半个月后的一天，乔晨接到一个电话，是徐立军打来的，他说去南京出差时，在火车上看见了乔曦，当时乔曦穿一身僧服，跟着俩个和尚路过他坐的车厢，被他拉住说话，乔曦让他转告乔晨，不要为他担心。
乔晨问他：“我哥在哪一个寺院出家？”
徐立军说：“当时我忘了问，也许问他，他也不说，他好像不太情愿跟我说话。”
“我哥走路怎么样？”乔晨担心哥哥的腿。
徐立军说：“看上去正常，走路也不慢。”乔晨悬着的心总算掉落下来。
休班时，乔晨坐上徐立军说的那趟列车，去了一次南京，途中，他在车上走寻两遍，期望遇上乔曦，但他没有徐立军那样的运气。到达南京后，他向市民打听到民族宗教管理局，去那里查询乔曦的下落，工作人员为他查阅现存的档案，却没有乔曦的任何记录，这让乔晨十分疑惑。从宗教局出来，他抱着试试看的态度，坐车到附近的县市寻一寻，也没有发现乔曦的踪迹。
他不可能轻易找到乔曦，中国寺庙这么多，他能知道乔曦住在哪个省，哪个市，哪一个寺？不过既然有了他的音信，那么他就是活着的，乔晨为此心里轻松了一些。
乔晨不明白哥哥为什么要躲避亲人？即使他出家为僧，也不至于与父母兄弟隔离，莫非他另外还有什么隐情？乔晨百思不得其解。
他想：见不见面放在其次，只要他活着就行，剩下的问题就交给时间来解决，时间是最好的应答器，最终会给出明确的答案。他坚信这一点。乔晨回到三原，即把此事放下，专心致志地看书学习。
一天傍晚，信号工区里只剩下四人值班时，做饭的霍师傅把他们请到家里吃饭，他这样做，无非有两个目的：一是自己少做一顿饭，二是加固与信号工的关系。可是这顿饭吃得并不顺畅，中间惹出一个不小的乱子，让他怪怨自己多事，直呼倒霉。事情是这样的：天刚黑时，四名信号工过来吃饭，胡兆宇走在后面，被老霍家那条大黑狗蹿出来，猛不防咬了一口。大家听见叫声，回头打狗，却见那条狗早已松开裤腿跑掉了。乔晨把胡兆宇架进屋里，让他撸开裤管看，只见小腿肚子上留下两道很深的狗牙印子，印出少许血迹，伤口倒不算严重。胡兆宇气得脸色发青，喊爹骂娘，老霍一个劲儿地向他道歉，安慰他说这条狗不是疯狗，不会中毒的。吃完饭，老霍赶紧骑上摩托车，驮上胡兆宇去地区医院检查，医生查看一下伤情，给他打了一针狂犬疫苗。
这顿饭让胡兆宇吃得窝心透了。他奇怪，那条狗谁都不咬，怎么偏偏对他下口，难道他中了什么妖邪？
通过这件事，乔晨得出一个结论：人要是倒霉，被人欺负不说，连狗都不放过，也要咬上一口，凑凑热闹。由此看来，人还得讲究运气，看天行事。
几天后，老霍家的那条狗死了，据说是被人下药毒死的，人们怀疑是胡兆宇干的，但胡兆宇死活不承认。
胡兆宇近来喝酒越来越凶，每天握着酒瓶子，没事时就喝一口，如同喝水一样平常。他吃饭不多，像猫抓食，吃一点儿就够。他的体质极度下降，走路不像一年前那么疾风愣怔，现在多走几步就得停下来，喘口气，歇一歇。因为酒精中毒，身体出现了浮肿，眼睛一激动就流泪，脸色青紫难看。
没人约束他，他把每个月的工资都买了酒喝，酒成了他的依赖。离他老远，就能闻到他身上的酒腥气。他父亲来过一次西云博，领他回去休养了半个月。回来后，他喝酒稍微有所收敛，但情绪一直缓不过来。
2000年的夏季有些反常，往年七月份西云博只是略热，晚上睡觉还得盖被子，今年却热得受不了，不干活坐在屋里，都沁出一身汗，整个晚上都得露出身子睡。车站的调车员们干完活，就光着膀子坐在树阴下，拿着大茶杯喝水歇凉。大家都说这样的天气不知有什么灾难，有的说可能要发生地震，有的说可能要遭水祸，传言搞得人心惶惶，以致大家走路都离围墙远远的，看见阴天就准备防洪的工具。
七月中旬的一个下午，乔晨正在值班室里看书，电话铃响，他接起电话，一听是邻站值班员打来的，通知他2号道岔转不动，本站的信号工不在，让他们赶紧帮助处理一下。乔晨放下电话，向工长李冲汇报，李冲顺口指派他去处理。乔晨二话不说，拿出工具包，骑上自行车就走。他走低坡上山梁，顺着山路一直往前骑，刚出三里路，就见前方天空乌云密布，像要下大雨。他不敢耽误，蹬快车速，挥汗向前。他冲在山路上，远处传来轰隆隆的闷雷，一阵阵靠近，渐渐滚到头顶的上空，忽然“咔嚓”一声，猛不防炸在山坡上，乔晨顿时心慌意乱，没命地骑着车子往前冲，那雷好像跟住了他，追着他炸，左一下，右一下，似乎达不到目的不肯罢休。乔晨把头低伏在车把上，尽量远离天空的距离，以防被雷击中。车子向前飞颠着，叮叮当当乱颤乱响，他在跟雷神赛跑，赢了，就能保住性命。
他偷瞄一眼天空，只见风卷乌云，雷鸣电闪，苍穹似乎承受不住云层的拽力，马上要倾塌下来，果然，一阵呼呼风响，大雨飒然而至，雨点犹如散落的黄豆，毫不留情地打落下来，它横行霸道，令人无可抗拒，就像一群土匪挥舞马刀，大呼大叫，杀人放火。厚重的积云不时被闪电撕裂，把巨大的电光射向大地，仿佛要毁灭世间，乔晨心急如焚，叫苦不迭，只是奋力向前。幸好前方坡下出现一个村庄，才给了他生还的希望，他蹬车冲进村口，瞅准路边一间刚盖好的空房，扔倒车子，躲闪进去。他靠墙站立，歇缓着劳累的肢体。他的头上冒着腾腾热气，汗水混着雨水顺脸流下，浸入到湿透的衣服里。他剥掉上衣，让凉气侵袭热胀的汗孔，过了好一会儿，身体才算清凉下来。
大雨紧落一阵，地上积起浑浊的雨水，哗哗流动，远处，伴随几阵闷雷，雨点开始逐渐变小，然而雨线却更加密集，在屋檐外形成一层如织的雨幕，刷刷斜潲。一股凉风吹来，使他打出几个喷嚏，他急忙穿上衣服。
他担心邻站的设备故障，看见雨丝变疏，就急忙走出房子，观望一下气象。天空依然阴沉，没有停雨的迹象。他感觉身体已经缓过劲来，趁着雨小，急迫又往邻站赶。出了村子，雨点又变大起来，他顾不上避雨，弓起身子向邻站方向猛蹬。
总算骑进车站，车站值班员看到这只落汤鸡，一脸惊异，取笑他：“这么大雨你还来？”
“你们不是说怕影响行车，催着我们来吗？”乔晨沉下脸反问他。
车站值班员愣在那里不说话。
乔晨走进运转室，到控制台上操纵几次2号道岔，2号道岔不能转动，他打开机械室的门锁，走进里面查看，在一排组合架的电源位置，发现2号道岔的保险管烧断，便取出一根新保险换上，马上，故障报警消除了。他返回控制台上试验几遍道岔，道岔转换良好，他便翻开《设备故障登记簿》进行销记，销记完毕，又向调度员汇报故障原因，等把一切处理妥当，他又回到机械室里，脱下上衣，拧干衣服上的雨水，把它晾在暖气管上，然后坐在椅子上休息。一路猛烈的骑行把他累坏了。
身体虽然劳累，但他处理了一起设备故障，使他产生一种胜任工作的自豪感，这种感觉让他找到工作的意义，找到了职业的自信。
雨停后，乔晨骑车要回，意外发现后自行车的后轮胎瘪了，用手捏一捏，半点儿气都没有。心想，一定是骑来时，车胎被什么尖东西扎破了，不得已，把自行车推到机械室里，背上工具袋，步行沿着铁道往回返。
天空仍然阴沉，大地散发着泥草气息，沁人心脾，乔晨迈开大步行进，只想早点回到工区。走出四里路，铁路在前方绕山而过，环出一个大转弯，多出不少路程。乔晨要抄近路，便瞄准西云博车站方向，找到一个合适的地点，滑下路基，直线向山梁插过去。爬到半山腰，遇上一片乱石滩，滩里巨石风化，阴森怪异，让人毛骨悚然。乔晨集中注意力，硬着头皮快速行走，突然感觉不对劲，定睛一看，发现前面的一柱嶙峋山石上，立着一个巨大的山雕，它褐色的羽毛被风吹起，威风凛凛，仿佛一尊鸟神。乔晨一惊，停住脚步，急忙从工具袋里取出长改锥和手锤，双手执各一把，准备战斗。那雕不动声色地看着他，大有轻视之意，忽然，它舒展三米长的翅膀，抖动两下，一缩双爪腾空飞起，朝山下滑翔而去。乔晨紧张不安，边走边看，见它落在低处的一个山头上，这才加快脚步，翻山而行。
下坡时，乔晨看到山下一队几十人的骑兵通过，他才放下警觉，脚步变慢起来。那队骑兵背着冲锋枪，在旗手的引导下，快速消失在一道山沟里。
他重新插到铁路上，此时天空放晴，风流云散，露出迷人的淡蓝色。他撩动半干的衣裤，振奋向前，一边走，一边回想今天惊险的经历，仿佛上演了一场电影。
他想，人生不就是一场跌宕起伏，惊心动魄的电影吗？
回到工区，他先到厨房喝了半瓢凉水，刚回值班室歇一会儿，电话铃就响起来，胡兆宇接通电话，听了几句，把话筒交给乔晨，悄声说：“常扒皮找你。”
乔晨顿感不悦，他接过话筒，皱起眉头说话：“喂，我是乔晨。”话筒里马上爆发出一阵凶恶的叫骂声：“我看你是背着鼓寻槌，提溜着肉找刀子，不想干啦，你他娘的是怎么搞的，那么一点儿小故障能处理一个半小时，你会不会干活？”
这一顿责骂，让乔晨的脸色由红变紫，瞬间委屈化成愤怒，血气快速扩张，他不做解释，嘶声竭力地回骂道：“常扒皮，你是个王八蛋！”骂完，一甩手，把话筒“啪”地扔在桌子上。
大家惊愕，不知发生了什么事？
第二天上午，李冲通知乔晨，车间扣他一百五十元。辱骂领导考核一百元，故障处理延时考核五十元，并让他写一份书面检查交到车间。
这些结果是乔晨预料到的，他长叹一声：“他娘的，这是什么世道？干活越多越倒霉呀！”
李冲看他一眼，“嘿嘿”一声奸笑，推门出去了。
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