退朝出殿，行至阶前，身后少华唤一声：老师慢走。我回身等他，见他惶急之色，不由笑道：下官恭喜君侯得携佳侣。勇王一旁道：小王爷有情有义，大义那个娶亲，本王真是佩服啊！少华道：门生不是……刘郡主原许得就是妾室，孟小姐未归，我哪会办什么喜事。勇王怪道：小王爷，这我却要说你的不是了，既然许了人家，还让一个娇滴滴的小姐跟着他老子发配去，再说方才殿上都应下了。我深视他一眼道：芝田，恭者不侮人，青春女子将名节和性命都托付与你，大丈夫宁可自困，不可负人。少华脸红道：老师，我……我拱手相辞：下官还要往阁中去，喜日定了，请告知一声。
走进庭院，赵子轩喜迎出道：昨日听梁相说相爷病愈，一直等着，茶水备好了，是相爷平日喜欢的……勇王拍他肩道：好小子，老子来时从未见你这般恭敬，明堂是君子，不受小人阿谀奉承。我笑道：多谢衡卿，下官虽病了些时日，却还识得好歹。勇王伴我进了内阁，一边道：做善人是不错的，但不能让人欺了去。我停下脚步，微笑看他：心若无羁，天地自宽，古尚有塞翁失马之说，世事纷杂何必自扰。勇王嘀咕：大道理说不过你……
回到阁中就让大小事务绊住，我查看了近日的往来公文，纠正几项，又找了几个官员问询，两个时辰很快过去。站起身来，整理了桌上文卷，正待走动疏解一下，父亲走近面前道：明堂，身子可大好了？我垂袖回道：多谢孟相挂念，下官病愈。父亲叹道：年轻虽是精神健旺，还需适时保养，都怪我等老而无用，你是太辛苦了。我不觉心动，只道：老大人说哪里话，下官入阁未经年，正该多学多做，两位老相是朝中砥柱，凡事指点，下官行事才得以顺畅。父亲道：犬子仰仗明堂提点，还未相谢，老夫想请明堂到家中坐坐，不知可否？我心中暗愁，口中不敢停留：孟侍讲是有才学的人，下官素来敬仰，提点二字实是不敢当，老大人相邀下官敢不从命。父亲喜道：老夫遣人回去准备，下阁一同回去可好？我只得道：不用客气，下官是子侄辈，应该拜访才是。
午后，阁中有些燥热，屋外已是六月盛夏之景，蝉鸣单调刺耳，热气从西窗薄纱处透入。我耐不住枯坐心烦，走到廊下，看勇王带着几个仆役在院中走动，他们拿了弹弓四下里弹射鸣蝉，这么热的天，满头一身的汗水，还真是有劲儿。勇王跑了过来，拭汗道：外面热，你回去，要不等会儿我串上小蝉儿给你玩。我失笑看他：我可曾说过爱这些玩物，你去厢房换身衣服，当心中暑。他不以为意道：我哪像你，天天跑马的身体，不比你那元帅门生差。正说着，见传旨太监日头下过来，他走近后行礼道：勇王爷，郦相爷，皇上遣小的送了些冰块和冰镇酸梅汤过来，交代让郦相爷少饮，恐伤了脾胃。勇王道：多谢了，老王，宫中内阁没几步路，你怎么走得气喘吁吁，和老子一样象在日头里闹腾的。宫监笑回道：王爷眼光好，小的刚从忠孝王府过来，传了趟旨。勇王看我，转头问道：是不是赐婚？宫监道：不敢隐瞒王爷，是喜事，限期一月迎取刘小姐，老王爷很欢喜，赏了小的一块黄的。
带着热气的风儿从西面吹来，我虽未动，站得久了也觉得汗出乏力，看勇王与宫监打趣言谈，接过话头道：这是喜事，找个时间向武宪王贺贺，天太热，我先进去。进阁见一些仆役正安放铜盆冰块，官员们围着赞叹皇恩，我收了心神翻阅奏折，渐渐人声耳中不闻。
待停下笔，才觉西窗过来的日影已经退尽，果然冰盆送凉，原有的一点汗意早就无了踪迹。我站起身，下了决心，向东侧孟相处走去。才动步，勇王闯进门来，他拉了我到一边，低声道：我去打听过了，元顺王妃一早进宫，请下圣旨，册封了三个媳妇，什么灵凤宫正妃，还有两宫的夫人，刘女是什么的夫人，好家伙，一下子娶三个。我看他微笑道：王爷巴巴地来告诉我这个，是不是羡慕了，这好办，放个口风出去，怕是媒人踏破门槛。勇王皱眉道：我哪是为自个儿，不过，你这个当老师的，可不能让门生胡行。我道：王爷这话我就不明白了，忠孝王立妃乃正事，老师只有替他欢喜。勇王道：只是……你看，老师都不娶妾室，本王一把年纪了还洁身自好，他凭什么一下娶三个！我忍不住笑了：还说不是羡慕，哦！我知道了，是妒忌，王爷自去冰盆前凉快一下，下官还有些事儿。
会同孟相一道出了内阁，我暗中嘱咐下人，让荣发先回府。阁前上轿前往孟府，心中沉吟，父亲这时请我回家，怕是为了少华娶亲，不知有何言语要劝我，若是当面认亲便如何是好，终是这样让老父忧心也不是办法，我莫如露些心意，唉！只怕父母未必会让我一直这般行事，还是回避了吧。
孟府前下轿，父亲唤我一道进门，他看一眼门前车马，问道：忠孝王来了？门上老仆回道：小王爷进去半个时辰了。父亲看了我一眼道：我与郦大人到后堂去，叫嘉龄和忠孝王过来。一路行来，见数个家仆爬高点亮长廊的灯笼，暮色中点点晕红晃动，周围真是静逸，心中却只望立时逃离了才好，低眉定神，今日之况，若不能绝了父亲和芝田之念，以后怕是难有宁日。
后堂已经摆上酒席，婢女敬上茶水，父亲请我落座，我告罪坐下，随意聊些朝事。门外步响，少华和兄长走了进来。我微笑与之见礼。父亲问道：是去梨香堂了？兄长回声是，少华道：岳母责怪小婿愧领，特来请罪。父亲道：不谈了，少华你老师来了，代老夫好生敬敬。
入席后，少华为众人斟酒，又举杯为敬。我饮过道：下官病后少饮，今日忠孝王是喜事，相贺一杯，不能多饮还请见谅。少华道：老师取笑了，门生原待入宫辞婚，怎奈母亲以死相逼，实是愧对岳家。兄长道：芝田的心意我们是明白的，你为小妹请下正妃诰命，映雪也封了义烈夫人，只望小妹早日回转门庭，以慰家人之念。我瞧他两人眼光不时过来，果然是……我想父亲一向谨慎，放下一半的心思，故意问道：孟小姐还未有信儿吗？义烈夫人……下官有些糊涂了，还请芝田明示。听少华细述映雪代嫁的往事，他道：门生感念苏氏忠心救主、以死全皇甫家名声，特为她请下诰命，接了其母到家中奉养。我喜道：正该如此，芝田很有情义。少华欢喜，我见兄长欲言，便先道：下官先要恭喜了，孟小姐全身而去，回家有望，义烈夫人水中未见尸骸，尚在人间也未可知，若是三女同归，忠孝王何其福分。少华道：多谢老师吉言。
只听父亲叹一声：小女弱质，离家二载有余，怕是异乡漂泊，老父母每日倚望不得归，老年失女，痛哉！兄长道：小妹聪慧多才，定是无事的，爹爹不必灰心，我倒担心异乡水好，小妹不思回家，反认他乡是故乡了。我不敢皱眉，道：老大人不须难过，下官也以为令爱定然无事，圣旨下去有月余了吧，说不定孟小姐已在回家路上。父亲道：老夫也这样想，小女是个内向人，老夫只怕她有事不同人商议，不知父母家人愿意为她担待。
灯下见少华兄长不甘心的模样，我心道若不用些师威官威压下，今夜怕是难出孟府大门，拿定主意，我停箸道：儿女自有儿女福，老大人担忧过甚了，孟兄、芝田，我却要说你们的不是了，孟大人一直念女忧心，你们身为子侄辈，平日应多照料开导才是，亲人总盼无灾，但世事难料，你们是两家老人依仗之人，须得心中有主意，轻率行径对家门不利，便是对朝廷也是祸多福少。少华兄长称受教，我再与父亲议论些近日难断的朝事，故意考较他两人，闻听回话点评几句，也不留情面，闹得两人脸红。我有些得意看少华，向父亲道：孟大人，承蒙款待，下官还要往阁中去一下，山西水汛奏折夜间将到，不能耽搁。父亲道：何必亲自去，有留阁官员会处置。我笑道：下官一直关注此事，不亲眼看过放心不下，老大人曾教诲事必躬亲，下官一直牢记在心。
走出孟府，轿中回望府前相送的数人，我嘘了口气，芝田啊！你好好的娶了刘小姐便是，一再同我缠些什么……只是少华成亲，母亲怕要气恼了。
数个官员从阁中出去，我摒退了下人，独坐在临窗案边，窗外夜色正浓。移目看去，廊下灯光暗淡，只有枝叶影微微晃动，远处是密草覆盖的宫墙，暗影中愈显高大，耳边传来低低的夏虫鸣唱，好安静啊！
收回目光，我慢慢解下脑后的巾带，将官帽放在面前，这顶黑色的丞相顶戴朴实无华，瞧着毫不起眼，可是多少官员一辈子孜孜以求的，我为闺中女子，十九之年着冠立朝，我是不在意它吗？不，它是我十余年心血积累，是我二载辛劳勤勉而赢得的，难道就因为身为女子，难道它未弃我，我先弃它……少华自有他的姻缘，皇上……他若是拒我，我无话可说，他以国事相托，自惭退缩非我孟丽君的心性，只是以后如何对面……夜风吹过，廊下灯影摇晃，枝叶轻轻作响，草虫暂时停歇复又鸣叫，唉！为何草树遍地无阴阳之分，为何虫鸟自在不会因雌雄受制，我……我要做挺立的松柏，翱翔的飞鸟，人若不自侮，何人可侮之……只是草木无情啊！
从阁中回府，弄箫亭中换下朝服，见素华神色郁郁，心中明白。我拉她坐下，细细告诉了晚间之事，素华闻说少华接了她母亲到王府，颜色稍喜，我知她必要劝我，笑道：夫人必是知道了忠孝王的喜期，莫非嫌弃下官了？素华恼道：都这般时候了，小姐为何还不说明？我道：皇上赐婚刘郡主，一月为限，武宪王求的赦免刘家之旨，忠孝王金殿亲口允下的婚姻，我朝还未有这等亲仇一家的美事，我岂可煞风景惹人不快。良久，素华道：小姐是原聘，皇甫公子知道小姐还在世间，怎能负义先娶，当初刘家逼得家破逃亡，逼得小姐堂堂的尚书千金离家，小姐可是从未出得府门一步的，他……他真是糊涂……小姐不用为我为难了，我便是嫁入王府，也是刘郡主底下人，还不如跟着小姐，堂堂正正的一品诰命。我作欢喜道：素华到底是向着我的，想我郦保和满腹经纶、风流潇洒，哪会留不住娘子的一片芳心。素华笑怪我，少华之事便不再提起。
日在阁中出入，时有人议论忠孝王府筹备婚礼之事，王府虽是响动不大，内宫赐物不绝，又召见刘氏母女，闻听往王府去的贺喜送礼的车马盈街，真是富贵招人啊！因秋闱已近，我无暇前去道贺，心想吉日时去露个面就是，不照面更好，少生事端。
一日午后，宫监传旨，我随同前往南书房，一路心绪难宁，病后回朝与皇上也是时有见面，俱是人多之处，照章循礼而行事，心中虽感是平水底浪，也企望着这样相处着便好，今日……我握紧了手中的秋闱士子名录和事程，这是朝事拖延不得……天儿热得异常，鸣蝉真是愈发的闹人了。
走进南书房，我行礼后回禀秋闱事宜，话说了不少，今日可怪，就是我一人述说。言毕，见皇上坐于案后，仍是不发一言，我只得再说：此等准备情形请皇上看过章程，再以圣决。皇上叹口气道：明堂，朕可不想与卿是这般样子见面，你坐吧！他站起来回走动几步，道：你若是不愿见朕，朕以后不单独召见便是。我坐下后，慢慢觉着冰盆的凉意渗入心底，心中平静下来，看着皇上微蹙的双眉道：是微臣失礼了，处置国事实不该心怀杂念。皇上眼中渐渐浮起笑意，他拿起一块融化一半的碎冰，走近我身前道：郦卿你看，这冰块洁白晶莹，是没有一丝杂质的，美好之物无人愿意污损与它，朕也一样。我看着他手中逐渐融化成流的冰水，心中一动，再坚硬的冰石，遇暖也化，转念一想，莫如行云自在来去，春风寒冬何能相扰。我递上手中文档，微笑道：多谢皇上，臣愿以冰雪之心回报朝廷。
入了二伏，天长日晒，每日早起阁中处置后回府，弄箫亭中读书写字，也觉逍遥。一日午后与元郎讲解诗篇，荣发回报忠孝王府遣人相邀，我放下书卷，道：原来王爷的喜日到了，荣发你去告诉一声，我行礼前必到，请王府家人先回。荣发笑道：老管家说要请了相爷和夫人一道去的。我看一眼桌边替元郎打扇的素华，心想苏妈妈就在王府中，得防她认出女儿来。便道：你先去打发了，我自有主意。
我正自感叹暑热难熬，少华这日子挑的害人，想不到无甚征兆黑天黑地一场暴雨，待出得相府，雨止天白，炎热已然消尽。我站在轿子前，远处青山明净，一条彩虹横跨山峦，景致清新秀美难以言述，好久不曾这般爽快了！转身上轿，心道今日便去看看门生的婚礼，成了家，该是能谨慎了。
王府装饰一新，鼓乐喧嚣振耳，府门大开，红衣家仆和进出宾客纷杂，边角小门不停有人员抬礼进入，四处但见红绸布幔结成同心悬挂，就连府前的大石狮子也是大红花朵扎带，果然王府结亲不同寻常。我于府前稍作伫立，雨后凉风吹得我身前紫袍扬起，若非我几拒芝田，今日焉能轻袍缓带入此门。
我被迎至礼堂，与众多官员同僚见礼，见勇王慕非已在，过去说了几句话。武宪王拉了少华匆匆赶来，道：相爷驾到，老夫不曾亲迎，实是失礼了。我见少华一身新郎装束，却有些局促，笑道：老王爷今日是最忙的，想必心里也是最喜，下官今来为贺喜，明年可还望着叨扰汤饼大会。少华低头红了脸，武宪王却甚喜，道：借相爷吉言，若有孙传家，老夫可无忧唉！
慕非一旁笑道：芝田，兄弟我秋后成亲，不如比试一下，看谁先开花结果。我看勇王和慕非在和少华打趣，微笑不言，察觉他眼角看我，只做不见，环视礼堂镶金嵌玉的富贵，赞叹几句。武宪王道：没有老师提拔，哪有少华今日，该请师母过来见礼的，相爷太谦了，老夫遣轿去接了来吧？我笑辞，见他坚持，便道：老王爷心意下官愧领，只是内人近日身倦喜眠，沿医诊视说是有喜，岳母照料不出兰房，倒是不须再遣人到寒门了。
我不过随口一说，立时惹来一群同僚上前贺喜，勇王拍我肩道：明堂有了喜事也不告诉兄弟一声，这我可放心了。见少华暗淡了眼神，我有些得意，向他道：今日下官要讨杯喜酒，祝贺芝田琴瑟好合，比翼同心。少华低声道：多谢老师。
勇王慕非道是我故意相瞒喜事，不依不饶灌了我几杯酒，我只觉脸上微热，正思后园凉快一下，那边哄闹声响起，原来新妇进门了。武宪王拉我上首而坐，我也不推辞，细细将站面前的两个新人打量一番，新妇红巾覆头，身形窈窕，举步行礼甚是稳当，少华脸红见汗，想是热天华服的缘故吧！听得武宪王道声儿媳谢师，我微笑看他两人在面前大礼八拜，口中说着僭越，待他八拜完后，垂袖扶起少华，道贺几句，武宪王却道：芝田，你要向老师多学，你老师夫妻恩爱朝野皆知，梁相真好福气也。我低头一笑，不再接话。
当夜与一班好友在忠孝王府的后园赏戏饮酒直到亥时，见众人戏耍打趣少华，我也不去加入，只与勇王他们慢饮，点评戏文。闹哄哄的台上台下，有多少虚情假意，多少的假戏真做，看戏人何须都点破呢！
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