那伦的脸色变得越发惨白难堪，轻轻揿下放音键，顺势在我对面坐下来。
苏坎冲出门外，随即开始大声地狂笑高歌，如同一个刚刚被释放的疯子一般。
“他的压力太大了，最近两年，因为得到西方财团的鼎力支持，他大有希望能迅速登上政治生涯的顶峰。可是，一看到家父的情况，这种希望立刻如梦幻泡影般破灭，只要是正常人，都会忍不住发疯的。陈叔叔，这一次，只有您能救他——”那伦低语着，双手捧起一只酒杯，恭恭敬敬地递向我。
“金钱、土地，或者只要我们能付出的报酬，甚至是我的性命，只要您一句话，。”她的神情无比庄重，带着殉道者固有的近乎残酷的平静。
我摇摇头：“什么都不需要，假如我有能力揭开谜底，必定会不遗余力去做。”
做为黑道上风头最劲的女赏金猎人，唐美是不是也意识到了自己的末日临近？我希望她与白离能够团结在一起，为粉碎诅咒的力量而奋斗。可惜，各种杂事纷至沓来，我竟然连重回白离临时别墅的时间都腾不出来。
那只三洋采访机的使用年限虽久，质量却丝毫不减，蛇王的声音清晰地响起来：“今晚，我必须记下自己的噩梦，假如‘普罗米修斯之火’的诅咒真正存在，就让它全部落在我身上吧，不要伤害帐篷里那三个年轻人。那个梦很奇怪，因为我从来不知道地球上的哪一个地方会存在如此多的巨蛇。我进入的仿佛是一个高不见顶、深不见底的空间，身子下面全部是翻滚纠缠的长蛇。当长蛇游动翻滚时，我逐渐向下面滑落，从数不清的滑腻身体缝隙里一直坠落……”
背景音里有风雪呼啸声不停地响着，可见当晚的天气情况并不好。
那伦的十指交叉紧握，目光紧盯在照片上，勾着头，沉默不语。
土王是个绝对意义上的铁胆勇士，与印度新王的明争暗斗持续了十几年，数次面临山穷水尽的窘境，却都凭着过人的胆识度过险关。像他这样的人，或许才是“不死勇士盛宴”的主人最需要的目标。
“不知过了多久，我从浑浑噩噩中醒来，感觉到已经脚踏实地，马上睁开眼睛，满眼都是铺天盖地的金光，不不，是黄金，我的眼睛里看到的到处都是黄金。天啊，那简直是一个黄金的海洋，我向前直线奔跑了五分钟之久，仍然没有看到它的边际，到处堆满了金锭、金块、黄金树叶、黄金贝壳……我一直在想，假如这一大片黄金都是我的，完全能够拿来组建一支世界上最强悍的雇佣军大队，给他们配备最先进的武器，把新王政府一扫而空。”
土王的声音里充满了怅惘，因为那毕竟只是一个没来由的好梦，要想成真，谈何容易？
中国古代有“黄粱一梦”的寓言故事，各国文化里也有相似的情节，土王博学多识，自然会分得清什么是梦、什么是现实。
“我望向头顶，大约在十几米高的地方有一层黑压压的云雾笼罩着，偶尔在云缝深处露出长蛇的躯体来。可以想像，自己曾经接触过的蛇类就在云层上面，只是不知它们凭借的是什么力量，竟然能长久地盘旋在空中，而不会突然跌落在这一大片黄金上。无意之中，我低头望向脚下，蓦的发现……咳咳、咳咳咳咳……”
一阵突如其来的剧咳令他无法继续说下去，也给了那伦再次开口的空当：“陈叔叔，你有没有猜到他下面要说什么？”
她重重地吁出一口闷气，一字一句地咬着牙接下去：“他看到，自己的身体变得与那些莫名的躯体一样恐怖。从前，每次听到这里，我都会大笑，问他‘为什么之前能够在黄金之地迈开双腿自由奔跑’。他总是无言以对，只能苦笑着以‘不过是梦’来解释。”
小客厅里的气氛顿时变得无比压抑，表面来看，土王的叙述不过是一个噩梦，但所有的情节都跟现实紧密相连，已经无法确切地区分梦与现实间的界定了。
土王的声音再次响起来：“我看到，自己的身体也变成了刚刚那些巨蛇的样子，突然间惊恐得无法呼吸，浑身吓出了遍体的冷汗，然后便醒了过来。难道这就是‘普罗米修斯之火’引发的诅咒？抑或只是雪山反应带来的无聊怪梦？无论如何，我要把这段经历记录下来，做为最后验证的论据。‘人虫鸟兽，皆化为蛇’这种地球末日的诡异现象，只在古书上出现过，难道地球的末日不久即将到来？”
录音在这里结束了，那伦额上早就冷汗涔涔，一滴一滴落在面前的茶几上。
我替她收拢照片，把一张土王的脸部特写放在最顶上，一起推到她面前去。
采访机的播放键自动弹起，发出“啪嗒”一声响，惊得她“呀”的一声坐正了身子，手捂心口，脸色大变。
我沉默了一会儿，暂时转变了话题：“那伦，土王有没有说过怎么样才能破除诅咒？你们兴师动众到北非来，是不是也为了传说中的‘诅咒之石’？”
各种事件的焦点全部指向那块没人见过的神秘石头，也就间接证明，夏洛蒂即将成为江湖黑白两道关注的最闪亮目标。君子无罪，怀璧其罪，她若是知道这一点，就该意识到自己的危险处境。
那伦木然地点头，涩声回答：“据说，地球上最灵验、最令人恐惧的诅咒只有两种，所罗门王之咒和法老王之咒。神话传说中，所罗门王将地球上的妖魔鬼怪一网打尽之后，张帆驶向大海，把无数装着妖怪灵魂的铜瓶抛进大海深处的地心瀑布，然后自己也在人间彻底消失。至于后者，施咒、解咒都要借重于‘诅咒之石’。在很多埃及壁画中可以看到，当臣民们跪拜于法老王座前时，他的左手里永远握着一块菱形的石头，那才是一切灵力的来源。现在，几乎每一派势力都知道，夏洛蒂夫人收藏着那块石头，所有人都处于跃跃欲试的状态。陈叔叔，我带来的人马并没有必胜的把握，只能求助于您。”
她的心已经乱了，伸掌覆在土王脸上，眼神中充满了无言的悲伤。
“我明天就去见夏洛蒂，如果能顺利地找到‘诅咒之石’，大家一定能平安无事。”我下了决心，不管是不是为了土王和那伦，自己都必须去会见夏洛蒂，一探“诅咒之石”的下落。
那伦勉强挤出欣慰的笑容：“谢谢您，陈叔叔。铁侯回来说，您对白小谢心里装着的秘密很感兴趣，等我们对他的审讯有了结果，一定会整理一份录像资料送过去。其实，对于龙堂那边危月燕的死因，我也同样感到迷惑。”
她承认自己是录影带的拍摄者，但也一直都在暗示，任何资料的共享都是有代价的，不会白白奉献出来。
这就是二十一世纪的江湖人，无时无刻不把利害关系分得清清楚楚，从前老一辈们常说的“面子、情分、交情、威望”都被丢到垃圾堆里去了。有钱、有内幕就有面子，就会被多方势力追捧；反之，迎头而来的都是冷漠的白眼，只会让人心寒。
五年来，那伦被江湖风云改变的不仅仅是外表，其思想也已经被黑道世界渲染得无从捉摸。
我等不到苏坎再次出现，正准备起身告辞，口袋里的电话猝然响起来。
那伦的脸色又是一变，刚刚出现的微笑瞬间隐去，取而代之的是隐隐约约的不信任。
我取出电话，向她亮了亮屏幕：“是米兹警官的电话，与你们的事无关。”
那伦识趣地退了出去，再把小客厅的门轻轻关上。我并不清楚这个房间里有没有安装监控设备，但我相信米兹的来电不会有隐秘内容，所以放心大胆地接听电话。
“陈先生，我在国家博物馆侧后方的馆长别墅区，你要不要来看看？洛琳居住的两层小楼里所有的灯都亮着，从这个角度看，她的客厅里摆着一只巨型的绿色保险柜，不清楚是做什么用的。”米兹重重地打着哈欠，酒劲还没有完全醒过来。
洛琳说过，保险柜是用来藏身的，以免受到突如其来的袭击。二十四小时对于漫长的人生而言，的确是太短暂了，她绝对会一秒钟一秒钟地数着度过，不肯有半刻放松。
“哇，车子里好冷，你要是肯过来的话，记得带点威士忌来，这种半夜蹲守的任务实在是太无聊了！”米兹在不停地发牢骚，但他至少算是一个恪尽职守的警察，为了不让凶杀案一而再、再而三地出现，宁愿相信我的话。
现在，我只希望铁侯他们能把两个“阴间”成员的尸体处理妥当，千万不要给米兹添麻烦了。
“我就来，等我。”我匆匆挂了电话，走出小客厅。
苏坎和那伦肩并肩站在窗前，相互握着对方的手，凝视着外面的千家霓虹，仿佛进入了老僧入定的状态。
我向他们告辞，看得出苏坎对我并非完全相信，眼底深处埋藏着随时都会爆发的复杂阴影。土王叙述自己做的那个梦时，说过“身体化为长蛇”的句子，现在那伦提供的照片上，特意遮挡住了土王的腰部以下，前后印证，可以得出令人无言颤慄的结论——“他已经变成了梦里的模样，所以才让苏坎发狂”。
这真的是一件令人无法相信的事，假如拿给欧美高级遗传学医师来看的话，大概只能得到“无聊透顶”这句回应。
那伦一直送我出来，不知说了多少遍恳请的话，让我一次又一次感到，她对苏坎的关怀甚至超过了那门度土王。
土王独霸一方多年，积聚的奇珍财宝数不胜数，此时只要我开口，相信那伦总会一口答应，然后火速运到埃及来。不过，我不需要财宝，只想把失踪已久的冷馨找回来，对九泉之下的冷汉南有所交代。
我是一个堂堂正正的男人，必须得担负起某些应有的责任。
从酒店门口搭乘计程车去国家博物馆总共花费了二十分钟时间，我在半路的一家加油站肯德基餐厅里买了两份鸡腿套餐，根本找不到酒精性饮料，也只能作罢。
米兹的车子停在别墅区侧面的人行道上，车窗外满地都是乱七八糟的烟头。他的身上披着一张旅行毯，不停地用力搓着手取暖，时不时向架设在副驾驶座位上的望远镜瞄上几眼。
“陈先生，我在这里，拿什么好吃的来慰问我了？”他见到我，如同看见救星从天而降，对我的热忱也是空前绝后的，迅速抓了一根鸡腿在手狼吞虎咽起来。
望远镜里，洛琳一直在绕着那只保险柜踱步，不时地仰头低头、长吁短叹。保险柜约有一人高，柜门大敞，露出里面角落里的矿泉水和食品，看起来她是准备长期住在里面了。
“毫无异样，毫无异样……”米兹嘟囔着，但他完全没有指责我的意思，已经彻底被最近的案子磨得没了脾气。
腕表指向凌晨三点多，距离洛琳说过的夕阳下山还有十五个小时，我总算还能获得一段暂时的睡眠时间。在挪开车子后座上的杂物时，无意中摸到了一张的画板。车子里没有灯光，但画板上忽然有一片金光唰的闪过，立刻吸引了我的注意力。
“米兹，这是什么？”我把画板举到眼前，隐约分辨出海洋和巨帆的轮廓。
“那是一个疯子涂抹的东西，你要嫌碍事，先丢到窗子外面去好了。唉，金字塔前死掉的那个马尾辫痞子真是麻烦，他在开罗城唯一的亲人竟然是个疯子，整天就知道乱涂乱抹，连东西南北都分不清。”
米兹咂咂嘴，打开工具箱，胡乱地翻来翻去找纸巾擦手，根本没注意纸袋里装着餐厅那边附送的消毒纸巾。
马尾辫是那伦手下的人杀死的，我不想多嘴说些什么，免得给那伦带来不必要的麻烦。黑道人物以暴制暴的杀人事件每天在地球上发生超过数千起，根本分不清正义与邪恶。与之相比，王诗的失踪案更让我揪心一些。
“喂，纸巾在袋子里。”我提醒他。
别墅那边，洛琳已经关闭了所有的大灯，只留下保险柜侧面的一盏壁灯。她仍在踱步，丝毫没有要上床休息的迹象。就在她窗外的草坪暗处，不断地有人影晃动着，身法非常敏捷，胸前还垂挂着轻型武器。
“那一定是她找来的保镖吧——”她虽然不能如夏洛蒂那样一掷千金，但身为国家博物馆的馆长，已经位列国家行政部门的高级公务员，只需拨一个电话，政府方面自然会有专人抵达进行二十四小时保护。
米兹嘟嘟囔囔地开了车顶灯，我手中的那幅画霍的大放光彩，画面上的海洋和轮船竟然全部是大片的金色颜料涂成，在灯光映照下，明晃晃地逼人双眼。
我禁不住低声惊叫：“米兹，这幅画——真的很奇怪，一个金色的大海……”毫无疑问，这幅画的内容会让人最直接地联想起“黄金之海”这个名词。
“我早说过，他是个疯子，比那个吸毒成瘾、偷盗成癖的小子更讨厌。我知道它能让你联想到什么，是‘黄金之海’对吗？哈哈，一个躲在贫民窟里的疯子，连一毫克金粉都拿不出来，大概是想金子想疯了，才整天拼命地画来画去……”
他找到了纸巾，一边擦拭着嘴角，一边满意地打了个饱嗝。
我凝视着这张画，作者肯定具有相当高深的油画功底，以这种水平去进行普通题材油画创作的话，养家糊口应该不成问题。当他选用这种耀目的金色作画时，会不会也像天才梵高那样，进入了另一个凡人无法理解的高等境界，才被世人讥笑为疯子？
“这个疯子叫什么名字？”我并没有理会米兹的不屑。
“他的邻居说，疯子的本名叫艾吉，原先并不疯，只不过有一次在沙漠里失踪了半个月，再出现时就疯了，一直向别人说自己到过‘黄金之海’——”米兹关了顶灯，摸到烟盒，心满意足地燃起一支烟，随即开始哈欠连天。
我脱口而出：“他不仅是个疯子，而且是个瞎子对不对？”
米兹一声怪叫：“咦？你知道这个人？他的确瞎了，并且是自己亲手戳瞎了双眼，现在穷困潦倒到极点，连饭都吃不上。”
在带着希薇夜探金字塔前，我曾在一家小酒馆前停过车，无意间从酒吧侍应生的嘴里听说了艾吉的传闻。侍应生森和女招待莎拉都把我当成了有钱的东方买家，甚至想把一张古怪的铜版画高价卖给我。
就是在那里，森鬼鬼祟祟地告诉我，艾吉自称去过“黄金之海”，还带了一些小小的黄金纪念品回来。当然，我脑子里还能回忆起莎拉给我留下的那个电话号码，她大概很愿意用这些荒诞的故事来赚取一部分零花钱。
米兹回过头，直愣愣地瞪着我：“陈先生，你的消息果真很灵通，不过相信我，那个叫‘艾吉’的家伙的的确确是个疯子，不会给警方提供任何帮助的。当然，只要你愿意，我现在就可以陪你去捉他出来，然后逼他说出点什么。”
他误会了我的想法，对这种怪人而言，刑讯逼供是没有任何意义的。
我摇摇头：“不必，我只是随口问问。”
世界上的事情真是奇妙，王诗与马尾辫的出现只是一个小小的偶然，与“黄金之海”毫不相干，但由他们牵连出来的艾吉，却是一个非常关键的人物。
我取出电话，沉吟着看看腕表。这个时段，是正常人安心酣睡的时候，但对于莎拉那样的女招待，则可能是忙着赚钱的工作时间。所以，此刻打电话过去并没有什么不妥。
“陈先生，目前发生了这么多怪事，警局上下忙得一塌糊涂，也找不到任何头绪。假如你肯把我当朋友的话，有什么内幕消息，千万要透露给我一点，好不好？”
米兹讨好地探过头来，一股浓烈的油炸鸡腿味随即钻入我鼻子里。刚才他把两份鸡腿套餐毫不客气地吞下了肚，没有一点要跟我分享的意思，现在大概意识到有些不好意思了，脸上一直浮现着尴尬的笑容。
“米兹，我不是警察系统里的人，所以那些能够使人立功升值的荣誉对我毫无意义。如果能成功，我自然会把功劳全部留给你，不过——”
米兹立刻满腔热情地接上来：“有任何差遣，你只管说，我会像中国人最喜欢说的那样‘两肋插刀、赴汤蹈火’。需要武器、人手、毒品、女人什么的，只要你开口，我绝对能在半小时内准备妥当。”
只要看到立功的希望，米兹比刚刚注射过毒品的瘾君子更富有**。他正处于上不上、下不下的中间职位，如果能荣立大功，在警界树立自己的独特声望，一定会得到大的升迁，甚至一步登天也有可能。
我们两个在黑暗中相视微笑，团结协作的默契似乎更深了一层。
沉吟再三，我冷静地拨出了莎拉提供的那个号码。
“喂？”她的嚣张声音从听筒里迸射出来，让米兹为之变色。他不明白我要做什么，只怕已经产生了奇怪的误会。
“有一个可以赚到一百美金的发财机会给你，如果你够聪明，酬劳就能翻十倍。”我毫不在意她的粗野，在下等酒吧里做女招待，唯有如此，才会融入到那种气氛里去，靠酒精与香烟的麻醉努力活着。
“你是谁？唔，听起来好像有点耳熟？”她精神大振，但一千美金对她而言不是个小数目。兴奋之余，她又表示出巨大的狐疑。
米兹吹了一声古怪的口哨，开门下车，分明表示对我的私生活绝不过问。
“别管我是谁？给我一个能找到你的地址，我们详谈。”我回想起当时见到她和森的情形，很容易地分析出森只是一个无关紧要的卖画掮客，要得知艾吉的秘密，全在莎拉一个人身上。
“现在？哈哈哈哈……”莎拉爆发出一阵肆无忌惮的大笑，配合着听筒里嘈杂的摇滚乐，如同从水火地狱中传来的鬼哭狼嚎般令人倒足了胃口。
“过夜一百美金，全天三百美金，包周一千美金，包月的话——那得看看我有没有足够的时间。”莎拉再次大笑，口齿流利地向我报价。她有理由把我当作一个从前相熟的客人，这一次又贪恋她的卷土重来，毕竟能拿到这个号码的人，只肯跟她做人类最简单、最原始的交易。
我等她笑够了，才冷冷地回应：“给我地址？”
她终于相信我不是开玩笑，马上报了一个长长的地址，一听名字便知道是新老两城交界处贫民窟的某个地方。
“喂，先告诉我你要什么？咱们有言在先，如果是警察之类的烂人想白白占我便宜，小心我打断你的狗腿！”她对从天而降的好事并不完全放心，一听便知道是在风尘逆流中吃过大亏的人。
我只回答她简短的一句：“再联络。”然后，便挂断电话，在黑暗里疲惫地闭上双眼，仔细地回忆着上一次见到她和森时的详细情节。
森出示给我看的那张铜版画相当复杂，但却仅仅是朴实无华的铜色，没有这张金色油画来得震撼。关于艾吉其人，只是从森的寥寥数语中知道了一小部分。每个人都在吹嘘自己知道“黄金之海”的真相，久而久之，这个话题几乎成了令外地游客反胃的杀手锏。
“一个从‘黄金之海’活着返回来的疯子？”我在黑暗里自语着。
夜仍然黯淡漫长，但我却仿佛看到了光明的方向。
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