——当时徐说带着一群将校，连续好几天跪在老将军门外的雨地里，“陪高将军绝食”，终于打消了高顺殉主的念头。
巨大的精神打击，和十几天未进一粟，使高顺几乎变了个人，虽然大伙儿都叫他“老将军”，可其实高顺年纪才刚过四十，如今他却真变得老态龙钟：头发都快掉光了，胡子也花白了。眼睛浑浊黯淡，脸上的皱纹又密又深，就像粗糙的树皮。人都瘦得脱了型，挺拔的身板儿也稍有些佝偻了，整个人看上去好像一株院落中的古柏。
看到这位奉先公手下忠心耿耿的宿将、自己在中牟并肩作战的战友，真髓百感交集，缓缓离席起身想要对他说些什么，最终却只是深施了一礼。
高顺仿佛对一切都视而不见，他沉默着走进来，沉默地行礼，沉默着落座，始终没说一个字。
随后走入议事厅的，是罗珊和她率领的十名铁龙雀精锐。自从在榻上与彼此相爱的人互相吐露心迹，罗珊雪白粉嫩的脸庞上每天都挂着欢乐的笑容，和高顺形成了鲜明的对比。今天她将褐色的长发在脑后盘了一个髻，剪裁合适的红色战袍衬托着将近八尺的身高，使双腿显得更加修长漂亮。自从进了议事厅后，她一直看着真髓，眼里蕴含的浓浓情意，连瞎子都能看得见。
又过了一会儿，除去有事暂时无法到会的**和郝萌，其余重将已全部到齐，每人的身后都带着自己军中的军侯和百人督，宽阔的议事厅内足足坐了将近百人，很是热闹。
等一个个风尘仆仆的大将分两边坐下，真髓先向全体诸将施了一礼。
“诸位将军，这还是我真髓伤好以来头一回召开军议。我躺了整整一个月，可是什么都没干，全靠大伙儿群策群力，咱们柱**才撑了过来。真髓在此多谢了。”
众人赶忙一齐回礼。
秦宜禄捋须笑道：“主公您太客气了，若是没有您在两河滩大发神威，力挫羌贼，我们还怎么可能坐在此处？只怕早就成了孤魂野鬼了。”
“话不能这么讲，”真髓微笑道，随即信步来到他的面前，“秦长史，我病倒之后，您主理政务不说，又亲率工匠抢修损坏的强弩和军械，没日没夜干了二十多天，今日我视察库房，除去十九架彻底损毁的，其余已全部修复。保持一支器械整备的劲旅，是打败敌人的先决条件。您可比为高祖镇守后方的萧何，这功劳不亚于沙场征战啊！”
秦宜禄闻言全身颤抖，大是激动道：“属下，属下……”
真髓笑着拍了拍他的肩膀，转身走到他旁边的徐晃面前。
“徐大哥，两河滩一战，我身负重伤几乎性命不保，若无大哥赠我良马，真髓焉能活到今日？经过那一场血战，我士兵几乎折损殆尽，大哥你却于此危难之际，毅然投我中牟。在郭汜攻城时……”
徐晃连忙起身，截断话题道：“明公，您已为此越级提拔属下担任了典兵校尉，就不必多说了罢。”
看着他方正朴实的脸膛，真髓只觉得胸中暖烘烘的，涌起一股敬佩之意，叹道：“大哥，你真有‘大树将军’之风！”偷偷向身后瞥了一眼，雷吟儿的脸色颇为不好看。
接下来的一个，却是新被提拔为骁骑校尉，意气风发的魏延。
“文长，两河滩一战，我军最终能以弱破强，克敌制胜，我中牟能屹立不倒，你当居首功！在我病倒时，你又以伤病之躯负责新兵的训练，可真不易啊。”
在众将面前得到主公如此夸奖，魏延倍有面子。他一张脸兴奋得通红，连忙站起来大声道：“小事一桩！属下这条命是主公的，誓死听从您调遣。别说是练兵，水来水去，火来火去，咱魏延绝不推辞！”
每次看到这个最早跟随自己的亲信，总令真髓倍感亲切，他笑道：“我可是听说，这才短短一个月，六千新军就已经训练有素，可以上阵杀敌了——待会儿咱们就去阅兵检验一把。怎么样，经得起考验吗？”
“主公，您这是什么话？”魏延瞪起眼睛，嚷嚷道，“我魏延练出来的兵，您还不放心吗？尽管检阅，我陪您去，要是有一个兵不懂号令，您把我从校尉降职去当士兵好了！”
真髓大笑，转身向下一席位走去。
他在大堂里整整转了一圈，挨个儿历数将士们的功劳：打理战备物资的陷阵校尉邓博；拼死顶住了郭汜进攻，如今负责修缮城墙与工事的曹性，以及仍在农田里组织民夫排涝抢收的折冲都尉**；还有斩杀大将韩穆和严密监视荥阳的雷吟儿……
等到全数过一遍再无遗漏，他才回到自己的坐榻前，朗声道：“如果没有大伙儿，哪儿还有我真髓的今日，哪儿还有中牟的今日？废话也不多说，等扫灭了马超和郭汜那两个蟊贼，咱们论功行赏，决不亏待一人！”
众将都感受到这股豪气，一齐致敬道：“愿为主公效死！”
“马超和郭汜这两个蟊贼，”真髓坚持用这个蔑称来称呼那两个敌人，“数次攻城不胜又赶上了大雨，所以龟缩在荥阳不出——贾司马，你将近来荥阳的动向对大伙儿做一通报罢。”
“遵命，”贾诩略微一欠身，“诸位将军，受到徐校尉鼓动，最近有不少白波兵脱离马超新来归顺。根据他们的口供，马超的羌军加上西北军残部，总共有近六万之众。目前军队调动颇为频繁，而且正在督促汉军降卒制造攻城器械。”
一旁的雷吟儿抢道：“根据斥候传来的最新消息，前一阵由于下暴雨的原故，马超一直将牲畜群安置在洛阳，最近两天却把牲畜群移到荥阳附近放牧。我们羌人以游牧为生，每日里吃的都是羊奶牛奶。部队开到哪里，就游牧到哪里，所以没有粮道的限制。马超这回迁移畜群，一定是准备大举进攻。”他分明是不忿贾诩公然表彰徐晃之功，所以特地来抢风头。
真髓看在眼里，着实有些头痛：将领内部若是不和，这还怎么去克敌制胜呢？
“雷校尉所言极是，”徐晃对雷吟儿的敌视丝毫不以为意，也点头表示赞同，“属下在铁羌盟时，就亲眼看到大量的牛羊驴马随着部队一同移动的景象。”
“徐大哥和雷吟儿说得是。两河滩能挫败铁羌盟，实在侥幸得很……”真髓示意起身准备歌功颂德的秦宜禄坐回去，继续道，“这段时间的一些传闻，我也都听到了。说什么我真髓大难不死，必有后福，将来必定要成就许多事业……”说到这里，他笑了起来：“这一点不假，我也觉得正是如此，所以决心要和诸位共同创立一番事业呢。不过光凭这个，可斗不过铁羌盟的快马长矛呀。”
想起那场大厮杀，他顿了顿，沉声道：“铁羌盟初来乍到，连吃了咱们几个大苦头，这不是什么上天佑我，而是他们从关西杀到关东一直没遇到像样的对手，临阵麻痹大意了些；再加上内部争权夺利，不打败仗才有鬼。可如今的形势已经大不相同，这一个月来，马超在荥阳厉兵秣马，不可能再重蹈覆辙。我等务必做好心理准备，决不容半点麻痹大意。”
“徐大哥，你在铁羌盟呆过一段时间，大略谈谈对羌兵的认识罢，也好让大伙儿心里都有个底；还有雷吟儿，你自身就是羌人，徐大哥发言之后，你也说一说羌人战术的经验和看法。”
“是，”徐晃道，“据属下所知，羌人与我汉军的编制大不相同。此外，羌兵无须金鼓旌旗，而代之以牛角骨笛，既有法度，又可令汉军摸不清其首脑所在，确是难以对付。”
“原来如此，”真髓恍然大悟，“难怪上次夜战时，我翻来覆去在韩穆阵势中仔细寻找，却就是找不到敌人的大将。”心中一动，已有了计较。
“其实铁羌盟最令人头痛的，不在于指挥与编制，而是它的作战方式。”徐晃叹道，“西羌一带民风彪悍，不论老幼妇孺，人人使得铁矛，骑得劣马。每次上阵都以部落家族为单位，大都是父子兵、兄弟兵甚至夫妻兵。看到亲人丧命，哪有不拼命的？故每次作战，人人都能奋勇冲锋，前仆后继，至死方休。其战斗意志之强，我汉军望尘莫及啊。”
雷吟儿道：“我是东羌人，地近匈奴，部族人人擅骑射短兵。和我们比起来，河曲一带的马和北地马不一样，又高又大，腿长力猛，就算背上骑两三个人照样奔走如飞，所以西羌人主要战术是重甲长矟的突击，短程的冲刺势不可当。铁羌盟主要是西羌人组成的，不过似乎也有几个东羌部落跟他们联合。所以我想，上一回马超没用骑射手很可能是欺咱们人少。往后主公再和他作战，对这一手可不能不防。”
这的确很重要，真髓点了点头。
雷吟儿道：“主公，我原先跟随胡车儿将军与汉人作战，基本都先将敌人困在城里，然后抄略四周乡村，毁掉农田，迫敌出城决战。属下怕马超再来的时候，也采取这种办法。”
此言一出，众将顿时交头接耳，徐晃悚然道：“对！马超这一路上尽是用此法攻城。只是不知中牟尚有多少粮草，可否支持住如此强攻？”
“若是围城，咱倒是不怕，”长史秦宜禄一直没有发言权，他对这等攻城略地一窍不通，此时听问起粮草储备才搭上话，“主公，此次麦收总计得粮十万斛；半月前新郑长杨沛得知我军大破铁羌盟，特献粮一千斛；再加上俘获的牲畜，已足够支用一段时间了。”
“一味死守，绝无出路！”旁边魏延一直插不上话，总算得到了机会，“奶奶个熊，怕他个鸟！马超要来打咱们，咱们就先去荥阳打他，正好为胡安和将士们报仇！对了，将战场推到荥阳还有一桩好处：那一片河道纵横，地形很复杂，适合防守，但是骑兵却跑不开。咱们大都是步兵，不怕地形复杂，可铁羌盟主力是骑兵，正好让他们跑不开！”
徐晃赞同道：“先发制人是上策。据我观察，马超此人虽久经沙场，但性子急躁，又极为好胜，这是他的弱点。据来降的将士所说，先前马超吃了败仗退守荥阳时，每日里详加防备，生怕我等乘胜追击；后来知我兵微将寡，又一直不见动静，于是也渐渐松懈下来。如今大雨刚停，马超满心都是如此进攻中牟，我等若趁此时反打上他的家门口，他决计想不到。”
邓博皱眉道：“铁羌盟的确大都是骑兵，可郭汜的凉州兵，还有那些白波兵都是步兵，想要吃掉他们也不容易呀。”他用兵谨慎持重，破绽极少，然而遇到这种情况却难免意见保守，不能把握住战机。
真髓闻言，不由向贾诩望去，老狐狸正巧也看过来，两人交换了一个意味深长的眼神。
“魏延和徐大哥提出的方案，不愧是勇将的主张。”真髓打断了将领们的争论，赞赏道：“我军所需要的，就是这样勇猛无畏的战士——上回从韩穆手里着实缴获了不少战马，待会儿你们两个去各选两匹好马罢。”
看他们抱拳谢恩，他笑了起来，对众人道：“大雨一停，不是我去打马超，便是马超来打我。中牟地处平原，倘若敌人吸取了教训，以大兵力彼此呼应着从大范围包抄过来，敌众我寡，难以对付。文长刚才说得不错，荥阳一带地形复杂，更利于我军发挥实力。所以要打就到荥阳去打，即便是败了，也能让马超大吃一惊，摸不清我军的虚实，便不敢轻易向中牟进军。”
邓博道：“主公，话虽如此，只是敌众我寡，此事殊不易办。不如我等在荥阳通向本城的半路伏击马超，您以为如何？”
“马超上回一线平推，所以在两河滩被我阻击成功，这回不可能不接受教训，”真髓沉思着摇了摇头，否决了邓博的观点，“他六万大军即便分兵三、四路，每一路也都远多于我军。这样彼此呼应着前进，我军又怎能一一将之伏击呢？”
他最后下了决定道：“此事就这样定了，我军主动出击，进攻荥阳。关于白波兵和凉州兵么……我自有主张，可以先不必考虑。大伙儿商量一下，看看怎样安排战术才好。咱们争取这一战即便打不死马超，也要打残他两条狗腿，遏制他进犯中牟的野心——如今雨季已过，据我估计，不会再过多久这厮就会再度兴师前来。咱们既然要先发制人，可千万要抓紧时间，别反被人制了。”
正说着，突然门外通报，郝萌和**也来了。
“主公，您让属下统计的人员，属下已经完成了。为了抵御郭汜，百姓伤亡惨重，如今中牟城内残破的户数为一万八千余户，占了九成多。”
**面容憔悴，眼睛里红丝密布，脸色蜡黄。这段日子，他埋头于城池与农田建设，每天不分昼夜地拼命工作，身体比原先差了很多。真髓知道他是为了什么才变成了这幅样子，不由轻轻地叹了口气：长着和他同样面孔的胡安，如今已经不在人世了。
“城里还有多少名男丁？”
“禀报主公，九岁以上的四千三百六十八人，九岁以下的九百五十七人。”落后**一步的郝萌抢答道，他的精神倒是不错。
看着他那张充满阿谀奉承的脸，真髓心里颇有些遗憾：这厮居然没死在曹操手里，真是好狗运。曹军东撤后，郝萌回城得知部曲被并，曾大为不满，但也没敢在自己面前说什么。是啊，张辽、魏续已不在了；剩下的两个奉先公宿将，无论是高顺还是曹性，都看不上他胁迫奉先公的手段，跟他绝交；况且如今城中重将都是自己这个新主公一手提拔的——他郝萌势单力薄，连部曲都没了，还能玩出什么花样？
他正在想着，突然发现秦宜禄面有不愉之色，于是歉意道：“秦长史，你最近十分辛苦，所以统计户数这种小事，我就没经过你，直接交代给**了——他有个不错的构想，大伙儿也都听听。**，你讲罢。”
“是，”**清了清嗓子，不好意思道，“我原先是鸡洛山的流寇，这事安护卫也知道的。在鸡洛山的时候，大伙儿亲如一家，按照家族为单位，抱团得很。前阵子守城，贾司马将百姓以闾里为单位编制起来上城防守，这跟当年我在鸡洛山时的编制实在是很像。主公以中牟为家，中牟的百姓也乐意为主公效死力。所以我想，不如让中牟百姓全部改姓‘真’，都是主公的部曲，往后这中牟就是‘真家城’，主公也有了一个大大的家族。”
诸将听到这句话无不面面相觑，颇感匪夷所思，就连贾诩也不禁流露出愕然的表情。
“我刚听到这构想时，也觉得怪。”真髓笑道，“不过仔细一想，的确有道理。袁绍、袁术势力庞大，是因为有袁门的支撑；曹操能雄踞一方，也是有夏侯渊、曹仁这样的亲族相助；就是西北的铁羌盟，仍然是按照家庭部落为纽带形成的——我真髓家破人亡，孑然一身，和他们相比，可是孤寂多了。”
不顾议事厅里一片嘈杂，他转向二将道：“**、郝萌，百姓们对此有何异议么？”
郝萌抢道：“主公，此事相当顺利。您在中牟广施仁政，早就是众望所归了。城中都传言您大难不死，必成大事，人人都以做主公的子民为荣；况且上回从韩穆军中缴获了大量牛马，除去军用之外，其余牲畜都分发给了百姓，人人感恩戴德。如今他们得知主公有此意向，哪有不欣然同意的道理呢。”
**也道：“如今全城两万户人家，共四万多名百姓，几乎全是孤儿寡妇，无依无靠的。所以得知您的意向后，除去一千多户不愿改姓归宗之外，其他人都已表示愿意改姓真，奉主公为宗主。”
“好。”真髓点了点头，郝萌那句“主公的子民”说得实在中听，不过**所言才更加接近实情罢。
“从古到今，战乱时百姓为了人身安全而改姓依附于豪门贵族的例子有很多，只不过大都零零星星的，不像我中牟这般大张旗鼓罢了。**，至于那些不愿意改姓的百姓，既不要勉强他们，更不要排斥他们。”他满足地叹了口气，“以武力建宗，虽然粗糙了点，我真氏虽没那些其他豪族那么多的士大夫、读书人，不过倒也足以和他们分庭抗礼了。”
“且慢！”魏延在一旁大声道，“主公！袁绍、曹操的确有不少亲族，可我们这些人跟您一块儿出生入死，难道还比不上亲族么？”
“比得上！”真髓毫不犹豫地点头道，“咱们同生死、共患难，血都流在了一块儿，怎可能比不上？可是我军实力微薄，还是远远不够，必须有一个稳固的后援。所以我打算效法铁羌盟、流寇还有那些结成坞堡的豪族大姓，把咱们的士兵和百姓统统以家庭和姓氏编制起来，进行正规军事化训练。我要把他们捏成一个推不倒、打不垮、杀不散、吞不下的集团，建立属于咱们自己的宗族群！”
一时间，所有人都为之震撼。
接下来的话，更加令人难以置信。
“此番增设宗族的，不光是我一人，还有你们。”真髓扫视诸将，“如今我柱**大换血，新征募的六千士兵不比从前那些四方征集来的老兵，都是清一色的中牟青少年。所以新规矩容易确立，也容易稳固。咱们正好借此机会，将整个儿军队的基础定下来，日后再发展壮大，就直接照这个规矩扩大编制，也方便一些。”
“本将军宣布，校尉以上的将官，除去士兵之外，可领士兵的家眷百姓。”年轻的柱国大将军沉声道，“而新统辖的士兵和百姓，一律都跟从校尉姓氏，呼校尉为宗主。譬如文长的部曲，便统统姓魏，奉文长为宗主；徐大哥的部曲，便统统姓徐，奉徐大哥为宗主。至于原先的老兵，可以不必改姓。这一回新分配百姓的有以下六人：魏延、徐晃、邓博、**、雷吟儿五人各领千户；贾诩、秦宜禄、曹性各领五百户，组成你们自己的宗族罢。往后杀敌建功者，一律按此例封赏。此事就这样决定，不必再议了。”
诸将此时已渐渐从乍听此消息的震惊中平静下来，见人人都得了好处，也没人再度反对。话题旋即回到对铁羌盟的战术安排上，又经过半个多时辰的各抒己见，军议大致结束。
雷吟儿气鼓鼓地上前道：“主公……”
“你还想说徐晃的不是？”真髓沉下脸，“我倒要问你，铁龙雀里竟然有人煽动闹事，抗拒军法。雷吟儿，你这个统领是怎么当的！”最后一句，已经是声色俱厉。
众将正要各自散去，忽然见主公大发雷霆，都吓了一跳。
雷吟儿张目结舌，赶紧跪倒在地。
“你想的是什么，我还能不知道？”真髓盯着他，冷哼道，“两河滩一战，你取了铁羌盟大将韩穆的首级，殊功第一，加上总领铁龙雀，所以自以为了不得了！看徐晃管到你的头上，所以心中不服，是也不是？”
雷吟儿汗流浃背道：“不，不是……我，主公，我实在是觉得徐校尉的军法……”
“什么徐校尉的军法，那是我柱**的军法！”真髓越说越怒，重重一掌重重拍在案几上，“徐晃为典兵校尉，是出自本将军的任命；他拟订的军法条目得以执行，也是要经过本将军的批准！你是何人，安敢不受本将军的军法制约？好啊，既然如此，从今日起，你不再是铁龙雀统领，改由安罗珊负担任此职！”
雷吟儿不敢置信地抬起头，一个字也说不出来。此时诺大的议事厅里鸦雀无声，众人从未见过主公发这么大脾气，谁都不敢替雷吟儿求情。
真髓面色煞白地抓住胸口，额头上冷汗如豆：想不到大怒之下伤口迸裂，疼得一口气始终接不上来。
“两河血战，七千壮士出城，从尸堆里才爬回来了四百……”好容易挨过这阵钻心剧痛，他深深呼吸，先环顾周围的诸将，然后盯住了雷吟儿，“每次只要想起来，我就觉得心在流血！回来的这些老兵，都是跟我一同出生入死，血肉相连的弟兄。他们被处斩，我就不觉得心疼？可现在强敌未退，队伍里大都是新来的，如果没有严格的军法把大伙儿拧成一股绳，就是一盘散沙！那还怎么打仗？那还叫什么军队？
“老兵不为新人做榜样，还煽动闹事，故意抵制军法……漫说是徐校尉的判决，就算是本将军亲自判决，也一样的斩首示众，杀无赦！你还觉得委屈，我心里是什么滋味，你知道么？！”
“军议到此结束，各自散了罢，”看雷吟儿被自己这番话说得抬不起头来，他长吸了一口气，声音嘶哑低沉，几不可闻，“来人，把雷吟儿拉下去，重责军棍十下！罗珊，通报全军，雷吟儿治下无方，已被剥夺统领一职；至于……至于那些被斩首示众的兵士，一律厚葬。待明日，我要亲自祭奠他们。”
说到最后一句，他想起了战死沙场的胡安和胡车儿，不由嗓音哽咽，眼睛也红了。
众人纷纷起立离去，只剩下雷吟儿垂头丧气地长跪不起，眼角无意一瞥，却发现贾诩临走时对他意味深长的一笑。
等处置了雷吟儿，真髓在安罗珊的陪同下离开议事厅，打算在城里巡视一圈。才走到府邸门口，却发现外面黑压压地跪着数百人，领头拜倒在前的赫然是**和郝萌。
见他出来，众人齐声高呼“宗主”，真髓又惊又喜道：“这是怎么回事？”
**拜伏在地道：“主公，这些都是我的部下。我等本是流寇，被主公收容，和这城里的百姓是一样的来处。我等不想要百姓，大伙儿愿和百姓们一同姓真，做主公的部曲。”
真髓不由一怔，大喜道：“好啊，从此后你便叫真平了。”唏嘘道：“想不到，我真髓漂泊四海，今天终于有了家人……”
“宗主，”真平立时改了称呼，“小人愿为宗主效力，鞍前马后，万死不辞！这回讨伐马超、郭汜，请宗主准我为先锋，小人要为幼弟报仇！”
真髓渐渐收敛了笑容。
“真平，我就要亲自去荥阳征讨马超了，可咱这个新家又刚刚建立，还不稳固，窥视它的诸侯还不知有多少——比起上阵冲杀，我军更需要一个在中牟主持大局的人物，你明白我的意思么？”
真平还未说话，一旁的郝萌连忙一脸忠贞道：“主公，郝萌也愿意姓真。真萌愿留守中牟，为宗主看家护院！”
“你？”真髓看了他一眼，想到这厮挟持貂蝉，毒打罗珊，手段下流之极；还有为了对自己献媚，向奉先公狂吠的种种往事……不由一阵恶心，冷淡道，“你与真平身份不同，又不是河南人，就不要改姓了。上回守城临时借用了你的部曲，如今正好还给你——真平，拨给郝萌四百人。”
郝萌连忙千感万谢，真髓冷冷一笑。
“不必多谢了，这是你应得的。郝萌，拨给你的这四百人，可都是我真姓子弟兵，却不能随你姓郝。我知道，高顺他们都看你不顺眼，要是有机会非整治你不可。所以你最好凡事小心谨慎，可不要被他们抓住了错处，否则我也回护不了你。”
最想整死你的就是我！这句话他却没说出来，示意真平和罗珊跟上自己，然后转身沿着大街走去。在转弯时用眼角余光向后扫了一眼，只见郝萌还站在原地，一副失魂落魄的模样。
“真平，你也看到了，这城池和百姓即是我根，我不能将此城交给旁人。这么长时间你一直负责搭理城池，在百姓中威望很高。如今又归我宗，和新改姓归宗的百姓更加能浑成一体，正是镇守中牟的不二人选啊。”远远离开了郝萌，真髓放慢了脚步，“我知道你报仇心切，可想为胡安报仇的，又止是你一人？漫说你入了我宗，胡安也就是我宗族中人；即便你不入我宗，胡安浴血苦战，又是为了什么？他为中牟而死，壮烈牺牲，难道我这个做主将的，竟不会设法去为他报仇雪恨么？”
看真平还在犹豫，他低声道：“这回六千子弟兵西征马超，实是非同小可。我打算找一个可信赖的人托付后事，万一不成，这城池百姓便托付给他了。你若也去了，我还能找谁？”
此言一出，真平大为感动，抱拳行礼道：“能得宗主如此信任，小人纵使粉身碎骨，也心甘情愿！小人保证，将您的城池和百姓守得如铁桶一般。报仇之事，就全由宗主定夺罢。”
看着真平去远，罗珊有些担忧，低声道：“明达，这一回西征马超，当真如此凶险？你果真要预备后事么？”
“那倒也不是，”出人意料，他转过身，给了她一个灿烂的笑脸，“打仗么，难免有凶险，不过冒冒失失就去送死，可不是我的风格。我已经有了计划，你只管放心好了。”
“那你刚才……”她忽然恍然大悟，“你这人好贼！”
“我有什么办法，若不那样讲，真平绝不会答应留下来的，”他的表情多多少少有些无奈，“现在我并不太担心马超，而是担心中牟，好容易有了这么一笔家业，万一被人抄了去，那可就满盘皆输了。”
“现在那么多人都成了你的宗族了呀……”她喃喃道，“那么铁龙雀的士兵，是不是也必须都改姓真呢？我也和小平子一样，都是流寇出身，要不要也改姓真呢？”
真髓闻言一笑：“**改姓归宗，我自然高兴之极，但没必要强迫他人去改姓么，愿意改的自然最好，不愿意的也就随他去。”
铁龙雀这一百多人来路复杂，有自己的嫡系，也有奉先公留下的并州旧部和兖州人，此外还有二十几个胡车儿留下的羌胡兵。各有各的习俗和信仰，实是勉强不来——反正铁龙雀将来总有扩建的一天，等打败了马超，多吸收些功勋卓著的真姓子弟兵进入就是了。
“至于你么……”贼贼地笑了起来，只有跟她单独在一起时，他才会露出发自内心的笑容，“你当然要改，不过不是现在——等被我娶过了门儿，你就是不想改都不成。”
她满面娇羞，伸手在他的肩膀上轻轻地捶了一下，用力咬住嘴唇掩饰脸上的笑意，却压不住心里蜜一般甜的感觉。
※※※
午时刚过，校场周围已经人山人海，百姓们得知了即将阅兵的消息，都争先恐后地挤过来，想要一睹年轻宗主的风采。将军还未出现，六千多名整装待发的战士早已静静地站在校场的中央。风吹拂着旗帜和战袍，战士们手持兵刃，纹丝不动，显示出良好的训练和纪律。
做为铁龙雀的成员，龙步被迫站在队列的前沿。他披着新战袍和铠甲，骑着一匹棕黄色的战马。
这回又换了一个主公，其实换主公这种事远比想象中的要简单许多：你只须穿上一件新战袍，甚至有时候连战袍都可以不必换，站在不同色彩的旗帜下，记住冲锋的方向和从前不一样，记住自己是铁龙雀甲部三屯的士兵，这就成了。
想到攻中牟城时同袍牺牲的惨烈景象，自己现在竟能站在这里，他仍然觉得有些不可思议。
对了，同袍。现在自己的同袍也已经换了啊……他不无讥讽地笑了笑，从前的那些同袍，以后只能管他们叫做生死仇敌了。
到头来，原来自己还是摆脱不了作为士兵的宿命……或许事情本就是如此，而自己却不愿意去相信罢了。
龙步叹了口气，不去管它了……只管混下去，什么时候死，就什么时候完罢。说起来这时候似乎很快就要到了：据说真髓有心去进攻荥阳。就算他再厉害，可是六千人去碰六万人，还有那个怪物马超……这跟鸡蛋撞石头有什么两样？
当然，以自己的经验来看，这支军队和以往那些军队相比，还是颇有些不同的。
自己六七年当兵的记忆里，还从来没有过这么苦的日子。那个叫魏延的小将军，简直跟发了疯似的操练士兵：每日光是徒步山地行军的训练，一去一回起码上百里；加上锻炼武术套路和战术配合；记牢金鼓旗帜等诸般号令；还要牢牢记住自己所在这一屯里所有同僚的名字和面孔……我的妈呀，这半个月流的汗，比过去几年加起来还要多。
不过，其成效也是惊人的。
旁边这些新同袍，一个个面黄肌瘦，身材高矮参差不齐。但每个人都精神饱满，沉着刚毅，透着一股子决死厮杀之气。没错儿，就是这股气。这些中牟人的武技仍然生疏，更缺乏战场经验，只是一群生瓜蛋子，可这种冷静锋利的杀气，纵使与枪林箭雨里摸爬滚打出来的老兵相比，也未逞多让。
五十步外的人群突然嘈杂起来，随着充满拥戴之意的欢呼震耳欲聋地响起，百姓们潮水般向两侧分开，一行六七十骑分开人浪，来到战士们的面前。
“柱国大将军”的大纛旗下，缓缓行来一匹毛色青白交驳的高头骏马。
骑在它身上的是一位青年武士。这人八尺来高，肩膀宽阔，面容清瘦，眼窝深陷，鼻梁又高又直，脸上还留着一丝稚气。浓眉紧压着一对鹰隼般的锐眼，这双眼睛里有种东西，仿佛在凝视，却又仿佛在沉思，呈现出远远超越其年龄的坚毅和沉稳。
他头戴黑色的鹰纹铁盔，银灰色的顿项软软地垂在肩膀上。一身钉着铁叶铁钉的硬牛皮甲，和普通士兵没什么两样。由于常年征战，饱经风霜的皮甲早变成了烟色。时近七月，日头毒辣，铠甲暴露在阳光下过不多时就会发烫，会令战士很不舒服，所以在皮甲外还罩了一件灰色长袍。只是为了作战方便，长袍的两只大袖都被卸去了，腰间以一条皮带束紧。他用一只手自在地操纵着缰绳，另一只手倒提一柄硕大无朋的银色重戟，背后斜挎一张大弓，腰间一柄环首刀，在马鞍的左右两侧，各挂着一只巨大的箭囊。
围观的百姓人声鼎沸，欢呼雀跃，“宗主！”“少宗主！”的呼声不绝于耳。周围战士的呼吸声变得粗重了些，这也难怪，他们中的绝大部分人还是头一回被这位威震天下的主公检阅。年轻的柱国将军经过事先搭建的阅兵台，马不停蹄，直接来到战士们面前，缓缓从他们面前经过，一个个地仔细看过去，路过龙步面前时，微一停留，向他点了点头，随即拨马兜了回去。
龙步心里怦怦乱跳，难道这位高高在上的将军，还能记得自己这个才见过一面的小卒么？
真髓在部将的簇拥下大步登台，先向下面的人群伸手致意，所有人都安静下来。
“大伙儿叫我宗主……是啊，如今中牟很多人都改姓归宗，将我奉为宗主。但其实论根儿论祖宗，咱大伙儿别说不是一家，甚至根本都不能算是中牟这一地之人！”
无论是士兵还是百姓，全都面面相觑，谁也想不到这位少宗主的开场白竟然是这么一句话。
“……咱们之所以能聚集在此地，那是因为，五年前董卓率领猪狗不如的西凉暴兵，在洛阳周边的郡县大肆屠杀的缘故！若说咱们的共同之处，那便是，你我全都是董贼屠刀下的漏网之鱼！”
清越的话语直接送入在场每个人的耳朵里，校场上三四万的人山人海聚精会神地听着，谁也没再大声喧哗，黑压压的校场鸦雀无声，偶尔一两声咳嗽都能听得清清楚楚。
“何南府数十万百姓，要么被杀要么被掳，这是咱两百年来前所未有的惨祸，为了躲避董贼的凉州暴兵，绝大多数人都迁到其他的州郡去了。而我们这些留下的人，要么上山做了流寇；要么在死尸堆里苟延残喘……”
他扫视台下数不清的涌涌黑头。
“我真髓，本是洛阳人氏，漂泊异乡流浪了四年，如今回归故里，本打算以这中牟为起点，重整河南府，使家乡父老得以重享太平……”
他的声音陡然拔高：“谁想到董卓虽死，可又来了比他凶残十倍的禽兽！”
“二十三日前，原先在董贼手下杀人放火的郭汜，投靠了异族，奉了羌贼首脑马超之令，又率领着当年大肆屠杀我河南百姓的西凉暴兵前来攻城，向咱们这些漏网之鱼开刀……我中牟四万多手无寸铁的无辜百姓，惨死于马超、郭汜的暴兵之手……”
说到这里，真髓目眦尽裂：“我恨不能食此二贼之肉，喝此二贼之血！”
绝大多数台下的士兵和校场周围的百姓早已泣不成声。中牟数万百姓，无一家一户没有亲人血脉在那一役丧命的，此时念及亲人惨亡，无不痛断肝肠。
见这副架势，龙步不禁又想到那一天誓死与西北兵同归于尽的河南百姓们，不由口干舌燥，心惊胆战。突然听到真髓一声大喝“带上来！”他全身一颤，险些落下马去。
人群再度分开，纷纷向后看去：数百名骑兵分成两列，中间夹着长长一列衣衫褴褛的人，步履蹒跚地缓缓走来。随着这些人走到方阵的前列，广场上喧哗一片，群情激愤。
惊魂未定的龙步定睛一看，原来那竟是一群羌人，总共足有将近一千多人。对了，马超在两河滩打了大败仗，这些羌人，大约是那一战的俘虏罢。俘虏们被押到阵前，这么长时间的囚禁，使他们一个个面容枯槁，形销骨立，早已不**形。在他们身后，是一个个肩头斜扛着环首刀的中牟武士，青天白日下，刀锋反射着凛冽的寒光。
当想到自己很可能今天也站在他们当中，龙步觉得身上粘粘的，都是冷汗。
真髓突然在台上单膝跪倒，身后诸将也都跟着拜倒。台下士兵一同下拜，骑兵也都下马跪地，众百姓见了，无不慌忙照着做了。一时间，诺大的广场上，台上台下，除了众多的羌人俘虏，和他们身后持刀的刽子手外，全都黑压压地跪在那里。
“苍天在上，非我真髓无好生之德，以杀戮为能，而是马超、郭汜屠我城池，杀我子民，此非我真髓一人之仇！”
真髓清越嘹亮的声音在广场上空回荡，登时将那些愤怒的嘈杂之声压了下去。
“今日，本将军决心替天行道，兴师讨贼。誓将那些害民乱贼杀得干干净净，悬马超、郭汜二贼首级于城头，以祭奠我中牟千千万万惨死在其屠刀下的冤魂！”
他站起身来，手按刀环，轻轻一个手势，数十面牛皮战鼓被抬到台前，震天响了起来。
一通鼓毕，真髓厉声道：“祭旗！”
转眼之间，台下刀光闪烁，人头遍地乱滚，一腔腔滚烫的颈血直喷在鼓面之上。
“你等是不是合格的战士，光靠在这校场阅兵，是看不出来的，”真髓的声音高亢辽远，在弥漫着浓重的血腥气的广场上空回荡。“惟有战场之上，才是我等英勇男儿尽情发挥实力的地方！看看是咱们的刀子锋利，还是西凉狗的脖子硬！——全军出征！兵发荥阳，取下马超、郭汜的人头，为死难的亲人报仇！”
战鼓再次被擂响，威武雄壮，充满了杀伐之气。至此全场气氛达到了顶点，“誓杀凉州狗”、“跟羌贼决死战”在场数万人群的怒吼此起彼伏，震耳欲聋。
龙步只觉得胸膛发紧，几乎不能呼吸。
他终于知道真髓的杀手锏是什么了：这股同仇敌忾之气向四周散发，仿佛一石入水，激起一层层一圈圈的涟漪，扩散到了在场每个士兵的心里，引起共鸣，掀起足以翻江倒海的怒涛。他忽然有一种错觉，矗立台上的柱国大将军，好像与军旗上呼风的神兽龙雀合为了一体，正掀起巨大的战争之风。
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