九月，两江总督刘坤一过世，满清朝廷追赠其为太傅，授一等男。以湖广总督张之洞署理湖广总督兼南洋通商大臣，以湖北巡抚端方署理湖广总督。这一重大的权力更迭，在保障湘系官僚集团利益的粉面下，即便是满官端方署理湖广，也没有引起太大的风波。
不料就在张之洞即将到达江宁时，上海《晨报》刊登了一篇题为《朝廷分润利益，铁路沦于列强》的文章，揭露了朝廷授意地方督抚出卖正太、汴洛、沪宁、京奉四条铁路利权，以换取列强贷款并分润铁路利润。随即，这篇文章被南北多家报纸转载，在全国范围内掀起了争取民办铁路的波澜。
就在民潮四起之时，俄国人故意拖延执行《中俄交收东三省协定》，眼看协定规定的第一期撤军时间已到，俄军只是集中到了东清铁路沿线，并无撤军迹象。与之相对应的是，英国人担心俄军在满洲站稳脚跟后会转向中亚南下，一边通过日本与俄国交涉，一边以其驻印总督的名义给西藏大喇嘛和清廷驻藏大臣写信，要求在西藏拥有包括驻军在内的特殊权益。
多事之秋尚不止于此，190年的秋汛，先后为害四川、山东、广东、福建、贵州；黄河继八月决口于寿张之后，又决口于利津。广西各族人民起义军也逐渐地形成了以王和顺为首的中心，官军屡次进剿虽有小胜，却赶不上起义快速蔓延，云南、贵州、湖南、广东都有波及。
九月十八日。武毅新军第一师第二旅开进奉天“恢复主权”。九月二十一日，武毅新军第二师第十一团三千官兵进驻左卫屯京奉铁路经理处，接管在建的京奉铁路关外段，实施全面军事管理；同日，驻扎在廊坊的禁卫军左翼（汉旅）也向车站派遣了警戒部队。二十二日，东三省总督李焘通电全国，主动请缨，拟调派精锐主力一部南下广西维持局面。
武毅新军要南下广西！？这个消息立即引起了北京东交民巷内，英国公使萨道义和以参赞身份办理公使事务地朱尔典两人的注意。
宽敞的办公室里充满了雪茄烟雾。两位衣冠楚楚的外交官置身于浓烟之中却毫无察觉。
“那么说，武毅新军无礼驱逐我国铁路技师和经理人员一事，我们不能向清廷递交照会？”
朱尔典的手指夹着雪茄烟在空中画了一道弧线。随即左右晃了晃，嘴里道：“不，不是不能递交照会以示抗议，公式阁下，我们在没有得到清廷对李焘主动调派部队到南方的确切答复之前，在没有搞清楚这支部队到南方去的真实意图之前。最好不要贸然去触动他们的东北王。”
萨道义疑惑地“哦”了一声，在从朱尔典眼神中得到一丝启发后。若有所思地道：“武毅新军是清国用于满洲的军队，在俄军故意拖延撤军地关头上，这支军队是绝对不可能抽调南下的！您的意思是。李焘很可能跟俄国人已经达成某种协议？”
朱尔典做出谦恭地神情道：“阁下，阻挡俄国南下才是帝国当前在远东战略重点。对我们来说，保障英国公民在清国的利益是必须的，却不得不在战略重点的引导之下，暂时搁置一段时间。俄国南下谋求海洋的四条通道。我大英帝国只堵住了两条。俄国舰队要通过波罗的海、黑海，必须征得大英帝国地同意。可是。当俄国人在远东谋取旅顺、取得面向太平洋的不冻海港时；或者当俄国从阿富汗渗透印度、激化印度宗教矛盾，以求得一个印度洋出海口时，作为帝国在远东地外交官，不能不将俄国视为第一敌人。因此，我们应当在看到武毅新军粗暴地接管铁路的同时，也看到这支奇怪的军队开进了奉天城。”
“这我知道。”萨道义地语气中有点不耐烦了。他不喜欢自己的下属说那些废话，那，无非是表明了一个问题：下属认为上司不知道那些应该知道的事
“阁下。”朱尔典的语气明显加重了，脸上却还是带着谦恭的微笑道：“大英帝国在利用清国，利用武毅新军，可是也不排除李焘在利用大英帝国达成其政治目地地可能！多年以来的俄土战争甚至是英俄克里米亚战争，都在告诉一个对世界稍有知觉地清国人----英国在阻止俄国得到出海口，进而成为英国海上霸权的最大威胁！非常不巧，李焘就是这样的人，即便他不是，他那留美归国的夫人也是。他会在英俄的争夺之间谋求足够的好处，清国人有句古话：鹬蚌相争，渔翁得利。因此，他得到了大英帝国用清国赔款给予锦州的支持，他也得到了日本的暗中帮助，甚至他还能从俄国人那里得到更多我们不知道的东西。此时，关外军事局面应该说是紧张的，他却还能抽调兵力南下，这个事实就足以证明了。阁下，我们当前不应该去对可怜的、焦头烂额的清廷施加压力，而应该对李焘作出足够宽容、友好的表示，将他维持在英日同盟的军事伙伴关系之内。不过，有个问题很难处理。”
朱尔典故意停了下来，他相信自己这位被威士忌烧坏了脑袋的上司不会猜到这个问题。
果然，萨道义的脸上又浮现出疑惑的神情。
朱尔典心中暗笑，又过了片刻才道：“李焘调兵南下是否是一个探路石？他会不会已经看到帝国对西藏有所企图？这支自称国战之师的军队南下的目的如何？是去打乱民还是警惕更西南方向？”
西南？西南！
萨道义终于领会到了朱尔典的话意！
1888年，英印地方当局挑起了印藏边境冲突，打开了西藏的大门。此后，西藏的白银、皮毛、山货源源不断地越过喜马拉雅山进入锡金、印度。经孟买海港转运伦敦牟取暴利，给英国商人和殖民地当局带去了源源不断地利益。在英国针对俄国的战略布局之下，英印地方当局在现实利益可能扩大的诱惑面前，不断地向伦敦鼓吹“进军拉萨！”
在英国政府眼里，喜马拉雅山挡住了俄国人的南下脚步，控制住山北的西藏就断绝了俄国人的印度洋之路！可是，英国需要清国和日本在满洲问题上的配合，不好在此时与清廷撕破脸皮。因此，英国政府对英印地方当局的建议采取了默认的态度。
难道。身在满洲地李焘已经看到了西南的威胁？
萨道义心中掂量着这个猜测，如果猜测是真，那么大英帝国在远东战略岂不是被那个清国东北王完全知悉了？带着一点于他人面前的屈辱感和恼怒情绪。英国驻华公使阁下突然咆哮着喊道：“不！他已经进军奉天了！”朱尔典忍住笑，一边将手中地雪茄重重地摁在水晶玻璃烟灰缸里，一边说道：“阁下，奉天城里本来就没有俄队，那里以前是受清国巡警军管制。因此，武毅新军进军奉天多半是场面上的功夫。没有任何的现实意义，自然也不能成为李焘与俄国人达成某种协议的障碍！阁下。在武毅新军对俄军发起进攻的枪声响起之前，您不能将李焘看做我们的军事盟友。”
在属下面前很是被动地萨道义在心里承认朱尔典说得有道理，可是他还是要为自己捞回一些作为上级官员的面子。
“我个人以为。李焘要求调军南下，多半是清国地方督抚们经常**地把戏。先生，您应该还记得，几个月前，云南有位叫李经羲的巡抚被清廷免职了。这位李经羲正是李焘的堂伯父。我看啊。武毅新军这次主动南下广西，是要为李经羲保驾！”
朱尔典地眼睛里闪过一丝不屑。却被萨道义捕捉住了。
感觉面子在被下属蹂躏的萨道义不好发作出来，忙为自己的话辩解道：“对于任何清国人，我本人是绝对不相信的。不过我相信一个事，那就是武毅新军自称为国防军，只打国战、不打内战。”
好笑，真好笑！不过，极度鄙视上级的朱尔典能够感觉到萨道义地心态，这位公使为了使自己有些荒谬地见解被人接受，不惜去夸赞一支清队的口号。那，能当真吗？
“为了李经羲能够回到巡抚地宝座上，也是为了一个不知道是广西还是云南，又或者贵州的巡抚职位，李焘会牺牲在满洲的利益，与俄国人达成协议，从而放心调兵南下吗？阁下，这个问题我想很容易就能得到答案，那就是----不！这样一来，李焘会失去他赖以生存的根基！一个崛起于国战中的军政势力，会容忍他的领导者变相出卖国家利益吗？得到遥远的广西却失去自己根基的人，决不会是意图在清国推行政略的李焘。噢！我的阁下，您真英明！”
朱尔典突然恍然大悟了，他拍打着脑门子，向本来鄙夷的上司送上马屁后，急急地从桌上的雪茄盒里拿出一根雪茄，匆匆地拆开、闻了闻味道后才烘烤、点上。手上作这些动作的同时，他感觉自己看清楚了那个本来难以看清楚的人。
萨道义却是有些摸不著头脑，只能呆呆地看着朱尔典，他不知道眼光闪烁的助手在想什么？那就只能倾听了。
“对，对，对，应该这样做！”朱尔典似乎是喃喃自语一般，声音却越来越大，能够清楚地传进萨道义的耳朵里----“可以利用清廷拒绝李焘调兵南下的要求，以此来试探李焘的意图。我敢保证，这个人是在英日俄诸国、满清朝廷、清国地方势力和被他鼓动起来的国民情绪之间走钢丝！钢丝的那端正是大清帝国的主宰权！”
“那、那么……”萨道义显得有些惊慌地道：“你认为帝国应该采用何种态度？”
这个问题让心中将李焘定位成颠覆者的朱尔典沉思起来。
在李焘和当今的清国政府之间，英国人应该选哪一个才能保障并扩大在远东的利益呢？
一个很可能洞悉了英国远东战略的李焘是危险的，可又是值得利用的！李焘的开放政策推广到整个大清帝国的前景是值得期待的，可是，一个在这个政策下强大起来的中国，会继续甘愿成为别国谋求利益的棋子吗？
“阁下，我不是先知的预言家，无法看到未来的世界。不过，在目前来看，李焘的政策态度更符合大英帝国远东战略的需求。他的新政能将市场开发给英国商人，他的军队能够成为抵御俄国南下的重要力量。如果，他真的能在某种条件下成为这个国家的决策者，那么在这个国家的成长阶段，会需要英国的支持，同时也为英国提供源源不断的利益。”
萨道义用频密的点头和含糊的“嗯嗯”做声表示对言事者的认同。
朱尔典的脸色突然凝重起来，略微停顿了半晌才压低声音继续道：“一切的优点说过之后，我不得不说说我心里非常担心的一种可能。那就是，在这位李焘领导下的新国家，会否成为未来英国的强劲对手！？”
“哈哈！”萨道义哄然失笑，用戏谑的眼神看着朱尔典道：“亲爱的，你的话正应了中国一个成语，杞人忧天！您看看，一个什么也没有的清帝国要成为世界强国，成为大英帝国的对手，她需要漫长的时间，需要在自身不够强大的时候，向我们要求很多支援，当然，她也会付出很多东西。以前，我们要得到这些东西需要武力，用舰队的火炮强行打开这个市场；现在，这个市场很可能在这位年轻将军的决策下突然开放了，我们还需要动用武力保证商人的利益吗？”
朱尔典黯然摇头，他实在不想跟自诩为绅士的萨道义说下去了。道理很简单，对一个初生的婴儿来说，母亲的奶水就是一切；可是婴儿会慢慢长大，他会要求更多的东西；等到他**了、足够强大了，他就会向别人发出自己的声音，挥出自己的拳头！
李焘的中国，确实能够提供给英国更多的商业利益，可是这个中国在付出多、得到少的商业交流之后，也会逐渐壮大起来，那么，那时候的中国会向英国挥出拳头吗？
朱尔典无法解答自己脑中的问题，他只能在英王政府现行远东战略的基础上，向公使、向英王政府提出建议……
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