这以后，每一次到花街的回程，大哥照例必把外套脱下披在我肩上。于是我便跑向女人家，抱抱等在那儿的那个女人，回到家，便有大哥的手臂等着我。
一个月间大概跑过有四趟吧，每一次都和第一次一样。在一团漆黑里，我被女人绑上右手，几乎不发一言地办完事，然后用那件外套把染上女人体香的身子小心翼翼地裹住,回到大哥那里。
第二次的时候，女人说：
“好白的身子，像是天生的一块江湖料子……”
我像是一只传信鸽，拿这白白的身子当做信函，来回于大哥与女人之间。
我模糊觉得，对女人来说，我是大哥的替身；而对于大哥，我却又成了女人的代理，然而我连女人的名字都不知道，也就没法找出系住大哥与女人之间的线索。
错不了，他们之间一定有什么。第三次，我要回家时，她交给我一条折叠好的毛巾说：
“把这个交给贯田吧！”
下一次，换上贯田大哥说：
“把这个还给她。”
还是那条毛巾，他把它塞进披上我肩头的外套袖口里。我微微察觉到那折叠好的毛巾里夹着什么薄薄的东西，可是到底是什么呢？我没法想象。
至少总该知道她的名字吧。有一次我这么想着，奋勇地问：
“大姐，你的名字……”
“你很快会知道的。”
她这么回答着，浮起意味深长的浅笑。
果真，我不久就知道了她的来历。
秋祭后，十月也近尾声的时候，上一代老板的二十年忌轰轰烈烈地展开。
这位上一代的头头，在明治末年是邻近几个地区无人不识的大老板，因而在附近的寺里办的法会上，这一带的大头头们都披着黑外套，坐在人力车上赶来。
唐津的老板也带着大约十个喽啰到场。秋祭的时候，我们组里的人伤了第一批来到的木材贩子，唐津那边对这事很不高兴。在这以前，双方总是大事化小、小事化了，维持着相安无事的局面，可是这件小事发生以后，彼此间就有了不稳定的气氛。在祭礼时的集会上，发生了几桩小冲突。
然而，唐津的老板镇静自若，上过香后，浮着满脸的笑，向我老板致意道：
“听说您身子好多了，真高兴。预祝贵组从此越来越发展。”
唐津的喽啰和我们这边的年轻家伙打起来，他也笑着制止。
“如今的年轻人，太沉不住气。”
只因白天里的法会盛况空前，因而到了夕暮时分，显得特别清静，就在这当儿，组里的玄关来了一个女人。一阵秋风掠过，熟悉的香味就从那黑衣上飘过来了。
“请通报一声，说鴫原际来了。”
我吓了一跳，可是她却像没事人似的。我一时慌了手脚，不知如何搭腔，却不料里头传出了声音。
“是阿际姐啊！欢迎欢迎，请上来吧！”
大姐头赶出来了。
“真抱歉。一早起就不太舒服，躺着就起不来啦。结果寺里也没去……”
女人的白袜子发出窸窣声进去了。
鴫原际——那就是两年前死了的鴫原礼三的亲戚，不，八成是鴫原的老婆吧！这鴫原，不就是大哥的大哥吗？
没多久，里头便有交谈声了。老板也在其中。有人提起了大哥的名字，我凝神倾听。
“阿征吗？去年我那口子的忌日那天见过一面，以后就没看到了。可是，中元和彼岸①[1]他都会在墓前供花。想必是知道我一心从良，所以就客气了。”
“说起他，刚刚还在外头的——阿次，你看到阿征哥吗？”
大姐头探出头说。
“这个……”我四下瞧了瞧答道，“我想他还没离开吧！”
“帮我找找。不，我自己去。”
大姐头出去了，里头静了一会儿，接着老板沉沉的嗓音传了出来。
[1]①?春分、秋分前后七日为彼岸，日本习俗为扫墓日。
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