月初三的锦州城内外，处处张灯结彩，街头舞龙蹈狮戏，犹如过年一般好不热闹。百姓们一大早就出城列于官道两旁，设香案的、箪食奉浆的、擂鼓掌旗的，俱都翘首东望，等待着凯旋的武毅新军。
北上锦州献金抗俄已有数日，却因战事紧急未得李焘召见的张，在辽西洋务处总办汪声玲、唐绍仪、主事谭文昺以及新军总教练官吴禄贞的陪同下，与辽西官绅名流出迎十里，列于十里亭中迎候。
与周围兴高采烈而无所顾忌的老百姓不同，十里亭内是安静的，偶尔有小声的议论声。这些辽西的头面人物们在此时一个个神情肃穆，全然不是欢迎凯旋之师的模样，倒像是进京会试的学子们一般，期待却又忐忑，因而索性绷紧了脸，默默等候。
“辽西与别地果然不同。”张淡淡地说了一句，说话的对象是他身边的唐绍仪。两人一个是八股科场的状元，一个学有所成的留美童生，并肩站立一处，也是有趣的紧。
唐绍仪目视东方，也是语气平静地道：“正因有此不同，辽西一地才可安然无恙。”
张略微侧头看着比自己小了将近十岁的唐绍仪道：“我道是这亭内与亭外不同。”
“学生却以为正常之极。领导者与百姓之间，本就有思想之不同，仅此而已。”唐绍仪见张闻言后眉头微微挑动，正要继续谈话，却见身边另一旁的吴禄贞摘下望远镜。指着东边远处喜道：“来了。回来了！”
亭外不知谁听到了吴禄贞的话，顿时兴奋地爆喝道：“李大帅来哩！敲起来！舞起来！”
锣鼓喧天，旌旗招展。“蓬蓬”地大抬杆响得欢实，“噼里啪啦”地鞭炮声叫得欢畅，场面热闹之极，夸张一点说声震百里也毫不为过。
张停住了谈话，此时小声说话根本就听不清楚。
李焘，何许人也！竟然将辽西民心收拾得如此齐整。不，说齐整只是其中一个方面，看看亭内亭外的人们，他们在真心迎接大军归来的欢欣热闹中，隐隐流露出一些说不清楚地东西来。无疑，辽西民气之高涨为大清国之仅见，这，恐怕一大半是武毅新军连番胜绩。打破了洋人无法战胜的恐惧，那么另外一小半是什么呢？办理洋务？不；官员能干廉洁？也不！唉，说不清道不明呐！可单单从这一点中就可以看出，李焘善于收敛人心。据说年纪不过四的盛京将军竟然有如此的手段！？
张不自觉地**嘴角笑了笑。辽西在欢庆胜利之时，却也潜伏着莫大的危机！那么。待会儿是否提点李焘一二？他突然想起那日在历城大明湖上与袁世凯的谈话，顿时有些自得起来。
袁世凯与李焘，一个有丰富地官场阅历，一个有战场上的连战连捷；一个在山东，一个在关外；一个敢于落井下石，出卖维新和光绪帝、甚至是李鸿章，一个干净利索地趁机搬到增；一个给皇家送金送银，一个以实在的胜绩奠定了和谈的基础；俱都是汉臣中的翘楚之人呐！两人在年迈的李鸿章退出大清政治舞台之后，必然有一场龙虎之斗！无论是朝廷有意为之用作制衡，还是两人的利益发生矛盾，又或者是两人在光鲜的外表之后那深深隐藏着地野心，争斗不是已经开始了吗？此二人，又该如何收拢为立宪所用呢？政治本就是制衡之道，没有李的大清国，袁世凯将是无法驾驭的，反之亦然！
官道上，一面青地金龙军旗跃入迎候众人眼帘，招展的军旗顿时引来百姓们一阵疯狂地喝彩、欢呼，甚至有几个老者竟然热泪横流，向着东方的军旗跪倒在地，嘴里念念有词地说着谁也听不清楚地话。
张有些动容了。老百姓是无知的、愚昧的，可也是淳朴的，他们的情感流露，他们对某人某事的态度往往会影响历史的走向！
“民心自有青史在”，张本人对此话是相当认同的，在他看来，中国治史千年，只有司马史公可以不偏不倚，不考虑利益因素去写史，以后的历史，都是胜者、强者书就的！在读书人、在状元公的骨子里，还是在读书求仕之余保留有那么一点点的傲气或者说是骨气——留名青史不如留名民心！
不管怎么说，就算李焘在今后的官场倾轧中倒台，飞将军、霍姚骠一般的名声已经跟这年轻人结缘了。
军旗下，李焘领着卫队缓缓策马行来，他们身后是重新编组序列的新兵营。在年轻的官兵脸上看不到一丝久战的疲惫，而他们身上的军服，他们眉宇间自豪神情中透露出来的一股子浓厚的硝烟味，却让他们的凯旋变得更加震慑人心。
蹄声踏踏，步伐严整，纵然是得胜之师，却也掩不住金铁肃杀之气。欢乐的人群在看清楚队伍的瞬间安静下来，擂鼓的忘记了抡动鼓槌，放炮的忘记了点火，舞龙舞狮的怔怔地通过眼口看着整然行来的军队，顶礼膜拜的拭干了迷糊的眼泪，却又有更多的泪水涌出！
“恭迎辽西子弟兵！天朝雄师呐！”
一声喊打破了十里亭的短暂沉寂，人们被喊醒了，“辽西子弟兵、天朝雄师”的欢呼顿时如潮如雷地响起……
远远地，李焘跳下马来，急步走向十里亭外那跪伏着的几位老者。此时他没有丝毫的作秀、算计的心思，面对真诚的百姓，他能付出的只有真心真情。
站定，立正，致礼。
“各位长辈请起，李焘和官兵们可受不得如此大礼！辽西父老对武毅新军的深情厚谊本就无需表达，官兵们早已铭记于心。”李焘扶起几位老者，看到他们老泪纵横的脸。心脏也着实地被重重敲击了几下。他又行了一个军礼，沉声道：“武毅新军是辽
兵，保卫辽西父老、匡复东北乃是天职。怎敢受此
汪声玲连忙附和，好歹将那几位老人劝住，命人扶进亭内休息。
“汪总办，这，恐怕有些过了吧？”李焘侧身背过几位老者，不悦地道：“劳动百姓如此。还不如劝业经营！”
“大帅，这是辽西百姓地一片心意，总办衙门未曾组织也未曾鼓动，皆是父老乡亲们自愿而为。”汪声玲颇有些委屈地道：“辽西民心如此，大帅也不必太过着意。”
唐绍仪、吴禄贞行到近前，也是低声解说，李焘这才释然，朝着人群挥挥手中的马鞭。喧闹声遽然一减，全场再无丝毫声音。
李焘走上十里亭的台阶，向亭中诸人略略点头招呼后，转身立正道：“有劳各位父老热情相迎。李，武毅新军全军官兵无不感恩！此时。李心情激荡也说不了什么场面话，只能对父老乡亲们表示一个态度，武毅新军将一如既往地攥紧手中地武器，时刻警惕着外敌的举动，保卫辽西，保卫辽西的新政开发！李焘相信，我等军民同心，辽西洋务必成、新军扩编必成、辽西民生必能改善、沦陷国土必能匡复！请父老们拭目以待，五年，五年之内，李焘此番誓言必践！”
说完，李焘向人群再次行了一个军礼，转身向肃立候令的部队一挥手，队伍在一片喝彩欢呼声中滚滚向前，开进锦州。
盛京将军行营暂驻辽西总办洋务处。一番酬过后，李焘将张迎进后堂喝茶叙话。
李焘刚一落座就抱歉道：“状元公，李焘今日琐事缠身，怠慢了季翁，尚请恕罪。”
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“大帅客气了，能在辽西众人之前得大帅召见，张幸甚，脸面有光呐！”张起身行了一礼，不等李焘客气谢礼就坐回椅子上，又道：“今日见得辽西民众如此拥戴大帅和武毅新军，张心中震撼之余却有更多的感叹担心。国朝中兴不在朝中而在辽西，只怕……”
李焘心道，这状元公说话可直接得很呐！也好，正对我了脾性，真要去咬文嚼字地绕上一圈，那才头疼得要命呢！
“李焘年轻浅薄，虽然时时提醒自己不可忘形，却只怕兴之所至，免不了给人留下话柄，污了我武毅新军官兵们血战得来的名声。季翁有话但讲无妨，李焘正需要您这样地名士指点提携呢！”
张口称不敢，心中对这位谦逊的青年又高看了一眼。此时，他都无法分辨李焘在十里亭的表现是做作还是真心了。
“大帅，辽西再战俄军得胜，本应是举国同庆的大喜事儿，不过，世事往往出人意表。张冒昧请问大帅，可曾感到一把快刀正悬于大帅头顶呢？”
李焘心中微微一惊，笑道：“武毅新军御敌有功……”
“六十年来，国朝无人建此赫赫战绩，也无人能有大帅此般地位和北洋之背景。昔年有冯子材老将军威震镇南关，却只得歼灭法军千余人之功，尚被……唉！辽西军事胜利，却会引来政务上的麻烦和朝廷对大帅的猜忌，对武毅新军和辽西洋务的打压。只怕辽西一旦出现疏忽错漏，朝廷的快刀就会落下！”
“李焘已有所准备。”
张微微一愣，欠身道：“不知大帅能否见告？”
“李焘准备今日就奏报朝廷，陈武毅新军辽河大捷，收复奉天之功，为此战阵亡将士请求旌表抚恤，为建功官兵要求封赏。其中满员铁良轻骑击敌建立奇功，蒙古台吉海富奋勇杀敌、以身报国，禁卫军和蒙古精骑歼敌夺炮，功业甚卓……”
张笑着摆摆手，等李焘停住了谈话后，躬身作揖道：“大帅，此乃末节！朝廷诸公担心地不在于此，而在大帅挟新胜之雄狮劲旅和辽西百姓的拥戴，成为第二个北洋！须知，盛京与直隶，正是亲贵们眼里重中之重的要地啊！大帅，张不揣才疏学浅，试为大帅参详一二？”
李焘微微点头。
“大帅功高名著，盛京将军之职自然是稳如泰山，朝廷顾及民意和武毅新军，不敢轻动。然，朝廷可分权、可分兵、可新置衙门于督办政务处之下，架空盛京将军衙门、可派要员奉钦差巡阅关外，节制大帅。如此，辽西洋务必将受到掣肘，武毅新军扩编也是难上加难了！”
李焘惊惧动容，他只想到将铁良、海富、晋昌等人推上去，已减朝廷对自己的顾忌，却未曾把这个事儿想得通透！
“季翁，李焘该当如何才好？”
“请辞盛京将军之职，求朝廷委派满员接任。同时，献关外国防匡复纲要之策、改辽西洋务为新政以应朝廷新政之意，此军政二策，可予舆论吹吹风，求得民众之支持。窃以为，如今大帅最大地靠山不是北洋而是民意。”
张说完，一双深陷在眼眶中的眼睛直视李焘地容色。
“以请辞为退，以献策为进……退而稍减朝廷忌惮之心，进而应和朝廷新政之意……季翁高明！李焘受教了！”
张笑道：“大帅请辞盛京将军，朝廷必不允许，作态耳！辽西也应速速遣人赴京打点，切莫再由北洋出面与朝廷交涉辽西之事，顾忌甚深呐！”
李焘腾地起身走到张面前，躬身道：“李焘冒昧，有劳季翁执笔书就辞呈，请季翁务必答允才是。”
张自然是连声答应下来，心中却颇为得意。自己的脚终于踏实了辽西这片土地，自己将在李焘未来的扩军新政中发挥何等的影响力呢？值得期待啊！
所谓代劳书写辞呈，其实就是李焘邀请张入幕盛京将军衙门的信号！
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