鸿章呕血卧榻数日，在从南方赶来的嫡子李经述的照阳曲的老佛爷连番发来“情真意切”的慰问电报，这才勉强支撑着在病榻上处理事务。
满清朝廷与列强的和谈到了已然到了定赔偿数目、签约的关键时刻，全国的目光都投注到北京城贤良寺西垮院这个病房里，年近八十的李鸿章对于这个国家的作用再一次被人注意、被人强化。如果说李焘在关外的战绩挽救了辽西、提升了民气的话，那么如今的大清国上下人等，从慈禧到稍有见闻的普通百姓，都知道此时李鸿章无异于擎天南柱！
十万八国联军在天津与二十多万直隶练军、淮军、武卫军“和平对峙”，没有李焘和武毅新军的天津能够保持这个局面，不是李鸿章的功劳是谁的？朝廷中的王公官员们清楚，如果天津一开打，大清国的局面立时就会烂下去，非关外之军回师不可以救！说来说去，这个国家在政治、外交上依靠李鸿章，军事上依靠淮系北洋集团和关外的李焘，这才勉强地将八国联军抵挡在津门之外。
俗话说“请鬼容易送鬼难”，这些洋人军队要撤回去，要价实在太高！慈禧老佛爷倒是希望早点签约，洋人早些撤兵，自己也好安安稳稳地回到北京城享福，山西始终比不上直隶，山西巡抚衙门改建的行宫，更比不上豪华的紫禁城、颐和园。
这么一来，四万万五千万两的赔款数字，在山西老佛爷那边倒是默许了。却卡在李鸿章这里。
此时。不仅仅是慈禧急，俄国人更急！军事上失利虽然在整体上来看并未改变俄国的优势，不过从关东总督到下面将校们。在伊万诺夫将军从海参崴回到旅顺之前，谁也没有底气再跟蓝色魔鬼军队厮杀一番。当然，这并不表示俄国就要让步了，恰恰相反，在此时，俄国地外交人员们地口气反而显得越来越大。成天叫嚣着要从欧洲抽调兵力到远东，彻底解决满洲问题。
英国人、美国人能作何表示呢？至少在满清政府没有签订条约之前，任何场面上的表示都不会有！只是，英国和美国从各自利益角度出发，倾向于给满清中国留点底气而已。
在这样的环境下，华俄道胜银行经理璞第科气势汹汹地来到贤良寺，呼喝着要见李鸿章也就不足为奇了。
张佩纶地心里打着鼓，他知晓这老毛子来肯定跟镇东营的事儿有关。赶紧示意巡捕官李逢春去通报恩相，自己堆起笑脸迎了上去。
“璞第科阁下，老中堂大病未愈，身子衰弱得很。已经连续好几天没有见任何客人了。阁下，您有何事不如给在下说说。但凡是能处理的，张佩纶立即去办。”
头顶秃发，下巴尖细的璞第科此时没有一点外交风度，蛮横地抬手向张佩纶挥了挥，恨声道：“俄罗斯帝国沙皇陛下考虑到与李鸿章阁下的友谊，阻止联军了继续攻打天津乃至北京，这已经是最大的诚意了！一百万俄国陆军地忍耐是有限度的！今天，我本人必须要见到李鸿章阁下，就中俄密约的条款、《奉天交地暂且章程》的条款以及北京和约的条款，得到他的最后答复！就是今天，现在！”
老毛子扯横了！
张佩纶脖子一梗刚要反唇相讥，却见李逢春匆匆赶来，老远就传报道：“爵爷有请璞第科阁下！”他只得按捺下怒气，保持着笑脸前行一步，为璞第科引路。
形销骨立的李鸿章脸色越见青白，斜靠在枕头上看着璞第科进门，还是勉力地点点头算是打了招呼。他身边的李经述赶紧地低声劝解了两句，意思是让老人家尽量少说话，少动作。
此时，璞第科却也不再嚣张，总算恢复了一个代表地风度，远远地鞠躬行礼后，说了几句慰问的话，才行到李鸿章床前，看着这位实在太老的大清国重臣深陷眼睛，竟然也悲天悯人地叹了一口气。
“唉，老朋友，鄙人本不应该打扰您养病的，但是，作为俄罗斯帝国地谈判签约代表随员，璞第科只能以俄罗斯帝国的利益为利益，希望老朋友能够体谅我地心情。”
李鸿章抬手指指门外，示意李经述出去以后，才用微弱的声音道：“璞第科阁下此来何时，不妨直言。”
“《中俄密约》和《奉天交地暂且章程》被贵国的武毅新军破坏殆尽，本人奉公式阁下的命令通知您，俄罗斯帝**队撤出满洲的先决条件，是两国间必须建立一个新的协议才行。新的条约在规定俄罗斯帝**队撤出满洲事宜的同时，需要正式确定《密约》和《暂且章程》中所约定的一些条款。没有这个新的条约，俄军绝不撤出满洲，相反地，帝国财政大臣、陆军大臣、外交大臣已经会议决定，从欧洲抽调两个军的力量增援远东！阁下，作为您的朋友，我非常担心中俄两国的亲密关系在此时陷入无法挽救的地步！”
威胁？恫吓？劝诱？老毛子是虚张声势还是狗急跳墙？
李鸿章心中悔恨不堪，一纸《中俄密约》原本是要联络俄国对抗日本，却成了引狼入室！拳变一起，朝廷就稀里糊涂地对所有国家宣战，引得十七万俄军进入东北，实际上占领了除辽西和奉天以外的所有地方。这，能怪谁呢？怪拳匪破坏了国际公法，杀害在华洋人？怪朝廷那般混蛋主战王公贸然开战，还进攻使馆？还是怪自己上了维特老狐狸的当，签了《中俄密约》？不，随着宣战和俄国的出兵满洲，《中俄密约》在法理上就不复存在了！眼前的老毛子在胡搅蛮缠，在引诱自己签订一份能够被俄国利用的条约！
“阁下，朝廷非常乐意与俄国签订《俄军退出满洲条约》。不过。这个条约应该在北京与十一国共同条约签署之后再行商谈。满洲问题，暂时维持现状吧
俄军没有敌对地行动。大清国也能保证满洲驻军不敌。”
“那黑龙江、吉林以及盛京河东地区地清**队就应该撤到辽西，俄军驻扎地区的治安由俄军负责，官员由俄国关东总督府委派，当然，大清国在以上地区可以保持一定数量的巡警，不过这个数量。需要双方商讨确定。只有以上条件能够确定，格尔思公使阁下才会重新回到谈判桌上来，解决北京地问题。”
璞第科现在是彬彬有礼的，所说的话却无一不带有威胁的意味。实际上，财政困难的俄国现在亟需要大清国赔偿的银子周转！这从帝国远东问题三大臣会议地构成形式就可以看出来，财政大臣维特是决定满洲问题的核心！维特主张经济扩张领先于军事扩张，军事要为经济服务。因此，讹诈巨额赔款和占领肥沃的满洲实现长期掠夺。两者缺一不可！
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李鸿章抱拳朝紫禁城方向拱手道：“此事李鸿章不敢做主，还需请得朝廷的意思才行。”
“阁下，我的政府给了我三天的时间，三天后。欧洲军将东调满洲，同时吉林、黑龙江将驱逐所有清**队。希望您能谅解。”璞第科还是心平气和地说着威胁的话，还好整以暇地打量着李鸿章的神色，不过落进他眼里地，除了老迈和苍白之外一无所有。
李鸿章长长地吸了一口气，作出像是认真思考的模样，半晌才叹息道：“看来，大清和俄罗斯的友谊真要结束在老朽手中了。璞第科阁下，吉林、黑龙江的大清军队可以南移到辽西，不过，如果俄国从欧洲增调兵力，大清不排除与日本签订类似条约地可能性。噢，有个事儿还需要您转告公使阁下，盛京将军府和武毅新军总理营务处会保证一万六千俄国战俘的安全，对此，公使阁下无需多虑。”
璞第科愣了愣，真要把清国逼到日本人那边去地话，他和公使以及各种形式的外交人员都应该卷铺盖回欧洲的冰天雪地了。讹诈是有限度的，高明的讹诈者往往能够在对方的底线和自己的**之间寻求平衡，高明的讹诈者在自己退让的时候往往不会被对方察觉。
“阁下，《中俄密约》的相关条款不会允许满清中国与日本结成同盟，那将代表着战争！我的老朋友，您难道忘记六年前的《马关条约》和刺杀者了吗？”
李鸿章努力让自己的神情带着笑意道：“不，老朽现在更记得辽河与大凌河的战争，人老了，总想那些不愉快的事情是不妥当的。阁下，此时我们最应该讨论的是赔款数目的问题。”
见讹诈没能得逞，璞第科站起来向李鸿章欠身施礼道：“这不是本人的职权范围，请阁下与格尔思公使阁下商谈赔款事宜。告辞！”
李鸿章无力地挥挥手算作道别，旁边的张佩纶巴不得这老毛子快点滚蛋，忙伸手示意，很恭敬地将“客人”送出贤良寺大门。当他返回李鸿章房间时，恩相大人已经披了一件外衣，笑眯眯地端坐太师椅上了。
张佩纶惊道：“大人，您怎么起身了？”
李鸿章笑着摆手道：“不妨事，不妨事，方才那个口头协议一成，《东北方略》大势已现呐！”
“协议？口头协议？”张佩纶可是一直在旁边听着谈话的，此时一头雾水地弄不清楚什么口头协议达成了？
李鸿章叹息道：“唉，吞进狗嘴里的骨头哪里有吐出来的道理？佩纶啊，你说说看，如果老夫据理力争，让焘儿摆出大军来助阵，让俄人乖乖地退出满洲，那会怎么样呢？三国的戏就演不下去了！老夫想，在满洲问题上让让步，可以答应俄人保留一些护路队，只要他有军队在，那么他就不会真的就范撤出满洲，迟早会跟日本人交手。不过，在赔款数字问题上，咱们就要大大地压上一压了。”
张佩纶明白过来，这才理解到璞第科匆匆告辞的原因。
“您是说用答应俄人保留护路队来换取赔款数字的降低？”
李鸿章漠然地看着门窗的花格子，半晌才叹息道：“老夫留下这颗棋子，就看今后焘儿怎么去利用了。”
张佩纶听出李鸿章的话意，忙道：“大人，您布下的这颗棋子还得您来用，李焘不是说过三、五年内日俄必有大战的吗？届时，您就能看到李指挥十五万大军匡复东北！”
“男怕过九，老夫七十有九了，这八十恐怕……”李鸿章见张佩纶要劝解自己，忙抬手摇了摇，轻松地笑道：“都是久经世事的人了，谈论生死又有何妨？！李焘能够立足辽西，能够践行《东北方略》，也必然不会亏待你和莲府的！终究，你是他的长辈，今后多多辅佐于他吧！梁启超一句话说得好啊，‘三千年未有之大变局’！嗯，这个变局眼看着就要来了，照老夫看来，窍眼就在辽西，就在焘儿身上！”
张佩纶轻哼了一声，有些不屑地道：“梁卓如落寞东洋，危言耸听聊以自娱而已，大人不必当真。朝廷新政酝酿推行，局面必然为之一新，加之李焘的《东北方略》除去两个恶邻之威胁，大清中兴指日可待呢！”
李鸿章斜眼看了看张佩纶，淡淡地道：“就靠那些个亲贵王公能够成事儿？大清国事就是坏在这些个人手里！拳变何以酿成国祸？佩纶呐，你真还没有看透，没有梁卓如看得透彻啊！不识庐山真面目，只缘身在此山中，至理名言！
张佩纶思索片刻，惊道：“那，我等该如何处之？”
“跟着焘儿，他不会亏待你们的。”李鸿章重复了方才的叮嘱。
张佩纶默然点头，却一时之间想不出能宽慰岳丈大人的话来……
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