第五天，丹花、一东随连队，来到了羊圈山。羊圈山是一个三面环山的洼地。洼地开阔，长满了齐腰深的野草。美丽的清水河沿着山脚，在羊圈山下拐了一个弯，缓缓地向东流去。
四连共有队员180人，其中，男队员161人，女队员19人。房屋建在羊圈山北面的山坡上，依山而建。说是房子，其实与山西的窑洞差不多。没有砖瓦。三面土坯砌墙，后墙依山就势，屋顶用木板密排，黄草、黄土覆盖。从前面看，是一个房子。从后面看，就是一个山坡，什么也没有。这种屋子，当地人叫土鳖子。可以防风，防沙，冬暖夏凉。
循化撒拉的天亮得早。倒下没睡多久，东边的天空便发了白。丹花下了炕。用暖水罐里的水洗了一个热水脸，吃饭的哨声就响了。早饭是杠子馍，白米汤，腌甜菜。丹花对连队的生活还是满意的。从老家走的时候，生产队的食堂已经断了炊。就是不断炊，一天三顿也只能吃干野菜、红薯干汤。馍是用麸子、玉米芯面蒸出的，人们叫花卷。其实，一点也不花，干巴巴、粗裂裂，拉得人喉咙痛。
大家吃了饭，在食堂门口的场地上集合开会。王一东是指导员，先讲。一东还是第一次在这么多人面前讲话，心里紧张得要命。他亮了亮嗓子，大声道：“咱们都是中原大地的优秀儿女，党派咱们来到青海这块叫循化撒拉的地方，来做什么呢？支边！啥叫支边？就是支援边疆建设。咱们不能光吃国家的，咱们得自力更生，丰衣足食！下面，请连长连永光同志讲话，大家欢迎！
没有人鼓掌，一些人还在“嗤嗤”地笑。木耳朵挥了挥手，说，啥毬连长，大伙儿还是叫我木耳朵，叫老连也行，叫木连长也可。怎么叫，大家随便。俺这耳朵是打美国佬掉的。妈那个疤子，三个美国佬，对俺一个。俺一刀一个，剩下一个没注意，向俺开了枪。俺这耳朵就这样掉到朝鲜了。国家为俺安这个木耳朵，是**关心俺呢！**他老人家让咱们来支边，咱们不能给他老人家丢脸。这里地肥，水也好。老子第一眼就看出是长庄稼的好地。咱们先种菜，再种粮。开一块，种一块。争取早日吃上咱们自己种的粮和菜！
这番话，大伙听了带劲儿，比王一东那文诌诌的话耐听。不知谁带头鼓了掌，大家便跟着使劲儿地鼓起了掌。木耳朵见大家鼓了掌，便来了劲儿，他像在战场上带领兄弟们向敌人阵地冲锋一样，大声道，兄弟们，抄家伙，上！
大家拿着镰刀，扛着挖镢、彩旗，跟着木连长、王一东向山下的洼地走去。
循化撒拉县是全国唯一一个撒拉族自治县，位于青海省东南部，辖6个区，海拔2500—3200米之间。如果从循化的最低处往淅川拉一条等高线，在线上放一个气球，那么，这条线离淅川地面有2370米那么高。淅川人到了循化，在循化开荒，就等于在天上开荒种田。淅川有丹江，循化有黄河，有清水河。黄河纵贯东西。清水河在循化西部。羊圈山下面的凹地是黑土地。山上的雪水、河水流下来，把黑黝黝的细泥留在这里。长年累月，便形成了这厚厚的黑土地。抓一把泥土，能捏出油来。
初春的羊圈山还是坚硬的，冷酷的。女人们在前面用镰刀割荒草，木连长、王一东带着男人们在后面翻地。这黑土地，冻得像铁板一样，一挖镢下去，几个白印。
木连长说，兄弟们，这地跟咱们叫劲儿呢！咱们就是用铁锤砸、钢钎撬，也要砸出一片田地，撬出一石粮食！
这一鼓动，大家都使出了劲儿，用尽全身力气，与这僵硬的黑土地展开了激战。
循化撒拉的天气就是奇怪。夜晚滴水成冰，到了中午，太阳高挂，温度直线上升。人们穿着棉衣，已经感到热了。姑娘们脱去棉衣，露出了美丽的线条，惹得男人们心动。黑土地上的冰开始融化了。男人们一个个鼓足劲儿，轮着挖镢，在姑娘们面前表现着。
王一东道：白灵，给大伙唱一个！
白灵是演员出身，嗓子好，在淅川就登台唱过戏。她跟丹花及其他几个姑娘一嘀咕，便亮起了清脆的歌喉：
八月那桂花香啊
九月那菊花黄啊
听我给你唱一段儿
十啊劝郎啊
你好好记心上啊
……
她们唱的是淅川民歌《十劝郎》。那清脆、婉转的声韵，在蔚蓝蔚蓝的天空中飘荡，勾得大伙儿心里痒痒的。
晌午，将近收工的时候，冻着的土地彻底开了化，挖出的土垡子，用挖镢一敲，便碎了。丹花见这时间是开荒的最佳时机，便去找木连长。木连长与一东在一起垦荒。木连长光着上身，正轮着铁镐挖地。他见丹花向自己走来，他的腿就不住地抖。丹花说，木连长，我向你建个议。木连长不敢看丹花。他有女人恐惧症，见了女人就怕。木连长用手巾擦了擦脸上的汗，眼睛望着前面的荒草，对丹花说，你讲！丹花说，开荒要把握晌午温度高的时机，让炊事班的人把饭送到工地上，这样可以多开荒，少出力。明天，咱们可以晚上工，晚收工！木连长说，你去通知炊事班，就按你这个意见办！
丹花微笑着走了。木连长对身边的一东说，一东，你不仅偷了人家一个好媳妇，还偷来个女诸葛亮呢。
男人们听了，都咯咯地笑。
开始，丹花最不习惯的是烧炕。祖祖辈辈生活在丹江河边的淅川人，白天穿一身棉衣，夜晚盖一床棉被，一个冬季，不知不觉就过来了。循化撒拉的气候却不同。已是初春季节，山顶上还挂着雪。太阳没有落，寒气已经上来，好似有一只冰做的大手在撕扯你，使你的浑身上下感到凉冰冰冷飕飕的。不烧炕，就会冻坏人。为了让队员们学会烧炕，连队请来了一名当地人，教大家修炕、烧炕。时间一长，丹花便习惯了。哪一天炕里的火灭了，她还睡不着呢。
丹花与卫生员兰子最要好。两个人同睡一个被窝。睡在被窝里，两个人就嘀嘀咕咕地说话。她们谈理想，谈人生，谈男人。凌兰子算不上漂亮。脸微胖，个子不高，一米五左右。俗话说，女子有才气自高。在四连的女队员中，从医药卫生学校毕业的凌兰子有一种与众不同的气质。这种气质，体现在她的一颦一笑中，一举一动间。凌兰子生在一个中医世家里，她自小就受爷爷凌济世和父亲凌继承的真传，上卫校前就可以单独行医。但是，凌济世想让孙女多学一些医学知识，便让凌兰子上了卫校，学西医。兰子卫校毕业，可以说是中西结合，分配到县医院当医生是满够条件的。可偏偏在这个档儿里，爷爷被打为反革命，送进了监狱。在这样的背景下，凌兰子的正常工作分配被停了下来。凌兰子回到生产队，在生产队参加劳动。丹江口建大坝，兰子被老师熊毅请了去，到工地上当医生。这次青海支边，凌兰子跟丹花、白灵一起报了名，来到了青海。
这天夜里，两个人嘀咕到后半夜，丹花肚子憋得慌，睡不着。丹花睡不着，便想小解。丹花不敢一个人到外面去小解，她让凌兰子陪她。两个人打开门，来到院子里，刚蹲下，凌兰子便尖声大叫起来。丹花吓坏了，忙问，咋了？咋了？
兰子用手指了指院外，道，狼！
丹花借着月光一瞅，乖乖，几条大灰狼站在院外，蓝幽幽的眼睛正望着她们。
兰子的叫喊声惊醒了狼群，惊醒了屋里的女人们，也惊醒了连队里的男人们。开始，女人们以为房子出了事，光着身，挤着向外跑。到了屋外，看到惊叫的狼群和同样光着身子的男人们，便转回身，往屋里躲。
木连长手里端着一支半自动步枪，站在队伍的最前面。他举起枪，“铛铛铛——”朝天放了三枪。
木连长本来想用枪声把狼撵跑。可是，枪声一响，狼群激怒了，发出了撕裂地长啸。狼群越啸，聚的狼越多。人们有些胆怯了，几个女人在屋里“呜呜”地哭。
一东说，男队员有枪的拿枪，没枪的拿铁锨。
队员们听了命令，都回宿舍拿来了家伙儿，光着身子，站成一排，与狼群对持着。
木连长一手端着枪，一手拿着大刀，对一东说，要不，咱们冲过去，拼了算了。
一东说，别急，再等等看。
丹花回到宿舍，穿好衣服，站在门口，看了看门外的局势，猛然想起父亲李算盘曾跟他讲过在淅川老北山遇狼的事。父亲说，狼怕火，狗怕摸。狼见了火，眼睛就看不清东西，不打它，它自己就退了。遇到恶狗，往地下摸一下，狗以为你在摸石头，就急忙逃窜。那天夜里，父亲从老北山回来，路上遇到了狼。父亲说，多亏了那只火把，狼见了火，不敢上前，我才从狼口里拣回一条命。丹花不知道父亲的话管不管用，她决定试一试。她转身进了屋，大声对队友们说，大家不要怕，有木连长他们呢，咱们点亮火把，出去帮他们。狼怕火，见了火把，就看不见东西了。
女队员们还是有些胆怯。女兵排的排长李红是一个天不怕地不怕的女人。她二十七八岁，是一个老姑娘。淅川闹饥荒，李红想寻一个情投意合的对象，难。李红一生气，便报名来青海支边。她听了丹花的话，从柴堆上拿起两根柏木棍子，在火塘里燃着，大声道，都穿上衣服，点上火把，跟我上！
李红、丹花手举火把出了门，女人们也都举着火把跟了出去。几十只火把照亮了整个山洼，烧红了半边天。狼群见了火把，退缩了。它们吼叫着，向山上跑去。
大家在院中欢呼着，跳跃着。
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