李丹花与幸福随着驼队到了西宁，便与老周分了手。两个人赶到火车站，得知淅川支边移民已经回老家30余天了。根据中央的指示，青海方面计划把淅川这批支边青年转迁新疆南疆去。那里条件比这里好，有利于生产生活，新疆方面已经做好了一切准备工作。但是，支边队伍到了西宁，停在车站里，不肯上火车。中央批复了淅川支边移民返回河南淅川的建议。他们终于登上了开往南阳的火车，向他们牵肠挂肚的故乡驰去！丹花与幸福找到火车站调度方面的负责人。车站负责人让他们出示自己的证件。两个人再一次傻了眼。好说呆说，那位负责人总算答应了他们的请求，派人把他们送上了开往南阳的火车。
幸福与丹花抱着小雪莲，带着行李和几块干粮。他们穿着棉衣，头发乱蓬蓬的，满脸的污垢。丹花把孩子递给幸福，自己走进了火车上的卫生间，用水洗了一把脸。丹花对着镜子，理了理乱蓬蓬的头发。丹花长得漂亮，爱美。但是，这一切都是建立在物质基础之上的。丹花看到镜中的自己，禁不住有些心酸。苦难已经把自己摧残成了一个老太婆。她走出卫生间，回到座位上，看看幸福，再看看周围的人，她觉得自己跟幸福两个人特别扎眼。当然，最难熬的是自己的肚子。原来，幸福与老周达成过协议，在分手的时候，老周要给他们三天干粮。可是，真正到了分手的时候，老周变了卦，只给他们几块路上吃剩的青稞面馍。幸福想找他们说理，被丹花拦住了。幸福哪里知道，丹花已经用一东留下的钱把他的祖传玉佛赎回来了。丹花怕老周给他们找麻烦，急忙拉着幸福，与老周告了别。这几块青稞面馍，两个人舍不得吃。实在饿得不行了，每人吃一小口，垫一垫肚子。火车一路向东南方向奔驰。天气越来越热。丹花不得不脱下了棉衣。到达南阳，幸福与丹花不仅身无分文，而且，连那冰冷的青稞面馍也没有了。
两个人抱着雪莲，出了南阳火车站。那时，南阳与淅川之间公路还不顺畅，也没有客运汽车通行。两地之间，除了有数的几辆货运汽车之外，主要靠马车和牲口运输。丹花知道，剩下的路，只能靠讨饭回家。两个人一起出了车站，向西走了不远，丹花便走不动了。丹花对幸福说，坐下歇歇，讨口水喝。
幸福看了看前面，前面有一家食堂，食堂里传出猜枚喝酒的声音。幸福说，咱们向前面再走几步，那里有一家饭店，也许能讨点吃的。
两个人来到食堂外面，在屋檐下坐了下来。饭菜的香味直扑丹花的口鼻，勾起了她咕咕乱叫的肠胃。
幸福站起来，想去食堂讨口饭吃。他向前走了几步，便站着不动了。丹花心里想，男人还是男人，放不下架子。这事，还是自己去。她站起身，把幸福喊住。其实，幸福就站在那里，根本没有向前走。丹花说，你一个大老爷们儿，去不合适，还是我去吧！
幸福站在那里，不说行，也不说不行。丹花已经抱着雪莲，来到了食堂门口。丹花瞅着食堂里面。里面有几张桌子，客人不多。有几个人坐在那里，喝酒，吃菜。丹花几次想进去，两腿就是迈不开。丹花想起自己在家时的生活，虽然吃得不好，也不饱，但是，活得有尊严。自己一心想到边疆实现自己的理想，为国家建设贡献出自己的力量。哪里想到现在落了个讨饭的下场。人的尊严是建立在经济基础之上的。“咕咕”乱叫的肚子使她认清了现实。她把头向前伸了伸，看到锅后站着一位胖师傅。胖师傅是一个五十多岁的中年人，穿着一身沾满了油渍的白大褂。胖师傅住了手，丹花向前走了一步，低声道：师傅，赏口饭吃！我们是从青海回来的移民，已经身无分文了！
丹花的声音很低，低得连自己也听不到。但是，那位胖师傅听到了。他看到这位抱着孩子穿着军大衣满脸污垢的女人，便知道是从青海返迁回来的。这些日子，不断有青海返迁的移民。下了车，便来这里讨饭。胖师傅是位仁慈的人，总拿些残汤剩羹打发他们。他朝着丹花低声道，你先坐到檐下，稍等一等。一会儿，那桌的客人走了，我便把剩菜剩饭拿给你们吃！
丹花听了胖师傅的话，又回到了屋檐下。幸福问，咋样？讨来了吗？丹花不说话，两眼直瞪着屋内的客人。一个多时辰过去了，那几位客人终于站起身，结帐离开了食堂。胖师傅用一个盆，把剩菜剩饭倒在一起，端了出来。有面条，有肉，还有四五根油条。丹花忙站起身，连声道，谢谢大叔，谢谢大叔！
幸福与丹花敞开肚皮，把那些剩汤剩菜吃下肚。几根油条，幸福要吃，丹花拦住了。丹花说，这几根油条，等路上找不到人家时再吃。
幸福看了看丹花，把手中的油条放下。他心中道，丹花是一个会过光景的好女人呢。两个人吃了顿饱饭，把盆还给胖师傅，又道了谢，踏上了回家的路。
有了第一次讨饭，丹花便喊出了口。
大婶，行行好，赏口饭吃！
大叔，我们是从青海回家的淅川人，赏口饭吃！
幸福看丹花讨饭，自己也要去讨，丹花不让。丹花说，男子汉身上有虎气。讨了饭，丢了虎气，以后，什么事也干不成。俺一个女人家，丢下脸，也没什么。幸福吃着丹花讨来的饭，心里很不是滋味。但是，丹花不让，他也没办法。不过，南阳人还是友好的，善良的，乐于帮人。不管自己锅里的饭是否够，只要丹花张了嘴，就会给一点。有时，一顿饭要讨四五家才能吃得饱。
夜里最难熬。开始，他们还能找到借宿的人家。后来，人们看到他们脏兮兮的样子，都不愿意留他们住宿。好在天气渐渐暖和起来了。到了夜晚，两个人抱着孩子，在麦场里找一个麦垛，把军大衣一铺，就是一夜。两个人就这样，抱着孩子，一路讨饭，向故乡走去。
这一天，两个人走过镇平，上了八里岗，太阳已经落了山。八里岗八里岗，八里的路，八里内没有人家。幸福说，咱们得走快一点，要在吃饭前走过八里岗，找到前面的村庄。要不，找不到吃饭的地方事小，睡到这荒郊野外，夜里你准怕得睡不着。丹花听幸福这么一说，心里便有些怕。越是怕，越是走不快。丹花的鞋子磨烂了，脚上扎满了石渣、刺，疼得挪不开步。开始，丹花还背着雪莲。后来，背不动了。幸福背上背着行李，怀里抱着雪莲。丹花走不动，两个人只好坐在八里岗上歇歇儿。
天黑了下来，四下里一片寂静。山岗上，几只猫头鹰在凄厉地叫着，令人心跳。丹花对幸福说，今夜看来是下不了岗了。你把行李打开，把那几根油条拿出来，咱们吃下，填填肚子。
幸福把雪莲递给丹花，取下背上的行李，打开。行李包里，是两件大衣，一床被子。还有几件旧军装。在最里面，有几根油条。这几根油条，还是丹花第一次讨饭时那位胖师傅给的，没舍得吃。油条已经被暖成了干的，掰都掰不动。幸福把水瓶拿过来，把油条插进水里，泡软了，拽出来，递给丹花。丹花拿着那根油条，正要往嘴里送，忽然传来一阵低低的呻吟声。丹花胆子小，吓得钻进了幸福的怀里，手不住地哆嗦。
咋的啦？咋的啦？
你听，这是啥声音？
猫头鹰的声音呗！看把你吓成这样！
不是，猫头鹰的声音咱们一路听得多了，这不是。难道真的有鬼？
别瞎扯，这世上哪有鬼？亏你还是高中毕业生！
幸福不说话了，仔细地听。幸福听到了，这声音很低，很凄厉，像从地底下发出来的。幸福说，不好，有人！这是人的声音。一定是有人遇到难处！
从青海一路回来，丹花见过的死人多了。大都是淅川去青海支边的移民。人死在路上，没人埋。很悲惨。丹花曾经问过幸福，这次支边，究竟死了多少人？幸福也回答不上来。丹花想起了杜甫的诗，白骨露于野，千里无鸡鸣。但是，像今晚这样的事，丹花还是第一次碰到。丹花从幸福的怀里挣出来，问幸福，
真是人的声音？
是，一定是！
咱们过去看看！
你刚才还一惊一咋的，现在就不怕了？
俺怕鬼，不怕人！有人遇了难，咱们过去看看，能不能帮帮他！
幸福抱着雪莲，站了起来。丹花拉着幸福的胳膊，两个人沿着声音往前走。月光，洒在八里岗上，亮堂堂的。八里岗是一个黄土岗，光秃秃的，没有树，就连庄稼也不长。丹花记得走的时候，这里还有一片树林呢！３年不见，树全被伐光了。炼钢铁，炼钢铁，把八里岗炼成了秃子。丹花与幸福在一个山洼里找到了呻吟的人。这是一位30余岁的中年人，穿着一身黄军装，身上沾满了脏物，已经看不出颜色。他全身浮肿，肚子涨得像一个小盆。丹花到底还是有些害怕，不敢向前迈步。她把雪莲抱过来，让幸福先上前去看看。
幸福走上前，把那人了扶起来，说，老乡，你这是咋的啦？
那人睁开眼，看了看幸福，道，我是淅川支边的，路上患了水肿病，走不动了！
幸福见人还活着，便冲着丹花喊，快过来，人还活着呢！
丹花听到幸福的喊声，向前走了几步，弯下了身。丹花把那根泡软了的油条给幸福，说，一定是饿坏了，快给他喂下去！
幸福接过油条，扶着那人，把油条往他的嘴里喂。那人用手挡了挡，轻声说，没……没用了。你们也是淅川支边的吗？
丹花说，是，我们是！
那人闭了眼，攒了攒劲儿，对丹花和幸福道，俺求你们一件事。
丹花说，你说，我们一定尽力给你办！
那人道，我是淅川宋湾的，我叫盛世宝，你们回到淅川，给我家人捎个口信，让他们来这里把我抬回去，埋在丹江岸边的祖坟里……
话在这里停住了。幸福拭了拭那人的鼻孔，已经没了气。丹花的眼里含着泪，泪珠子在月光下，亮晶晶的。
丹花说，咱们用土把他埋一下，省得让野狗把他扒吃了。
幸福说，再在坟上使个记号，等他的家人来了，也好找！
丹花抱着雪莲，幸福用手把地上的黄土往那人的尸体上盖。没有工具，干起来很困难。两个人轮流干。等埋好坟，东方已经发了白。幸福从旁边折了一根柳树枝，插在上面。两个人向着坟，磕了一个头，向岗下走去……
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