正午时分，阳光猛烈。空荡荡无遮无掩的公路上，温度高得好象正在烘烤的烤炉。横架于公路上空的金属路牌，在阳光灼烧下反射出刺目白光。骤然，一朵孤零零的白云随风飘过，将太阳短暂遮掩了几秒。路牌上那行“距离落日城七十公里”的标示，也随之显现。
汽车餐厅〖粉红苹果〗，就建在路牌下面的公路旁边。悬挂门上的铜铃，突然发出清脆“叮当”声响。围坐酒桌边打扑克的顾客，埋头吃午餐的汽车司机，端着盘子展现职业性笑容的女侍应，还有吧台后面的餐厅老板，都不约而同地将仰首张望。
是衣衫褴褛的一男一女。两人都背着被囊，满身泥污。乍看几乎和乞丐没什么分别。好几名顾客都同时皱眉，半点也不掩饰自己的厌恶和不屑。稍微有点不知所措的女侍应们，把求助目光投向了那名雇佣自己工作的人。四十多岁头顶微秃的餐厅老板用力咳嗽两声，懒洋洋道：“欢迎光临。两位客人，有什么可以为你们服务吗？”
“给我们两杯冻啤酒，多余的是小费。”迪安娜率先在吧台前坐下，摸出张钞票按在台面向前送出。虽然钞票也沾了泥污，但对于其价值毫无损伤。看清楚钞票面额的餐厅老板，面上笑容立刻就多了几分自然，收下钞票送上饮料的同时，大声道：“卡娜，去打盘水来让客人们洗把脸。”
冻啤酒很能消解疲劳和酷热，干净热毛巾更让人神清气爽。迪安娜吁出口长气，整个人都明显放松下来。她送出第二张钞票，为自己和隆奇分别要了份食物，随即回头向餐厅中顾客们环视一周，高声道：“有没有人是回落日城的？我们想搭个顺风车，可以吗？”
没有人回答，因为没有人愿意惹麻烦，哪怕这个麻烦看起来很美丽。迪安娜失望地摇摇头，回身坐下。餐厅角落处，却忽然站起一个人，径直走到吧台前紧挨着迪安娜坐下。淡道：“老板，也给我杯啤酒。”探手入怀，掏出来的却不仅仅只有钞票，还有一柄雕花描漆的镀银左轮手枪。
枪身造型古典，十足贵族气质。乳白色象牙握把上，更雕刻了头振翅欲飞，栩栩如生的凶猛白头鹰。眼角余光不经意键扫过手枪，迪安娜陡然抬头，道：“你……”
“威廉。威廉.阿方索。”他微微欠身，作自我介绍。嘴角边的笑容亲切大方，很容易就能取得别人好感。端起送过来的啤酒杯喝了两口，叹道：“接受佩格萨斯与格里芬之灵庇护的兄弟，你们来迟了。而且看样子，我也来迟了。”
“阿方索？”这个姓氏明显在迪安娜身上造成了震动。狼人女战士疑惑道：“你和恺撒大人……”
“我是伯父大人的侄子。”威廉放下酒杯，半侧转身，沉声道：“情况怎么样？还有，其他人呢？”
“没有其他人了。他们已经光荣地战死。”迪安娜目光黯然，道：“连格里芬之灵庇护的玛努斯也没能逃脱毒手，现在剩下的只有我。”
“只剩下妳？那么他是谁？”威廉蹙眉，把视线转向隆奇。卓尔刺客默然卷起衣袖，将风暴鸦纹身展示出来。道：“隆奇.卓尔法。”
他没想过要隐瞒自己。假如这个人确实拥有他所宣称的身份，那么隐瞒事实，只会带来不必要的麻烦——比公开事实所带来的麻烦要大得多。
千年以来，〖白银獠牙〗在这场以吸血鬼为敌人的永恒战争中，曾经率领狼人们度过最艰苦的岁月，也夺取过最辉煌的胜利。他们是拥有最崇高地位的王者之族，大地之母盖娅选民中的选民。锐利银白獠牙是它们的公开标记，却不是这一族的图腾。真正庇护〖白银獠牙〗的守护灵，正是白头鹰。
并不是所有狼人都对〖白银獠牙〗的统治毫无异议。〖阴影议会〗就认为随着时间流逝，曾经的王者已经变得神经质和固步自封，只懂得一味强调传统而拒绝承认时代的变化。虽然从某种程度上而言，这些指责都没有错。但在王者眼中看来，这些根本只是〖阴影议会〗居心叵测，企图利用阴谋夺取权力的借口而已。
事实真相和〖白银獠牙〗基于偏见而作出的判断，多少有些出入。但也绝不会相差太远。所以理所当然地，〖白银獠牙〗和〖阴影议会〗之间的关系近年越来越糟糕。当然还不至于发展到公开决裂的地步，但是此时此刻，要让威廉对突然出现的隆奇表现出好脸色，多少就有点强人所难了。
“〖阴影议会〗？为什么妳会和〖阴影议会〗的人一起行动？”威廉甚至不愿意直接和隆奇对话。转而把问题抛向迪安娜。狼人女战士摇头，眉宇间显然流露出不快。怒道：“不知道。我只知道假如没有隆奇，你现在连我的尸体都看不见。〖白银獠牙〗难道就是这样对待帮助过我们的人？”
“是吗？”威廉蹙眉，显然并不习惯被人呵斥。他回首向隆奇仔细端详了半晌，勉强点头道：“没有我们血脉的味道。你是被托波洛酋长用金钱雇佣来的，没有错吧？好，既然不是真正的〖阴影议会〗成员，那么暂时你可以得到我的信任。但请记住，只是暂时。”
“如果认为我的存在会有所妨害，那么我现在就可以离开。”卓尔刺客语气平静，道：“有银牙之子在这里，相信也不再需要其他外人的力量了，对吧。”
“确实如此。不过现在，我还有几个问题希望可以得到答案。”威廉嘴角边浮现几抹居高临下的嘲弄与不屑，傲然道：“在得到答案之前，我希望你能够继续留下来。不过这里似乎太吵了，我们可以去那边的卡座说话，你不反对吧？卓尔法先生？”
隆奇用行动回答了他。
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“〖火焚末日〗。”威廉郑重地吐出这几个字，向隆奇问道：“知道是什么吗？”
卓尔刺客摇摇头，示意对方继续。银牙之子伸手入杯，沾着鲜红的番茄汁在桌面上划了个十字，庄严道：“终夜已然降临，圣子与圣女从黑暗中诞生，并且打开了那座神圣大殿。圣子与圣女就说，挪得之地的后裔犯下了大罪，施行审判的时候已到了，这是他们所该受的。于是就用神圣大殿的金碗，盛满了神之大怒倒在地上。
烧着的大星好像火把从天上落下，搀着雹子与雷电大风，将挪得之地全部烧毁。海也变成了死人的血，淹没了挪得之地的后裔。海交出其中的死人。死亡和阴间也照样交出了。那些早已死去的人们无可逃避，都要按照死之卷册所记载，依他们各人所行的罪受审判，然后被扔在硫磺的火湖里昼夜受痛苦，要持续一千年。等到那一千年完了，一切终将归于虚无。”（注1）
“这是什么？吸血鬼的预言吗？”提问的不是隆奇，而是迪安娜。她从未听说过这段话，然而她也知道，所谓“挪得之地的后裔”，正是指代吸血鬼，这是常识。
威廉伸手把红色十字抹去，摇头道：“是吸血鬼圣典《挪得之书》记载的其中一段。可以说是预言，但大多数人更愿意将它看成一个虚无缥缈的神话，吸血鬼世代相传的〖火焚末日〗神话。传说当〖终夜〗降临时，圣子与圣女就会出现并且席卷全世界，以鲜血与烈火毁灭所有凡人与血族，让大地重归混沌与荒芜。”
“没什么创意。我打过交道的吸血鬼虽然不多，但也都不象是会相信这种拙劣传说的笨蛋。”隆奇平静地评价。随即问道：“它和我们现在有什么关系吗？”
“有关系。”银牙之子点头肯定，道：“因为狼人和吸血鬼之间的〖千年圣战〗即将结束。终夜快要降临，〖火焚末日〗不再仅是神话，而会成为现实，把世界上所有的吸血鬼统统毁灭。而这一切，都通过大地母亲盖娅的选民而完成。”
“你肯定？”隆奇蹙眉疑惑，道：“凭什么肯定？”
威廉的神情显得前所未有地严肃，一字字沉声道：“就凭山庄里的秘密，就凭我们曾经拥有过那枚打开神圣大殿的钥匙。”
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注1：在圣经中，上帝放逐该隐的土地就叫“挪得之地”。而犯下杀兄罪行的该隐通常被认为是最早的吸血鬼。因此“挪得之地的后裔”就指代吸血鬼一族。
顺带一提。在《贝奥武夫》中的北欧怪兽格兰戴尔、妖母、以及金龙，在史诗中也被描述为该隐的后代。
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