马秀英把朱标放在床上，翻箱倒柜找出备用的一套男装。
她刚刚穿戴好，挽上发髻，李桂花就推门而进，瞧见屋中站着一个清俊男子，大吃一惊，忙往外退。
马秀英立刻喊道：“回来，回来。”
李桂花听见女子声音，停下脚步细细打量，惊道：“夫人？”
“咳咳，我一会有事要出去一趟，你留在这里和我丫鬟一起照顾标儿，隔壁就是他的房间。”马秀英没有请奶娘，都说孩子谁带的跟谁亲，她才不要自己的孩子把别人当娘。想了想，又不放心地问道：“你会照顾孩子吗？”
李桂花点点头，眼圈微红，“夫人放心，奴婢的娘去得早，爹爹在外奔波，弟弟几乎是奴婢一手带大，照顾孩子的经验还是略懂一点。”
马秀英递过去一条绢帕，“好孩子，别难过了。以后你和你弟弟都安心地待在府里，没人会欺负你们。你也不用自称奴婢，等你爹以后安家了就会把你们接过去。”
李桂花擦擦眼睛，哽咽道：“多谢夫人，奴婢会尽心尽力照顾好小公子。”
马秀英无奈，都让她别自称奴婢了，她还是不改口。
昏黄的烛光映照在她的脸庞上，标准的瓜子脸型，高高的鼻梁投下大片阴影，长长的睫毛随着她的抽泣微微颤动，小麦色的皮肤因为激动而透出淡淡红粉，修长的脖子在盘起的发髻下一览无遗，胸前已经隆起两个高高的小山丘，腰肢虽然没有纤细得不堪一握，两侧却也呈现出完美的弧度。
马秀英心中一动：难怪田三虎会打这女孩的主意，想不到李桂花洗净面容、换身新衣居然是个美人胚子。特别是看惯了郭惠、李碽儿那种娇滴滴的白皙美人，突然看到一个健康阳光的女孩，更是吸引人眼球，这个女孩配袁兴倒合适。她暗自拿定主意，决定观察一段时间，若是李桂花人品不错，就找个机会说给袁兴。
“主子，国公他……”逊影回到房中，看到李桂花还在，顿时闭上嘴巴。
李桂花机灵地说道：“夫人，那奴婢就先带小公子下去了。”说着轻轻抱起熟睡的朱标，一手托着后脑勺，一手托着小屁|股缓缓退出门外。
马秀英见她动作娴熟，举止轻柔，随即放下心来，问逊影，“老爷走了？去往哪个方向？”
“刚出门，东边。”
马秀英急忙摆正衣冠，往后院走去。
逊影追问道：“主子，您不带奴婢去？”
“带你去了，晚上回来谁给我开后门？再说府里这么多事，你不盯着谁盯着？实在无聊去把标儿照顾好。”马秀英脚下生风，走得飞快。
“可是您一个人……”
“一个人才不会引人注目。”马秀英边走边说：“还有朱卫跟着，有什么不放心的？”
人家是想跟您一起出去玩嘛。逊影暗自垂泪，老老实实地打开后门，说得异常心酸，“早去早回啊，别让奴婢担心喔。”
马秀英懒得跟她啰嗦，快步踏上朱卫准备的马车，马车沿着朱元璋离开的方向追去。
此时朱元璋和袁兴正漫无目的地走在街上。
初秋的夜晚，空气中飘着馥郁的桂花香，凋零的树叶和残花碎瓣随风飞舞。这时候的人可没有那么多夜生活，一到晚上百姓就闭门不出，偶有一些夜归的人也是步履匆匆往家赶。
随着夜色加浓，房屋建筑渐渐融入夜幕，原本轮廓分明的飞檐翘角隐隐模糊起来，像伺伏在黑暗中的野兽悄悄伸出光怪陆离的触角。有些屋子里点燃了烛火，可那如豆的光影并不能驱散夜幕的笼罩，反而让人感受到一种无形的压迫。
袁兴问道：“姐夫，我们去哪儿？”
“这会哪里人多？”朱元璋平时几乎三点一线，家、军营、府衙，说起来还没袁兴熟悉城里的环境。
袁兴刚要回答，忽然听见旁边屋檐下传来窸窸窣窣和咳嗽的声音，急忙喝道：“什么人？”
“老爷饶命，老爷饶命！”从屋檐下慢慢钻出一个衣衫褴褛的老头，匍匐道：“小人无处可归，只得在这房檐下暂借一宿，无意冒犯两位老爷。”
朱元璋问道：“老人家，你为何不去敬善堂，要在街边露宿？”
占领应天后，马秀英把在滁州建立的慈善机构照搬到应天，同样设立了敬善堂和幼儿坊，只是主事人不再是杨云花，那妮子现在忙着训练女兵呢。
老头沮丧地说道：“小人去了，可是那里的管事说里面早就人满为患，叫我们自己想办法。咳咳，小人只好沿街乞讨，过一天算一天。”
看来敬善堂还得再扩大。朱元璋吩咐袁兴掏了一两银子递过去，“老人家，我瞧你不停咳嗽，你先去找个郎中看看，过几天再去一次敬善堂，应该会有人收容你了。”
“多谢老爷，大好人呐。”老头喜出望外，等朱元璋走后，马上咬咬银子对着月光辨别真伪，又跑到屋檐下去收拾草席。
谁知才把草席裹好，一辆马车停在跟前，车夫问道：“老翁，适才过去的两人跟你说了些什么？”
老头偷偷打量面前的马车，遮遮掩掩地答道：“那两位好心人说敬善堂会收容流民，叫小人去那里。小人打算天亮就过去问问。”他决口不提银子的事，要是被这不知底细的车夫抢去就亏大了，殊不知人家早把他的举止瞧得一清二楚。
隔了一会，马车里传出一个柔和的女声，“你现在就去敬善堂，就说马夫人叫你去的，保证有人收容。”
老头不敢置信，一晚上连遇两个贵人。但是对方实在没有戏耍自己的必要，况且那一两银子可是货真价实。要是这位夫人说的也是真的，那自己住的地方就有着落了，看病、吃饭也有人管了……他忙不迭地道谢，向敬善堂跑去。
朱元璋和袁兴不知道后面又发生了这么一段小插曲，两人转过一条街，眼前一亮。
远处灯火辉煌，尤其是临水而盖的那几栋阁楼挂满了灯笼，交相辉映的烛光从半空一直延伸到河里，随着波浪不停晃动，已经让人分不清何处是真的灯火，何处是倒映的光彩。
朱元璋好奇道：“那是什么地方？煞是好看，这么晚了还如此热闹。”
“夫子庙。”袁兴回答得吞吞吐吐，怎么走到这地方来了。
“为何白日和现在所见不同？”
当然不一样，白天那些青楼妓院还没开门呢。袁兴委婉地说道：“白天没点灯，晚上才点灯。”
“点灯？”朱元璋琢磨了一会，笑道：“你这小子，原来那就是秦淮粉巷啊，走，过去瞧瞧。”他兴致勃勃地向前走去。
袁兴暗暗叫苦，只要是个正常男人就没有说不去那金粉楼台走一遭的想法，可是马秀英如果知道自己带朱元璋去逛烟花之地，回去少不得扒掉一层皮。但是不带朱元璋去的话，现在就得掉一层皮，真是左右为难啊。他唯有祈祷朱元璋口风紧，回去后不会泄露行踪。
然而他哪里知道就在他们身后有一辆马车缓缓跟着，马秀英瞧见朱元璋和袁兴果然往青楼妓院走去，不由恼道：“天下乌鸦一般黑。”
来到秦淮河岸，但见楼阁林立，画舫密集。岸上车水马龙，熙熙攘攘，河中彩灯盏盏，溢彩流金。船公摇撸掌篙，吆喝不断，周围丝竹配乐之声此起彼伏，喧哗不绝，与先前幽静街道的萧条相比真是天壤之别。
走近再一瞧，无论岸边的房舍还是水上的船只都是雕梁画栋、飞檐漏窗，室内轻歌曼舞、红烛高烧，娇俏的笑声不绝于耳，曼妙的人影约约绰绰。
许多衣袂飘飘、宛转娇羞的女子倚在窗前顾盼生媚，若有男子张望过来便宛尔一笑，令人遐想不已。
“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花，到底是纸醉金迷的地方啊，”朱元璋叹道：“百姓如此疾苦，有些人风餐露宿，有些人食不果腹，这里的富人却还有心情寻欢作乐。算了，不看也罢。”
袁兴巴不得早点回去，闻声急忙掉头，刚迈出两步，路过一处阁楼，就听见一个龟公大声招呼，“陈将军、谢将军，您二位爷来啦！”
“嚷什么，前边带路。”一个黑脸大汉斥道：“你这夯货，说了多少次，叫我们陈老爷、谢老爷即可，下次再敢乱喊，我不把你嘴剁掉。”
“是是，小人嘴贱。”龟公作势扇了自己一个耳光，带着黑脸大汉和另一长须男人走进阁楼。
袁兴借着门楼垂下来的灯笼定睛一瞅，低声说道：“是谢再兴将军和陈德将军。”
听到自己的将领也来这种地方寻欢作乐，朱元璋的脸色顿时比那夜幕还阴沉，冷声喝道：“跟去瞧瞧。”
二人跟进这间叫天香楼的阁楼，一个云鬟半卷、身披纱衣的女子立刻靠过来。
袁兴急忙说道：“我们和前面两位老爷是一起的。”
女子嗔怨地跺跺脚，红唇微翘，“怎么又是来找瑜素雪的？”
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