子岳向他看了一眼，摇了摇头：“仲美，万勿焦躁，叔父还在里面，你我若轻举妄动，只怕反害了他老人家。”他与马休相貌有几份相似，剑眉直鼻，英气勃勃，只是个头稍矮，体型更壮，肩背俱厚，一副踏实沉稳的模样，浑不似个弱冠少年。
“等等等，你就知道等！阿爸都进去了两个时辰，还等，到底你要等到什么时候，莫非是等着要见阿爸的尸首么？哼，到底我阿爸不是你亲生的爹娘！”
“仲美，你这话好没道理。”面对他的怒吼和尖刻话语，子岳既不畏缩，也不动气，“我马岱自幼孤苦，没见过亲爹的模样，是叔父抚养我长大**，在我心中，他老人家与亲生阿爸无二。”
他也知道自己情急说错了话，低下头去不再言语，只听马岱继续道：“韩穆与大哥不睦，此事众人皆知。他这一死，即便与大哥无关，只怕韩遂也会联想到大哥，认定是大哥陷害他。韩盟主丧失独子，却召叔父去喝酒，其中的确大有凶险。但他毕竟是盟主，我等冒然进攻坞堡，只怕反给了他杀害叔父的口实。”
马休恨恨道：“那老狗外号有道是‘黄河九曲’，还能做出什么好事来？只恨阿爸不听我等之言，非要去‘探望’什么兄弟，真真岂有此理！”他边说边攥紧了铁？，仿佛要对着面前假想的韩遂一？刺过去，捅他个透明窟窿。
“叔父待人宽厚，又讲义气，韩遂与他又是八拜之交，如今痛丧独子，叔父岂有不去探视之理？”马岱叹了一口气，又道，“只是那韩遂鬼蜮心肠，包藏祸心……”
“你越说我越是心焦，”他又急又怒，截断话头道，“子岳，咱们这般一味地干等能有什么效果？当真别无他法么？”
马岱待要劝解，忽然喜上眉梢，一指前面道：“仲美，你快瞧！”
他转头一看，只见坞门开处，灯火通明中两个熟悉的身影策马缓缓而出。
“我说你们几个小毛头疑神疑鬼，果不其然，韩兄弟请为父把酒谈心，是他心痛爱子惨亡，老兄弟之间话话家常罢了。你们倒好，反而点起了兵马，包围了韩兄弟的住处，真是半点规矩也没有！”
从北坞回去的一路上，马腾怒气冲冲，把几个孩子劈头盖脸地数落了一顿：“休儿鲁莽暴躁，铁儿年幼不懂事……岱儿，你一向行事稳重，怎么这回也跟着他们一齐胡闹？”
马岱笑了笑，道：“叔父，此事不能怪他们，点兵是小侄的主意。韩世叔新丧独子，性情不稳，什么事都有可能发生。不怕一万，就怕万一啊。”
马休早就听得不忿，在一旁抢道：“子岳你起什么哄，点兵是我下的令！阿爸，韩遂那老贼……””
“住口！”马腾怒道，“小畜牲皮痒了罢，怎么称呼你韩叔呢！回去领家法，老子不打死你才怪！”他的声音极其洪亮，此时夜深人静，听得分外清楚。
马休心中一百个不服，几个弟兄里数他性子最犟，认死理九头牛都拉不回头，所以领家法挨打的次数也最多，当下眼睛一瞪便要顶嘴，却被阿爸接下来的一番话给噎了回来。
“你们可知韩兄弟跟我说了些什么？酒宴之上说起韩家侄子，韩兄弟泪流满面，我还从未见过他那般伤心。可尽管如此，韩兄弟仍没半点责怪你大哥的意思。不光是这样，还问我愿意不愿意在三个儿子里选一个过继给他，也好延续韩家的香火……你们瞧瞧，这是什么样的胸襟，这是什么样的器量？！老实说，若我是韩兄弟。就绝对做不到这一点。咱们能有他这样的盟主，那是咱马家的福分！再看看你们这点儿鸡零狗碎的心思，以小人之心度君子之腹，我马腾怎么会有你们这样的好儿子？”
说到这里，阿爸长叹了一声又摇了摇头，在马臀上加了一鞭，跑到前面去了。
“唉，二少爷……”贴身仆人伍叔一直跟在阿爸的身后，此时策马上前道，“你就少让老爷操一份心罢……”
伍叔欲言又止，见马腾去远，赶忙紧紧地跟了上去。
留下兄弟三人面面相觑。
“这么说来……倒真是咱们冤枉了好人？”年仅十四岁的弟弟马铁愣愣地道。
“决不可能，”马休气鼓鼓地一口否决了幼弟，“不责怪大哥也就罢了，还要从咱家收螟蛉延续香火……我才不信韩遂那老贼有这么好的心肠。子岳，你怎么看？”
马岱一直在沉思，听他询问，抬头答道：“叔父刚才还说，连他都做不到这般胸襟器量。那韩遂的小肚鸡肠世人皆知，又怎么会是真心话？只不过……”
见马岱赞同自己，马休不由颔首，听到最后却眉头一皱：“只不过什么？”
马岱道：“韩遂虽然还有阎行这个女婿，他一直培养的接班人却是韩穆，如今此人一死，韩家绝后，铁羌盟也就后继无人了；盟内最骁勇善战者莫过于我马家军，韩遂能当上盟主，叔父居功最伟。韩穆既死，韩遂今后还不更要仰仗叔父了么？他若以此策略拉拢咱马家，我一点都不奇怪。况且就算韩穆之死是大哥不称职，可杀他的毕竟是那个真髓，韩遂与咱家没有直接的仇恨。”
“那敢情好，”马铁笑嘻嘻道，“按子岳哥的说法，咱们中间谁过继给韩叔叔，谁不就是铁羌盟的盟主了？”
马休嗤之以鼻：“很好，三弟你既有此心，明儿个起就改名叫韩铁罢，将来的铁羌盟盟主非你莫属啦。”
马铁连忙反唇相讥道：“那还是二哥你去最合适——没听阿爸说么，你鲁莽暴躁，去了改名叫‘含羞’，也正好改改你那狗脾气，哈哈！”
“去去去，敢拿你哥开涮，胆子倒不小，”抖手给了小弟一个爆栗子，马休又转头对马岱道，“子岳，你刚才说到那个真髓……老实说，若不是大哥在书信中自承其事，我真不敢相信，他竟也有被人打败的一天。”
“大哥力能拔山，通晓兵法，每次冲锋陷阵，所向无敌，咱们还从未见他吃过败仗呢，这个真髓的能耐可真不小。”
马岱将目光投向遥远的夜空，感叹道：“人都道关东能人异士无数，看来此言不虚啊。”
“二哥，床就这么大点儿地方，你就算不想睡，也别总是翻来滚去的行不行？”马铁迷迷糊糊地抱怨道。
回到自家屯聚的南坞，伍叔早就为他们铺好了床铺，三兄弟布置好警戒和巡夜后就上榻熄灯了，只是马休丝毫睡意都没有，搅得马岱和马铁都没法休息。
“？唆，”他嘟囔了一句，等了一会儿，听马铁鼾声已起，伸腿踢了踢马岱，“喂，子岳，自打昨晚接到大哥的书信，我就一直在盘算一件事。”
“嗯？”过了一会儿，床角传来马岱充满瞌睡的声音。
马休坐起身来，眼睛炯炯放光：“子岳，咱们东出函谷关，去大哥的军前效力，助他一臂之力，如何？”
听他这么一说，马岱似乎怔了怔，再说话时也清醒了一点：“仲美，你任性胡来，叔父不打死你才怪。”
他浑不在意道：“老爷子要打便让他打好了。大哥能有今天的成就，还不是因为他艺成之后，孤身一人去寻访黄河之源，开阔了胸襟，磨炼了武功……”
“胡闹！”马岱也坐起来，低声道，“大哥当年突然离家远赴雪域，一年音信全无，历经九死一生，险些就回不来了。当时叔父表面上虽然什么也不说，一如既往支撑着咱们这个家，可是每天晚上都去叔母灵前祈祷大哥能平安归来，一跪就是一整夜……这些事你又不是不知道，还打算再让他老人家伤心一次吗？”
听马岱提起老父，他一时也惟有沉默，过了半晌才抗声道：“好，算你说得有理。可子岳你说，咱们老跟在阿爸身边，跟老鸡羽翼下的小鸡又有什么差别？长此以往，还能有什么出息？”
他盯着对面阴影中的马岱，一字字道：“我马休是立于天地之间的大丈夫，可不想做永远托庇在阿爸和大哥的翅膀之下的小鸡！”
对面亮晶晶的眸子一时变得犹豫起来，沉默了一会儿，马岱叹了口气，躺了回去：“仲美，你若执意要走，我不阻拦，但会向叔父汇报。”
若让阿爸得知，那还了得？他眼珠一转，笑道：“哪有那么严重？子岳，你也不想想，小妹不也随大哥一同去了关东，我马休好歹也是老二，还能不如一个女流之辈么？”
看马岱不理，他又道：“子岳，你说阿爸能准小妹前去，为啥就不能准我去？你实在太多虑了。”
马岱被他连踢了几下，只好转过身道：“仲美，我知道你在想些什么。可小妹又乖又听话，有大哥照顾任谁都放心。你呢？暴躁粗疏又我行我素惯了的，还经常跟大哥闹别扭，若是肯安心听他调遣才是有鬼。”
虽被从兄这么说，可他毫不气馁：“子岳，咱们哥儿几个里我最心服的就是你，阿爸都夸你作风沉稳，考虑周全，大哥也不如你。”
马岱嗤道：“你大拍马屁也是无用，这事没二话可讲。”
“我拍你马屁作甚？我是说，不如你我同去，我听你的，你看如何？”
“这个……”
“子岳，大哥居然被那个真髓打败，他是怎么败的？我想，大哥战场上骁勇无双，定是中了敌人的诡计。若是有你这般沉稳踏实、思虑周密的人从旁提醒，定能避免钻入敌人的圈套。你就不想试试看？咱们一块儿去帮助大哥，跟那个真髓对上一对，怎么样？”
马岱不赞同道：“两军交战，一次两次挫败不足为奇。再说还有庞叔帮助大哥，你我又没多少实战经验，还不够去添乱呢。”
话虽如此，马休仍听出他语气已微微动摇，当下激将道：“据说那真髓也不过十七八岁，就是你我这般年纪，却能领得大军打败大哥……你如此胆怯，是觉得自己的头脑不如那厮，还是武艺不如那厮？”
马岱沉默了好一会儿，才道：“倘若咱们都去了关东，谁来照料叔父？”
马休知他意动，大喜道：“阿爸武艺高强，又精通兵法，你还有什么可耽心的？”
马岱不语，前思后想了好一阵，最后毅然道：“不成。叔父宽厚仁义，恐反给小人以可乘之机，我不能走，你也不能走。”
马休大为失望，但见他说得这般斩钉截铁，知已无法可想，气冲冲地躺下。
他闭上眼睛，过了一会儿，睡意渐浓。忽而不知怎地就到了大哥大战真髓的战场，统率大军之人本应是大哥才对，却也变成了自己。周围蚂蚁一般的士兵互相拼杀，到处都是一片厮杀之声，自己冲锋陷阵，将对面的强敌一？刺于马下……
正迷迷瞪瞪，忽然觉得有人在用力摇动自己，睁眼一看，却是马岱。
“干什么……大半夜的睡得好好地……”
他打了个哈欠，厮杀之声仿佛仍在耳边回荡，真是过瘾啊。
又揉了揉眼睛，才忽然察觉不对头，平常喜怒不形于色的马岱，此时竟然满面惊惶！
“喂，到底怎么了？”
“仲美，你注意外面！”
他侧耳听去，茫然道：“一切正常啊，有什么问题么？”正说着，猛地清醒过来：不是做梦，外面当真一片人喊马嘶之声！
“到底是怎么回事？”他惊出一身冷汗，赶紧从床上跳起来，他也顾不得穿衣被甲，推开门向外便冲。
刚迈步，早被马岱从旁边一脚绊倒，按在了地上。
“子岳，你！”
马岱瞪着他的眼睛，低声喝道：“你疯了，想要出去找死吗？外面好像都是韩遂的人，已经杀进坞里来了！”说着将他一把拉起来：“我叫铁弟起床，你拿上兵刃赶紧去找阿爸！记住走后门！”
“什么？”他脑子一晕，“我不明白……”
“快去啊！”马岱额头青筋暴露，若不是恐怕外面的敌人听到，早就大声冲他吼起来，“赶紧找到阿爸！”
马休沉重地喘着气，点了点头，拿了一口弯刀，赤着身子就从后窗跳了出去。
惨叫声随时随处响起，广场和小巷里到处都是死人。
躲过了几股敌兵，好不容易才挨到阿爸的起居之所，忽然脚下一绊，低头一看，正对上伍叔的脸。老人仰面躺着，瞪着愤怒的眼睛，一条切开颅骨的伤口从脑门直劈到下巴，几乎将一颗头颅劈成了两半。
想到老人背着幼年的自己掏鸟窝、捉蟋蟀的种种情景，马休再也无法忍耐，无声地痛哭起来，伸出颤抖的手，轻轻为老人阖上眼皮。
忽然上面传来一声惨呼！
马休心里一紧，三步并作两步冲了进去，等到上楼，目眦尽裂地看到三个韩遂的士兵正用长矛向地上仆倒之人胡刺乱捅。他一声怒吼，猛虎般扑了过去，出鞘的弯刀闪电般劈入一兵的后心，一脚踢中旁边一兵的咽喉，又一个转身，左肘猛磕在最后一兵的太阳**上。
他丢下刀，哭着跪倒在地，用沾满血的双手将地上那人翻转过来，又惊又喜地发现此人并不是阿爸，而是一名阿爸的亲兵。
“醒醒，你醒醒！我阿爸呢，我阿爸在哪儿？”
“二少，二少主……”那亲兵还有一口气，“主公，主公他……被韩遂，被韩遂召，召去了……韩遂的信差说，有，有东征军紧急军情，请他，他老人家过府……”
阿爸居然又被召去了？他只觉得脑袋嗡地一声，天旋地转：“他们什么时候走的？”
“一个，一个时辰之前……”
他心急如焚，待要再问，才发现那兵已经断气了。
外面一阵喧哗。
他提着弯刀，来到窗后贴着墙向外飞快地瞥了一眼。只见下面一群韩遂的士兵举着火把向这边走来，领头之人是一名骑马的将官。
士兵们走得近了，他看见队伍中间裹着二十多个女人，螃蟹似的被串在一起。认出其中有几人是大哥的妻妾，其他人看上去都非常面熟，就是叫不出名字，都是平时家里的杂役和女仆。一个七十多岁的阿婆不堪驱策，一跤摔倒在地。旁边一名士兵破口大骂，先是两鞭子，看那婆婆哭叫着起不了身，毫不犹豫，照脑袋就狠跺了一脚。血和脑浆爆了出来，将苍苍白发染成了红色，在黑夜里分外刺眼。
忽然从后面跑来一名士兵，抱着个啼哭不止的婴儿。那将官似乎说了些什么，那兵笑着答应了一声，猛地将手里的婴儿尽力抛起。马休还没明白到底是怎么回事，那将官抬手一箭，将襁褓钉在距离马休不足一尺的墙上！
婴儿的啼声嘎然而止，鲜血顺着箭杆和墙壁往下流。
在众兵一片喝采和恭维声中，那将官大笑道：“弟兄们，盟主有令，马家坞堡之中，只要是活物，就一律斩尽杀绝，鸡犬不留！”
马休擦了擦眼泪，恨不得立刻飞身跳下去，和那帮畜牲拼个同归于尽。眼前忽然晃过等待消息的马岱和三弟，他只得强压怒火，伏下身子等那群畜牲去远，这才悄悄转身下楼。
他一路小跑回到屋里，将外面的情况告知了马岱和三弟。
马铁“哇”地一声先哭出声来：“阿爸……阿爸……二哥，马岱哥，阿爸会不会死？我们怎么办？”
老狗先召走叔父，然后就对南坞下了毒手，那叔父的性命如何，还用多说么？马岱虽如此想，却避而不答：“咱们太大意了……老狗早就猜忌咱马家势大，这回又认定大哥害死了他儿子，此番是一心一意要将咱们连根铲除。这老狗还说什么收螟蛉来稳住咱们……他，他好狠毒！”
听他一说，马休满腔悲愤，此时都发作出来，大叫道：“咱们杀出去！组织剩下的家兵去跟老狗拼个你死我活！”
“拼，你拼得动吗？”马岱擦了一把泪，逐渐镇定下来，“谁也没想到老狗会来打咱们，所以才让他们进了坞。敌人早有预谋，咱们却乱成了一团，仓促之间你到哪儿组织人手跟老狗拼？”
“那你说该怎么办？”想到韩遂兵四处虐杀的情景，马休咬牙切齿，眼泪不住往下掉，“难道就此夹着尾巴逃走不成？”
马岱沉声道：“没错！眼下只有这一条路。这是当年李？筑的坞，那厮怕遭到同僚的突然袭击，难以抵抗，所以事先在马厩附近留有秘道，可直通城外。咱们得设法活着冲出去，到关东去，将这消息带给找大哥，然后再回来报此大仇！”
马休握紧了手中的弯刀，黑暗之中，冷冷的刀锋倒映着他扭曲的五官、狂乱的目光。
他嘶声道：“你们只管走，我要跟阿爸和族人们死在一块儿！”
“别说傻话了！”马岱这还是头一次对他声色俱厉，“敌兵势大，我等三人合力，还有逃出去的可能。都如你这般逞血气之勇，马家全族覆灭，那正是老狗所希望看到的，咱们偏不能让他如愿！仲美，你到底还想不想手刃老狗，为阿爸报仇？”
马休闻言全身一震，最终还是流着泪，咬着牙用力一点头。
马岱沉声道：“好，咱们就此立个誓。突围时必定一片混乱，况且从长安到中牟，路程不下千里，又多是崎岖山路……你我弟兄三人很可能半途失散，但无论如何，每个弟兄都要尽力活下去，找到大哥！”
看马休和马铁都点了点头，他“锵”地一声弯刀出鞘，厉声道：“但凡我马家子弟尚有一口气在，这笔血债，迟早要韩老狗十倍偿还！”
三柄弯刀碰撞在一起。
外面嘈杂声渐渐近了，一群韩遂的士兵逐舍逐楼地搜过来，马岱先拍了怕马铁的肩膀，这才对马休道：“我们走！”
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