家园子对过的街边，一辆蓝布蓬的骡拉大车顶着火热静地停着。穿着五云褂的中年车夫蹲在骡子旁吧嗒着烟杆儿，偶尔也偷眼瞟瞟大车上那不时会掀动一下的帘布。
江菊如，现在应该叫聂红衣了，就蜷着腿儿和一位大约三十来岁的仆妇待在车里。阳光下的车里很是闷热，可她还是决定待在这里，等刚认识的哥哥聂宪藩去通报过后，才大大方方地进那个园子。是啊，那园子里有一个人，他是那个夜里义无反顾地冲向老毛子的背影，是躺在床上哀求自己不要念经的少爷，是八里台战场上那铁骨铮铮的英雄……他，老是出现在十六岁少女的梦境中。
一个没有家破人亡的孤苦少女，经历了颠沛流离的苦难，混迹于乱哄哄的义和团红灯照中，身处战火连天的天津，却幸运地遇上了一个男人，进而被赫赫有名的聂士成大帅收为义女，过上了如今官家小姐的生活。如此剧烈的命运转变，让少女的心境也发生了不可避免的转变。她满足却又希望更多，她感恩却又担心失去，一切都好像在梦中一般不真实，令她总是本能地想找到一个更坚实的依靠。似乎，这个世界上除了爹娘，就只有他能给她这样的感觉了。可是梦中的那个人总会让少女面红耳赤，就如此时一般。
他，并不好看，脸上的伤痕甚至能够吓坏小孩子。他也并不高大。可是战场上地汉子们都服他，把他当成了神仙。他还有着一个庞大的家族，是个少爷来着，本来他和她是两个世界的人，现在却随着少女的身份改变而改变了。在红衣的印象中，他是温和的，甚至有些腼腆，跟战场上那个英雄完全不同。更不象别的少爷那般飞扬跋扈。
为什么会这样呢？少女总是美好的想着，躺在床上地他对自己温言以对，抱着死去兄弟的他对自己如凶神恶煞，走向战场的他甚至曾经破口大骂过跟随的少女。为什么呢？
这个问题聂红衣无法回答自己，只是隐隐约约地幻想着，他对自己跟对别人不一样，真的不一样……这个幻想进入了梦中，在她任何一个略微失神的时刻都会出现。
就因为这样，聂红衣非常非常希望此时能够看到他亲自出来迎接自己。她却不知道，人家几兄弟见面就聊起了正事儿！
不知从何时开始。街面上出现了骑马的、坐轿的、步行的官员们，而且越来越多，最后甚至挡住了聂红衣透过帘缝看向大门的视线。那些讨厌地人还不住交头接耳着，闹得街上都是嗡嗡一片嘈吵声。哦，这些人的手里还无一例外地拿着一个小本子。
终于，聂宪藩呼喝着排开人群挤了出来，快步走近篷车后。抹了一把脸上的汗水道：“妹子。他出不来，给堵里面了。嗨！这些个人的鼻子啊比狗还灵上三分！走，咱们从侧门进去。”
.v..的话。况且，这位今天才见到的、鼻青脸肿的哥哥对自己非常地好。
黄家园子地花厅里，汪声玲指挥着自己从芦台带来的随员们，七手八脚地摆开了总镇大人行营的排场。作为总办的他临时充当了师爷的角色，将警卫送来的拜贴、履历分类甄选过再交给李焘。然后根据李焘的意思传见门外的官员们。
“镇台大人有请淮军左翼步队营。都司衔管带官张秉联大人！”
汪声玲地随员充当起门官来也是像模像样。
李焘放下手中看不太懂地拜贴和履历手本。抬眼看去，只见一个矮矮胖胖地官员穿得正儿八经的。提着补服地前襟下摆小跑而进。
“标下淮军左翼步队营管带张秉联参见镇台大人！请镇台大人安！”矮胖子说话中气十足，廷参请安时那对小眼睛不住地向上瞟。
李焘此时自我感觉相当良好，一是享受上位者的感觉，二是因为编练武毅新军正缺军官呢！这些人自己个儿送上门来，也省了许多的麻烦。于是他微笑道：“张大人请起，请坐。”
“辄！”
“张大人何时从军呐？可有进过武备学堂？对当今武毅新军编练有何见教？”李焘问着话，将案子上的张秉联履历移了移，仿佛这样就可以掩饰他不认识手本上大多数繁体字一般。
张秉联却是清楚的很，其实下官给上级进履历手本，上官一般是不大仔细看的！此时一听李焘问话，忙恭声回答：“回大人的话，标下光绪十九年弃文从军，得叶军门提携沗任哨官一职，后随军赴辽东参战，不曾进得学堂。”
李焘“嗯”了一声，心想这矮胖子也算有实战经验了。
“大人战功卓著、深得军心，此番编练武毅新军，上有爵相照庇，下有众军呼应，自然能够大成。标下仰慕大人得紧，只盼在武毅新
得前程。”
一番吹捧的话将李焘说得心花怒放，正待出言说几句客气话，却见那张秉联趋前两步，从马蹄袖中取出一个红色纸封，双手呈递过来。
李焘眼皮一抬，心道：这家伙送礼也这么大胆啊？青天白日的，门口还有门官、旁边还有总办师爷呢！不对！这家伙刚进军队就是哨官，不曾进武备学堂就升了营官，再看他矮胖圆润的身材，怎么也不像一个合格的壮年军人呐！
“李焘受命编练新军，为不负制台大人之期望，特制定了三个规程。第一，不收礼！第二，不营私舞弊！第三，所有职位，以能力者居之！张大人，请就编练武毅新军之事谈谈见解吧？”
“三个规程”击打得张秉联冷汗直冒。唯唯诺诺了半晌也说不出个所以然来，举着红封地双手也进退不得，最后还是一狠心收了回来。
“送客！下一位。”李冷着脸将履历手本掷还给矮胖子，转脸不再看他。
张秉联面如死灰，嘴唇动了动却没出声儿，扎马后灰溜溜地退了出去。刚一出门，一群人就围了上来，有认识他的连声问道：“张大人。内里是如何的情形？李镇台好说话否？您……”
“他娘的假清高！”张秉联恨恨地骂了一句，摇着头排开身前的人群，招呼了护兵骑马而去。
“镇台大人有请……”
如此这般忙到黄昏时分，门口的人群总算打发完毕。这些人中啥品级都有，四品候补道就有四、五个，还有一个居然戴着朝廷加赏的红顶子！却没一个入得了李焘法眼的人物出现。汪声玲一直在旁边观察着，却是越看越明白，越明白越开心。他总算知道了，李焘地用人标准果真与“三个规程”无二！有如此的总统官，武毅新军想不强都难！
李焘“唉”地伸个懒腰叹息道：“白忙活！白高兴！如此浪费时间。老子还不如跟兄弟们去练练枪法！***！”
汪声玲抿嘴笑了笑，将李焘的脏话自动过滤后欠身道：“镇台大人，卑职有个想法，也许能解决部分哨队军官缺乏的问题。”
李焘一下子来了精神，倾身向汪声玲道：“请讲，快讲！”
“此法可与招兵一体。如今镇台大人名震天下，何不将编练武毅新军之招募军官、士兵之事登报公示呢？”
“噢。噢！好主意！就这么办！还是总办大人高明啊。”李脸上绽开了笑容。连声称赞汪声玲，心里却暗骂自己道：李焘啊李焘，你看来是忙昏头了还是犯傻了？一名从信息时代来到这个世界的军人，居然连利用媒体的意识都没有，惭愧不惭愧？！
汪声玲察言观色，知道李焘的赞扬话出自真心，遂又道：“如若可行，请大人罗列出军官、士兵的招募条件。还有武毅新军的饷章待遇。”
“嗯。这个简单。”李略微思索后说道：“应募武毅新军军官者。应四十岁以下，必须学过陆军。有实战指挥经验者优先，经考核后决定是否录用。士兵则需识字，新式学堂毕业者优先，也是经过考核后决定是否录用。一旦录用，不分官兵，一律报销路费并以其路程远近酌情发给津贴。饷章嘛，参照武毅军地饷章翻个儿就行！”
汪声玲张开嘴巴看着李焘，最终确定这位大人没说胡话后，才恢复常态点点头要说话，却又停住半晌，最终摇摇头道：“如此的规矩，恐怕很难有人符合要求啊。”
“去南边招！”
李焘信心满满地指点了方向。既然被汪声玲提醒了利用媒体，他就想趁机利用南方人相对开明的风气、相对较高的教育水平、相对新潮的思想，加以适当的诱导和训练，建成一支教导部队。再以教导部队为基础扩编出整个武毅新军。
一名把门的战士提枪小跑而来，在门口行持枪礼道：“报告镇台，门外有位叫吴禄贞地人求见！他自称在日本学过军事。”
汪声玲激动地接口道：“这个人卑职听说过，是湖广选派地首批公费赴日士官生，对啊！镇台大人，士官生！留日士官生！”
李焘却是默然不语，甚至连看都没看汪声玲一眼。
“大人，此人可见，可见啊！”汪声玲见李焘没有下令召见吴禄贞的表示，忙连声催促道：“士官生，不多，绝对不多！”
李焘苦苦地想着，吴禄贞这个名字好像在哪里见过或者听说过，究竟是哪里呢？这吴禄贞为啥在自己印象中是个人物呢？难道就因为学过军事吗？不管了，见了再说！
“有请！”
门官立即小跑到门口，吊着嗓子喊道：“镇台大人有请吴禄贞！”喊了一下午长长的官儿名，这次传人估计是兼职门官感觉最清爽的一次了。
一个稍显矮小的青年人快步走来。李焘和汪声玲也离了
向吴禄贞。
就算李焘没想出这个人究竟是谁？却也清楚日本陆军士官学校地士官生具有近代较高的军事水平，只需自己稍微改造一下，就可以担当起责任来，这些人，正是目前编练武毅新军最为需要的人才。要想用人才，自然就得有对人才地态度。
“报告！学生吴禄贞参见武毅新军总统官大人！”
吴禄贞地身材确实有些矮小，有着典型南方人地体貌特征。一身黑色的日式学生装显得有些旧了，或者说是有些脏了。面色也略微发灰，眼睛里却依然闪烁着希望地神采。
李焘摆出微笑道：“吴先生，请进。”
三人走进花厅分别落座，汪声玲还召来随员吩咐上茶，看来这位总办对士官生有特别地好感。
李焘再次打量了吴禄贞一番，心里估摸着这士官生似乎混得并不好，遂笑问道：“吴先生来此有何见教？”
吴禄贞一挺腰板，提了声气道：“报告镇台大人，学生沿运河北上，听路人传说天津战事和霹雳金刚之名。行到杨柳青，又听北洋将编练武毅新军以应危局，主事者正是大人您，遂不揣冒昧前来自荐门下。”
“噢，吴先生尽可随意一些。不知吴先生从何北上？为何北上？”
吴禄贞也一直注意着年轻的镇台大人，见这位大人嘴上让自己随意一些，却保持着军人的坐姿。心中不由暗生敬佩。恭声回答道：“学生从安徽北上，只因安徽闹了自立军，局面不太平。加上闻听北方军事正剧，想必有学生用命之处，方简装北上，投效大人。”
安徽？自立军？自立军……自立军！
李焘突然想起来了，正是自立军！他在军校时曾经读过有关名将蔡的资料，蔡锷就曾随唐常才闹自立军起义。失败后再次东渡日本。投笔从戎学习军事。最终成为一代名将。正是因为看蔡的资料，李也看到了“前士官三杰”之一的吴禄贞这个名字。
“好。好！武毅新军正需要有报国愿望的军事人才，吴先生，不知自立军在安徽起事状况如何？”
吴禄贞微微一愣道：“学生不知详情。”
“恐怕吴先生北上的本意，乃是去奉天投抗俄义勇队吧？”李焘带着些许玩笑的心思揶揄道，只因吴禄贞没有说实话，这个士官肄业生就是安徽自立军的军事首脑！率众攻下大通县城后，不敌安徽巡抚王之春调集地练军，部众溃散，残余退入九华山，而吴禄贞见事无可为，乃北上欲去奉天。
吴禄贞腾地站起来，愣愣地看着李焘没有说话。
李焘笑着摆手道：“李焘开个玩笑而已。自立军起事过于仓促，组织不良，缺械少弹不说，起事者没有经过正规的军事训练，战斗力不足以抵挡朝廷军队。应当说失败是常理啊。唉，可惜，可惜这些汉子们了，如若将血性用在保家卫国、强盛华夏的战场上，多好？可惜，可惜了！”
厅中两人都有些错愕。汪声玲是听了“华夏”二字生出狐疑，吴禄贞则是完全地摸不着头脑，不知李焘意欲何为。
“大敌当前，国分两半，热血儿女，无不痛心疾首！国难啊！当此国难，有何争议不可搁置？非要弄得兄弟相残，洋人拍手称快才成！？”李焘说着站了起来，走到吴禄贞面前，将矮了自己大半个头的士官生摁回椅子上，又道：“吴先生能中途来投武毅新军，想必正是看到了国家的危难吧？”
这话就是给吴禄贞台阶下了。
吴禄贞却并没有马上意识到这一点，年轻而显得憔悴的脸上现出沉思的神色，额上一对淡眉毛皱到了一起。他，被镇台大人地一句话震动了——“当此国难，有何争议不可搁置？非要弄得兄弟相残，洋人拍手称快才成！？”
是啊，国难当头之际，内部地民族矛盾应该放在次要的位置上，协力抗敌，保家卫国才是。可是，跟着腐朽的满清朝廷，能打胜仗吗？会不会又如中法战争那般胜而求败？会不会又如甲午战争那般赔款割地？唉，这个国家的问题太复杂了！强盛的华夏民族何时才能傲立世界呢？这位镇台大人又为何说出这番有些不合身份的话呢？
不管怎么说，眼前的镇台大人是英雄，是他指挥了天津之战的连战连捷，也许他有办法也说不一定呢？
“学生吴禄贞，真心投效镇台大人，恳请大人收留。学生惟以大人马首是瞻！”
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