就在上杉、武田和北条三家打得不可开交之际，永禄三年（1560年）五月，“甲、相、骏”三国同盟中的一家，骏河国主今川义元，纠合起一支两万余人的大军，打出上洛（即上京夺取政权号令天下。日本朝廷所在称为平安京，仿隋、唐国都建筑风格，分东西称左京右洛，上洛即进入京都之意）的旗号，浩浩荡荡地朝向京都进发了。挡在他跟前的，则是当时尚未完成领国统一、麾下兵众不过三四千人的尾张国主——时年二十七岁的织田信长。今川本是幕府将军足利氏的同族，世代承袭骏河守护一职，历经先辈浴血拼杀，到了义元这一代，除了本领骏河，更兼有东海道的远江、三河两地，实力越发雄厚，义元本人是一位被称作“东海道第一强弓”的文武全才之将。此番攻打尾张国，便是他为了实现称霸天下的宏伟目标所采取的一系列军事行动的起点，至于身后的关东，自有盟友武田、北条打理。他的心思既然不局限于割据一方，便也不会想着要跑去在众人中插上一脚了。
只是今川义元踌躇满志，却不想事情刚刚起步，就在尾张国内遭遇迎头痛击，不但兵败如山倒，竟然还搭上了自己的性命——面对来势汹汹的今川大军，年轻的织田信长兵行险着，趁着暴雨如倾、狂风大作，以两千人的兵力向当时驻扎在尾张境内桶狭间的义元本阵发起了强袭。义元闻讯大惊失色，两万大军在狭长的山道间无法形成有效的防御，最后竟然被信长麾下的家臣服部小平太、毛利新助两人破袭得手，就在乱军中斩下了他的首级——时间大约是在此年的六月十二日下午一时左右。
这就是对战国时代的历史走向影响极其深远的“桶狭间合战”。以此为契机，原本臣服今川之下的三河松平家宣布独立，并与战役的胜利者织田方结成了同盟，在家督松平元康——也就是后来江户幕府的开创者德川家康——的率领下对今川家倒戈相向。而大获全胜的织田信长，在解除了来自东面的威胁以后，从此便踏上了他足令后世为之啧啧称奇的“天下布武”之路，以尾张一隅弹丸之地，迅速崛起为一股新兴的强势力量，最终称霸天下，开创出了织田家盛极一时的“安土时代”。
反观今川方，因为义元的败死，他的继任者今川氏真又是个昏庸无能之辈，家道于是就此衰落，再也无力重振往日雄风。这样的情势，当然被他们那位向来讲究谋取实惠，而于所谓的“道义名分”不屑一顾的盟友武田信玄看在了眼里。“甲斐之虎”武田长年与“越后之龙”上杉在川中岛纠缠不清，主要为争夺越后这条通道，身后的骏河与相模都是盟友，不可能另辟蹊径，现在多亏织田信长在桶狭间干掉了今川义元，打开另一条通道，信玄心里便盘算起了攻掠骏河的计划。
不过他仍然相当稳重，没有立刻动手，而是一直等到了永禄十一年（1568年）的二月，在与三河的松平家结成同盟之后，才悍然撕毁了此前的“甲、相、骏”三国盟约，亲率大军侵入骏河国境。今川家无力与这头猛虎相抗，只得向北条氏求援。北条氏于是又拉拢松平，相助今川与武田家战成一团。四家打到永禄十二年（1569年）的九月，信玄以两万人的兵力转向相模，一度围困了北条家的本据小田原城。十月五日，信玄声言撤退，又在三更峠大破赶来阻截的北条军。到了元龟元年（1570年）七月，武田军再度侵入骏河，终于成功地赶跑了今川氏真，将这片素以商业繁盛著称的富庶之地纳入到了自家版图当中。
今川家被灭亡了，北条氏家督氏康不禁大怒，旋即派人前往越后，找到上杉辉虎协商，表示愿意捐弃前嫌，与越后上杉家结为盟友，合力讨伐武田信玄这个“恶逆非道”的小人。为示诚意，氏康还把自己的第七个儿子三郎氏秀送往春日山城，名义上是过继给辉虎作为养子，实则是为了让后者放心而送去的人质。也是俗话所谓“没有永远的敌人，只有共同的利益”，原本对信玄就厌恶至极的辉虎当即同意了氏康的同盟请求。对这个人质三郎氏秀，他倒是真心喜爱，以为此子聪明伶俐，将来可成大器，便把自己从前的名字“景虎”赐给了他——所以战国时代，一共有两个“上杉景虎”，一个是辉虎本人，一个则是他的养子氏秀。
同年十二月，辉虎仿效当时通行诸国的惯例，以上杉家督的身份皈依佛门，正式取法号作了“不识院殿真光谦信”（简称谦信）。
对于打击武田的策略，还有个故事，据说此前，北条氏康因为信玄领有的甲斐、信浓等国都是内陆山地，平日所需的食盐都仰赖沿海的骏河、越后和相模供给，便曾经向谦信提议说，大家一起断绝与武田领地的贸易往来，不给他们盐吃，以此削弱武田家的实力。然而谦信却表示说：“断盐会让甲州的民众受苦，这不是勇者所为。胜负就应该在战场上决出分晓。敌国的民众也是人，我是不会采取这样残忍手段的。”弄得氏康事后感慨不已，所以他在把儿子氏秀送去越后做人质的时候，特意叮嘱说：“信玄、信长这些人，都是说一套做一套，不足以托赖大事。然而辉虎大人则不同，受人之请，必定忠人之事。我将来死了，诸国中你可以依靠的，也就只有你这位养父了。”
只不过上杉与北条的和谐气氛终究没能持续得太久。元龟二年（1571年）十月，北条氏康病逝，这位生性狡猾的关东枭雄临终前玩起了首鼠两端的诡计，给即将继承家业的长子氏政留下遗言，要后者放弃与越后方面的盟约，重新与甲斐修好。氏政依计而行，上杉军由此再度与北条军发生冲突，两家在利根川陈兵相峙。同年八月，为了解除来自越后西面的威胁，谦信转道越中，夺取了要塞富山城。十一月，谦信在国中进行大规模动员，准备再与武田一战，为此，他还接受了当时已经控制了京都的织田信长发出的结盟请求。然而，由于信玄暗中不断煽动，谦信不得不把主要精力放在了镇压越中国人暴动的问题上，一时间也抽不出身来向武田家发起正面进攻。
书书网手机版 m.1pwx.com