第三章青蚨天下
韩国都城新蔡宗正耶律行衍府邸
“尝如君所言，铸造此物殊为不易。老夫亦曾效命于铜官司，负责铸造铜钱事务，金、银钱虽经手不多，但先皇在世时，也屡次以金、银钱赏赐宗室子弟、后宫嫔妃，所以老夫并非对铸造金、银钱存有疑问。”
说到此处，耶律行衍用一种诧异地目光看了吴道德两眼，接着说道：
“历来铸钱最大的难题，便是在于火耗余工本这两项开支。回炉重造的旧铜钱，每经一次加铸，便要增加一成火耗，金、银铸钱也不例外。铸造金、银钱，耗费金银甚巨，尚需能工巧匠精心琢磨。如此算来，金、银钱的工本，比之金银原胚要贵上许多，故此极少有人愿折本铸行金、银钱。吴老弟将这枚银钱拿来，该不会只为了让老夫玩赏一番吧？”
耶律行衍说得一点没错。依靠冶铁而致富的韩国，国库一直都非常的充裕。每年到了上元节赏花灯之时，国王要分赐给群臣、妃嫔、宗室金、银钱，称之为“岁赏”，此风俗已然渐成惯例。最近几年，韩国国王甚至从新蔡皇城的正阳门城楼，撒下银钱给前来赏灯的百姓，因此极少现身在市面流通的金银钱，在韩国倒也算不得什么稀罕玩意。
既然有需求，就要有生产。韩国每年要消耗掉相当多金、银钱，其铸造任务就是由韩国的铜官、内府、盐铁三司负责。
耶律行衍年轻时，曾在铜官司和内府分别待过几年，他对铸钱虽不是什么行家里手，倒也有些心得。
通常来说，一枚金钱铸成后的净重是十二铢，其中掺有三成白银增加金钱的强度，故此亦可称之为“半两”。同等体积的银钱，重量较之金钱略少，又因掺入两成半分量的精铜，因此银钱的重量比金钱略轻，仅有十铢。
金、银钱不同于一般粗制滥造的铜钱，钱文精美，纹饰华丽，归结为工艺品更合适一些。以金银为原料铸造钱币，加工成本差不多要分别折合黄金十五铢和白银十四铢，单就经济价值而言，铸行金、银钱，纯粹是一桩赔本赚吆喝的买卖。
若非以韩国皇室雄厚的财力为后盾，而且不必考虑成本问题，断然不会有人下力气干这等注定要折本的事情。
耶律行衍的话讲完之后，吴道德似是胸有成竹。他故作神秘地一笑，右手一探，自左衣袖中取出了一吊银钱，交到耶律行衍手中，说道：
“请老大人过目一辨。”
华夏历代王朝发行的金、银钱。大半是铸造工序成胚体大致轮廓，然后由匠师手工制作其上的细致花纹，耗费人力无数。正因如此，每一枚金银钱都存有微小的区别。倘若明眼人观之，差异之处自是一目了然。出自何时、何地、何人之手，也是不难断定。
此时吴道德拿出的这一吊银钱，却似个个皆是同胞所生，不仅模样一般无二，就连钱币内里的少许瑕疵都是雷同。
“咦！莫非此物非是出自人力？”
适才还一副老眼昏花模样的耶律行衍，此时忽然挺直了腰板，一对深沉似大海的眸子精光闪烁，哪里尚存半分老态龙钟的颓势。一旁的吴道德连忙点头称是，接着开始介绍起来。他感触良多地望着这些在月色下散发着悠悠白光的银钱，说道：
“龙城候造钱之法不同于以往，所用工匠俱是出自其麾下部曲亲兵，其钱法秘而不宣，无人知晓内情。然前后不过一月功夫，军中作坊熔毁古旧银器，铸行银钱十数万枚。眼下一枚银钱在襄阳城中，可以折合现银一两，或是贵国发行的金边四铢半钱一贯使用。这些银钱龙城候皆以劳军之名，散发予军中士卒手中。吴某此次携来的银钱，便是那些军士在襄阳城中采买支付的货款，共有六千余枚。”
一枚银钱的净重不过十铢，扣除钱中所含的两成半铜量，实际银钱的含银尚不足八铢。即便如此，银钱却能够按照面值的纹银一两，或是韩国精工铸造的金边钱一贯（韩国流通的金边四铢半钱，一贯为980枚）使用，其中的利润空间到底有多大，真是叫人禁不住心动。
天下皆知都知道铸钱获利甚大，却决非任意一人可以做到。首先铸钱虽不是列国命令禁止的行为，但铸造私钱，历朝历代一直都是标准的死罪，欲行铸钱非有政府的支持不可。其次，古时钱法皆以重量计量。譬如历史悠久的五铢钱，便是以重量五铢而得名。今时虽已不复行旧法，却仍止不住民间以此作为衡量钱币优劣的标准。
故此，以往历朝历代，但凡国势较为强盛之时，无不是宁可赔本铸钱，都不愿意在铸钱上面丢脸失信于民。当然更不会容许本国境内有人在铸钱上面做文章，破坏朝廷的公信力。
当今之世天下割据，烽火连天。强如王侯将相者，亦是朝不保夕，为筹措军费时常有拼命铸行大钱的举动，这种倒行逆施的事情，在太平年间是不可能发生的。
以金银为原料铸钱虽不被禁止，可一则原料来源匮乏，再者金、银钱问世以后，因其面值远超一般钱币，群起效仿造假者人数甚众，令人防不胜防。做工粗糙易于仿造的金银钱极易就此夭亡，而做工细致的金、银钱，虽可防造假者觊觎，工本却又大幅攀升，两者利弊之间该如何衡量，实在叫人为难。这次襄阳居然能同时铸行这么多的银钱，全部都是整齐划一，令仿造者难以下手，真是一件匪夷所思的事情。
耶律行衍仔细瞧了瞧手中的银钱，深吸一口气，如喃喃自语般说道：
“一月之内，铸成十余万做工精良的银钱！莫非世上当真有如斯神异之术？不知吴老弟的意思是......”
图穷匕现！适才已经酝酿了半天气氛的吴道德，这个时候也放下身段，凑到耶律行衍近前，说道：
“眼下龙城候正在张贴榜文，以粮食作价，收买白银和黄金，颇有大干一笔之意。吴某的意思是想与老大人联手，拉高中原的黄金、白银价钱，大赚一笔。”
在吴道德热切期待目光下，耶律行衍沉吟了片刻，最终仍是坚定了摇了摇头，说道：
“不成啊！吴老弟想来也知道鄙国今年刚遭了蝗灾，淮北共计有十六个县歉收，而北方诸国不是正在相互交战，便是同样遭灾，我们有钱却买不到粮食，为此韩王陛下整日里愁眉不展。前月我国遣使节与高平国主交涉，只得到了两万石稻米的援助，粮荒威胁仍在。倘若此时有人趁机挑动灾民......老夫久闻龙城候精于计算，他既肯放出话来用白银换取粮食，想必定能筹措到足够的粮食。为国家社稷计，老夫也只得放弃这个赚钱的天赐良机了。倒是委屈了老弟你，先得住在老夫府上静候几日，待得此事谈妥，老夫必定摆酒道歉，不知足下可有异议？”
没料到偷鸡不成蚀把米，吴道德瞪大了双眼，恶狠狠地望着一脸奸笑的耶律行衍，最后还是自己泄了气。这次他算是被这只老狐狸给算计了，还是自认倒霉好一些。
耶律行衍拿着这个消息去向韩王邀功请赏，定能得韩王心欢。日后，这老东西的子孙得其荫蔽亦是指日可待之事，只可惜枉费了吴道德白作一回小人。
放下被软禁耶律行衍府中的吴道德不提，一把年纪的耶律行衍吩咐下人备好车马，星夜进了韩国的王宫，面见韩王。
民以食为天，国以粮为本。粮食是一个国家存在的基础，一群饥肠辘辘的灾民，为了求生，他们会毫不犹豫地摧毁他们面前的一切事物。这其中当然也包括那些平日里被认为是授命于天的统治者。
天下诸侯割据，列国的疆域都不算太大。除了南方据地千里的南楚和南唐，尚可在本国之内调剂粮食缺口，其他国家的粮食产区都是集中在同一区域。一旦遭遇天灾，必将是全面大饥荒的结果，这是人所共知的事实。
身为一国最高统治者，韩王耶律明信对此更是心知肚明。近来每晚入睡之前，都禁不住要悄悄跑到宗庙祷告，希望历代祖先庇佑韩国，能够顺利度过大饥荒。
大宗正耶律行衍带来的好消息让韩王耶律明信有些不知所措。领军将领私下售卖粮食给邻国，在任何国家都是死罪，会不会是有人设下的圈套呢？
老谋深算的耶律行衍首先指出这未必就是一个圈套，安定了韩王的心神，他侃侃而谈地说道：
“高平的军制乃是四镇将军轮流换防，彼此交接城池之时不必将所部原有的粮食留下给后来者，多半是直接带走。”
耶律行衍讲得不错，年初在清江流域与南楚打得不可开交的王植所部，曾在作战中成功突袭楚军屯粮的大营，缴获了大批军粮，数量惊人。当时王植就卖掉了不少给商人。假如在战后他没有主动上缴粮食给国库，计算额外军功的话，那么眼下估计王植手中至少有数万石的粮食。这些粮食都是他可以随意支配的财产，卖掉换成军费，也不成问题。
农耕发达的高平粮食产量并不少，但与南楚、南唐的长期战争，使得枕戈待旦的高平极不情愿出售粮食削弱军粮储备。这次韩王派遣的使节能拿到几乎可以算是白送的两万石稻米，已经是很给面子了，冀望更多也是白搭。
权衡一下利弊得失，韩王耶律明信一咬牙，高声叫道：
“立刻传诏户部侍郎来见本王！”
户部侍郎被凶神恶煞的皇宫侍卫，从第六房小妾被窝里直接拖出来，来到韩王的面前。战战兢兢地报出了国库储备金银的数目之后，心中犹自忐忑难安，不知自己犯了那条王法。心中有底的韩王耶律明信松了一口气，一挥手让人放这个倒霉的家伙回去睡觉，不过估计经历此番折腾以后，此君今晚很难睡着就是了。
“此事切不可张扬，不如就由宗正委托可靠之人前去采买，嗯！先从国库取出两万两白银和三千两黄金装车备好，其他的事情再行商议！”
重新变回老眼昏花模样的耶律行衍，带着韩王的一纸手令去安排相应的各项事务。此事的后续发展极少有人知晓，但此后数月间，来往于高平和韩国的商队比往年多了数倍一事，却是不争的事实。
暗地里发了一笔横财的王植，则忙着制造更多的银钱。铸行钱币这行当的利润实在太大了，即便算上工本费用，银钱的毛利也在一倍左右，而刚开始试验的金钱利润就更为丰厚，相信用不了多长时间，就得新修几座府库来装钱了。
高平的都城江陵，此时忽然派来来了使者，宣召龙城候速速赶往江陵候命，既没有说明缘由，也不曾讲述原因。一头雾水的王植不敢耽搁，急忙带上亲兵骑着快马，沿古王朝留下的驰道，一路南下赶到了江陵，准备觐见高平国主。
三日后江陵大王宫勤政殿
“宣召，龙城候上殿！”
随着值役太监阴阳怪气的腔调，王植沿着汉白玉修葺的台阶缓步走上大殿门口的平台。
每次走到这个位置，王植都忍不住想要唏嘘感叹一番。曾几何时，他也同样站在大殿之内，偷眼瞧着外面的景色，往事如烟哪！
“哈哈哈哈，许久不见，龙城候还是这么壮实啊！如何？襄阳的美女不少吧！如果觉得不够，你尽管开口，寡人一定多赏你几个美人！”
端坐大殿之上的高平国主，是接任了嫡亲伯父寥仲勇传位而得国，而王植则是寥仲勇的养子之一。从这一层关系来说，他们两个也算是堂兄弟的关系。当年若非王植坚持不肯改姓，今日高平国主的位子是不是能轮到寥晟治来坐，的确是难说得很。
肃立殿中目不斜视的王植一拱手，说道：
“不知陛下召臣前来，所为何事？”
寥晟治见王植无意和他打趣，当下也收敛了笑容，说道：
“据报将军私行铸造钱币，不知可有此事？”
尚未答话之际，王植先转头瞧了瞧殿中左右人等的面色，其间或有惊讶莫名者，或是面有得色者，不一而足，显尽人间百态。
嘴角浮现出一丝笑容，王植朗声说道：
“不错，某家曾受先皇教诲习得铸造钱法，如今试验一下有否生疏，本就无可厚非。况且高平律乃是沿袭前朝旧制，金银铸币皆可放任自流，陛下莫不是听了哪个小人背后乱嚼舌头，某家倒也不妨替他除了这祸根！”
王植把话讲到这个份上，别人那里还有插话的余地，就连自讨没趣的寥晟治，此时也只得赔笑说道：
“龙城侯莫要动怒，寡人所说也不过是道听途说而已！”
放下如此狠话，王植保住了自己铸币的权利。可是正所谓树大招风，随着襄阳流出的金银钱币数量愈来愈多，他与高平朝廷之间的矛盾，无形中也就随之增大了几分。
由利益冲突引发的矛盾，只会慢慢积累却不会自行消散，等待王植的会是什么样的结局，目前尚未可知。但襄阳所出的金银钱币却因其质量上乘，做工精良，且难以被人仿造，逐渐成了气候，在未来的许多年中，逐渐成为了一种在列国通行的标准货币。
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