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“哥哥，这就是迷失走廊吗？这里可真热啊！”露莉松了松领口，与外界的冰天雪地相比，密林里最多只是初秋的温度。
“对，也有人叫这里不归森林，我倒要看看是怎么个不归法儿。”邦身上的衣服是由极地熊的毛皮制成，此时更是感到燥热难当，于是他放松腰带，把熊皮外袄的下摆从腰带的束缚中抽出来，然后敞着怀，他贴身穿的是一件赭黄色的亚麻布短衫，领口开得很底，将一部分结实的胸膛露在外面。
单单从衣服的舒适度上来讲，三个人中间最不需要重新适应周围环境的就是迪尔，他身上的绿色信使服虽然被邦撕坏了几个扣子，但是精灵石的存在弥补了一切。如果不是幽影在他的体内肆虐，迪尔会很高兴到这片原始森林里来露营，并且花上一整天甚至一个月来和大自然交谈。
“你感觉怎么样？”邦问他。
“比刚才要好一些了，”迪尔答道，并试图脱离邦的搀扶而独立行走，他成功了，尽管有些勉强。
“森林为我的身体补充了活力。”迪尔解释说，同时控制不住地将自己的目光投射到行进路线以外的各个地方，当他带着愉悦的表情陶醉于欣赏林间美景的时候，邦几乎忘了把迪尔带进不归森林里来的最初目的。
像每一个步入陌生环境的战士一样，邦开始审视四周：在这里古树参天而立，被不知名的藤类植物缠绕着，脚下的泥土潮湿而松软，上面生长了一些矮灌木类。踏出维尔罗尼亚之后，太阳逐渐摆脱了乌云而从树顶枝叶奠间撒下点点阳光，给这寂静的世界增添了几分活力。这些阳光虽然来得太晚，但是对迪尔来说至少有一些减轻疼痛的作用。密林深处似乎有窸窸窣窣的声响，邦认为那只是害怕人类而四处躲避的小动物罢了。
这似乎不是个危险的地方，邦想，看来不归森林的传说太言过其实了。
“西慕雅森林的伙伴一定不会相信我来过这里。”迪尔兴奋地说，“这是被禁止的，至少那些自以为是的精灵皇族从未踏入过这里一步，他们既顽固又缺乏变通。”
“那么你不是精灵王子了？”露莉的语气似乎相当失望，“我还以为……”
邦打断了妹妹的话，“皇族？精灵也和人类一样有这么严格的等级划分吗？我还以为你们像人们说的那样……就是……那个形容词怎么说来着？乌——”
“哼！明明不识字，还想学人家用什么形容词！你以为自己是吟游诗人啊！”露莉因为哥哥刚才打断自己的话而怀恨在心，另外邦在进入森林的时候差点把圣剑忘在冰原马雷霆的背上，这个失误简直不可原谅！不过当雷霆和邦分别的时候，冰原马却显出了依依不舍的样子，真不知道哥哥有哪里吸引它。
“乌——”邦搔着头皮又重复了一次。
“乌托邦。”迪尔不忍心继续看邦的笑话，他意味深长地笑了笑，“遗憾的是乌托邦在任何地方都是不存在的。不过精灵们的社会也并非你想象的那样等级森严，自从我进入人类的领土后才知道我们的国家是多么的和平和宽容，像是精灵皇族欺压平民的事情是绝对看不到的。”
“那可就怪了！”邦皱起眉头，“不欺负人还算什么皇族？既然他们被称为皇族，就一定有什么平民没有的特权吧？”
“只有皇族才被允许学习最高段的精灵魔法，而且只有他们可以参加王国近卫军，也就是精灵特种部队‘森林之子’。”迪尔说起这件事的时候明显在脸上透出不满的情绪，不禁让邦怀疑他也是由于平民身份而被拒之于门外的一员。
“那么‘森林之子’平时都干些什么呢？”邦问，露莉也睁大眼睛静静地听着。
“他们要保护森林的安全，协调森林生物之间的关系以及各种突发情况。”迪尔一边说着一边轻轻拨开挡在眼前的翠绿枝条，“露比斯的女王和我们达成了协议，西慕雅森林是不允许人类砍伐的，但是如果有人胆敢违反禁令，近卫军就会使用一些小小的幻术吓走他们；如果半人马在喝醉后和独角兽产生了争执，卫队要负责把它们分开；绿龙沉睡在森林的深处，如果有强盗觊觎宝藏而去打扰它，这些人在半路上就会遭到森林之子的拦截，惹恼绿龙会是个相当大的麻烦，无论是对于人类还是对于我们。”
“强盗？”邦一时没有反应过来，“有哪个胆大包天的强盗敢去抢劫绿龙？”
“哥哥笨死了！”露莉总是抓住一切机会尽可能地来嘲笑邦，接下来她把脸转向迪尔，毫不掩饰眉梢上的得意，“迪尔说的强盗就是所谓的‘屠龙勇者’吧！我哥哥最佩服他们了，总有一天他也会被森林之子给抓起来的！”
邦瞪了她一眼，那意思是说：我被绿龙吃了你才更高兴，对不对？露莉把头扭开，只让哥哥瞪到她的一头金发。
“如果精灵王国的子民在大陆上遇险，近卫军会骑着飞马前去营救。”迪尔热情洋溢地说道，从他的表情中可以看出他对于这种生活十分向往，“如果有哪个丧心病狂的家伙胆敢进攻精灵王国，森林之子的飞箭会让他们知道自己是多么愚蠢……”
“等等，”邦终于忍不住打断迪尔的话，“那样的精灵皇族有什么值得羡慕的？那不是苦力吗？”
邦对森林之子的评价让迪尔颇为不满，他的眉间出现了轻微的细纹，“不，你不会明白的。”他倔强地走在前面为邦和露莉带路，迪尔的精灵本能让他知道如何快速穿越森林。“你不会明白那种被人保护，被精灵皇族当作孩童一样来保护和关照的感觉，他们把平民当成弱者，而保护我们是他们的义务。平民身份就意味每天无所事事，除了安于享受皇族所创造的和平环境之外，平民别无选择，这剥夺了我们为王国效命的权力。”
“我觉得这挺好的。”邦直言。
“是啊，我也觉得这样不错。”露莉破天荒地和哥哥的意见一致，“多舒服啊，什么活儿也不用干，要是让我来选的话我一定当平民不当皇族。”
“我不和你们争论。”迪尔说，脚步仍没有丝毫放缓，“总之我不会让皇族们永远独占整个王国的光荣。就拿这次精灵母石失窃的事来说吧，整个西慕雅森林都十分气愤，所以精灵王派出了很多小队来寻找母石和追捕犯人，当然所有的追查小队都是由精灵皇族组成的，平民只能坐在家里空等消息。这是变相的歧视，我不会像其他人一样一边哼着歌颂皇族的歌曲一边对着黄金湖发呆出神的，我要让他们知道血统根本什么也不能证明，如果我要做的话我会比任何一个皇族都做得更好！”
“所以你就偷跑出来了？”邦眯起眼睛笑着，同时把扛在肩头的圣剑换了一个比较舒适的位置。
“对，我从森林之子的军营里偷出了一匹飞马，”迪尔低下头回忆道，似乎对那趟艰险无比的行程仍然感到心有余悸，“我刚刚升空就被近卫军发现了，他们朝天空射箭表示警告，我拼着命飞进云层才没有被射死或者抓回去。最后我向地面射出一支箭，之前先把箭头摘了下来，为的是让我们的人知道是我骑走了飞马，免得伙伴们为我担心。后来那匹飞马被一个企图占有它的商人烧死了，那是我第一次见到有人使用印记魔法，之后我只好步行了。”
讲述这些事情的时候，迪尔并没有意识到在密林中有一些东西正在注视他们，没有眼睛的东西。
2
“哈，其实你有点人类，迪尔，我的意思是说你的好胜心有点像人类。”邦说道，同时发现行走变得越来越困难，因为地上的落叶甚至没到了脚踝之上三寸，露莉在抱怨自己的软皮靴被弄脏了。
“你刚才说进入迷失走廊是被禁止的，”邦问，“为什么？”
“啊，这是因为……”迪尔抬起头苦笑了一下，“因为迷失走廊在原罪之战以前叫做荷尔曼森林，她是我们精灵最早的故乡。”
“故乡！”邦和露莉同时叫了出来，只不过露莉的叫声远远高过邦。“精灵们被禁止回到自己的故乡？”
“是的，在原罪之战中荷尔曼森林发生了异变，”迪尔遗憾地讲起精灵们的悲惨历史，“长老们说荷尔曼森林的黄金湖干涸了，也有人说它被邪神谢伊因所污染，初生的精灵在经过沐浴仪式之后全都变成了邪恶的影精灵。最开始父母们没有嫌弃这些肤色变得如同墨汁一样的孩子，而是把他们养大，可是他们却从小时候就开始露出邪恶的天性，最后甚至亲手杀害了他们的父母，集体投向谢伊因的麾下。”
听到这样的恶行露莉不禁吃惊地捂住了嘴，而邦只是稍微皱了皱眉头。
“影精灵和森林精灵在荷尔曼森林里发生了大战，影精灵靠着谢伊因的支持最终获胜，我的许多同胞死在这场战争里，即使是现在……”迪尔环视四周的树木，“我依然能感到远古的哀伤停留在这座森林，没有改变。影精灵杀死了自己的父母、自己的兄长和所有森林里的动物，把森林精灵赶出了他们世世代代居住的家园。当影精灵自以为大获全胜，想要独占荷尔曼森林的时候，生命母神的愤怒降临到他们头上。眷顾精灵的女神柯由卡让荷尔曼森林的黄金湖彻底干涸，并且让树林充满了敌意，即使是被称作自然之子的德鲁依教徒也无法安全地靠近，最后影精灵也被迫迁移到了大陆最西方的影子森林，就如同我们迁移到东方的西慕雅森林一样。”
“精灵们真可怜呀，谢伊因太坏了！为什么歌若肯不早点把他干掉！”露莉义愤填膺地捏起拳头，然后毫无征兆地蹦到到迪尔身边想问些什么，迪尔畏惧地向旁边躲开，并认为自己这样做十分失礼而在脸上露出为难的表情。
“不要管她，”邦抓住露莉的后衣领把她拖开，“吓着你了吧，我妹妹是个小疯子。”
“不，”迪尔不好意思地说，“我不是被吓到了，只是每次你的妹妹……”在看到露莉用眼神抗议自己被称作某人的妹妹之后，迪尔改口道：“每次露莉向我靠近的时候，我都感觉体内的幽影更加强大了，会很感到一阵刺痛。”
“怎么会呢！？”露莉委屈地叫道，随后她的脸上露出受到伤害的表情，“一定是迪尔不想我靠近他才编出这样的谎话，一定是！！”她向邦投出求助的眼神，希望哥哥帮自己拆穿迪尔的谎言，但是邦却命令她站到后面去，至少要和迪尔保持五步以上的安全距离。
“你们都欺负我！”露莉大嚷着站在原地不肯走了。
“非常抱歉，露莉，”迪尔转回身面对着她，邦也和他一起停住了脚步。迪尔在道歉的时候小心翼翼，生怕伤害了露莉敏感的自尊心。“我真的不是说谎，我可以为此向生命母神发誓。我不明白怎么会有这种无法解释的现象发生，但我的身体确实感觉到难以忍受的疼痛，每次当你靠近的时候都会这样。我很难过要做出这样的要求，但是请和我保持一定的距离好吗，否则我害怕自己会走不出这片森林。”
见迪尔这样诚恳地向自己道歉，露莉的气儿有些消了，但是当邦不耐烦地和迪尔说“你不用跟她浪费时间”的时候，露莉再次爆发了。
“不行！一定是你们两个合伙来骗我！！为什么我哥哥靠近你你就没事？”
迪尔没有直接回答这个问题，他知道如果自己说出全部事实会遭到更多露莉的责难，其实邦的靠近不但不会让他觉得难受，相反还会让他有一种从痛苦中缓解出来的错觉。
“实际上，这只幽影在钻进我的身体之前早就应该死了。”注意到邦脸上的疑惑后，迪尔继续解释说，“大多数召唤生物在召唤者死亡之后是不能存活的，他们会立刻被遣返或者湮灭，我知道狂战士可以无视于召唤者的死亡而继续攻击，但是幽影是不行的，它早就应该随着税务官的死亡而湮灭。”
“那么它为什么最后没死？”邦问，而露莉则赌气不参与他们之间的谈话。
“这是第一个疑问，”迪尔缓缓道，“第二个问题就是为什么幽影并没有攻击最靠近它的你我，而是攻击站在后面的露莉。”
“我的血好喝呗！”露莉终于忍不住插了一句嘴，“在家里蚊子也最喜欢叮我。”
邦对妹妹扬了扬手，“一边儿去！”迪尔则对露莉的可笑理由付之一笑，“第三个疑问就是为什么我会害怕你向我靠近。”
“不会还有第四个吧，你就别卖关子了！”邦对着迪尔作出一副苦瓜脸，“直接说重点行不行？”
迪尔点了点头，然后说：“我想了很长时间，现在我认为这三个问题拥有同一个答案，就是说有一种强大的魔法物品破坏了既有法则。这种属于黑暗的法器让幽影得以延长召唤寿命，而幽影扑向露莉不是为了伤害她而是想得到这件法器的庇护，在幽影侵入我的身体之后，这件法器仍会帮助幽影侵蚀我的灵魂。”
“你是说……”邦顿了一顿，“在露莉身上有一件黑暗系的魔法物品，是它伤害了你？”
在露莉来得及提出任何抗议之前，邦向妹妹伸出右手，命令道：“把那个盒子给我，就是你在墓场里捡到的，‘小丑’遗失的盒子。”
露莉想要拒绝，但是在哥哥严厉的目光注视之下她还是老老实实地把红木盒子从怀里掏了出来。
“喏，拿去吧，”露莉气呼呼地把宝匣抛给哥哥，同时心口不一地加上一句：“谁稀罕这破盒子呀！”
邦刚把宝匣拿到手里，站在他身边的迪尔立即以迅雷不及掩耳的速度向后面退去，险些撞上身后的一棵树龄在百年以上的果松。邦看到迪尔的脸有一瞬间竟然变成了真正的黑色，稍后他才想到很可能是幽影将身躯扩展到了迪尔颈部以上，而原因就出在自己手中的红木盒子上。这样一想，邦连忙也向后方退去，尽量让宝匣远离迪尔。
“对，不要过来，”迪尔刚刚压抑住在自己体内疯狂窜动的幽影，他微微喘息着，额头挂上了晶莹的汗珠，“就站在那里拿着它，我能看清楚，千万不要接近我。”
看到迪尔慌张的样子露莉有些吃惊，她开始相信迪尔刚才所说的话，并在看着如临大敌的哥哥的时候感一点点的得意：这回该轮到迪尔躲你罗！
“这里面装的是什么？黑龙的牙齿吗？或者它是一个巫妖的命匣①？”邦急促地问道，他此时可以清晰地感到宝匣的力量，相比于它那微不足道的重量，它给人的压迫感竟然是如此强烈，以至于邦认为自己会在下一秒钟失去拿动它的力量。他似乎看到汹涌的黑暗波涛从宝匣的缝隙中涌出，让人透不过气来。（注①：当一个法师想要瞒过死神而永远生存下去的时候，他会将自己的灵魂附宿到一个贵重的盒子上，而自身变为不死生物中的君主——巫妖。这个容纳了灵魂的盒子就是命匣，如果命匣被毁坏巫妖也会同时死亡。）
“怎么回事呀？”露莉瞪大眼睛喊出来，“我拿着它的时候并没有这么可怕啊！”
迪尔紧紧抿住嘴唇，背靠着果松树，不让疼痛和恐惧透过自己的喉咙发出声音，面对眼前发生的变化，他心里想做的第一件事竟然是想大喊：“这里面装着一个神！”但是最后他把这不知从何而来的疯狂念头压抑下来，开始观察红木盒子表面缠得满满的封条。
“这封条……拥有很高的法力，上面写的好像是……”
非常令人奇怪，宝匣的黑暗气息对邦产生的伤害竟然不次于迪尔，他攥紧宝匣，把圣剑插到泥土里来支撑平衡，被漂白布缠紧的圣剑并没有显示出它有丝毫的力量来像驱赶幽影一样扫除这密不透风的黑暗气息。邦感觉到自己的胸膛内部产生了火焚一样的高温，他疼得呲出了犬牙。
这是怎么回事？在我的身体里有什么东西在响应黑暗的呼唤！邦仿佛又进入了童年的梦境，在那里有一座火山将要喷发，把地上的一切活物都烧成灰烬，可他自己面对这经历火劫而一片死寂的世界却丝毫也不感到痛心。直到有一滴金色的眼泪滴在他的心房，才让他重新找回了身体的触觉、听觉和视觉，并且重新感到热血在自己的体内奔腾流淌着。
他不知道火山和灰烬代表什么，但是他知道那滴金色的眼泪是自己的母亲。
“上面写了什么？”邦大声催促道，“快告诉我！！”
“是沙坦林古代语！神和龙族的语言！”迪尔喊道，“我不能马上念出来，解读它需要一点时间！”
“那么你最好快一点！迪尔！因为我现在已经决定要把它丢掉！”邦用比迪尔高出几倍的声音喊道，“然后再把那个随便捡东西的妹妹也一起丢掉！”混乱中他没有听清露莉冲自己喊了什么。
“第一个封条上写了一个神的名字，是……等等！第二个封条上也是一个神的名字，第三个……第三个是人，古代的国王……”迪尔由于过度的惊讶而没有把他读到的内容全部念出来。
正在这个时候，邦感觉自己的脚踝被什么生物缠住了，一开始他以为是一条蟒蛇，但是在他能够采取任何行动之前，无数绿色的触手飞速缠满了他的四肢。
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