冬天是进攻虎踞大营最好的时机。
只有在这个季节，横过虎踞大营前面那条汹涌澎湃的大河才会安静下来，由天堑变为通途。要想进入到白衣帝国的内部，穿过雄伟而险峻的大苍山脉是距离最近的一条道路也是最好的选择，而虎踞大营就象一枚钉子牢牢地楔在联盟前进的道路上，成为名副其实的拦路虎。
哮月族的上将军耶律初一率领哮月族和熊族联军共两万人，分三路进兵，试图以一次出其不意的偷袭一举摧毁这座堡垒。事实上对许多联盟军人来说，仅仅摧毁这座堡垒还不够，彻底消灭那支驻守其中的军队才是真正令人振奋的事情。在这三年的战争中，给部族联盟造成无数实质上和精神上的巨大伤害的，正是这支由顽强善战的北地人所组成的独立军团。
耶律初一对部队的行军速度感到不满。
在他率领的中路军中，骑兵大概只有三分之一。对于习惯于和对手在平原决战的耶律初一来说，这是个不能忍受的缺陷。为了争取时间而选择了崎岖难走的小路也使他的骑兵在不断减员，连带着士气也开始低落。而步兵们表现出来的远远超过骑兵的吃苦耐劳的素质也让他在熊族的上将军元城列面前感到不自在。虽然元城列本人并没有表现出一丝一毫的、对在严酷环境下显得格外脆弱的骑兵的轻视，可一贯视胜利为习惯的耶律初一还是感到了自尊被冒犯而带来的烦躁。
就连走在队伍最后的那个士兵都能感受到耶律初一的情绪的恶劣。
他总是一个人骑着马站在高地上，习惯性地甩动着他的马鞭。随着他的队伍更加深入大苍山，他连呼吸中都透露出急不可耐。那张瘦削的脸上冷峻的表情和鹰一样的眼神让他的部下们感到了比拉西萨的冰雪还要寒冷的恨意。
元城列也骑了一匹马。可他实在不能算是一个骑兵，尤其不能算是耶律初一那样的骑兵，这只是行军徒中将军的特权而已。他在试图让自己的坐骑上到和耶律初一一样高的地方时遇到了困难，坐骑在他糟糕的操控下在深至马腹的积雪中笨拙地挣动着。
但看着这个情景的士兵没有一个敢笑出来，就算有人想笑也得把脸埋在自己的衣服里。元城列不善于骑马不等于他是个不合格的将军。熊族是联盟中最大的部族之一，他们的步兵几乎就是联盟全部的步兵。在和帝国的战斗中，联盟认识到要想攻下那些城防坚固的城市而没有步兵是绝对不可能的，所以生活在丘陵地带的熊族步兵正在成为最抢手的兵源。
耶律初一看出他有话要和自己说，于是策马从高处奔下。他那匹大河马矫健的身姿简直就象是对这个步兵将领那匹可怜坐骑的嘲笑。
元城列摘去脸上遮挡风雪的面巾，露出那张朴实无华的方方正正的面孔。
“在这次行军中我就没有看见你笑过，连马**都比你的脸温暖得多。你这是怎么了？你不是很愿意亲手把那支敌军送入地狱吗？现在你就在实现自己的愿望，可为什么你看上去象个尿裤子的孩子？”
耶律初一从鼻子里重重地哼了一声，气息在他的口鼻处立刻结成一团雾气。
“我只是担心，等到我们到达目的地，我的骑兵就已经被这该死的天气和道路折磨得奄奄一息了。到时候我用什么来让敌人下地狱？”
元城列笑了起来。“为了你那些宝贵的骑兵，我的步兵甚至减少了自己的辎重而带上了战马的草料，你还有什么可抱怨的？难道说还得要我的步兵们把你们背到地方？我知道你对部族屋顶会议的计划有意见，但那不是我们步兵的错。所以拜托你看在蓝月大神的面子上高兴些，这样大家都能舒服点。”
耶律初一的眉毛几乎挑到太阳**上。
“屋顶会议的计划很好。但那不是我们现在执行的这个，我从来就没有同意过我们正在执行的这个计划。原先说为了打开这条通路准备了五万人马，可等我们开拔的时候就变成了两万，平冈族居然临时退出。打仗不是做游戏，老元，两万和五万没有分别吗？而且最让我不高兴的就是步骑混编。真不知道这是谁想出来的主意，我从来也没有和步兵们在一起混过，而且将来也不想这样！”
攻打虎踞大营是联盟屋顶会议里三个大酋长中最年轻和最有野心的黑风迦的主意，最早的设想确实如耶律而言。只是在后来，各部族间出现了分歧，平冈族退出，计划才变成现在这个样子。那还是在黑风迦的坚持下才有了这一次的远征。
做为黑风迦忠实的支持者，野律初一和元城列的抱怨其实都另有对象。
元城列环视着银装素裹的绵延山脉。“北地人的巡查游击经常会出现在这一带。他们对自己的保护相当严密，一旦我们的行迹被发现，那他们就会提前做准备。你的骑兵可以消灭所有沿途可能遭遇到的敌人，所以我们不能分开。”
耶律初一淡淡一笑。“你看看这天杀的环境，就算有敌人的巡查游击出没也不过是小股，哪里用得着我的整支骑兵都跟在这里？照这样的走法，我的骑兵会损失太多，作战时就无法发挥威力。那不是违背了步骑混编的意义？”
元城列立刻明白了他的想法。“听起来你有新的打算？”
耶律初一用马鞭指着高高的雪山。
“我的骑兵会在西边绕道河岸，然后沿着大河到达虎踞大营的正面。虽然路程很远，但以骑兵的速度仍然可以赶得上走近路的步兵。”
元城列犹豫了一下。“那步兵遇上敌人的巡查游击怎么办？”
耶律初一笑了笑。“我的斥候营早已经出发。有刚山勇带队，我想没有什么巡查游击能够从他的手中逃脱，而且我还会带着三百人留在你的队伍里，所以你完全不用担心敌人会发现我们。恐怕我们到了他们的家门口他们还在睡觉。”
元城列想了想。“你是统帅，你来决定我们该如何作战。”
耶律初一的副将石武羊站在自己的帐篷外，看着天象的变化，在心里计算着下一波风雪到来的时间。每年冬天的这个时候天气都会变得恶劣，这本来就是部族联盟计划中的一部分，所以别想着会有避开坏天气行军的好事，他要做的就是让部下尽量在风雪中保持队形和行军速度。
当耶律初一让他带领骑兵单独出发的时候，他心里都要乐开了花。
先锋营象往常一样被布置在队伍的最前列。在边境东西线的战斗中这三千哮月铁骑是帝**团最强硬的对手，在历次战斗中都表现出行动快速和作战凶猛的特质，因此石武羊本人也得到了一个“破风将”的绰号。
风吹得更急，气温也更低。
营区里他的百夫长们已经聚集在一起，等着他的出发号令。他们一边跺着脚取暖，一边低声谈笑，还有的人开始打闹起来。骑兵们都没有上马，他们没有那些百夫长们那么放肆，彼此之间只是小声地说着话。
就在石武羊已经失去了耐心的时候，十几名斥候在夜色中疾驰而来。
石武羊直接把他们拦住，他太想知道前面搞到了什么情报。
听着斥候们神色慌张的讲述，石武羊的脸上并没有什么表情。
他专心致志地听着一个什长讲述发生了什么事情，偶尔用手中的马鞭敲打着靴子上的雪。直到这个什长吞吞吐吐地讲到刚山勇的失踪，他才狠狠地给了这个笨蛋一鞭子。他的名声对这个笨蛋来说显然是一种压力。虽然他并不想再责罚这个可怜的家伙，可每次当他摆弄手中的鞭子，哪怕只是无意识的动作，都会让那个已经吓破了胆的什长哆嗦一下。
石武羊察觉到了斥候的恐惧。他乜斜着眼睛，嘲笑地看着什长。
“你不该担心我的鞭子。你自己应该知道，如果主将被杀，你们这些部下也都没办法活命。不过，现在我还不知道你们的主将出了什么事，所以你暂时不用担心。而且就算你们的主将死了，砍你们脑袋的也不是我，你还有什么可害怕的？可你要是不好好的给我讲清楚前边发生了什么事情，我可就要真的宰了你，不管你的主将是死还是活。”
其实从斥候们的报告中他已经判断出刚山勇凶多吉少。但他不愿意或者说不敢相信这个事实。到目前为止，在过去的很多年里，还从未有过一个部族发生过失去宗族神器的事情。所以他一直在盘问这些心神不定的斥候们，希望有什么证据能够证明自己的想法是错误的。
所有的迹象都表明，结果就是石武羊最初想到的那个。他翻来覆去地把每一个人都问过了，可每个人的回答都让石武羊感到沮丧。
石武羊本来就对刚山勇轻身犯险的行为不是那么赞同。做为一个上将军，刚山勇过于嗜血，并且行事也过于随心所欲。刚山勇经常会忘记自己的责任和身份而带领自己的队伍和遭遇的敌人展开战斗。和他一起做先锋，是石武羊一向都很头疼的事情。刚山勇统领斥候营的时候，斥候营总是把先锋营甩得很远，而刚山勇又总是把斥候营甩得很远。就象现在，石武羊已经拉开了和中军的距离，先锋营甚至已经和斥候营在一个营地里，可他还是无法跟得上刚山勇本人。
现在他想要做什么决定的话，已经不能及时得到联军中军的回应。可眼下却是最需要主将做决定的时候。
继续前进，还是在原地等待命令？
他命令自己的队伍重新扎起帐篷，停止前进。
片刻间，营地里点起了篝火，新一批斥候向各个方向出发。
石武羊坐在帐篷里，阴沉着脸，嚼着干粮不说话。
他部下的几个百夫长都知道他的脾气，在这个时候没有人敢去打扰他。帐篷里的地方虽然不大，但大家还是挤在一起，一来能够互相取暖，二来是怕无缘无故地招来石武羊的训斥。石武羊平日里沉默寡言，可骂起人来却是不讲情面的劈头盖脸，谁愿意招惹这样的上司？
他的副将大灵镜是唯一不在乎他的古怪脾气的人。
大灵镜凑到他身边。“我们就在这里一直等下去？”
石武羊冷冷地横了他一眼。“哦？那你来教教我该怎么办？”
大灵镜伸出一根手指指了指天上。“以蓝月大神的名义，干等可不是个办法。”
石武羊呆呆地看着眼前的地面。“这些蠢东西刚做了件蠢事，我们无论如何也已经赶不上敌人。敌人不是笨蛋，他们能够从这些迹象里推断出我们的意图。偷袭已经不可能，不等还能干什么？”
大灵镜道：“敌人比我们快又怎么样？我们相差的距离也不过就是一天，如果我们跟得够快，敌人就算知道了我们的意图也来不及做什么。牵制敌人的左军和右军已经越过大河，如果我们也过河并且和他们会合，即使敌人的主力出动，我们也可以和他们一战。”
石武羊看着他。“那联军正面就无法抵挡敌人骑兵的冲击。”
大灵镜微笑，他一向憨厚的脸上竟然也有种狐狸般的狡猾。
“要是我们的进攻够猛和够快，敌人哪里有时间去冲击联军的正面？”
石武羊笑了起来。“你的想法和我的一样，不愧是我的副将。”
大灵镜不好意思地挠挠脑袋。“要感谢蓝月大神的眷顾和阁下的栽培。”
石武羊搔着下巴的胡子思考着，他的脸上有种阴鸷的神色。
“我只是不知道该去和左军会合还是和右军会合。你有什么意见？”
大灵镜想了想。“我可不知道这里面有什么区别。”
石武羊飞快地扫了一眼大灵镜。“当然有区别，不过我们可以在路上讨论这件事。那些斥候现在都在哪里？”
大灵镜低声道：“照您的吩咐，我的亲兵在看管他们。”
石武羊站起身来，开始整理自己的衣甲。“‘兵贵神速’，而我们已经浪费了太多的时间，所以马上出发。在出发之后，把这些斥候全都杀了，然后找个可靠的人把这个消息报告给联军统领大人。”
大灵镜在心里叹息。这些斥候是无辜的，但刚山勇的悲剧会影响到全军的士气，不能让这个消息在队伍中散播开来。换成他来做决定，也会采用和石武羊一样的做法。他只是庆幸不是自己来做这个决定。
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