刘人中和瞎眼老太婆坐了正位，梅子在神龛香炉前点了三支香，毕恭毕敬地向二老磕头，改口叫爷爷奶奶，老太婆告诉梅子，她的名字是刘人中给她取的，叫顾清绯。
洪烟递给梅子一万块钞票，梅子双手奉上，两位老人坚决不肯要，逼得梅子再次跪下，他们才勉强收下。刘人中从这叠钞票里抽出一张，放在神龛上，又把剩余的九千九，当作回礼送给梅子，梅子怎么都不肯接受。
二老说尽了好话，梅子也不伸手去接，刘人中最后发了脾气：“丫头，你成了我们两个孤寡老人的孙女，我们几百年才修来的功德，我们绝不能贪图你们两口子的钱财，山里人家吃的喝的用的都在山里，拿着钱我们又有什么用？你当作孝礼，我们拿了一百块，已经心满意足，你要是不把回礼收下，今后就别进家里门！”
梅子苦着脸地看洪烟，洪烟点点头，说：“听刘老爷子的话，收下吧。真正的感情也不在钱上，刘爷爷，顾奶奶，你们两位好好保重身子，最迟两个月后，我和梅子接你们去市里检查身体，有病就治病，没病的话就去看看城里花花世界。”
顾奶奶拉着梅子在身边坐下，不停地抚摸她的手，两人说着体己话。洪烟问村长：“村长，你们这里一头健壮大黄牛一般要多少钱？”
“这个就复杂了，看牙口，看架势，估毛重，一般三百多公斤的黄牛牯子得四千吧。菜牛有菜牛的算法，耕牛有耕牛的算法，具体的还要看那些做牛贩子生意的行家里手，他们才能说得出个一二三，价钱判断上下不相差一两百块。”
洪烟把梅子手里九千九拿过来，又从怀里数出两千一百块，递给村长，很慎重地说：“村长，有大事要拜托你，这是一万两千，请你明天去村里找人家买一条健壮黄牛，牵到刘老爷子家来，这头牛不管你花了多少钱，我都按五千块计算，剩下的七千块，请你找两个手艺好的漆工，给两位老人的百年老屋上足漆，做得漂亮点，再请两个木匠瓦匠，把这间屋子好好的修整一番，务必要让屋子不在透风漏雨——
钱该怎么花就怎么花，你记好账目，钱不够的话麻烦你先垫上，只要我下次来了觉得工夫做得好，我拿两千块感谢你。你能帮个忙吗？”
这可是又能赚外快又能讨好洪烟的大好事，村长拍胸脯答应下来，承诺一定要把工夫做得漂漂亮亮。村长觉得洪烟梅子绝不是简单人物，一出手就是上万，他差点给震昏了。
刘人中惊得站起来连摆双手，急了：“不行，不行，小洪领导，你要再这样，这门亲我不认了。”
洪烟却笑笑道：“刘老爷子，您别急，听我把话说完，是这样的，我们领导的岳父得了一种怪病，浑身长出白毛，那皮肉就像那脚皮子一样，天天往下掉，痛得呼天抢地，用脑袋瓜子撞墙，不知道去了多少医院看了多少医生，都治不好他的病，前不久一个神仙样的老医生，开了药方，说来也怪，吃了三副后病情好了大半，可老医生说这病叫做牛虱剥皮，要想断根，就非得要四样最要紧的药引，没有这药引子，一年后又会复发。”
村长来了兴趣：“什么药引子？这么神奇？”
心里真有点惭愧不安，洪烟深呼吸一口长气，才迟疑地道：“岁龄二十年老黄牛的耳朵、牛心里的那块积血，牛的胆囊皮子，还有牛尾巴里抽出的那根牛筋。领导反复交代我，这次下乡，务必注意寻找岁龄二十年的老黄牛，这个关系到领导岳父的病，我也很用心地寻找了，可没人听说过哪里还有喂了二十年的老黄牛，简直比登天还难找。刚才我听您说，您牛栏里的老黄牛您87年买来的，当时是九岁口子，喂到现在又过去十一年，它差不多二十岁了。
——我知道，十一年来它耕地犁田，是您养家糊口的得力帮手，我真不知道该怎么向您开口，我知道您舍不得它，十一年的感情，就算是头畜生，养了十一年，也成了自家亲人一般，可它现在老得快要不行了，耕不得田，犁不动地，偏偏它身上又是能救人命的药引子，所以我想，让村长去买头更健壮的黄牛来，来替代这头不能给您当作劳力派上用场的快死的老黄牛，我再取下药引子，去救领导岳父的命，这样也能对我的前途有利。”
刘人中不说话了，浑浊的双眼看着冒出红火的火塘。
村长一心讨好洪烟，赶忙帮腔：“中叔，这笔买卖划算，快死的老黄牛换一条健壮牛牯子，还能救活一条命，多了劳动力帮手，积了阴德，帮了你孙女婿，一举三得的好事啊，再说了，那头老黄牛确实眼睁睁就要死了，又干不了什么活，它现在白费草料，再喂它有什么用？一旦老死了，连肉都卖不掉。”
刘人中怒道：“我的老黄牛跟人一样，晓得哭，晓得笑，通人性有感情！”
村长哂笑起来：“中叔，你天天上山下套子抓野味，难道野味就没感情？你要不去抓它们，它们过得逍遥快活，结果被你抓了，油煎火辣炒成菜，吃下肚子。退一万步讲，这头要死的老黄牛再重要能比你孙女婿的前途还重要吗？”
顾奶奶也说话了：“十一年了，确实舍不得，宁愿看着它老死，可咱家小洪有用，就牵走吧，只是莫让我们看到它被屠户杀，开膛破肚的，叫得惨，作孽难受。”
伴着两位老人一番唏嘘，心怀鬼胎的洪烟达到目的，内疚却塞满心里。
看表，居然已经快到深夜十点了。洪烟悄悄抓了十几张钞票递给梅子，使个眼色，梅子心领神会，借着收拾碗筷，偷偷把钱放在满是霉败味的碗柜里。
洪烟起身向二老告别，并再次为了老黄牛的事情表示歉意，梅子抱着顾奶奶掉眼泪，就这么几个小时的相处，梅子真心实意地把顾奶奶当作自己的亲奶奶。刘人中心怀戚戚，情绪非常复杂地看着村长揣好那一万二，兴冲冲地从牛栏里牵出那头老得快要走不动的老黄牛向山下赶。
这头老黄牛果然通几分人性，一路上哞哞哞地叫唤着，似乎预感到了下山后将被宰杀的命运。深夜的牛哞声虚弱而低沉，却有着白天难以比拟的穿透力，几声绝望的哞叫，回荡在起伏山谷中，梅子拄着棍子，紧紧拉着洪烟的手，一高一低的走着，而洪烟呢，拿着强光手电筒，照在下山的小路上，一脚一脚地踩着走在他前面的老黄牛的脚印。
在农村里，屠夫只要听说有畜生供其宰杀，向来是随喊随到。
这个屠夫长相确实很屠夫，活脱脱的一个水浒传里的镇关西。杀牛的一应物事整齐地摆在地上，脚盆子用开水烫了一遍，点上三根香，烧一把纸钱，四方拜拜，算是通告四面八方神灵，倒一碗水酒，念念有词，向地上倒了三下，然后含着一口酒，噗地喷在老黄牛脸上。
老黄牛哞哞声叫得更凄惨了，屠夫给它的蹄子套上四根环索，这屠夫上去，抓住两根牛角，向其他抓着环索的闲汉帮手叫道：“我一发力，把牛弄翻倒地，你们就用力拉绳子啊！千万别松手！”
老牛哞啊哞啊，大颗大颗的泪水落下来，梅子见不得了，背过身子，陪着掉泪。
屠夫正要开始喊一二三后把刀子捅进去，却听洪烟大叫一声：“松开，你们这样子叫做杀牛吗？简直就是备受死亡前的折磨！放手！”
屠夫和闲汉们吓了一跳，怕了他那身警服，慌不迭地闪开。洪烟走过去，摸摸牛额头，低声说：“你别怕啊，我给你把绳子解开。”
说着，把四根环索解开，老黄牛哞哞叫着，叫声里似乎有些欢喜。洪烟摸着它的脑袋，用手指擦一下它的眼泪，道：“都说在童男处女眼睛上擦上牛的眼泪，就能看见鬼，是不是真的？”
老黄牛哞叫一声。
“老牛啊老牛，你到底回答是还是不是？人是什么？鬼又是什么？人死了变**鬼，你老牛死了也能变成轮回死亡道上的魂灵么？”
话音刚落，藏在身后的一块毛巾盖住老黄牛的眼睛，洪烟右掌用足十成暗劲，以迅雷不及掩耳之势，砰地打在老黄牛额头上，老黄牛应声倒地，致命暗劲透入头骨，脑浆顿时震得粉碎，抽搐两下后便再也一动不动了。
众人看傻了，这是哪种霸道的功夫？一掌就把一头牛打死？！
洪烟手捂毛巾，将老黄牛眼睛闭上，向屠夫挥一下手：“先开膛破肚吧！牛皮等下再剥，我们拿了东西好走人。村长，这些牛肉你负责卖掉，卖的钱一半给你，另外一半算进房屋维修费用里去，这对牛角你给我留着，下次我来拿。”
屠夫两刀割下牛耳朵，又一刀割下牛尾巴，飞快地剖开牛肚皮，抡起大斧头，咔咔砍开胸膛，伸手进去踅摸牛心脏，一刀剜下来，又翻找牛胆囊，顿时吓了大跳：“这是什么鬼东西？！这么大？”
屠夫扒拉扒拉出一个篮球大的东西，用手电筒照照，奇怪地道：“什么玩意？什么鬼玩意啊！”
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