湛蓝的天空澄净得象是回到了一万年前。
覆盖着冰雪的拉西萨冰原上只有无边无际如梦幻一般的白色。
一切景象都仿佛是凝固的。
这里是白衣帝国和神圣部族联盟边境上的大苍山脉。
大苍山脉山势雄伟，绵延千里，是白衣帝国和部族联盟之间的天然边界，而一条穿越大苍山脉的大河则为这里带来无限生机。不论是对一心扩张自己版图的白衣帝国还是对以游牧民族居多的神圣联盟来说，大河流域丰富的水土资源都是自然的慷慨赐予，对将来的强盛有深远的意义。
因此，在大苍山脉这条分界线上双方的摩擦不断，当地居民对水草肥美的大河流域的争夺愈演愈烈，直到在各自国家的支持下演变为一场真正的边境战争。
在过去的三年中，战争的规模越来越大。双方都把数以万计的士兵投入到前线，在边境上进行了无数次残酷而激烈的战斗，甚至把大陆上其他的国家都牵连进来。但不论是兵强马壮的帝**还是人数更占优势的联盟军，在目前来看都缺乏能够给对方以致命的打击的方法和手段来结束这场对双方来说都是苦不堪言的战争。
双方就象势均力敌然而却筋疲力尽的决斗者一样，只能互相搂抱、扭搭在一起，时不时地在片刻的喘息中给对方施以不轻不重的打击。然而谁也不肯认输，甚至不想停下来谈判，似乎都准备等待时间给出最后的结果。
只有自然的力量让战争无法抗拒。每逢漫长而严酷的冬季，连帝**和联盟军中最狂热的好战分子都只能龟缩在自己的营地中，挨冷受冻地准备着应对来年的战事，战线上只有帝国的巡查游击和神圣部族联盟的斥候的身影在零星出没。
大苍山的原始森林是交战双方的天然屏障。
在一棵积雪的高大红松后面，张别离用两根手指托起自己斗篷上的风帽，机警的目光透过枝叶的间隙投向远处。
张别离是白衣帝国戍守大苍山中部战区的北地人独立军团麾下的一个巡查游击。两天前他从虎踞大营出发，去接应在更早时候出发执行巡查任务、却没有及时赶回大营报告军情的同袍。
按照巡查营百夫长沙野的判断，这些游击们很有可能在执行任务途中转向去虎踞大营身后的城镇寻欢作乐。在每年的这个时候这种事情经常发生，毕竟这是双方都缩在自己的营地里取暖的季节，拉西萨平原上的严寒简直就是死神的化身，没有人会愚蠢到在这个时候出来作战，所以巡查游击们在这个时候经常会投机取巧，给自己单调的冬季生活找些乐子。不只是巡查营，整个虎踞大营都有这样的情况。而且，只要士兵们的行为不太离谱，军官们始终都是睁眼闭眼，保持着默许的态度。
但这一次他们玩得太过分。整整三天没有向军团报告军情是件足以让巡查营的百夫长掉脑袋的事情，所以暴跳如雷的沙野半侯不得不派出另外一批巡查游击，张别离就是这一批中的一个。
虽然冬天只是刚刚开始，气温却已经低得叫人无法忍受。张别离的风帽的边缘、眉毛和嘴唇上刚刚长出的胡须上都结满了白霜。虽然裹在厚厚的羊毛披风里，可寒风仍然轻而易举地就窜进他的骨头里。
今年的冬天比往年都来得早，而且也更寒冷。在这样的天气里，很难想象会有敌人从三百里外的雪龙要塞向这里进发，所以他原本并没有把这次的巡查当成一件严肃的事情。只要捱过今天，他就可以回营交差，还可以在路上猎些野味；同样地，如果他愿意，他也可以出发去那些小镇上找个姑娘来暖暖身子。当然，当他要这样做的时候，那就一定是在军纪完全允许的时候。
不过，就在他打算离开时，前面出现了状况。
就在刚才，他坐下的“雷驹”在树林的边缘处停下，不安地向四处张望起来。
“雷驹”是一匹毛色纯黑、高大矫健的大宛战马，聪明而警觉。从战争开始的时候它就跟随着张别离，经历了主人参加的所有战斗，所以，它也和主人一样经验丰富。每次当它表现出这样的烦躁时，通常都意味着它已经发现了什么危险的气息。
张别离轻轻地抚摩着坐骑的脖子，示意它安静下来。
前面是一片洼地，有一小队人马正在从不远处的树林中走出来。
这一小队人马由五个人组成，他们的装束与张别离的完全相反，他们的长袍没有风帽，胸前敞开的衣襟里露出的不是哟暖和上等绸缎精心织造的绵甲而是野兽的毛皮，在毛皮中还隐约露出粗糙的护心镜的闪光。
这是一伍神圣部族联盟的斥候。
轻便而简陋的装备是联盟斥候的特征。为了最大限度地保证侦察的速度，他们中的很多人甚至连头盔都不带。他们一般都有在很远的距离上就能够发现敌人的本领并且擅长在局势变得不利之前退出战斗。这时候轻便的装备使得敌人对他们的追赶变得很困难。一般来说，联盟军中广泛使用的大河马没有帝**中广泛使用的战马那么高大、迅速，但却有着更好的体力和耐力。这是他们在脱离战斗时几乎总是能够摆脱追击的另一个原因。
张别离有一点惊讶。第一，联盟的斥候居然已经出没在距离虎踞大营不到两天的地方，但先前派遣出去的同袍们却没有任何消息传达回来；第二，在冬天的巡查中他也遭遇过联盟斥候，但从来没有一次就碰上一伍的情况。按照联盟军的习惯，只有在进行大规模的战斗时才会进行这样的侦察。
等他们更接近时，张别离发现了在他们的马脖子下悬挂着的球状物体。
虽然还看不清楚，但张别离立刻意识到那是被割下来的人头。
在这一伍的斥候中还有两个人带着长矛。从长矛上反射的的光芒张别离就能分辨出这是帝国的兵器。白衣帝国的冶铸技术发达，即使是长矛这样普通的军器也打造得极其精良，而帝**人对自己的军器同样呵护有加，他们喜欢用各种方法把自己的兵器盔甲等等所有能够反射光线的装备擦拭得象镜子一样明亮，因此连长矛上反射的光芒都可以作为与联盟军旗的差别的区分。
被割下的人头，被缴获的长矛。
张别离的心在往下沉，现在他明白了为什么前面的巡查游击没有回来复命。
因为他们都已经遭了联盟斥候的毒手。
帝国的巡查游击的巡查方式与联盟的斥候不一样，他们最多是两个搭伴出去巡查，而没有回来复命的正好有三拨五个人。张别离还有一点惊讶的是，以帝**人的训练有素，就算是两个人对付不了一伍斥候，至少也应该有人活着回来，可这一次联盟的斥候们干的却是这样的干净利索。
除此之外，张别离还感到疑惑的是这些斥候要与巡查游击交战的事实。这和联盟斥候通常的做法截然不同。一般来说，除非万不得已，斥候不会主动进行短兵相接的战斗，他们所要做的是尽量隐藏自己的行迹，这个侦查原则和帝国巡查游击的完全一样。
“雷驹”迈着小而碎的步子在雪地上兜着圈子，随着敌人的接近，它也越发激动，不耐烦地从鼻子里喷出大团的白汽。
张别离紧紧地带住手中的缰绳，“雷驹”领会了主人的意思，渐渐地安静下来。
张别离把藏身的位置选得很好。从他这里能够把敌人看得很清楚，而敌人想要看到他就需要一点运气。可他也没有想到会突然遭遇一伍的斥候，所以这个有利的地形能够为他提供的掩护其实也很有限，以联盟斥候的队形和数量，被发现只是时间上的差别。
如果他就留在这里，那么斥候们早晚会发现他；可如果他想摆脱和斥候们的遭遇，就不得不从现在隐身的好位置上离开，但他不敢保证那不会被老到的斥候们发现。事实上不管怎样，想要不被发现地离开是不可能的。
一个对五个，他的情况很不利。
张别离必须尽快做出决定。
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