雷吟儿怔怔地看着灰色的信鸽“扑棱棱”飞上天，很快就融入夜空，消失得无影无踪，心里一阵说不出的轻松。
终于要结束了，整齐宽敞的街道，美轮美奂的皇宫，自己就要跟这一切告别了——讨伐军势如破竹，伪成帝国终于到了尽头，现在自己惟一要做的事，就是去为即将到来的主公大军打开城门。
出得门来，顺风里一阵莺歌燕舞丝竹之声钻入耳朵。他回头一看，不远处灯火通明，无数高耸如天的亭台楼阁，正是大成皇宫。
他摇了摇头，都到了这个时候，那个纨绔子弟还在醉生梦死，这真是自作孽，不可活。
大成皇帝刚从固始跑回来的时候，衣衫褴褛，失魂落魄，面如枯槁，两眼发直，当初称帝时不可一世的嚣张气焰早无影无踪。从此一头扎进了后宫，天天都在酒肉和淫乐中度过，大约有二十多天了，始终没有在议事殿里露面——前线的惨败使袁术陷入了彻底自暴自弃，日子一天一天都在混吃等死的状态下度过。
雷吟儿忽然有点儿内疚。袁术之所以败得如此之惨，也是因为自己和天蛇道人的计谋。
他们二人生怕袁术败得不够惨，于是合计着设计了一份狗屎不如的阵图，让张？进献上去。张？满脑子升官发财，不仅照做不误，对袁术说时更添了十倍的油盐酱醋，他道此图乃当年成汤灭夏所用的“天下万定之阵”。说自己做了一梦，只见无数金盔金甲之人恭祝陛下千秋万代，江山永固，睁眼一看就发现此图却在身边放着，此乃天降祥瑞，保佑主公战无不胜，一统天下云云。
袁术本惧怕曹操，得知此番曹军又来，正做没计较处，得此图大喜过望，当即排兵布阵操练起来。雷吟儿配合着在军演时连败了数场，待袁术不用此阵又杀得他屁滚尿流，从此袁术便坚信不疑，不可一世，不顾众将反对，一定要祭拜天地，御驾亲征，用此图捉拿曹操。
结果也不必说了，连曹操面还未见，三万羽林军被于禁五千兵马杀得如同割草一样。
念及此处，他暗暗叹了口气，袁术这厮的确不是个东西，可这段日子里对自己着实不错，成天嘘寒问暖，三天宴会两天赏赐，这份深情厚意连明达公也做不到。可是到头来自己还是要叛他。
忽然传来“雷将军，雷将军”的轻微呼叫，他抬头一看，天蛇道士那猥琐的肥胖身影正从旁边闾里的阴影中飘了出来。
“道士，你怎么来了？违背宵禁，深夜仍在街头游荡，当心被巡城兵捉住，当奸细处决了。”
“咳呀，雷将军，您就别跟小道开玩笑了，”天蛇道士？着脸笑道，他一路连跑带颠地过来，累得呼哧呼哧地喘气，身上肥肉一颤一颤地，“您不在温柔乡里休息，深更半夜出来遛？马做什么？”
“你个贼道，居然监视我？”
“谈不上，谈不上，小道我哪有这个胆子？只是我家戏谋主传来了消息，真将军和梁纲奉曹公之令即将攻打颍口，一定会秘密跟您联系的。让小道我多留意留意而已。雷将军，真将军是不是已经夺了颍口，就快到此地了？”
雷吟儿哼了一声，不愿再搭理这胖子。他自顾自跳上战马便要走，却看到道士背后还藏着一只好大的口袋，鼓鼓囊囊，不知里面装的是什么，显然颇有分量。
“我说道士，你不藏在张？的国师府里享福，收拾了这许多的金银，是打算去哪儿呀？”
“？，这您还看不出来？”天蛇道士珍惜地将口袋轻轻放在地上，“大成国完蛋迫在眉睫。此时不走，更待何时？所以小道我将张？府邸里的细软收了收，又带了他几个侍女，打算逃命呢。反正这富贵和女人，原本是小道出谋划策送给那假瞎子的，他享用过后再交还回来，也算是两下不吃亏。”
雷吟儿抬头一看，果然在闾里拐角处影子隐隐，有几个缩头缩脑的女人。
“你还真是好兴致，不过听说曹公很好色，你不会是想把这些财宝和侍女奉献给曹公，好换个官儿做罢？”
“打死我也不回去了，”天蛇道士闻言死死地按住口袋，瞪着眼睛气呼呼的，就像一只护食的胖狗，“曹公军法严酷，稍有不如意就要吃军棍，小道闲散惯了，可受不得那一套！这次好容易逃脱，完事之后，小道打算去江东发展，那边战乱又少，又有我师兄于吉可以投靠。”
说着，他拍了拍口袋，心满意足道：“再加上这些财宝还有那几个美女，已经足够保障小道下半辈子的幸福生活啦。”
雷吟儿笑了起来，这猥琐滑稽的道士虽然下流龌龊，倒也是光明磊落的真小人。
“也罢，跟我一同到城门，我送你们一程。”
马蹄的的，黑黝黝的城门近在眼前。
雷吟儿勒住马，对天蛇道士道：“到了。我先去打开城门——道士，你和这几位女子先设法在这附近的民居里躲一躲罢。”
“如此便多谢了，”天蛇道士先嬉皮笑脸打个稽首，又关心道，“对了，小道听说后将军谢越等四将要从徐州退回来，不知是真是假？”
“自然是真，”雷吟儿漫不经心道，“多谢你的关心。得知固始大败，袁术已派了信使，让他四人放弃下邳，率部火速回援寿春……可惜啊，远水解不了近渴。信使是昨天下午才出发的，寿春距下邳足足四百多里路，算算时间，谢越就算是会飞，也赶不及了。”
他整了整铠甲，又道：“好了，我先过去。道士你们等门开了也不要急着出城——一会儿我家将军的大队人马就要开进来了，等城里平静下来再走也不迟。”
“雷将军大恩大德，小道永世不忘，必结草衔环以报……”
“行了行了，”雷吟儿看到他可怜兮兮、感激涕零的夸张表情，不由作呕道，“你这厮还有知恩图报的时候？空口白牙地顺嘴胡扯，也不怕玷污了‘结草衔环’四个字！”猛然想起一事：“对了，既然你要离开曹操，我还真有件事问，道士，你可要一五一十地回答——你的前任主公曹操，是怎么获悉了蜚蠊的存在？这是谁通报给他的？”
“我真不知道，”难得见到这胖道士如此诚实，“关于蜚蠊，小道是听戏谋主提到的。小道不过是曹公谋主帐下的一名间谍耳目，上面商议机密大事，哪有我参与的份儿？”
他的回答在情理之中，雷吟儿点了点头，也就不再追问。
“你们找地方躲好罢。”
登上城墙，一面走一面向士兵们打招呼，雷吟儿轻轻活动指关节，发出“喀啦”、“喀啦”的响声。
询问小校确认了当值将官所在，他信步向城门楼走去，只觉得一身轻松：今晚当值的乃是太尉杨弘，此人原本是袁术的长史，一个文弱儒生，根本不懂带兵。算一算时间，主公也快到了，索性快刀斩乱麻收拾了这厮，一举拿下这西城门。
正在想着，忽然看见杨弘领着四个将军装束的大汉迎面走来。
雷吟儿愕然停步，如今城里上上下下，有哪一个将军自己会不认识，怎么偏偏多出这四个人来？
杨弘老远便看到了他，热情招呼道：“雷将军，你来得正好。我给你介绍一下，这位是谢将军，谢越谢子远。你们彼此还未见过罢？这也难怪，他一直驻兵在外，最近在徐州一线作战，还是应主公之令，刚刚率兵从下邳赶了回来。”
就算是会飞也决计赶不回来的谢越，竟然出现在自己的面前。
雷吟儿竭尽全力才没有流露出惊愕的神态。
“原来是谢将军，”他赶忙行礼，“这几位想来便是宋、张、陈三位将军了，末将经常听主公提起几位将军的大名，却不知道您们回来得这么快。”
经这一问，四人脸上顿时浮现尴尬之色，雷吟儿看在眼里，不禁心生疑窦。
“四位将军也是刚刚进城，”杨弘在一旁解释道，“刘备蛰伏彭城，四位将军一时难以攻取。等得知豫州吃紧，孙策又反目，四位将军思主心切，于是留下曹豹和许耽镇守下邳，自己回师援救，等走到当涂，正巧遇见了主公的信使，所以就一齐回来了。”又兴奋道：“如今寿春城内兵不过六千之数，有你们四位带回的这一万四千精兵，就不必担心了。”
“原来如此，如今国家有难，四位将军能毅然回师勤王……这一片赤胆忠肝，末将真是万分钦佩呀，主公得知后，必定会重重封赏。”
话虽如此，雷吟儿肚里却暗暗叫苦：真是糟糕，四个家伙偏偏在这个节骨眼上赶了回来，还带了一万四千士兵……这可如何是好？
他道：“末将有个建议，将军们长途跋涉，辛苦得很，不如先去休息一下，好好睡上一觉养足精神气力，怎么样？”
杨弘欣然道：“雷将军言之有理。谢将军，我先领你们去客卿馆歇息罢。咦，雷将军，你怎么满头大汗，莫不是身体有什么不适么？”
“末将也不知晚上吃错了什么东西，适才几步城墙一爬，忽然之间竟腹痛如绞，看来是需要方便一下，”雷吟儿用袖子在自己额头上擦了擦，果然一脑门子都是冷汗，他苦笑道，“太尉不如先领四位去休息，这守备城门区区小事，就交给我雷吟儿罢。”
他话音未落，负责了望的小校忽然风风火火跑来报告：“启禀四位将军，城外来了一彪人马，数目看不清楚，打得是车骑将军张勋的旗号！”
诸人闻之色变，那徐州归来的四将你看看我，我看看你，眼中满是惊疑不定之色；雷吟儿暗忖定是主公到了，只怕正等着自己前去开门，心中焦虑自不待言；惟有杨弘愣愣道：“张车骑也回来了？甚好甚好，只是石将军不知能否胜任守卫颍口之责。”
“在下这就去放张车骑进城。”
雷吟儿向杨太尉拱手请命，得他应允后转身正欲下楼，一个疑问猛地从脑中闪过：这小校禀报军情，为什么只呼四位将军而不呼太尉？
他偷眼扫视周围的士兵，一张脸一张脸看过去，竟然全都是从未见过的生面孔，不由大凛。
谢越的士兵，竟将西门接管了！
他脑子里刚刚转过这个念头，只听杨弘身后一声咳嗽，回头一看，那不知是姓张还是姓陈的将军越众向他走来。
这人个头虽然不高，但腰大十围，痴肥程度实不在天蛇道人之下。他胡子拉碴的胖脸上一对笑眯眯的小眯缝眼儿，两只毛绒绒的肥掌伸出，热情地拉住雷吟儿的右手，轻轻在他手背上摩挲半晌，忽然浪笑一声，荡荡说道：“你……新来的吧？真嫩哪……”
雷吟儿只觉得毛骨悚然，不由自主将右手猛地向后一抽。
右手后抽过猛，必然重心不稳，右肋露出老大破绽。
说时迟，那时快，那人一掌就推在他的肋下！
肋骨碎裂之声响起，雷吟儿方待大叫，声音已被涌上嗓门的血痰咽住，人已经如断线的纸鸢一般向后飞了出去！
他连翻几个滚，再也不动了。
“死凤儿，果然好本事！这一手‘孟贲格牛拳法’使将出来，漫说这小子，就算真是头健牛，只怕也被你生生推死了！”
谢越走上前来，用脚尖将雷吟儿翻过身来，只见年轻羌人圆睁双目，满面鲜血，果然已毙命了。
适才这变化太快，杨弘根本没有看清，此时骇得腿都软了：“张将军，谢将军，你们，你们……”
他吭吃了半天，一句话始终说不完整，忽然觉得不妙，等回头一看，发现宋亮宋振明和陈洪陈浩波二将已像两根竹杆一样，将自己一左一右夹在中间。
“我们怎么样？”谢越哈哈大笑，“杨太尉，实不相瞒，纪灵将军战死没过多久，刘备就反攻了。我等无能，先中了陈登之计丢了下邳，又被张飞一路穷追猛打轰出了徐州，曹豹他们早就做了张飞的刀下之鬼。我等四人打了败仗怕袁术怪罪，所以不敢吱声跑回当涂驻扎，要不然，怎么能回来得这么快呢？”
“你们，你们……”由于受欺骗和愤怒的感觉，杨弘的眼泪一下涌了出来，嘶声哽咽道，“子远，凤昕，你们原本都是主公的亲兵卫士，能有今天的荣华富贵，那都是主公的恩宠！你们怎么能，你们怎么能……”
“袁术眼见是没日子多活了，我们哥儿四个可不打算陪葬，”谢越充满真诚和无奈地叹了口气，“人嘛，总要想法子活下去，是不是？杨太尉，咱们就此拜别啦。”
张吟仍然是笑嘻嘻地，摩挲着那两只肥厚的手掌，慢慢地走上前去。
骨头碎裂和惨呼声再度响起。
令士兵将两具尸体拖下城门，谢越沉声对其余三将道：“张勋竟然带兵赶了来，莫非他看出端倪，是回军保袁术的？”
“十有**是这样，”陈洪的瘦脸上满是惧色，“怎么办，怎么办？”
“管他的，”谢越“锵”地拔出刀来，“一不做，二不休，咱们先去杀了袁术，再跟老狗拼个死活！”
陈洪连天价叫苦道：“拼得过吗？论起用兵打仗，咱们哥儿四个加起来也不是那老狗的对手！”
谢越道：“不能硬来，咱们便智取——先放张勋入城，我等上前叙话，出其不意，暴起发难，那还不是手到擒来？”
宋亮冷哼道：“张车骑那么精细的人，会上你的当？再说他既然带兵赶来，必定早看破了咱们的用心。”
“这也不成，那也不成，那你们说怎么办？”豆大的汗珠在脑门上滚来滚去，谢越伸手擦了又擦，却拿不出个像样的主意，“原打算捉了袁术再拿下颍口，北向曹公投诚……可眼下张勋兵临城下，曹公却还在淮北。东边的刘备已经逼近当涂，南面的孙策也攻克了庐江……咱们真要坐以待毙，和袁术那厮一起玉石俱焚吗？”
说到最后，他咬牙切齿，额头青筋暴露。
“不能放老狗进城，”宋亮先看着谢越，又扫视诸将，“你我杀了袁术后，悄悄走东门去投刘备！”
陈洪连忙赞同道：“正是，张车骑可不好对付，咱们还是去投刘……”
“不可，万万不可！”谢越大声打断他，“取下邳时，刘备的家小都曾落入咱们的手中……那大耳贼岂能放过我们，投靠他哪儿还有什么生路？”
宋亮没好气道：“子远，当日在下邳睡了刘备夫人的是你，杀了刘备儿子的也是你。那甘夫人肌肤晶莹如玉，你好艳福！可难不成你一人享福惹祸，却要累我三人顶缸送死不成？”
谢越见要闹僵，赶忙道：“振明，话不要这么说。当时下邳城破，咱们对刘备家小，那可是公平分配。你抽签不中分不到甘夫人，那是你手气不好。咱们弟兄向来同气联枝，情如手足，一个女人又算得了什么。你若是开口，我还不把她让给你一晚两晚的，可你脸皮子薄，又怎能来怪我？”
宋亮张目结舌，最终丧气道：“罢了罢了，即便如此，你又杀他六岁的儿子作甚？如今结下了死仇，刘备怎会与我等善罢甘休？”
谢越搂住张吟的肩膀，**道：“刘备的儿子却不是我杀的——凤昕当天向我求取了他去，后来那**雏儿是怎么死的，你只管问凤昕。”
既然反对投奔刘备的人占了半数，宋亮也无话可说，陈洪怯生生道：“我看，不如咱们去投靠孙策。毕竟先前彼此都是同僚，想来也不会为难咱们……”
谢越怒道：“你就是胆小，害怕打不过张勋罢了。孙策与张勋、桥蕤交情深厚，却跟咱哥儿们不是一路！如今咱们兵力是张勋的数倍，还怕他不成？曹公手握汉室朝政，只有投靠他才……”
他话没说完，忽然就变成了惨嗥，口中鲜血狂喷！
张吟一直没开口，他的胳膊一直亲密地搂住谢越的腰，直到谢越的身体软得像一滩泥，这才慢慢松手。
谢越倒在地上，四肢微微抽搐，口唇蠕动，费尽力气却吐不出一个完整的音。
“对不起，子远，”张吟惋惜地笑道，“我想，眼下只能投靠刘备了。你说得很对，‘人嘛，总要想法子活下去，是不是？’谢将军，咱们也就此拜别啦。”
“死凤儿，凤昕，你……”宋亮手足冰冷，他虽然与谢越口角，却也没想到要置他于死地。
“振明，还是你和浩波说得对，”张吟幽怨的眼神让二人打心里发毛，“张勋没那么容易对付，咱们只有去投刘备。两位记住，是谢将军淫了刘备的夫人，又杀了他的儿子，这一点请千万不要忘了。”
※※※
“五百……七百……一千……”
宋亮向外张望，慢慢数着原野上的火把，脸色越来越难看，两腮的肌肉不停抽搐：“该死的，张勋哪儿来的这么多兵？”
张吟在一旁平静地问道：“才不到两千枚火把，张勋的士兵也不多罢？”
“怎么不多？”宋亮扭头怒吼，随即醒悟到吼叫的对象是谈笑间杀死谢越的人，脸色一下子变得惨白，“凤昕，我，我抱歉……我有点儿太紧张……”
“无妨，”张吟背向火把，谁也看不清他脸上的表情，笑嘻嘻的声音还是一如既往，“我死凤儿只会两手粗拳，行兵打仗再外行不过了。所以麻烦你二位给我解释一下，张勋到底来了多少兵？”
旁边陈洪也发现了其中的蹊跷，眼神逐渐由疑惑转变为惊恐：“那，那并非是一兵一火……是，是……”他满头冷汗，结结巴巴，竟然连话都说不完整。
“敌军的火把，数量虽然不多，但间距大得离谱，”宋亮小声道，“按照《司马法》正常队列的士兵间距来计算，只怕，只怕是一什执一火……张勋带的人马，足有小两万……”
这句话一出，周围顿时安静下来，连针掉在地上的声音都能听得见。
张吟半晌没吭声，过了许久才问道，“可张勋为什么要这么做？故意不点更多的火把，摆成看似疏松的阵势，他到底想要干什么？”
“不知道，”宋亮的脸色发青，“或许是装作兵少，想要赚开城门？那老狗奸诈得很，此举定有深意。”
张吟将目光再度投向城外，迟疑道：“振明，你说，张勋的士兵会不会真的只有那么点儿，只是站成疏松队形来唬人？况且咱们刚刚回来，他怎就能这么快得到消息赶回来？老狗忽然出现在城外，会不会压根儿和咱们全无干系？”
此言一出，宋亮与陈洪都是一怔。
张勋可以说袁术军的长城，军中人人敬畏，几乎都将他看做了军神。所以在面对“张勋领军到来”时，他二人的思维无形里钻进了牛角尖，只知畏缩恐惧，难以自拔。而张吟武功虽强，却是兵法的外行，对张勋的看法角度与别人迥然不同。
经过他这一提点，两人才觉得整件事颇有疑窦。
宋亮沉声道：“凤昕说得对，我再仔细看一看——倘若火把周围没有密集的人影，那老狗就是在诳我们。”
他一面说，一面举着火把，向垛子墙外探出了身子。但甫一动作，一声尖锐如哨的响声瞬间钻进了耳朵，随即举火的胳膊如中雷殛！
还没明白怎么回事，整个人已被这股冲击力带飞，重重向后摔倒。
宋亮躺在地上，才觉得剧痛难当，大声惨嗥着向自己细瘦的右臂一看，不由吓得魂飞魄散：一支足有四尺来长的大箭，正贯在肘关节上！
他被失魂落魄地左右亲兵抢上搀起，至于如何止血，如何拔箭，已经全然没有注意。头昏脑胀之中，只听一个清越的声音高叫道：“大逆不道的反贼，速速开城，弃暗投明，可得不死！否则再等片刻，我军便要攻城了！”
这声音聚而不散，从城下远远地传了来，仍然让城头每个人都听得清清楚楚，好像就在耳边说话一般。
“他叫咱们反贼，他叫咱们反贼！”陈洪惊恐万状地嗥叫，“果然是张车骑，是他察觉了咱们的心思，带兵来抓咱们的！”
张吟知他胆怯，打气道：“老狗既然打明旗号，为什么还要用疏松的火把来哄骗咱们？一定是他没那么多士兵，虚张声势。不如咱们出城，跟他拼上一拼！”
宋陈二人被这话吓了一跳，宋亮艰难道：“不，不可，万一老狗，万一他是诱敌之计，咱们岂不……”
说到这里，伤口一阵剧痛，他口唇抽搐，满头冷汗，再也吐不出一个字。
正做没道理时，只听“咚”、“咚”地一连串巨响，仿佛整个城楼都震动起来！
张吟对陈洪命令道：“你探头看一看，城外在干什么呢？”
陈洪闻言不由自主地看向宋亮，神色间颇为犹豫，但转头瞅见张吟圆圆的笑脸和眯缝的细眼，最终还是胆战心惊地照办。
他看了一眼，赶紧就缩回头来，一脸莫名其妙的表情：“四十多名士兵向城门投掷了长矛就撤退了。这些人功力当真了得，竟然有十几支长矛都戳在了门上。”
张吟大惑不解：“投掷长矛？耍这种小把戏，张勋那老畜生，莫不是老糊涂了罢？”
虽然他是兵法外行，却也知道这寿春城门是木芯包铁皮制成，极为厚重结实。一旦内侧挂上铁门闩，即便用千斤巨石来砸也未必能撼动分毫，区区长矛又算得了什么？
“张勋掷矛破门，可见他没有攻城器械。”宋亮喘息道，此时他箭已被拔出，伤口也敷了药，多少恢复了点儿元气。
张吟赞同道：“也对，还是振明想的周到。”正说着，又传来一连串的掷矛钉门声：“那老不死的又开始折腾了——咱们这就先去砍了袁术，然后把他脑袋往城楼上这么一挂。我倒想看看，张勋一眼看见那人头时的脸色，哈。”
陈洪忽然大声惊叫着打断他道：“火，城门着火了！”
张吟这才发现，墙外城门处一片光亮，浓烟不停地升起来。他小心地向下看了看，那些钉在门上的长矛不知何时都燃烧起来，倒好像十几支大火把似的，红腾腾、明晃晃的火苗蹿得老高。
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