队队俄军战俘在武毅新军官兵的押送下，鱼贯通过已设施的大凌河浮桥，经过巍峨的“保卫辽西英雄纪念碑”，在金城街西口，与俄方代表、关东总督府民事官维亚兹斯托金会合。
对这些侵略者们的离去，辽西老百姓排出了“最热烈”的欢送阵容。不少老人牵着年幼的孩童，指点着那些军服已经破旧褪色的老毛子战俘，述说着这个国家曾经的屈辱和武毅新军的功业，一万多释放的战俘和庄严的英雄纪念碑，构成了最具说服力的论据。曾经被迫流离失所的人们在辽西拥有新家之后，也没忘记驱使他们来此的俄军，他们的敲锣，有的吹唢呐，将场面渲染得分外热闹，将俄国战俘们感动得几乎就要热泪盈眶了。
可惜老毛子显然听不出来，唢呐吹奏的是中国民间的传统曲目——送瘟神。
鉴于俄方代表级别比较高，又考虑到今后盛京将军衙门和俄方的利益交流，暂代盛京军务的武毅新军总参谋官叶长生少将亲自过河，顺便接受了俄方运来的大型火花式无线电报机，也顺便跟老毛子战俘代表萨哈诺夫握手道别。
“大帅非常希望您、萨哈诺夫将军，在将来以平民身份，以大帅的朋友身份来辽西。他托我带给您一句话，‘战场上的萨哈诺夫将军是我的敌人，我会想尽千方百计打败他！和平时期的萨哈诺夫完全可以成为我地朋友，我会在锦州最好的酒楼设宴款待他和他的家人。’将军。但愿您我之间，不再刀兵相向。”
萨哈诺夫握住叶长生的手，在翻译转述之后，频频点头道：“大凌河，让萨哈诺夫失去了作为军人的前景，却得到了对战争的认识。叶将军，请转告李大帅，萨哈诺夫很快就会回到锦州。当然。是作为一名商人而非军人。我想每一个从辽西跨过大凌河的俄国人。都会记住与武毅新军的战斗，在辽西地日日夜夜和今天地送别。”
叶长生默默地微笑点头，他知道萨哈诺夫嘴里地“俄国人”是指那些受过教育的贵族军官，而不是那些跟中国老百姓一样浑浑噩噩的农夫士兵。在官面儿上，在盛京将军衙门的高层，与俄国人应该保持一种默契甚至说是友谊。这种关系将在未来几年后、在日俄战争见到分晓的那一天，发挥出巨大的作用！
今天。联日抗俄；明天，联俄制日；更远的将来，远东军政格局是李代表着地中国说了算！
辽西军民百姓在送瘟神，山海关外的沙后所官道旁，年近六旬的山西提督郑才盛则盛装出迎，恭候着盛京将军一行。在这位老将身侧，是武毅新军山海关留守处的主官陈延年少校，他也兼任着山海关淮军整备总办。是事实上的郑才盛的参谋官。
青色五云褂的淮军和蓝色的武毅新军分列官道两边。军容竟然一般地严整，青色和蓝色相映成趣之余却是默契暗生。
郑才盛和他地麾下的四千淮军官兵，是以迎接自家大帅、自家主子的心态在此恭候地。经历了1896年风波的李氏家族。在1900奇迹般地再次崛起，并呈现出比以往更加鼎盛的局面时，曾经的家兵家将们更坚定了自己的忠心，对年轻的国战英雄、李家势力内定的继承人，无论于公于私，都应该表示出足够的敬意和忠心。
“报！禀军门、总办，大帅来咧！”
报告声中，一行快骑带着一阵尘烟从北方疾驰而至，远远地瞅了这边的排场一眼，又折返向北。
“唉……不是。”郑才盛叹息着，瞪了那乱打报告的军官一眼。
陈延年却是心知肚明，敢情大帅把南下的骑马行程变成了骑兵大队行军演习了，方才的那股子骑兵明显就是前锋斥候嘛！嘿嘿，一向轻车简从、不喜欢排场的大帅见了如此场面，会不会绕道而行呢？嗯，应该是派出前哨军官来通知解散队伍吧？
又一阵的难耐的等候，北边再也没有响动。眼看已经是晌午时分，郑才盛有些着急了，正要派人前去打探，却见山海关方向行来一骑，来人飞身下马伏地禀报道：“军门大人，大帅从九门口绕道进了沙后所！”
“这主子，这主子！唉！”郑才盛一阵嘀咕后转头看着陈延年笑眯眯的神色，抱怨道：“大帅这新做派，我这老头子还真有点吃不消呐！”
陈延年微微一笑，转向队伍下达口令：“淮军左翼，新军辎重营，都有了！向后转，肩枪，回营！”
北京到山海关的铁路正在向奉天延伸，沙后所城是山海关外的第一个铁路站口，也是屏障山海关的前哨阵地。对经营关外辽西的李焘来说，沙后所是转运物资的枢纽之地，因此在去年出关之时，他留下了一个工程兵哨队，随着局面的打开和武毅新军的扩大，这个哨队被辎重营取代。
巡视过营地后，他反而迎上匆匆折回的郑才盛，一番客套和道歉之后，舍了郑才盛准备的宴席，就在辎重营混午饭。
郑才盛瞅个空子拉了陈延年到一边叠声抱怨，无非是自己的拳拳之心被年轻的大帅当成了驴肝肺之类的话。
陈延年等老军门说了一阵，才道：“军门，大帅就是这么个习惯。他真要拉您去吃什么宴席，那您就是外人了，他不得不应付着、客套着的外人。您不是常说，要淮军左翼与新军一体嘛！”
郑才盛转忧为喜，重新坐回李焘身边，等李焘将饭盆推到桌子中间，表示用饭已毕时，才看看左右的亲近后，小声道：“大帅此番进京，官面上众说纷纭呐！恩相老爷子为国操劳成疾。护理直隶总督之职，非大帅莫属！”
李焘与闻声望来的唐绍仪会了一个眼神，笑道：“不争，袁项城要争由他去争，我是不想干那劳什子地直隶总督的！”
“大帅……”郑才盛愣了神。
李焘肃然正色道：“军门是长辈，李焘自然不敢在您面前妄言。在如今的局面下，保盛京、控东北比入主直隶更重要，朝廷恐怕也是这个意思。让我与袁项城争夺直隶总督之位。不过是在制造汉臣矛盾的同时。为另一打算铺路而已。”
郑才盛虽然是
出身。却是久居官场，几乎就要人老成精了，此时问道：“另一打算？他袁世凯做得了直隶总督？！郑某第一个就不鸟他！”
哼哼，此一时彼一时也！如果李家没有出现李焘这个人物，那袁世凯真要当直隶总督，恐怕淮系众人一个个都要前去献殷勤、表忠心、拉关系了。
“如今，关外国防乃重中之重。牵扯到大清、日本、老毛子三方，甚至英俄两大势力的争斗。重整国防乃是国家利益所在，只有东北稳固了，才谈得上将来寻机匡复国土、收回利权。朝廷喜欢办一些勾心斗角的事儿，在皇家祖宗之地的事儿上，却不敢再有含糊。要说直隶总督之职，老爷子不能履任，李焘我当仁不让是护理总督之第一人选。与那袁世凯何干？！偏生。朝廷要抛出这个馍馍来让我跟他争上一争，而争夺的结果在朝廷已经分晓，唉。还是权谋在作怪！”
李焘半抱怨半认真地说了一通，却是给郑才盛浇了一头地雾水，更搞不清楚这后生大帅打得什么主意？只得唯唯诺诺地嗯声应承，等待下文。
“关外重整国防，重点在统一军事权。前番增出任钦差、李焘整顿练军就是开头，东三省总督，呼之欲出啊！真正地争夺，不是李焘与袁世凯争直隶，而是与增争东三省！”
茅塞顿开地郑才盛长长地“噢”了一声，总算明白了其中的关节——恩赏李焘、袁世凯等人回京迎驾，乃是朝廷打着一石三鸟的算盘呐！
匡复东北祖宗之地，朝廷要用淮系的力量，要用李焘。东北整顿军政，巩固国防，三将军辖地互不统属的局面必须要打破，设立一个东三省总督主掌其事乃是正理。可是东北祖宗之地让一个汉臣，一个权臣的嫡系传人掌握，满臣皇亲又不安心，非常的不安心！
论李焘地功劳和如今的软硬实力，继李鸿章之后任直隶总督不是问题，当东三省总督也没有问题！可这个实力正是让亲贵们不安心的主要原因。朝廷既想让李为自家收复祖宗之地，又怕李焘手中军权过大、声望继续拔高，形成功高震主之势，最后变成比李鸿章还难对付的地方实力派和军阀。
直隶总督兼掌东北军务？这个权力太大了，比东三省总督这个位置还可怕，朝廷敢给李焘吗？不敢！
因此，朝廷是既想马儿跑，又想马儿少吃草，就使出这么一个花头来。如果李真的和袁世凯去争夺直隶总督，那么两人的矛盾势必升级，一个绝对牵制李焘力量的新势力就会得到朝廷的大力扶持，他就是袁世凯。而李，最终是不可能当上所有人都以为他应该当上地那个直隶总督，反过来，却又因为与袁世凯地争斗得罪一票人，在东三省总督的争夺中，势必处于增的下风，最终两头不讨好！此时朝廷就恩赏一个帮办东三省军务，加一个什么将军名号以示安慰和重用而已。
压李焘、抬袁世凯、制造矛盾，这就是朝廷要在圣驾回銮之际达到地三个目的。
“高明呐！”真正想通了的郑才盛又发出了叹息，却不知道是感佩朝廷的手段高明，还是赞扬李焘不与袁世凯争夺之策的高明。
放弃争夺直隶总督之位，可以拉拢袁世凯，可以为争夺东三省总督之位增添臂助。一个没有多少军事力量、实业支撑的袁世凯当直隶总督，当已经成为空架子的北洋大臣，又能如何？！
“此事，大帅可曾禀告恩相？”
“正是恩相老大人的意思。”李焘说着，向南方看了看，以示对抱病贤良寺内的李鸿章的尊敬。
郑才盛一听，腰板不禁直了直，拱手作礼朗声道：“大帅，如袁世凯就任直隶总督，标下应该如何应对？”
李焘心道，今天费这么大功夫，用最特殊的拉拢手法来拉拢您这位山西提督，要的就是此问！毕竟，将来袁世凯是直隶各军的当然统驭者，如果被他袁某人掌握了直隶十多万军队，岂不是引狼入室吗？
抬手摸摸唇上故意蓄成的小胡子，李焘斟酌了一下措词，沉声道：“直隶军事为关外国防之后劲，李焘当尽量设法帮助武毅军保持独立性，淮军各路则以编练新军之名遂行整编，全部武毅新军化。此事，趁着和约刚成，洋鬼子还在津门驻军之际，当速速达成。嗯，各军将领，应该尽快向朝廷建言呐！”
直隶淮、练各军武毅新军化，无疑是增强军队战力的好法子！加上将领们的个人利益也算与之协调，在老中堂还在任上，袁世凯尚未就任之际，正当实行。否则，今后各军将领就得看袁某人的脸色行事了！
“使得！标下立即拟个电折子递给军机处。”
“不，郑军门，不是由您拍发此电。您看，我一来山海关您就拍这个电报……”
郑才盛做作地一拍脑门子，笑道：“嗨，我这老糊涂了。”
李焘也换上笑脸道：“听说，您跟直隶练军步队左翼翼长王三连王镇台是刎颈之交？可由王镇台首发电文，然后各军各翼各路将领通电襄助，加上李焘在朝廷中痛陈国防积弊、左右斡旋，想来必能成功。”
旁边的唐绍仪见郑才盛领会了意思，乃从公文包里取出了一份早已拟就的电文，轻声道：“尚请郑军门派专人送达王镇台。”
郑才盛接过电文底稿一看，轻拍着桌面赞道：“妙啊，妙！不主直隶专取东北，整军经武尽掌各军。他袁某人来直隶，哈哈，还得看大帅您的脸色做人啊！”
李焘当初在双台子河东给郑才盛一个大功劳，让他从记名提督变实授山西，也让这位从私利出发襄助武毅新军抗敌的将领成为李焘幕中之人。今天此事如能成功，他的功劳也不小，就应该给一点甜头才是。
“如果整备各军之事能成，李焘定当表奏朝廷，举荐郑军门出任整备总办。”
郑才盛呵呵一笑，老眼看着简直跟“福星”差不多的年轻主子李，脸上满是说不来的喜悦……
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