太阳暖暖地照在老城墙上。老柳树依然茂盛。长长的枝条垂下来，嫩嫩的、绿绿的。李丹花走进了小胡同。没有人认识她。衣服又脏又破，头发乱糟糟的，背上背一个孩子。长时间的步行，脚上打出了血泡，走路一瘸一拐的，一个地地道道的讨饭婆形象。
李丹花走进家，把王红英吓了一大跳。王红英从没有见过这么大胆的讨饭花子，竟敢走进屋里。她仔细一看，原来是自己的二闺女丹花。母女俩抱在一起，失声痛哭。哭声惊醒了李丹花背上的孩子。小雪莲也“哇哇”地哭了起来。
王红英止了哭，拌了一点红糖茶，用勺一点一点地喂孩子。
李丹花走进厨房，抓起中午剩下的红薯面窝窝，三下两下吞下了肚。她往锅里倒了半桶水，点起了灶火。
王一东呢？他咋让你一个人跑回来？
李丹花不说话，只是一个劲儿地往锅灶里添柴。火焰从锅灶里冒出来，映着李丹花的乱发，映着李丹花的脏衣，映着李丹花的晶莹的泪珠。
水烧热了。李丹花把水舀到盆里，端进自己原来的闺房。她脱下衣服，痛痛快快地洗了起来。
太阳落山了。李江花扛着锄，哼着曲，进了家门。李江花毕初中了业，到社里参加劳动了。李江花觉得一切都是美好的，快乐的。锄草哼着曲儿，翻地哼着曲，甚至挑大粪也哼着小曲儿。她的活泼，她的乐观，她的朝气，感染着社员们，大家都乐意与她在一起劳动。
江花进了门，见母亲怀里抱着一个脏兮兮的孩子，问道，妈，这是谁家的孩子？咋恁脏？
王红英向她使了使眼色，朝里屋呶了呶嘴，说，江花，你快和点面，今晚咱们吃鸡蛋臊子面。你二姐从青海回来了！
什么？我二姐回来了？二姐，二姐！
别喊了，她正在洗澡呢！你快去和面吧！
李丹花洗完澡，把自己以前在家的衣服找了件穿上。她穿着干净的衣服走出来，又把小雪莲抱进去，放在水盆里，里里外外洗干净。丹花收拾完毕，便抱着小雪莲走了出来。
李算盘回来了。解放也放了学。掌了灯，一家人围在一起吃饭。鸡蛋韭菜臊子捞面条。李丹花很长时间没有吃过这么可口的饭了。她狼吞虎咽地吃着，接连吃了三大碗。王红英看着女儿，心里酸酸的，一口也吃不下。
丹花，说说你的事吧！
饭后，李算盘开了口。江花、解放抱着小雪莲，走进后院解放的屋子里，逗雪莲玩去了。小雪莲喝饱了红糖茶，会笑了。一笑，两只小手便乱舞，很是可爱。丹花、王红英、李算盘坐在堂屋里，拉开了话匣子。
青海那地方，地势高，山大。我们才去，不习惯，连呼吸都困难。主要是开荒种田。前年夏季，收成不错，全营各连都有余粮，食堂伙食也不错。那里的冷天来得早，农历七、八月份就下了霜。秋庄稼还没有熟，就全冻死了。到了冬天，连队允许带家属，人员突然增多，生活出现了紧张。我跟一东是前年夏天结的婚。他是连队指导员。今年春上，首长被打成右派，带到乡下武斗。一东为了救首长，被当地人打伤，躺在野外。夜里，一群野狼围了上来，把一东活活地咬吃了！
在循化撒拉，豹子、野狼很多，吃人的事屡屡发生。李红、白灵都被豹子吃了。白灵的丈夫木耳朵，现在还守在羊圈山！
……
李丹花平静地讲，讲王一东，讲白灵，讲雪崩，讲沙漠迷路，讲白幸福。她没有流泪，没有愤恨，只是平静地娓娓地讲，好像在讲一个与她无关的故事。从离开家到青海，再从青海回到家，李丹花已经死过几次了。只有经历了生与死的人，才知道什么是幸福。她庆幸自己没有死。与那些死了的人相比，她觉得自己还是幸运的。她的心底，已经没有泪，没有恨，只有苦。王红英听着听着，小声地哭泣起来。
说说你以后的打算吧！
李算盘本不想问这个问题。但是，这是个不能回避的问题。住在家里，也不多她们娘俩一口饭。但李算盘知道，明天天一亮，整个胡同的人都知道自己的二闺女李丹花回来了，而且还带了一个孩子。该怎么说？李算盘是个要面子的人。再说，王一东的家人在运动中先后死去。现在，家里没有人了。他想让幸福尽快把丹花娶回去。至于孩子的事，偷偷去王家的祖坟上祭奠一下，不对外声张，这样，对丹花、对孩子都有好处。其它的事，以后再慢慢地理会。李算盘把自己的想法说了出来。丹花知道，父亲是真心实意对自己好。想想自己在与国宝的婚事上，确实做得有些过分。她说，爹，俺听你的。
李算盘看了看丹花。丹花低着头，一副愧疚的样子。他本想再埋怨丹花几句，但话到了嘴边儿，便打住了。他说，不急，让你妈给你准备准备，风风光光地嫁过去！
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