任怨做的事，不像是人做的事。
不过人的特色就是常常在做不是人干的事，而且天天都在做着。
仿佛不如此就不是人。
任怨一身都是血。
血不是他的。
血是别人的。
──只有血不是他的他才会如此高兴。
血是受害者的。
受害者是花晴洲。
花晴洲是花枯发的独子，花晴洲听话而孝顺，样子聪敏俊秀，廿岁，武功已得乃父真传，但从未涉足江湖。
赵天容，“发梦二党”花氏门下之徒，贪花好色，但为人甚讲义气，因自小是孤儿，为花氏收入门下，故对花枯发一党死心塌地，忠心耿耿。
任怨不是杀了他们。
他们也没有死。
惨，就惨在他们还没有死去。
任怨在动刑。
他把花晴洲的皮完完整整一大张地剥了下来，而花晴洲仍没有死去，人人都可以看得见他痛得每一块肌肉都在抖，但就是死不去。
而且还叫不出声。
任怨就用吴一厢那把，在花晴洲咽喉上一抹，这少年人就成了哑巴，而且成了个没有面目的人，接着更变成了个没有皮的人。
──只是没有了人皮，还算不算是个人？
──像任怨这样还披着人皮的人，也算不算是个人呢？
花晴洲想些什么，谁都不知道。
但他在流泪。
泪珠儿滚过颤抖的脸肌，滑过颤哆的颈肌，流过抖哆的胸肌，一颗清泪早成了血。赵天容的情形比他更糟，他本来就被砍了一臂一腿，只求痛快地死。
任怨却不让他痛快。
他对赵天容使的是剐刑。
剐即是凌迟刑。
任怨一定是个惯于施刑的能手，他每一下刀，都精确娴熟，先剥皮，后片肉，一共切下二百三十一片肉，赵天容只剩下白骨嶙嶙，双目碌碌地转，连泪也没有了。
任怨这下像完成了一件伟大艺术品似地叹道：“我保管你明天还能吃些东西，不过不能撒粪放尿。”他满意且有信心地道：“而且你现在一定能听得懂我在说什么。”
任怨还威胁地道：“你听得懂，就点点头，别以为我把你整成这样子便再整不了你了，你知道我再泼你一桶沙、一桶水，你会有什么感觉吗？要是那沙是烘热了的或加点火炭，那水加点辣椒或蜜糖，然后放你到阳光下曝晒……”赵天容立即就点了点头。
任怨又道：“别怪我也把你的声带割掉了，因为我不喜欢骂人，也不喜欢听人骂我。凡是粗俗的字眼，我都不喜欢。你可记住了吗？下次，千万不要用那种字句骂我……啊！我倒忘了，你已经没有下次了。”
在场的人，多不敢看。
不忍看。
在剥皮的过程里，连蔡小头和兆兰容都看不下去。
只有任劳看得很欣赏，也很钦佩的样子。
他就知道这个比他年轻近四十岁的伙伴实在行。
至少比他狠。
更比他绝。
──这些人落在任怨的手里，唯一的希望和最大的幸运，便是死得快一些。
有一个人也一直在看。
但已睚眦尽裂。
花枯发。
──一个是他的爱徒。
──一个是他的亲子。
他也不知道自己作了什么孽，竟遭遇而且目睹这样的情境。
甚至连萧氏兄弟都认为任怨有些过分。
──何必在众人面前种下那么大的仇恨？
这种深仇大恨莫可消解……莫非上头早下命令，要把这些人全部……
萧白和萧煞又有点迷惑了。
可是他们都没有问。
闯了那么些年岁的江湖，也跟随蔡相爷和方小侯爷身边好些日子了，什么该说的，什么该看的，什么该问的，和什么才是不该问、不该说、不该看和不该知道的，他们总能分得一清二楚。
反正他们来这儿的任务，就是协助任劳、任怨，做他们一切要做的事情。
一切不该做的事就不做。
只是没想到他们会把这儿弄得一片狼藉血腥。
像座人间地狱。
像处杀戮屠场。
任怨完成了这两件“伟大的工程”后，看着血污的手，仿佛意犹未尽，道：“在我还没选第三位试刀之前，我想先听听你们是不是还要当硬汉？”
并非人人都是硬汉。
有的人已呕得一身都是秽物。
人都有求生的欲望。
就算敢死，也不想是这种死法。
所以任怨一问这句话，一定有人求饶，宁可任听指使。
不过就在这时候，砰砰二声，二人背向着任怨，倒撞而入。
温梦成倒认得他们。
──既然萧白、萧煞、兆兰容、蔡小头出现了，这两人出现倒不足为奇。
他们本来就是京城里的“八大刀王”。
──那是习炼天和彭尖。
只是温梦成倒没想到他们会以这种方式进来。
这两人是倒着滚进来的。
就像被人一人一脚踹了进来一般。
当然不是没有人能打得倒这两大刀王。
而是不多。
就算有，也不是把他们当球一般踢进来。
能有这样功力的人，纵观整个京师，最多只是那么几个。
就那么几个。
几个里一定有这个人。
这个人就是白愁飞。
他身边还跟着两个人。
祥哥儿和欧阳意意。
白愁飞一进来，就发现情形有点异样。
白愁飞似乎有些意外，所以长吸了一口气，利落地道：“听说今儿是花党魁做寿，我特地来这儿拜寿的，可是外面门禁森严，我以为出了什么事，一时莽撞，闯了进来，要是诸位不便，我也不叨扰了，这儿拜过就走。”边说边向花枯发一拱手，只说了一句：“花兄大寿，松柏长青。”转身正要离开，就在这时，他似才发现种种令人怵目的情景，当下愣了一愣，失声道：“这……这是怎么一回事？”
花枯发因爱子惨死，整个人伤心到了极处，什么都豁出去了，怪笑道：“别假惺惺了，你拜的好一个寿！”
白愁飞满脸狐疑，他身边的祥哥儿却叱道：“花党魁，咱们副楼主好心好意地来拜寿，你可得把话说清楚一些。”
任劳忽然笑着走上前来道：“大家喝了点酒，花老冲着兴，多说了几句，白楼主就不要见怪。”
白愁飞本来是很谦恭地进来，可是，他现在的态度又恢复了他原来的样子。
他又变得很懒散和悠闲。
懒散和悠闲原只是一线之隔，但却是迥然的两种性情。
懒散的人忙不来，悠闲的人忙也舒服。
白愁飞却是懒散得洒脱，悠闲得倨傲。
他嘴角又泛起了笑容。
一种不屑、无惧、不受骗的笑意。
“喝了酒，也不见得会杀人助兴吧？”
任劳强笑道：“这是‘发梦二党’在清理门户。”
白愁飞道：“他们在清理门户，何劳任兄发言？难道他们都说不了话？”
任劳的笑容已很勉强，“白公子，您的‘金风细雨楼’跟‘发梦二党’可没深交，是非皆因强出头，你们还是管自家的事吧！”
白愁飞像要索性赖在这里不走了。
白愁飞负手四顾吟道：“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。业可养身须着己，事非干己莫劳心。”
然后又同祥哥儿道：“你说现在这儿像什么？”
祥哥儿小眼溜溜地一转，答道：“像是座血肉屠场嘛！”
白愁飞又好整以暇地问欧阳意意：“你呢？”
欧阳意意悠闲地道：“像战火屠城。”
白愁飞蛮有道理似地点点头，“你说，花党魁会不会在自己大寿之日，生剥人皮，剁手切脚地对待来客，以表庆贺呢？”
然后他向任劳笑道：“对不起，这儿看来可不止是几条人命的生死，就算阁下在刑部里有专职，在江湖道义上，我不能不冒大不韪，想知道个究竟。”
任劳已笑不出来了。
任怨忽道：“白公子，请借一步说话。”
白愁飞打横走了一步，道：“我已借了你一步，你几时还我？”
任怨道：“白楼主，朱刑总常问候您呢！”
白愁飞一笑道：“是吗？我也常念着他。不过，他那儿，我总不大敢过去拜晤。”
任怨道：“您瞧见了，‘八大刀王’都在这儿，这里的事，其实是谁的意思……副楼主也必定明白。”
白愁飞这一次略犹豫了一下。
温梦成的人却很清醒。
他觉得这情形似乎应该说话了。
──一个老经江湖的人，必然知道：说话一如动手。在不要紧的时候，任你沉默寡言、三缄其口，也不打紧，但在重要关头，早一分说、迟一刻说、说少两句、说多几字、说话轻了、用语重了、反应慢了、表态太快，都是足以扭转乾坤、判败定胜的大事。
甚至比动手过招，更需把握时机。
温梦成是个老江湖。
“老江湖”的意思是：经历过大风大浪，成过败过，曾骗人也被人骗过，而今只有他骗人而谁都骗不了他的人。
所以温梦成立即发话：“白公子，你跟他们是不是一伙的？”
白愁飞立即反问：“你几时听刑部的人加入了‘金风细雨楼’？”
任怨慌忙道：“我们不是刑部的人。”
温梦成反问：“‘金风细雨楼’是不是已为朝廷所收编？”
白愁飞目光锐利，“你……你们穴道受制？”
温梦成道：“我们着了‘恙’。”
白愁飞道：“什么‘恙’？”
温梦成道：“‘五马恙’。”
白愁飞恍然道：“难怪。”
温梦成道：“这几个使刀的和任劳、任怨要逼我们投效，打着的是朝廷授意和‘金风细雨楼’的旗号，花老二的儿子，就给他们剥了皮，‘牵牛尊者’也死在他们手上。”
白愁飞怒道：“我明白了。”
温梦成已把握住机会。
他及时告诉了白愁飞实情。
看来任劳、任怨，都想飞身过去掩住温梦成的口，甚或是杀了他──可是，他们却不敢妄动。
因为白愁飞一边与温梦成对话，一边微笑地看着他们。
笑容似乎很温和。
可是他们一点也不感到温、觉得和。
反而感觉到杀气。
──一种一旦他们有所异动，立即格杀勿论的寒意。
然后，他们听见白愁飞说话了。
语气很轻松，就好像向人借把火镰用用一般，“谁人有‘五马恙’的解药？”
白愁飞笑笑又问：“我知道‘五马恙’的解药是‘过期春’，那是一种越晒越盈润，而雨淋反而枯干的花叶，恙虫就长在这种花叶间，你们既下得了‘恙’，就一定有这种花叶研成的粉末……”接着，他又很愉快地问：“谁有‘过期春’，请交给我。”
看他的样子，仿佛认为别人一定会掏出来交给他似的，听他的声音，越发肯定没有人会或敢拒绝他一般。
他很有信心。
他有信心是因为他知道别人知道不交给他的后果。
──一个人能够控制一件事的后果，当然便有信心。
问题是：只要一方面越有信心，另一方面就必定感到没有信心。
信心这回事，有时竟也似是一山不能容二虎、此消彼长的。
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