雷海城想得入神，也就没怎麽留意周围动静，突然间听到御焰燎提起自己的名字，不由一凛，停止了胡思乱想。
御焰燎正向群臣介绍雷海城来历。其中不少人未随风陵皇出征，不识雷海城，本就对这坐在符青凤身边的陌生少年私下议论纷纷，听到竟是去年杀了风陵进献天靖白虎的雷海城，均悚然动容。
他们中有人曾随御焰燎一起出猎，对那头白虎兀自心有余悸，见雷海城年少俊美，惊讶中难免现出怀疑神气。
坐在顾东神下首的一个中年武将朝雷海城打量了半天，迈开大步走上前，朝御焰燎躬身行礼。
“陛下，乔行之想跟这位少年英雄比试一下，请陛下恩准。”
这人一张国字脸不怒自威，身材魁梧，肩宽背厚，说话声更嘹亮若洪锺，震得大厅里回音不绝。群臣一怔後，脸色都变得甚是奇特。
雷海城蹙眉，他不清楚符青凤等人出使天靖归国後，早将他杀虎的事迹绘声绘色传遍朝堂，但眼下身份微妙，跟风陵的臣子争斗起来没什麽好处。
输了，固然令御焰燎颜面无光，御焰燎恼羞成怒之下说不定立刻会取他性命。赢了，又无疑会得罪风陵重臣，惹来是非。
却听御焰燎竟一口应允，“乔将军，那你要小心为上，他可不是好对付的。”一双细长的眼眸若有意又似无意瞟向雷海城，似笑非笑。
雷海城郁闷之极，知道这一架是非打不可了，叹口气起身。
符青凤在旁边压低了声音，“雷兄弟，你不必有所顾虑，尽管放开手脚施展便是。”对面瑶光未出声，秀目流露出的担忧却全然落入雷海城眼里。
这两人确实是在关心他的安危。
心情瞬间舒畅了许多，他微笑著给了瑶光一个安慰眼神，朝那武将乔行之走去，尚有数步距离时，他停下脚步。
背部箭伤尚未痊愈，不宜缠斗。速战速决是最好的方法。
“乔将军，你我点到为止，如何？”他取出匕首。
“好──”乔行之刚点了下头，手指搭上腰间佩剑，还没来得及拔剑，眼前白影倏忽晃过。
咽喉一凉，锋利的刀锋已贴住他脖子，他浑身上下炸开了寒粒。
四周寂静无声，众人都被雷海城的速度震住，忘了惊呼。
雷海城轻笑，“你已经输了。”
乔行之这时才回过神，脸红脖子粗地大喝道：“不算，你使诈。我还没准备好出手。”
“兵不厌诈，当然要趁对手不备及时出手，不然也没有偷袭的说法了。”
雷海城好笑地缓缓撤回匕首。行军打仗，他或许不及这些常年浸淫沙场的武将，但若论单打独斗，伏击暗杀，像乔行之这样的人根本不堪一击。
乔行之面皮涨得通红，忽然猛声一吼，佩剑出鞘，他臂力惊人，竟将轻灵长剑当大刀来使，虎虎生风向雷海城当头直劈。
学得还挺快的！雷海城微挫身，已从乔行之腋下钻过，脚下顺势使绊。
乔行之魁梧的身形一个趑趄向前跌倒，他反应还算灵敏，长剑往地面一撑稳住身影，可左右膝盖内弯几乎同时挨了重重一踢，扑通跪倒。
冰冷的刀锋再次架上了脖子。这回，刀尖顶在脑後玉枕**。
“还要再比试吗？”雷海城依然挂著微笑，背上伤口却已开始隐隐作疼，他加重了一点力气，刀锋下的肌肤表皮顿时开裂。
“雷公子，我皇说得没错，你果然英雄了得，行之佩服。”乔行之心悦诚服地抛下长剑。
匕首也离开了他脖子。
乔行之起身，拾起剑举过头顶，就往雷海城脚边一跪，大声道：“雷公子，行之既然战败，从今往後就是公子的奴仆，全凭公子差遣。”
“啊？”形势急转直下，雷海城目瞪口呆。
皇座上，御焰燎好整以暇注视著一切，终於大笑。
他好象，又被御焰燎算计了……这是雷海城瞪著御焰燎，脑海里浮现出来的第一个念头。
庭院幽深，流萤星星点点，似极夜空闪烁的星光。
池塘边青竹搭建而成的亭子中，两条人影正围著石桌品茗。
“挑战失败，就得当赢者的奴隶，向来是我风陵不成文的规矩。雷兄弟，恭喜你，刚来风陵，便收了我朝的威远将军为奴。”
符青凤褪下了朝服，一袭宽松柔软的便服更将他的贵公子气度烘托得十足十，扇著泥金扇，朝对面满脸乌云密布的雷海城笑道：“威远将军一向眼高过顶，除了我皇对谁都不服膺，没想到雷兄弟两下子就把他收得服服帖贴。”
“你怎麽不早点告诉我这种臭规矩？”雷海城磨著牙，开什麽玩笑？他一个现代文明人，没兴趣做奴隶主。
回想到白天大殿上，他才回绝了一句不需要仆役，乔行之的面色立即难看到极点，仿佛被雷海城拒绝是比战败更大的耻辱，紧跟著举剑就要抹脖子，还好雷海城反应快拦住乔行之。
符青凤赶紧将他拉到边上解释，如果他不接收战败者为奴，也就意味著战败者毫无用处，那战败者将来无论走到哪里都将遭人嘲笑。难怪乔行之脸上表情，像受了天大侮辱。
看到当时在场不少官员都对他怒目而视，明显是在指责他藐视他们的威远大将军，雷海城只好硬著头皮笑纳了这个来得莫名其妙的奴仆。
他犯不著为了个乔行之犯众怒，给自己将来逃跑制造麻烦。
“我也不知道威远将军会突然向你挑战啊！再说，我皇既然已经答应了他的请求，我说也没用，只能提醒你全力以赴，别把自己输给了威远将军。”
符青凤举杯啜了口茶，随即收敛起嬉笑，正色道：“雷兄弟，我跟你也算旧识，你若信得过我，请听我一言。无论你愿不愿意为我皇效命，千万别再像来风陵路途上那样，在我皇面前直言顶撞。”
雷海城挑高眉毛，“你跟瑶光打听过？”
符青凤微晒，眉眼风流倜傥。“是我皇向我抱怨的。呵，雷兄弟，我知道以你的才华性情，必不肯为人所用。但切记凡事若无绝对把握，切勿轻举妄动。我皇，可没白虎好相处。”
雷海城反而笑了。盛宴散後，符青凤极力邀他到自己的丞相府叙旧，他本以为符青凤会替御焰燎做说客，劝他投效风陵，没想到居然猜错了。
“你这麽做，不怕御焰燎责怪你？”
“这个嘛，雷兄弟就不用为我担心了。”
符青凤打个哈哈，从小泥炉上拎起茶壶，替雷海城斟著茶水。
“来，试试我亲手烹的雪梅茶。这水是冬季时从雪後梅花花瓣上采集的积雪，封入坛子深埋地下，香味特别得很。要不是雷兄弟，我还舍不得挖出来献宝。”
“好！”雷海城含笑接过了杯子。符青凤既有心岔开话题，他也就不再多问。不管符青凤的动机是什麽，至少他听得出那些劝告确实发自肺腑。
以雷海城的物理常识，雪花其实凝结著大量空气尘埃，绝非外表看上去那麽洁白无暇，不过符青凤一番盛情，他也不好意思去打击人家的兴致。浅饮一口，入喉茶气淡郁，又带点奇特的津甜，估计是这异世没有工业污染，以致水质比他想象中洁净多了。
两人品著香茗，天南海北聊到月上中天，丞相府的下人终於来禀告说那威远大将军还在府里等候雷海城。
符青凤笑嘻嘻一敲扇子，“乔将军果然尽职，雷兄弟，我就不留你了，免得乔将军以为我对你别有用心，哈哈。”起身送雷海城出了相府。
乔行之早命人在府外备好了车马，等雷海城入了车厢，他亲自坐上驾座，载著雷海城回将军府。
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