十一月份的设备检修期到了。每个月到这几天，乔晨都发愁，不是活难干，而是干活彼此不配合，各自为是，使得在运转室里操动道岔的防护员疲于应付，不能有效操纵设备。乔晨不抢活，让别人先干，自己最后一个干完，他这样体谅别人，反而落下一个偷懒的话柄。张明胜在会上批评他干活磨洋工，不积极，乔晨知道跟他解释没有用，索性不理他，由他胡说八道。第二天前半晌，乔晨检修完道岔，提着一筐笨重的工具往回走，路过一列停靠的货车，登上车尾的守车，推门进去烤火。他坐在铁椅子上，四肢伸向火炉，脑袋转动，环顾四周，发现黑铁厢壁上，用白粉笔写有一首顺口溜：
红中摸成白板，
送礼变成现款，
小姐卖进宾馆，
还说民风好转。
乔晨笑一笑，他爱看这些野文，这些文字往往切中时弊，一针见血，揭露现实，让人知晓社会当时的风气。
等把全身烤热，他提上工具下车，慢慢走回工区。一进楼道口，就听见柳杨和副主任华玉生在工区里大声争吵。他进屋听了一会儿，清楚了吵架的原因，原来华玉生检查柳杨的设备时，发现60#道岔故障电流超高，便训斥了柳杨几句。柳杨接受不了，顶两句嘴，俩人为此争吵起来。围观者许多，表情各异，但言语大都偏向华玉生。乔晨不凑这些热闹，忙着放置工具，填写工作记录，远离他们。他没有劝解的能力，不去搅这池子浑水，省着为谁是谁非为难。
中午柳杨向乔晨诉苦，他只能劝慰几句。柳杨前两天牙痛，上午和华玉生吵架，生气上火，牙疼得更厉害，午饭也不想吃，闷闷不乐躺在床上睡觉。
下午两点多，张明胜通知大家去工区开会，传达铁道部关于ZQ电务段在10月29日旅客列车脱轨事故的通报。柳杨不愿意过去，捂着嘴说，牙疼得坐不住，却被张明胜硬拽下去。事故通报完毕，柳杨对列席会议的华玉生又提起上午的事情，华玉生满脸不高兴，用手指住柳杨的鼻子，说他纯属狡辩。柳杨说华玉生以权压人，俩人你一句我一句地又吵嚷起来，话越说越僵，火气越来越大，不一会儿，便动手打扯到一起，张明胜拉不开，其他人站在一边看热闹，乔晨看不过去，硬住头皮拉架。他把华玉生按在椅子上，又把柳杨推进了值班室。还好，柳杨听乔晨的劝，没有再闹。
华玉生的权威受到挑战，像受到了侮辱，气得脸色煞白，他通知张明胜，从今天开始，停止柳杨出工。
柳杨知道后，愤恨不已，扬言牙疼好了以后，要缷华玉生的一条腿下来。他被停了工，至少要损失一百元。
考核扣钱成了悬在工人头上的一把利剑，人们惧怕它，痛恨它，却又奈何不了它，只得让剑刃在头皮上晃悠，提心吊胆。前几天张明胜刚扣过柳杨的奖金，他早窝了一肚子火，这次华玉生训他，无异于火上浇油，停工又等于在油上加了一把火药，柳杨不炸才怪。
仅仅半年时间，柳杨就被扣了四次，加上这两次，六次，平均一个月一次，车间扣完工区扣，工区扣完车间扣，反复轰炸，把他都扣疯扣傻了。他骂：每月那一千元钞票，当官的总要抢走几张。
西云博电务有三位扣钱大户：一工区是柳杨和乔晨，二工区是刘志。刘志可谓是冠军，仅上个月就被连续考核三次，罚款四百元。第一次扣钱是他当班回家看怀孕的老婆，路上正遇常生茂，常生茂训他，他不服气顶撞，被常生茂勒令停工检讨，罚款一百元；第二次被扣是他更换信号机灯泡，由于手法不熟，差点儿延误列车出发，罚款一百元；第三次被扣是他处理完道岔故障，如实向电务段调度汇报故障原因，没有编造推责理由，被车间扣款二百元。上班两年，每月工资七百元，老婆没工作，马上就要生孩子，剩下的三百元不够维持生活。刘志跟大家说，老婆生下孩子准备送人，他养活不起。
第二天一早，柳杨坐客车回家去了。这两天他牙疼得厉害，要回市里的大医院看病。上车之前，碰见车间副主任吴长有，吴长有劝他在车站医疗室看病，等待问题解决，柳杨不听，非要走。他呆在工区里不能上班，心烦，想着回家一趟，一边治牙，一边缓解情绪。
只是他这一走，把事情搞复杂了，怎么收场，成为问题。但他目前顾不上这些。
常生茂下午从沿线工区检查工作回来，华玉生把柳杨停工的前因后果诉说一遍，常生茂听后，笑着说：“信号工都快成土匪了。”
停工人的工，在常生茂的眼里，那是再正常不过的事情。停工是管理手段，是让工人服从领导指挥，不乱来。他的管理逻辑是：工人像是一群驴，就得拿鞭子抽，让他们疼，让他们怕，否则，他会踢翻了你。管理要严，要狠，才有效果。
当然也有例外，驴子也有发脾气尥蹶子的时候。上个月某一天夜里，常生茂正在睡觉，一块大石头从窗户上飞进来，砸到他的床边。吓得他当时魂魄乱颤，一宿不敢睡觉。第二天他把一帮‘刺头’招到他的宿舍，对着满是玻璃渣子的作案现场，讲述一遍他如何防范的招数，然后从衣柜里取出一把亮闪闪的菜刀，向他们显示自己的手段。几个‘刺头’从常生茂的宿舍出来，看到这件从天而降的喜事，心里都高兴得要死。柳杨笑道：“真可惜，扔石头时要是再使点劲儿，就砸到常扒皮的脑袋了，把这个王八蛋砸废了，那才解气！”
李煜笑着问：“是你砸的？”
柳杨摇一摇头。
“谁干的？”李煜追问一句。
张继辉看刘志，刘志则不吱声，脸上泛起一片得意的笑。
晚上十点多钟，乔晨洗漱完，插好门，钻进被窝正准备睡觉，忽然听见有人敲门，急忙下地把门打开，一看，竟是柳杨！问他怎么这么快就回来了？他说牙疼已经好了。一进宿舍，柳杨再不言语，放下东西，往床上一躺，倒头就睡。看样子是累坏了。
第二天上午，柳杨吃过早饭，去车间解决问题，没想到领导们都下沿线去了。他心里一急，牙又疼起来，只得去医疗室打一针止疼。他没着没落返回宿舍，在屋里走来走去，不知怎么排解乱糟糟的心情，他一天就这么游荡着，觉着自己像一个幽灵，被风吹在空中，无所依从。他把自己圈在宿舍里，连工友都不好意思见，好像变成工区的另类，被人们抛弃，也被自己抛弃。
他在失落中经受着煎熬，饱尝歧视、无助的滋味。晚上，他跟乔晨谈起内心的感受，辛酸地说道：“人活着真麻烦，还不如一条狗，狗还有自由，想去哪儿到哪儿，人却要受这限制那限制，被这克扣那克扣，就像那圈里的猪，任人宰割……”
正说着，牙突然痛起来，他倒吸一口凉气，连忙用手捂住腮帮子，等牙痛稍微缓解，他又继续感叹：“人的命运自己掌握不了，而是控制在别人手中，控制在那些当官们的手里，他可以让你事事倒霉，也可以让你事事如意，这就看你愿不愿意巴结他，顺应他。人必须违背自己的意志才能生存，悲惨呀！”
乔晨默默地听着，心里很不是滋味。他想安慰一下柳杨，却不知该说什么，话说轻了，不起作用，还不如不说，说重了，又怕加剧他的苦闷。
乔晨躺在床上思考着，柳杨的感受又何尝不是自己的感受，柳杨因为和领导抬杠被停了工，自己虽然在岗位上，处境又能好到哪里去？做人真难呀！
过了一夜，次日早晨，柳杨的情绪突然好转起来，恢复了往日强硬的作派。常生茂打电话让他写检查，他决意不写。他对乔晨说：我准备把事情扩大化，不吃这些被人欺辱的亏。
乔晨这天下班，上车回家前，和柳杨辞别，柳杨跟他开玩笑，“兄弟，我这回要当一次英雄，跟他们干一场。”
乔晨为他担心，问道：“你有把握？”
他满怀信心地答道：“很有把握，我定了计划。”
下午，李煜来到柳杨的宿舍，劝他：“你就写一个检查算了，写检查又不掉皮不掉肉的，复了工，最起码经济上少受损失。”
柳杨鼻腔里“哼”出一声，气冲冲说道：“一写检查我就完了，就证明我输了。我有什么错？就因为跟他讲几句理，他就停我的工？一张嘴就停了，还让我写什么检讨，我就不写！我要让他们知道，我柳杨也不是省油的灯盏，想欺负我，没门儿！想摸摸我头皮软硬，来，试一试！”
“现在，你是一个人，他们是一伙人，胳膊拧不过大腿。”
“我这只胳膊非把他们的大腿拧断。”
李煜见他思路不对头，抿嘴一笑，不敢再劝，不过，他还是挺佩服柳杨的勇气。
乔晨从家休班回来，见柳杨还没有复工，惊问：“得停到多会儿？”柳杨说：“不知道，想停到多会儿就停到多会儿，我跟他们能耗得起。”
他替柳扬发愁，停工一天，柳扬就损失一天的奖金。他关心地问：“打持久战？”
“持久战加运动战。”
没想到柳扬这么有信心，俩人都笑。
下午常生茂从车间打电话找柳杨，通知他：再不写检查，停工就要按事假处理，并取消他年度涨工资的资格。柳杨听后，淡淡一笑，放下话筒。
“这是吓唬我，可见他们心里没了底，着了慌。他们手中的牌已经出完了，而我手中的牌多得是。现在主动权在我手里，我想上工就上工，不想上工就继续休，就像牵了一头毛驴，缰绳握在我的手里。”
柳杨摆出一副胜利者的姿态。
乔晨怕事情出现意外，急忙劝他：“不要把事情弄僵了，到时看下不来台。”
柳杨说：“没事儿。道理在我这一边，我虽是一个小工人，但也是国家的工人，在人权方面还是有一定保障的。”
乔晨提醒他：“看他们在段长面前给你扣帽子？”
“我不怕，我有大伙作证，到时你可要为我说话。”
“那当然。不过，我可告诉你，段里要调查也可能不会找我。官官相护，他们找，也找张明胜这一类的人。”
“找谁我也不怕，我和华玉生吵几句嘴，就被他野蛮停了工，这是秃头上的虱子，明摆着，谁也歪曲不了。”
“据说华玉生可不好扳动。”
一听这句话，柳杨气不打一处来，叫嚷道：“他是玉皇大帝呀，动不得？他让我遭受这么大损失，这回我非要动一动他。我就不信，他想怎么捏我就怎么捏我？告诉他，我不是红胶泥。”
乔晨思谋柳杨的话，觉着也对，人得具备一点儿反抗精神，总是顺从，屈服，就永远受气。
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