小淀土地庙东面约五里处有一片沙柳林，南面则是小石桥通向平家沽口，西面沿小沙河而上可到宜兴埠，北面是小淀折向西北的通往西湖村的土路。土地庙向南、向西、向北都有路，俨然成了一个交通的枢纽，这也是以后小淀逐渐从小村发展成为城镇的主要因素。不过在战争时期，这里成为兵家必争之地，势必要遭遇战火的涂炭。
沙柳林里，三千五百匹战马静静地等待着，武毅军马队和毅军马队的官兵们也静静地等待着。
毅军曾经跟从左宗棠远征西北，击败沙俄扶植的所谓浩罕汗国，镇守新疆达十年之久，有丰富的骑兵作战经验；几年前又移防热河、山海关、京北，主要对付日益壮大的马匪，又经历了近代化换装。因此，这支由副将统领马金叙率领的毅军骑兵部队，具有相当的战力。
再看邢长春统率的武毅军马队，也曾参与过甲午战争和关外剿匪，在聂士成五年来的苦心经营下，战力与毅军马队相若。
邢长春和马金叙默默地站在沙柳林的西南角，两军的骑兵们也刻意地与两位统领保持着距离。这倒不是因为统领大人要谈军机，而是因为一位诨号叫“草上飞”的前马贼、现毅军骑兵哨官的家伙需要相对安静的环境。
草上飞长得并不轻盈，甚至可以说得上非常之彪悍。草上飞也不会什么轻功，而是一身的骑术达到了出神入化的程度，可以不用缰绳就能操纵战马飞驰、急转。而且，同一匹马别人骑着最多快跑五十里就要歇马脚，他骑则可以快跑八十里甚至上百里。这可就是人借马力，马借人力，“人马合一”的真功夫了！草上飞的真名是秦铁锤，也他娘的不是轻松货色呢！
秦铁锤借助一口从小淀村找来的大缸听地音，这也是他的绝招之一。别人听地音最多能判断出附近有没有马队，他听地音则能分辨出马队的规模，行进的速度和方向，甚至能推测出马队经过了多长距离的行军跋涉，能听出马队的战马还有多少脚力可用。
邢长春一无所获地放下望远镜，斜眼看了看那撅着**附耳在陶缸上的家伙，用胳膊肘拐了拐旁边马金叙，悄声道：“马协台，哪里找的这宝贝家伙？能行吗？”
马金叙努嘴示意，两人走到一边蹲在一颗较大的沙柳树下，觉得说话不影响那草上飞听地音了，马金叙才道：“前年剿匪时抓到的，为他，兄弟们整整在察哈尔草原上跑了半个多月，四面合围才……”说着，他伸手作了一个卡脖子的动作。
“可靠？”邢长春皱着眉头问道，他担心“草上飞”跟朝廷、官兵有仇，那就麻烦了。
“是条汉子，别的时候不敢说，现如今打洋鬼子，绝对可靠！”马金叙说着，抬起头望向已经可以看到蓝色的天空，雨终于停了。
“草上飞”秦铁锤忽然转过身子，朝两位统领道：“大人，西北方向有大队骑兵朝这边赶来，人马各一千五。”
邢长春的马脸拉开了，他笑着冲秦铁锤道：“这兄弟，你还真的神啦！给我听着西边儿，听出倭国小鬼子来，重重有赏！”他和马金叙都知道，练军的吕本元马队今日从马厂赶来助战，估摸着时间也该到了。
“邢镇台，咱们接吕军门去？”马金叙站起来，此时他心里对整个作战计划充满了信心，完全不像前日晚间李焘亲到毅军大营时那般疑惑了。武毅军、毅军、练军，合计三支马队五千人马还打不垮鬼子的一个骑兵联队？还有西湖村左翼防线的重机枪和掌握在李焘手中的火炮支持！真要打不垮，统统净身当太监去！
邢长春点点头跟着走向北面。他看到马金叙脸上兴奋的神情，也大约估摸到这些协台大人的心思。其实，邢长春的心情也差不离。只是，作为这次骑兵迂回出击的指挥官，他还担心着鬼子会否从小淀方向迂回？担心着鬼子迂回时的两翼警戒线会铺多宽？是否会跟埋伏在沙柳林的自家部队冲撞上？小淀村里的兄弟们能否牵扯鬼子骑兵的注意力？
按照李焘的战役计划，骑兵是在炮兵和步兵对鬼子骑兵实施拦阻射击后，才从侧后突然杀出，力争全歼第五师团的主要突击力量——骑兵联队，从而稳定整个天津战局！
担子重着呐！希望也大着呐！邢长春期待着鬼子出现的那一刻，期待着自己能如八里台大战一般，来个秋风扫落叶。
机动迂回、埋伏侧击、步炮骑协同，周密的计划让邢长春不得不对李焘服气，不得不为这年轻人高明的战术、战法所倾倒……
两人没走出多远，“草上飞”又从倒扣的大缸旁报告道：“大人，大人，西面，西面有动静！骑兵大队！”
对“草上飞”地听功夫已经深信不疑的邢长春立即站住脚，看了马金叙一眼后道：“来人，立即迎接吕军门所部，告知军门，请练军骑兵立即停止前进，隐蔽集结于小淀西北侧翼，以武毅军马队大旗三摇为号，自北向南加速猛冲！”
“等等！”马金叙喝住邢长春的亲兵道：“务必告知吕军门，按号冲击，早不得也迟不得！去吧！”
邢长春见自己的亲兵走远，乃向马金叙笑着道：“吕军门是信人，不会误事儿。倒是协台大人啊，不如咱们把仗打大一点点，冲垮鬼子骑兵后直插其步兵战线侧后，争取啊，搞掉鬼子的炮兵！”
马金叙瞪了一眼邢长春，满脸都挂着“你吃碗里还看着锅里”的神色，却重重地一跺脚后咬牙道：“就这么办！我马金叙倒要看看你们武毅军是咋抢鬼子大炮的？！”
正午时分，西湖村王姓秀才家，此时已经成为北仓战役的前进指挥所。
李焘刚从前沿返回，就见聂宪藩喘着粗气匆匆赶来，人没站定就道：“四哥，钦差大臣荣相来了，离此不过两里地，村口上都能见着人影儿了。”
“妈的，添乱！”李焘小声地骂了一句，免得旁边的马玉昆听见。
他可是听聂士成提醒过的。荣禄担任西安将军期间，对马玉昆曾经着意笼络过一番。因此，前些日子的毅军在对朝廷军令应对方面就显得有些矛盾，有时候是总统官宋庆站上风，就听南边的；有时候帮办毅军军务的马玉昆站上风，就听北京的。不过因为宋庆老迈，也使毅军有明显倾向于荣禄的苗头。
“军门大人，您看……”李焘谦恭地转向马玉昆问计，毕竟人家看在聂大帅的节旗面子上，愿意在军事指挥方面听从自己的意见，已经是大人大量了。
马玉昆的脸色并不好看，也不知道是因为钦差来的时间不对，还是因为聂宪藩对自己的有些无视。他沉吟了片刻，苦笑道：“还能怎么着？迎着吧！”
话音刚落，前沿响起了一连串的巨大爆炸声，震得指挥所的瓦房顶子也簌簌作响，经年累积的灰尘也纷纷扬扬地弥散开来，落得桌上铺开的地图上瞬时就是灰黑的一层。
“来了，来了！”李焘大步走出门外，拿起望远镜看向前沿，只见那里火光阵阵、硝烟滚滚，褐色的泥土被炸成高达10多米的土柱飞散开去。“是重炮，重炮！命令前沿毅军，务必顶过日本人第一次冲击才能撤向土垄防线！命令李安堂部作好战斗准备！命令张云松，立即测定敌军火炮口径和放列之大致方位！命令吕本元、邢长春、马金叙三部骑兵，密切注意西、西南方向。”
聂宪藩飞快地在纸拍子上记录着，随即向李焘和站在门口有些无所适从的马玉昆行了个举手礼，快步走向待命的传令兵们。
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