胤禟赶到主帐外的时候，胤禩早已等了多时。他招手示意胤禟过去，对他低声嘱咐：“皇阿玛刚唤了老十三进去，你切不可冲动……”胤禟神色一黯，立在那里侧耳倾听。
“陛下，小妹自幼年入宫，尽心侍奉圣上多年，临去只留下一子。如今眼见着十三阿哥已长大**，我这做舅舅的心里也安慰得很啊！”听见土谢图汗的声音在里面想起，胤禟心里隐隐泛起一丝自责，怕是这老十三早有预谋，自己已不慎着了道儿了。胤禩悄悄附在他耳边道：“我已差人通知了宜妃娘娘……”胤禟点点头，蹙眉听里面那人继续说道：“男大当婚，十三阿哥也已到了该成家立业的年龄了，还望皇上加以考虑啊！昨日里他与我这舅舅说了，说是中意一位从江南来的格格，那小格格我也看了一眼，模样端庄性子温顺，一看便知是好人家的女儿，知书达理。听说她父亲与圣上亦有旧，家世也配得上十三阿哥。他年纪小，脸皮薄，便偷偷儿央了我这老头来说项，还望陛下能成全啊，哈哈！”
主位上那人静默不语，一直没有出声。胤禟正想着这事儿说不准还有转机。岂知那一贯直来直往的老十听了当即跳起来，揭开帘子就往里头闯：“皇阿玛，这事儿您万不可答应！”胤禩暗道不好，见胤禟已一脸惊恐地追了进去，自己也只好跟上。侍卫们见来人各个身份尊贵，不敢阻拦。几个人跪在地上，老十不顾胤禟彤姝在身后扯他，直叫道：“皇阿玛，芷若与九哥早已两情相悦、心心相印。老十三这禽兽，非要横插一脚，真不是东西。”那胤锇在康熙面前一向硬，即便吃了鞭子也从不退让，康熙素来欣赏他这股子劲儿，也不予计较，但此刻胤禟听了他那话儿却神色紧张，唯恐这十弟触怒了父皇让事情更加糟糕。
康熙沉默地打量着众人，尤其是几个不宣自来，擅闯御帐的儿子媳妇，每个人脸上的神情都是那么焦灼紧张，与胤祥镇定自若的样子截然不同。一定有什么他还不知道的事情！“老十三！”他突然开口，“你这脸上是怎么了？”
胤祥拿手背触了下眼角的乌青，回道：“禀皇阿玛，儿子自个儿不小心撞上的，不碍事，谢皇阿玛关心！”
“你放屁！”胤锇骂道，“少在这儿假惺惺地装伪君子，是我打你的又怎样？我老十不买你这人情帐，用不找你替我遮遮掩掩！你这畜生一样的东西，跟咱们玩阴的，毁了芷若的清白，我饶不了你！”
“十弟！”胤禟的声音已有些发抖，身子也颤个不停。这没脑子的，怎的把这事儿也说开了。名节、名节……他难道不知道姑娘家的名节是多名重要的事儿，这样一来岂不是让他们陷入了被动？胤禩看着胤禟的样子，这才清楚了他刚才错过的场景，心中一掂量，已起了“丢卒保车”的念头，遂悄悄儿挪了地方，紧紧地贴到胤禟身旁。
“十阿哥这话可怎么说的……难道老十三你真得玷污了人家的清白？皇上这可是……”胤禟这才留意到原来德妃也在场，骤然感到手心里早已沁出层层冷汗，看来即便是额娘赶来也终究要迟了一步。
“老十三……”这消息太过惊人，甫一听说，康熙眸子一沉，心里已经不悦。
“儿子知错了！孩儿对芷若一向情有独钟，一时心急，情难自禁，做了错事，还情皇阿玛成全！”胤祥垂着头趴在地上，不敢乱动，心里也是十分紧张，不晓得这样一步步走来，究竟是对是错，这计划就算只失误了一小步，恐怕也能将他俩万劫不复了。
“做了错事，还要求朕成全？哼，你倒打得好如意算盘啊！”
胤祥不敢答话，只重重地磕了一个头。德妃毕竟养他长大，看了心疼，遂为他求情：“皇上，十三年轻，性子毛躁，喜欢人家一时心急做了错事，也是情有可原。既然木已成舟，还请陛下降旨赐婚，以全他颜面，也可保了若丫头的名节！”
“娘娘所言极是！请圣上成全吧！”土谢图汗一看那架势，也离开位置跪了下去，给自己的外甥求情。
“皇阿玛，你不能……”胤锇又要咆哮，这会子却是被康熙一瞪，愣是把话给收了回去。他看看身旁的八哥、九哥都不开口，只有自己在这儿上蹿下跳的，弄得好像自己的女人被抢了一样，想想有些怪异，又有些气馁，遂缩了回去。
这时，李德全走到康熙面前奏道：“禀皇上，四阿哥求见！”康熙微微颔首，命他去唤芷若过来。一会儿胤禛进了来，也不看各位弟弟一眼，径自跪下道：“儿臣给皇阿玛请安，给额娘请安！”康熙看向他后头问道：“你身后是何人？”
“回皇上，”德妃不待胤禛开口，已抢着答了，“她是臣妾宫里的李嬷嬷。”
“老奴给皇上请安，吾皇万岁万岁万万岁！”李嬷嬷忙跟着给皇帝请安，她虽然入宫多年，但能面圣的机会却是屈指可数，现在亲身见了，心里既是欢喜又是紧张。
“你手上拿着何物？”
“回皇上，芷若格格的侍女因病留在了畅春园里，故而无人侍奉，奴婢领了德妃娘娘之命前去补缺儿。刚刚格格被送回帐里，奴婢侍侯了格格更衣，见格格身上遍是红印，腿根上还留……留着……嗯……奴婢遂擅自为格格验了身……格格如今……如今……已……已非完璧……老奴不敢隐瞒故特前来奏明圣上。这是格格刚刚换下的亵裤……”李嬷嬷说到后来，声音越来越小，只好将手中之物抬高。李德全接过呈上御岸，在场的每个人只要略微抬眼，便清晰可见那**的布料上斑斑点点的鲜红印迹。彻底输了，胤禟绝望地闭上眼睛，知道自己已经失去！
“逆子！”康熙气不打一处来，抓过案头的茶杯砸了过去。胤祥没躲，挺直身子承受了。杯子砸在他额头上，滚烫的茶水顺着脸颊淌下来，浸湿了胸前一大片衣襟。脸上的疼痛算不上什么，攥紧双手，伏身又重重磕了一下，他想要的，只是父皇一句承诺罢了：“儿臣痴心不改，求皇阿玛成全！”
“求皇上成全吧！”德妃不知何时，也已跪在下头，与土谢图汗一同为这个小辈求情。
“皇阿玛。十三弟也到了年纪了，该配个人让他收收性子了。老十四那边都快要当阿玛了已经。难得他自己钟情，一心一意的，还请您全了他的心愿吧！当年你圆了八弟的心思，难道今天就愿意让十三弟失望吗？你说是不是，八弟？”胤禛不动声色，既为胤祥求了情，又将老八拉了进来。胤禩在心中痛骂他这狐狸，面上却不能说什么，答也不是，不答也不是，甚为尴尬。老十气鼓鼓的，嘴里哼哼着什么，也没人去留心。
康熙沉默着，直到众人都绝望得要放弃时，他突然下来走到胤祥跟前。他看着眼前这个儿子——眼角乌青，满脸水痕，额头上还沾着几片茶叶，狼狈不堪。他确实是对这个儿子忽视了很久，因为他的额娘早死，因为他在京中没有强有力的外戚做后盾。他有几十个儿子，他做不到对各个都疼爱有佳。但这并不说明他不知道胤祥这些年来所收的委屈，他之所以没有表示，一则是无暇去管，二则也是存了私心，想看看残酷的皇宫会让这个无助的男孩长成什么样子。直到近几年来胤祥在课业上的突出表现让他不能再忽视，而当前安抚蒙古各部的重要性又一再的凸现。这会是一个有作为的孩子，看着前几日被他亲口赞为“千里驹”的胤祥，康熙叹口气，伸手替他拂去了额头上粘着的茶叶片儿，沉声道：“等回了京，自个儿去宗人府里报道吧！”
胤祥被他不曾表露的父爱所迷惑了片刻，心念一转已明白了过来，忙欣喜地磕头道：“谢皇阿玛！”康熙的神色柔和了些，想这孩子也机灵，他旨意还未下，倒先把恩给谢了，能娶媳妇高兴得连受罚也觉得是件乐事了吗？此刻再问芷若自己的心思已经是多余了，但是……他将脸转向另一边，看到胤禟苍白的面容，无神的黑眸，又拧起了剑眉。这儿子虽然相貌堂堂、仪表不凡，却素来不讨他喜欢，整日里不思国家大事，却只顾着自家的生意数着银子。若不是看在额娘还得他欢心的份上，他岂能容他一个皇子在外头寻花问柳、整日以商贾之流自居？他遂问：“老九，你呢？你是不是也非此女不娶呢？你嫡福晋过世也有几年了吧！”
胤禟没有动，急得胤禩直拿胳膊撞他。半晌，他张了张嘴，唇边浮上一抹笑，用冰冷的声音说道：“皇阿玛可说笑了。您知道儿子向来风流，喜欢游戏花丛。怎么会向十三弟这般用情至深呢？况且自幼您便教导我们要兄友弟恭，天涯何处无芳草，我这做哥哥的岂会与弟弟挣一个女人呢？十弟天性单纯，见我与芷若格格有些交情，便误会了我们两个。皇阿玛早就言明要她做皇家的媳妇儿，儿臣既不愿娶她还怎么敢随便招惹。其实我与她之间，不过是兄妹之义，并无儿女私情，还请皇阿玛明察！”这番话说的义正词严，又斩钉截铁，若非了解两人之间的事儿，胤禩等还真要以为胤禟所言不虚了。他的手藏在袖中，紧紧捏成拳，指甲嵌进肉里，用疼痛逼自己下这决心。没人看见，他的心正在淌血。老十原是要出言反驳的，却也知已是回天乏力，白费唇舌。
芷若被人带到帐外，正听见胤禟说得清清楚楚的，仿佛整个人被兜头浇了一盆凉水，失了魂轻飘飘得险些晕倒。他不要她了！她的脑中一片模糊，可唯此一句却听得明明白白。怎么会这样？昨夜在草原上，她迷迷糊糊地昏睡了过去，今日醒来却已在自己的帐中。这中间似乎发生过什么很重要的事情，但她却一点记忆都没有。刚刚几个嬷嬷为她更衣的时候，她看见了自己胸口上几处红点，却不知究竟是如何弄的，那几人脱下她的衣服很慎重地查看了她的身子，连她最羞耻最隐秘的部位都没有放过，可她却不明白她们为什么要这样做。然而这些都不重要了，重要的是胤禟为什么要与她撇清关系？
她走进帐中，一眼便见到一身绛紫的胤禟跪在那里，容颜憔悴，仿佛受了很大的打击。她想冲过去质问他为什么，可是终归不敢在圣驾前放肆。跪倒在地，只听康熙金口已开：“今以故南京漕运总督魏东亭之女配十三阿哥胤祥为嫡福晋，待回京即成婚典！”
仿佛是被惊雷劈到，芷若整个人已当即石化愣在了那里。怎么会这样？原因呢，谁来给她个理由！
“格格快谢恩啊！”一旁的太监小声催促着。另一边，胤祥已拜身下去，高声道：“儿臣谢皇阿玛！”终于下旨了。至于回到京里，他是要先大婚还是先圈禁，或者是边大婚边圈禁，此刻与他激动的心境已经没有丝毫影响了。他忍不住想仰天长啸，将这消息告诉全天下的人。用了那么多心思，老天终归还是待他不薄啊！
芷若侧过脸向胤禟看去，希望从他那里得到支持和帮助。然而胤禟眸子一闪，里面那丝嫉恨与愤怒令她陌生、令她害怕、又令她绝望。他的承诺呢，他的誓言呢，难道真如胤祥所言只不过是昙花一现作不得数的吗？她不是傻子，她知道什么叫做“君令难违”，也知道抗旨不遵的后果。失去了最后的寄托，她只能无力地伏跪在地上，喉咙里积满了泪水，可这恩却是无论如何也谢不出口。
帐外，立了许久的宜妃已大约明白了事情的经过。可是错已铸成，还能如何呢？这两个孩子终归是情深缘浅啊。心知已无能为力，她自觉不便出面，只好转身离去，不经动帐里的人。
“都下去吧！”一早便处理了这么件麻烦事儿，康熙有些疲倦了，也懒得听芷若谢不谢恩的。今天的事情他很生气，但他一直告诉自己这个是东亭的女儿，而另一方面，他又必须要给土谢图汗一个情面。
“走吧，芷若！”她木然地让胤祥扶出帐外后，突然用力挣了开去，一双美眸泪涔涔的，满含着疑惑和控诉。“为什么？”她问胤祥，可不待他回答，又立即扑过去抓住胤禟的手臂问，“为什么？”除了为什么，她说不出别的话来，她只想知道原因，谁来告诉她？
“为什么？”胤禟冷冷地望进她水翦的眸子里，嘴角浮上邪佞的笑容，没有温度，“你还有脸来问我为什么？简直不知羞耻！”扬起手就是一个耳光，芷若被摔在地上，伸手捂住左脸，不可置信地看向那双曾经神情凝望的眸子，那里面有的，竟然只是恨意！他打她，他打她啊！她不再是他的宝贝了吗？
“你居然敢打她！”胤祥一个箭步直冲上来，拎住胤禟的前襟，一副监护人的模样，冲自己的兄长咬牙切齿。两人身高相当，胤禟也是练过家子的，一个使力，反而双手掐上了胤祥的脖子，低声吼道：“你这个混蛋！你居然拿她的性命去搏这个赌注。如果皇阿玛不是念在她是魏东亭的女儿，你已经要了她的命了你知不知道？你这样算是在爱她吗啊？”
胤祥扯开他的手得意地笑：“毕竟我赌赢了不是吗？我会好好爱她，这点就不用九哥再费心了！”胤禟脸色难看，手一松，背转身离去。远去的背影渐渐带走了芷若的嗓音，一声名字在口，却怎么也呼喊不出来。被人搀着扶起，她紧握那人的手臂失声痛哭：“彤姝……我”彤姝任由她哭，只默默地将手臂抽离，转身遂了老八他们离开，拒绝给她安慰。
众人逐个散去，只有胤祥还没走开。他上前揽过她，前额抵着她的发际温柔地问：“疼不疼？先送你回去。”
“为什么？”芷若抬起泪眸依旧不甘心地追问原因，“为什么要这样做？为什么要让我失去所爱，失去仅有的一切？”心疼得无力挣扎，可是终归还是想知道原因啊！
“你还有我！”那眸子里得坚定几乎让人不敢直视，“因为我要你，因为我爱你，所以我要你的人，要你的心，要你的世界里只有我！”她默然。
当晚，看向即在酒宴上当众公布了这一桩婚事，胤祥和芷若立刻成了焦点人物，各臣工、宗室，蒙古郡王们莫不举杯道喜的。胤祥心里高兴，来者不拒，不一会儿已喝得满面通红，幸而他酒量不错，并没有醉。没有人来为难一个女儿家，芷若只是像个玩偶一般呆坐着，偶尔举起酒杯木然地接收祝福。眼泪滴落杯中，和着烈酒，果然是又苦又涩。
“那女孩子看着挺生嫩的，没想到手段居然高明得很。十三阿哥如此潇洒的人物都被她迷了魂儿。听说昨夜两人一宿未归，还真是大胆啊！也不知是谁勾引了谁呢！”她听见有人在身后指指点点。
“十三爷又不被皇上怎么待见，若说荣华富贵，怎么比得上九爷府上金玉满堂。况且九阿哥风流倜傥，温柔多情又更甚十三阿哥！”她又听见有人如是说。
“……”
不断的流言碎语扑面而来。她终究不过是别人嚼舌根的话题罢了。胤禟托病不出，不知是真得病了，还是怎的了。她想得心都要绞起来了，只好咬紧嘴唇努力不让自己失态。
不知是谁突然提出要准新人来各节目，一大帮年轻人立时起哄起来。胤祥踌躇满志地想露一手，但一看芷若恹恹的表情，心知不该勉强，遂一个人上前向四方拱了拱手笑道：“她脸皮子薄，可经不起你们闹，今儿且饶过她吧！等我俩大婚之日，定让诸位尽兴，好不好？”众人不依，胤祥只好自己主动罚了三倍酒。当即有人怪叫：“十三阿哥可真是疼媳妇儿啊，今儿这话咱们记下了，十三爷到时可千万别忘了啊！”胤祥连称“不敢”，也不顾众人还要刁难，自怀中掏出玉笛，呜呜地吹奏起来。
风声将那清澈的笛音送出老远，在每个人的身边打着圈儿，一层层，一阵阵，仿佛鲜花盛开在冬日，又仿佛黄莺初啼在雨后。一曲终了，众人齐声叫好，几个蒙古格格一时技痒，便跑到场中开始歌舞起来。
“天边的星星哟，仿佛你的眼睛，如此深情地凝视着我。
水中的鱼儿哟，仿佛你的红唇，如此温柔地轻抚着我。
我在这里等待着，我心爱的情哥哥，你何时才能再回来？”
那几个少女唱得开心，都觉得不过瘾，见康熙心情颇佳，遂大着胆子要和几位在座的福晋格格一起比比歌喉。可那些京中来的几位被宫里的规矩拘束惯了，一时放不开身段，岂肯来凑这趣儿。几位蒙古格格遂激道：“莫不是格格和福晋们嫌弃咱们唱得不好，不屑与我们同乐吧？”这话扣得有些大了，有几位听了脸上已经有些挂不住了。
这时，兰薇突然出席，蹭蹭地跑到康熙面前跪道：“皇阿玛，儿媳最近刚学了一首新曲儿，倒愿意在此献丑一下。”见康熙微笑着不反对，便开始唱道：
“如果有一天世界已改变当沦海都已成桑田
你还会不会在我的身边陪着我度过长夜
如果有一天时光都走远当岁月改变青春的脸
你还会不会在我的身边细数昨日的缠绵
一天一点爱恋一夜一点思念
我们不再相信谎言不再需要蜜语甜言
一天一点爱恋一夜一点思念
给我一句真的誓言让我可以期待永远”
虽然兰薇嗓音一般，唱功也不怎么的，但这曲子倒是情意绵绵，比起刚刚那些蒙古格格唱得更加柔情缱绻。诸人没想到兰薇会如此大胆火辣地当众唱起情歌来。兄弟几个听了莫不朝着老十挤眉弄眼的。胤锇脸上微红，却是甜在心里，兰薇一回来，他便紧紧捏着她的小手不肯再放开。
康熙一听完，便看了彤姝笑道：“这必是你那总言语惊人的八嫂教的吧，丫头？”兰薇嘿嘿一笑，没有否认，自然就是默认了。当即有在场的接口道：“当年八福晋一曲高歌，可谓是技惊四座，令我等惊为天人。不知今日可否让我们再饱耳福啊？”掌声大作，一时如战鼓擂动。彤姝心知避不过，只好让下人抬了琴来。
但见她细指轻捻，铮铮几下，立刻吸引了众人的注意，场子里顿时安静了下来。芷若是头一回听倒彤姝唱歌，不觉有些惊讶于她甜美腻人的嗓音，和那仿佛不合韵律又莫名动听的曲调，然而最最让她不可置信地是那过于大胆的歌词：
“终于做了这个决定
别人怎么说我不理
只要你也一样的肯定
我愿意天涯海角都随你去
我知道一切不容易
我的心一直温习说服自己
最怕你忽然说要放弃”
那一句句的“勇气”似乎是在讽刺她对人生的软弱和对爱情的无力。为什么人家都有勇气追逐自己的幸福，可她却不得不顺着命运的安排接收他人指定的婚姻？透过薄薄的水帘，她有些羡慕地看着唱得投入的彤姝。燃烧的火焰映在她的脸上，散出一种看似平静却波涛汹涌的暗流——它的名字叫做“幸福”。篝火另一侧，是八阿哥深情凝望的星眸，温柔且满足。她突然妒忌起来了，心仿佛被蛇虫咬噬着一般难受。她羡慕彤姝可以活得个性张扬，也羡慕兰薇遇事能直来直去，甚至连燕婉那份主动出击都是她羡慕却缺乏的。
“爱真的需要勇气
来面对流言蜚语
只要你一个眼神肯定
我的爱就有意义
我们都需要勇气
去相信会在一起
人潮拥挤我能感觉你
放在我手心里你的真心”
细长的指甲深深地嵌入掌心里，她却浑然不觉疼痛。心虽不痛，却是异常得空虚麻木，仿佛是全身的血液都冰冻了一般。她无法忍受了，在别人双宿**、浓情蜜意的时候，慢慢起身让过众人，她又一次从宴会上出逃。离开会场上让她窒息的气氛，她一口气奔出好远，直到撞上一棵高大挺拔的白桦树才停下脚步。眼泪不知何时已经爬满了整张面孔，她索性抱住了痛哭起来。
“哎……”一阵无奈的叹息自身后传来，芷若抽噎了几下，听见身后的人说：“去年夏天也是在此，皇阿玛下旨给我与燕婉指婚，我百般争辩无效，那晚，我一个人在这里发泄了整整一夜，没人敢来劝我。”芷若听他说了，细看自己怀抱着的那树身，借着昏暗的月光，只见树干上斑斑驳驳的，一条一条，似是鞭子抽打过的痕迹。那印子深入树身，到了现在还清晰可见，可想当时用力的程度。
“早知今日，何必当初呢！”白日里他虽然站得离众人远远的，但是这发生的一切依旧了如指掌。说实话他是有些佩服胤祥的，他怎么就想不出这么个法子来呢，可是事到如今他知道了有这个办法，一切又都已经太晚了。“我们都是被屈服的。想当初我也是心有不甘，可是自己再怎么争取，也终究是得不到想要的，倒不如放开了，或可让自己好过一些。”说他幸灾乐祸或许有些，但是看到眼前那女子泪眼婆娑的样子，心里还是不自觉地泛起了一丝疼惜，“十三哥也许会是一个好丈夫。”
芷若转过身，惨笑着看他：“你要我放开些？这……真得……做得到吗？”侧目看向胤祯，似要询问他的意思。胤祯没想到她居然反问于他，怔了一下，竟别过脸去，不敢看她。他幽幽地走向前去，扶住那棵树，大拇指轻轻地磨梭着那些鞭痕，心下里黯然：“放开？也许……还是……不能吧！若是……若是真得能放开手，今日怎会仍心有不甘？”
芷若没听清楚他在低语什么，只是心情不好，不愿再搭理他，微微地屈膝口称“告退”便走了开去。胤祯看着她离开，身形未动，一拳重重地捶在了树干上。
胤祯没有追上来，这让芷若觉得还是很欣慰的。她的心正伤着，见不得别人的冷嘲热讽或者同情安慰。她需要一个人静一静，平复自己的情绪，才能知道自己究竟应该再做些什么。
突然，一阵细小的呻吟声从她身旁的帐后传来，让她惊讶地缓住了脚步，居然还有人和她一样，在这个欢声笑语不断的黑夜里，远离美酒佳肴。“啊……啊……爷……啊……我……不”那支离破碎的声音带着娇媚的喘息，芷若的脸莫名得红了起来，她不知道为什么，只觉得那音调，似带动了她体内某种不熟悉的热流。
“你好美……好甜……美得我在西宁军中日日思念，夜不能寐！”一个暗哑的男声传来，让芷若抚着胸口下来一跳，那两个莫不是在……她原该马上走远的，只是听着有些耳熟的声音让她起了不该有的好奇之心，竟似被诱惑了一般慢慢靠了过去。阴影中，一个强壮结实的男人正将一个宫女压在帐上，低头吻噬着她白嫩的**，另一手也用力地在她胸口揉搓着。长发盖住了那女子的小脸，披散在肩上，因为汗水的浸润而如蛇身般缠绕在颈间。她的双手无力地搭在男子的背上，两腿被他架起圈住了男人的腰部，身子软软地随之一起律动。月光洒在她裸露的肌肤上，泛起一层粉嫩的光泽。
“呵……”动情之处，那男人低吼着，满足地抬起头，汗水涔涔地从他俊朗的脸上淌下，滑过结实的胸膛，直滴在那女人的丰满上。而那张脸，赫然就是——大阿哥胤褆。芷若捂上自己的嘴巴，然一声惊呼已溢出。她想要转身逃走，可是身子却像被施了法一般动弹不得。胤褆已经看到她了，他的虎眸里突然阴冷了下来，充满了杀气。芷若心里一片惶恐，眼睁睁看着大阿哥掩起外衫，直直地向自己走来，然后伸出双手掐向她的脖子。
“别，不要……”就在她觉得呼吸困难的那一刻，那女子突然上前抓住胤褆的臂膀开始为她求情：“爷……她……您别伤害她！”娇柔的声音震撼着芷若的鼓膜，脖子上的力道小了一些，她艰难的开口问道：“莹玉姐姐？”莹玉慌乱地抬起头，接触到芷若不敢致信的眼光，忙羞涩地别了开去。她垂头对胤褆说道：“爷，您放过她吧！”
“可是莹儿……”胤褆蹙起眉头，有些犹疑，“她会……”胤褆看向芷若，目光中带着一丝狠绝。芷若的心开始突突狂颤。是的，他不会放过她。宫女私下里与皇子偷情，被发现了，可是死罪一条；况且大阿哥奉命驻守西宁，此次并未在随驾的名单里，擅离职守亦是重罪一条。她似乎是认命地垂下眼帘，也许，就让大阿哥给她一个解脱也不错，何况她的死还能保全他俩人的秘密。
“爷……”莹玉继续哀求道，柔柔的嗓音似要哭了出来，“魏家与我曹家是世交，芷若妹妹与我又情意深厚，我相信她定会为我们保守这个秘密的。而且她即将成为十三福晋，若是突遭横祸，岂不是反倒惹人调查此事吗？您且饶过她吧。格格，您会守口如瓶的吧？”
芷若看向莹玉一脸焦急哀愁的表情，心里感激她的关心和善良，不忍让她失望，只好轻轻地上下点了点下巴，算是给了个承诺。大阿哥紧锁双眉，双眼炯炯地注视在芷若面上，考虑了良久终于还是松开了手。
“咳咳……”脖颈一获自由，芷若便开始大口喘着粗气试图获取更多的新鲜空气。莹玉松了口气，放开抓着的臂膀，为胤褆整理的衣衫，一边催促道：“爷您也该走了，若是被皇上知道了还得了？快些吧！”胤褆一手揽过她看着她的玉颜道：“我会想你！”莹玉脸上微红，加快了手上的动作，低声地说着：“我，我也是！”像是得了许诺，胤褆低头在她耳边吻了一下，道声“珍重再见”，转身悄悄走了。莹玉探长脖子凝视着心爱的男人消失的方向，直到芷若唤她才收回了注意。
“姐姐，你与大阿哥……”
“你不是都看到了吗？”莹玉红着脸将外衣扣好。
“可是你们这样子下去……”
“前阵子他曾向皇上提过，皇上却没有答应。”莹玉侧转脸有些羡慕地看了芷若一眼，“哪像你……皇上对你宠爱有加，十三阿哥又那么爱护你！”
“我……”有谁知道她是苦在心中啊？她只好问：“可是万一被皇上知道了？”
“就算是死罪我也不后悔！”莹玉的脸上扬起幸福的微笑，“我从小便爱他。入这皇宫也是为了他。总算上天被我痴心所感，让他非但没有忘记我，还能爱上我。我这一生已经知足了。其他的，什么名分、地位，都不重要了！”于是，遂将两人相识、相恋的经过细细述与她听了。芷若听得只觉背上阵阵寒意，原来别人都是那么勇往直前，只有她，依旧是个软弱无能的小女孩罢了。
自从赐了婚，胤祥便当自己已成了亲了，逮着时间便要粘上芷若。芷若本不欲理他，但念着他的身份，总不愿言行举止做得太过分。然胤祥现在有圣旨撑腰，自是像苍蝇似的赶都赶不开，无论是她的沉默无视或者旁人的嗤笑流言均毫不理会。芷若已明显感到了这几天来，旁人对她态度的改变，那些曾经与她能亲切交谈的人，一见她无疑都是冷漠地说了几句无关紧要的话便要离去，似乎与她聊天是一件很不屑的事情一样。她仿佛是被别人孤立了起来，这让她只能偶尔地依靠胤祥一下，然而她越是依靠胤祥，别人就对她越是冷漠，这似乎也正是胤祥所要的。
这日，芷若拗不过胤祥，只好随了他走出帐篷去学骑马。两个人一进入马棚，便感到了周身气氛的变化。刚刚还能听见欢笑的地方瞬时安静了下来，芷若略一抬头，身形一颤——胤禟，就在她左前方！“胤禟！”她轻呼着他的名字，眼中充满了喜悦，满是希望他还能向以前一样缓步过来，怜爱地将她搂进宽广的胸膛。然而他看向她的眼神却仿佛在看陌生人一般，冰冷得没有一丝感情。“九爷……快些！”一个浓妆艳抹的蒙古女子骑过他身边，娇媚地扬了扬手中的马鞭催他。胤禟收回视线，默不作声地翻身上马，手里的鞭子狠狠一抽，追着前头远去的诸人走了。
许久，她却还望着他消失的方向，怔怔地看着。“咱们走吧！”回转身，胤祥立在那里，手里牵了匹枣红色的小红马笑道：“特意为你找来的，它体形小，性子又温顺，最适合你骑。”另一手已伸过来要牵她的手。忽然远处传来一阵呼唤，李德全人还未跑到，气喘吁吁的声音已经侵入耳中：“格格……芷若格格……”芷若看着他老远一步一颠地赶来，身子颤抖着心里一下子抽紧，隐隐地泛上了不详的感觉。胤祥知他是康熙身边用老的人了，早已成了精儿，很少这般情绪外露的，也感可能有事要发生，忙问道：“什么事儿慌成这样？”
“回十三……爷，回格格……的话儿……”李德全咽着唾沫，“皇上……刚收到从南京递上来的八百里加急，魏老夫人病入膏肓，怕是……怕是……不行了！”
胤祥大急，踏上一步追问：“哪个魏老夫人？”
“就是，芷若格格的……额娘！”李德全对魏氏夫妇也颇为熟悉，现在故人西去，岂能不感叹。
“什么！”胤祥脸上神色大变。而那厢里，芷若甫一听这信儿，只觉两眼一黑，已然晕了过去。
（第一卷完）
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