我就是李焘，这就是爹娘！”
李焘在心里反复地念叨着，任由李汝栋牵了自己手往里走，还小心地略微使劲给这老爹借力，以防他激动过头万一摔倒。行到二门处，只见一群穿着宽大臃肿旗装（晚清的旗装和民国时期的旗袍是两码子事，在形制和风格上可以说是两个极端）的女人们簇拥着一位年约四旬的妇人，眉目间，俨然有镜中李焘的形态。
跪还是不跪？在李汝栋面前，李焘没有生出这等心思，可在李胡氏面前，李焘有些作难了。
“报！”身后传来一人惶急的传报声，未等李焘回头，就听那人道：“报姑爷，老大人吐血昏厥已然弥留，莫夫人、二公子请您速速回转贤良寺主持。”
李焘心里一紧，却又可趁机摆脱眼前有些作难的选择，忙对张佩纶道：“姑丈，我们走！”说完，他才向李汝栋道：“恩相病重，儿子先去探望，望父亲大人恕罪。”
遇上这等大事冲撞了儿子回家的喜气，李汝栋能怎么样？他知道自己的分量是够不上去贤良寺的，乃侧身一边点头道：“快去快去，家里的事儿等你回来再说。”
盛京将军官邸距贤良寺并不太远，都处在紫禁城的达官显贵住宅***之中，要进皇宫只需盏茶工夫，两地互动也是这么点时间就能达成。
李鸿章此时万万不能去！亟需这老中堂用积威和人脉支持，以谋求心腹就任山东巡抚。自己力争东三省总督的李焘，跨入贤良寺地脚步显然相当的匆忙，却在见到端坐李鸿章床边的洋医生后，无奈地讪讪站住脚，与闻讯而来的一干人等遥遥立在一旁，静等医生发话。
洋医生是李鸿章在取道上海赴北京时，由英国人伟烈亚力推荐的，一直以来也算是尽职尽责。将李鸿章经历了八十年风雨而老迈不堪的身体调理得可以理事。与那些不敢承担责任。只懂得下些温和药方虚应场面的朝廷御医们比起来，无形中证明了“西洋药比中国药灵验”，也奠定了这洋医生格劳士在李家的超然地位。
李经方暗暗拉扯了李焘一把，这对尚未成礼地“父子”无声地走出李鸿章地卧室，行到院中无人处后，李经方道：“看情形，有地事儿也该商议个定则出来。只是大家都不想点破这个事儿。不如就由你从军务、实业的事儿上说起？”
李焘斟酌了一下自己在李鸿章家里的身份后道：“有老夫人和二叔在旁，我这个小辈儿说话言事恐不妥当，何况医生还未表态。”
“唉！”李经方叹息一声，有些话却不好对李焘出口。两人虽然有李鸿章做主成就父子之礼的意思，可是毕竟没成，李焘距离这个庞大家族尚且有些遥远，此来乃是因为他是老大人事业上的继承者，而非家族的继承者。
名为长子的李经方是李家后代中唯一进入李鸿章幕府地人。在幕府人才的选拔问题上。李鸿章是真正做到不论亲疏、只论才干的。李经方精通五国外语。熟悉外交礼仪，经历过多次签约的大场面，也通晓举办实业洋务的法门。可他是嗣子而非嫡子。此时在这个家里的地位也颇为尴尬。
而家族中其他人，要不年幼不懂事，要不是女流，要不就是性格软弱，玩玩诗词歌赋耍耍风流还成，如此大事却承担不来。
李鸿章老了，身体情况已经不容乐观，身后事不得不被人提到台面上来，只是由谁开这个口呢？在重忠孝礼制的中国，谁先提出这个事儿，谁就要担上一点干系。做事的人始终要被那些不做事地人指点说道地！
李焘见李经方烦恼，乃向卧室方向扬扬下巴道：“有姑丈大人在，一切听他安排就好。”
李经方苦笑了一下，显然李焘并没有领会自己的意思。正要加以说解，却见巡捕官李逢春脸色沉重地匆匆行来道：“相爷醒了，要见大帅。”
李焘跟随李逢春又进了李鸿章的卧室，与洋医生格劳士相对而过，格劳士叮嘱道：“尽量少说话，多静养。”李焘差一点想出口问道老大人地具体病情，却生生地忍住了，只是礼貌地点点头，然后径直行到李鸿章床前致礼请安。
老头子眼看着就满八十了，被肠胃的病痛折磨得形销骨立。这种病是需要长期调理静养的，可偏生他在和谈全权大臣的任上，担着“再造玄黄”的干系，就算是几番托病也是百事缠身，哪里能真正的静养？发病时往往寒热间作，痰咳不支，饮食不进，也曾经蒙朝廷“赏假二十日，安心调理，期早就痊”，却在和约签订，列强军队开始撤军之时，病情终究是大发作起来。
“来了，来了就好。”
李鸿章的声音相当微弱，李焘不得不低下头靠近他才能听得清楚。
“前些日子你托词不进京，纵然有些道理，却也犯了老佛爷的忌讳。和约虽成，洋军尤在，两宫回銮，靠得是武毅新军驻军廊坊、拱卫京师。你终究啊，没有考虑到太后老佛爷的想法，你不进京，岂不是让老佛爷担心武毅新军对朝廷的拱卫诚心？！”
李焘点头道：“老大人，不如歇息几日……”
“袁世凯那里如何？”
李焘恭声应道：“已经达成约定，我助他当直隶总督，他助我掌管东三省。只是，儿突然想到，山东巡抚一职眼看着就要空出，如此扼南北、控东海之要地，不能撂在他人手中。只是，谁人能担当山东巡抚一职？盛京幕府中人俱都年轻，于资历上尚难自立门户。”
“周玉山。”
老大人最信任的还是周馥啊！只是不知周馥有否将心中疑虑向老大人电报通传。啊，不对！如今和约大成。老毛子也不再拿着《中俄密约》地条款找老大人的麻烦，
何来忧虑以致病情加重，难道是担心自己的问题？！
在李鸿章虚弱却坚决的目光注视下，急于稳定他情绪的李焘忙点头道：“是，周大人正是最佳人选。”
“李焘啊，你究竟意欲何为？”
李鸿章放下一半的心后，还是提出了这个周馥曾经提出的问题，证实了李焘的猜测。
罪过大了。让这老人为此而忧虑发病。作为被他一力提拔支持地李。依然继承了军政衣钵地李，心里着实相当地愧疚。片刻的思索过后，干脆一横心道：“强国，无所不用其极！老大人去年对朝廷勤王旨意的一句‘此乃乱命，两广不从’，已然造就了地方督抚与朝廷的公开争权之局。在强国之大局下，中央集权不能不行。然不能集权于碌碌之亲贵，集权于国人之少数。推新政、倡宪政，变法呼之欲出，李唯有顺势而为，力争为宪政之周公！”
这个回答是李鸿章的道德规范和思想意识完全能够接受的。实际上他也在谋求成为掌握这个国家最大权柄，又极力维持道义上的朝廷体制地周公。
李鸿章很艰难地露出微笑，又迅速地收敛起来，依旧虚弱地道：“老夫也曾这么想。惜乎时运不济未能成事。唉。回望安庆起兵四十年来，兢兢业业、诚惶诚恐，却始终未能掌握时局。反倒落了个一身骂名。对日战败有马关条约，联俄制日有中俄密约，今儿有辛丑条约，大办洋务、以夷制夷终未成事！唉……”
李焘正要说话，却见李鸿章嘴唇微动，吟出一首诗来：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛扰未息，请君莫作等闲看。”
言毕，李鸿章已经是老泪纵横，泣不成声。
中国三百年的落后与积弱造就了六十年的屈辱，在屈辱的时代里担当李鸿章这样的角色，心境之悲凉、感触之无奈，在诗句中尽显。别人可以躲，他不能躲；别人可以事后诸葛亮，指点是非，他不能不挺身承担……为朝廷乎？为个人名利乎？应当说都有，而且分量颇多，却始终未能超过他的强国梦想和对国家的责任。诚然，出于个人眼界和思维上的局限，出于对强国之基础——权力地看重，李鸿章犯了不少地错误，甚至有的是战略上的致命错误，却丝毫不能掩盖他强国地本初目的。
说到底，堂堂中国人，谁愿意去签订那丧权辱国的条约，成为令千夫指骂的卖国贼呢？！
“海外尘氛扰未息，请君莫作等闲看。”这结尾一句，无疑是李鸿章对李焘的最后嘱咐和希冀了，放眼天下，能被他如此寄予希望的人，也只有李焘了！
颇有些感动的李焘尚要说些安慰的话，却见李鸿章眼睛转动示意不用再说，然后微声道：“请经方和佩纶，给玉山发电吧。”
等李焘亲自去电报房拟好催促回京的电文发给在奉天的周馥以后，李经方和张佩纶已经在偏厅小声谈着话等待着他了。
“老大人睡着了。”张佩纶指点了一下身边的椅子，又从案上拿了几张写满行草小字的纸张，递给就座的李焘道：“这是老大人的意思，您先看看。”
“什么？！”李焘刚看过几行字就从椅子上跳起来道：“不成！李氏家产当完全由经字辈长辈分配裁决，这些资产李焘不能受！”
李鸿章为官多年，在贪污和收受贿赂蔚然成风的大清官场，在经历多次对外交涉后，在屡屡投资洋务实业的积蓄下，名下的产业早以千万计之！就算前番屡次动用游资贴补武毅新军，甚至转手了轮船招商局的股份，也不过是在急切间拔出的九牛一毛而已。
李经方有些不悦地道：“继续看后面。”
张佩纶对此微皱眉头却没说话，只等李焘的反应。
李焘却在看过全部文字之后默不作声。原来，李鸿章之所以拔出大量财产给没有血缘关系的李焘，乃是将原本议定收纳李焘为嗣子的人换成了嫡子李经述。难怪李经方会忍不住有些作色了。
尴尬啊，李焘何尝不觉得尴尬呢？此时无论说什么话都可能引起李经方的不满，不如不说，不如沉默。
“先不谈这些，各自心中有数就行。”张佩纶圆场道：“要紧的是给老佛爷发电禀明老大人的病情，看看朝廷的意思。老大人再三叮嘱，不可因此而坏了在山东巡抚和东三省总督一事上的大计，也不能因此坏了与刘、张二督弃前嫌、推新政的大计。伯行，你说说吧，咱们长辈的，不能在这个事儿让小辈作难吧？”
李焘暗松了一口长气。
张佩纶虽然是李经方的妹夫，却在为官资历上丰厚了许多，年纪也比李经方大了十多岁，眼看着就是六十的人了。他此时的说话，李经方还是必须要听的。
“朝廷今日就有电报恩旨来，言道：老大人为国宣劳，忧勤致疾，著赏假十日，安心调理，以期早日就痊，俟大局全定，荣膺懋赏，有厚望焉。两宫回銮之后，朝廷的封赏肯定是少不了的，可是老……”
可是老大人估计是没有机会享受加官进爵了！不，加官是指望不上了，朝廷除了加些太傅之类的荣衔之外，任何实际的职位都不再符合这位极人臣的老人的身份，唯有在一等伯爵的基础上再拔一筹。不过，这个话在场的三人都说不出口来。
李经方见两人都没有接口的意思，顿顿足硬起心肠道：“我请朝廷做主，清门墙、理宗族，恩旨主持经述纳嗣子大礼，让二弟袭福荫吧！”
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