养伤不过十日，高绍全左腿上的伤就好了七七八八，三边流民之事不得大意，祸起萧墙只在旦夕，高绍全自然不敢大意，未待伤完全痊愈，就先行北上了，长孙云相倒是考虑周到，见他暂时还是不良于行，就买了辆马车，找了两个车夫，让高绍全暂先在车上养伤。
此番行军速度降了不少，毕竟之前从河洛至关中官道四通八达，风景秀美，补给充足，每日行个百余里也不算大问题，而北上之后，人烟渐稀，不过好在官道尚算平整，每日也能行个六七十里，高绍全皱着眉打量着四周风景，在马车上呆了五日，他的腿伤已然好的差不多了，那个耶律部的刺客明显是熟知人体的高手，那一箭看似吓人，其实非但没有伤到经络，甚至连皮外伤都好的很快，不过小半个月时间，伤口就开始结疤，就是瘙痒的紧，高绍全穷极无奈之下，只好又上了马背，靠着摩擦减缓瘙痒。
长孙云相与他并着马头，看出高绍全眼中的伤感，笑了笑道：“可是看这关中全无史书中的繁华肥沃，根本没有关中富饶之相？”高绍全沉默的点点头，今日他们才刚刚出了同州，进了丹州境，丹州与河东隔河水相望，古称河西，处于关中平原北部，自古以来号称繁华，前朝开元中聚民十万，号为天下雄州，只是这一路行来，高绍全全然看不到天下雄州的景象，田园荒废，草木茂盛，就连这官道也多是坎坷不平，很明显是年久失修了，现在正是未时，本该人来人往的官道却只有他们的五千左千牛卫将士，余泽甚至连飞鸟野兽都罕见。
长孙云相深深的看着官道前方的黄尘，叹了一句：“高相公可知我本是关中人？”高绍全笑了笑道：“长孙氏，鲜卑贵姓，前朝太宗后族，关中有名的世家豪族，我虽然不知道你的出生之地，不过听得你的姓氏，也能猜个七七八八。”
长孙云相也是淡淡一笑：“是啊，说来我还是前朝赵公之后呢，只是后来子孙不孝，唉，不提也罢…”赵公即为赵国公长孙无忌，前朝太宗继位之后，图画凌烟阁二十四功臣，排名第一位的就是那位赫赫有名的赵国公长孙无忌了，后来长孙无忌得罪武后，被迫自杀，其子孙也相继去职贬官，长孙一脉也就此衰落了，高绍全肃然起敬，赶紧拱手道：“长孙兄，未曾想到竟然是名门之后，”说到这里，高绍全又是一笑道：“说来长孙兄还与我有些亲戚关系呢？”
申国公高士廉与长孙晟是世交，后来其妹又嫁于长孙晟诞下长孙皇后与长孙无忌，长孙皇后与长孙无忌幼年丧父，就是由舅父高士廉一手带大，其中关系自然紧密，武后除长孙氏之时，高氏也曾蒙受大难，所以这个亲戚关系的确是非常亲近。
长孙云相笑了笑，说来自己与高绍全虽然相差二十余岁，论起辈分来还真是远房表兄弟了，只是高家如今如日中天，他长孙家却是鲜有出色的子弟，这个亲戚他可不敢当真，只能沉默不置可否，他转了话题道：“关中前朝本是京畿重地，沃野千里，聚民百万，可自安史之乱之后，或有兵乱，或有胡人南下，不过百余年时间就残破不堪了，本朝定长安为西都，百年来才稍有恢复，不过…唉，还是大不如前啊，只说这丹州，如今户数只有二千余，尚不及开元间的十一。”
千里无鸡鸣，百里无人烟，战祸所至，虽两百载亦难有所恢复，看着四周一片荒芜，丝毫不见半点人烟，高绍全心中黯然长叹。
此时的洛阳正是三月初春之际，三年一度的抡才大典在乾元殿中举行，皇帝高坐御座之上，见得近千考生伏案疾书，心中不由想起了前朝太宗那句天下英雄入吾彀中矣，面色很是平静，不过微微颤抖的双手依然显示出这个老皇帝心中的激动。
三月初八，三年一度的殿试，这些时日来身体抱恙的皇帝强撑着身子亲临，本打算让太子主持这次抡才大典，一大早他还是决定自己亲自来看看，至于考题，倒是早就确定了，贾谊所书之《治安策》为破题，皇帝问了三个问题：何以平流贼？何以定辽东？流贼与辽东孰轻孰重？
这三个问题，特别是最后一个，其实在士林中早就多有讨论，大部分士林先生士子倾向于朝堂的一般意见，即攘外必先安内，先平流贼，再休养生息，北伐契丹，重建太平，应该说这个想法最适合当今的朝廷，这些年来，连年用兵，国库消耗不知凡几，很多时候往往就是寅吃卯粮，拆东墙补西墙，不过这毕竟不能解决根本问题，窟窿是越来越大，百姓是越来越一日不如一日。
高林翻开考卷，脸上就闪过了一丝惊喜，这些时日来，他非常相信自己的七哥的判断，又得指点，很用了些时候耗在流贼与辽东之事上，他时时关注邸报，又多番查阅各种史料，对于这个策论是很有几分把握的，更何况皇帝的用意他不像其他那些考生一样一无所知，心里总是有几分把握的，摊开宣纸，就奋笔疾书起来。
殿试策论要求千字上下，时间是两个时辰，从未时到申时末，皇帝渐渐觉得眼前有点发黑，才听得礼部主官喝了一声：“停笔。”掌钟的宦官敲响铜钟，悠扬的钟声飘荡在整个大殿中，或有考生还在抓紧答卷，那些监考的官员也并未阻拦，毕竟这是人生最为重要的一次考试，能放则放，更何况这些考生除了个别犯了忌讳的都会录为进士，将来同殿为臣，也不好意思现在多加拦阻。
过了小半个时辰，考卷全都收了上来，礼部尚书吴明拱手道：“禀陛下，天平十一年殿试贡生九百二十二人，除十四人或有夹带，或有违规外，实收考卷九百零八份。”
“嗯，”皇帝端正坐在御座上，淡淡点头，平心静气道：“殿试乃国之抡才大典，岂可轻视？作弊者永不叙用，夺去功名，贬为庶民，余者以后再接再厉，”他转目直视一众礼部官员又道：“批卷阅卷，尔等需慎之又慎，不得徇私。”
一众礼部官员皆俯首道：“臣等不敢。”皇帝才满意的起驾回宫，一众官员与新科贡生们皆三呼万岁。
批卷需三日，到得三月十一日夜，五十份被评为最优的试卷送入宫中，皇帝放下奏折，仔细审阅，这五十份答卷是其中最优秀的，本朝阅卷官员共六人，分别是当朝内阁首辅李捷、礼部尚书吴明、内阁大学士秦合、商谈、萧泉及吏部尚书房潜，六人以优、良、中、差为记号，评定答卷优劣，上呈上来的五十份答卷都至少有三个优，而中以下则全无。
这五十个考生的答卷，皇帝将亲自排出一二甲进士，明日将在乾元殿中公布天下，所以这一夜皇帝注定无眠，他吩咐李公公准备参茶与热水，想了想又道：“老李，我这里还有一份答卷，你拿去给几位阁老部堂看看，让他们定个优劣。”李公公躬身应是，从皇帝手中接过一份奏折，很明显这份奏折是重新誊写的，字体工整，一看就是翰林学士亲笔，李公公眼中闪过一丝惊喜，他虽然不知道这奏折是谁所书，不过只要略略一想，心中就有了七八分数。
一份奏折摊在六位辅政大臣的面前，这些天来，因为阅卷缘故，他们必须留在宫中，不得与家人有所接触，以防徇私舞弊，直到明日殿试成绩完全公布，他们才能与家人团聚，只是…原以为此间事已了，没想到到得今夜，皇帝又连夜送来了一份奏折。
这些大臣久经宦场，都是修炼成精的老狐狸，看都不用看这份奏折，心里就明白了七七八八，李捷最是气愤，他重重一拍桌子道：“陛下三令五申让我们不得徇私舞弊，现在徇私舞弊的就是陛下，此人未参加科考，甚至连个贡生都不算，怎能算作殿试之人？陛下把堂堂朝廷的抡才大典当作什么了？”李捷为人正直，纯粹发自公心，虽然他很不喜欢广陵高氏这样插足军政的文官，不过若是高绍全正正经经的参加科考，他也不会有所阻拦，毕竟高绍全是江浙解元，私仇归私仇，公心是公心，他这一番话也的确发自公心。
礼部尚书吴明也是长叹一声：“这对其他举子可是偌大的不公平啊。”倒是吏部尚书房潜不以为然，喝着参汤道：“两位老兄弟未免太过了点，不说殿试，本朝也有制举，陛下拿出这份奏折来，说明此人的确不逊色于那些考生，我们先好好看一看再做评价好了。”
六人都沉默了，是的，皇帝派来的李公公还在外面候着，若是直接驳回，伤了皇帝的面子事小，去了国家栋梁之材才是真正的损失，李捷敲着手中的茶盏，沉默了半晌才道：“看吧，无论怎么说，陛下也是为天下计。”六人默默点头，资历最浅的新晋大学士萧泉捧起奏折，细细朗读起来，只是半刻，几个老大臣全都秉神凝目，这份奏折写的不差，应该说是太好了，其中对于流贼与辽东战局都多有叙述，也提出了很多卓有成效的方案，最重要的是，不同于一般贡生的空空其谈，这奏折每一句都精心提炼，虽只有短短千余字，却是没有一句多余的话。
“可惜！”李捷闭着眼听着萧泉读毕，深吸一口气道：“可惜这样的人才陛下却让他练兵，大材小用啊。”他思索了片刻，拿过奏折，接过朱笔，本要书一个优，想了想，又点了两下，写下了一个良字，其他五位老臣除了最为不苟言笑的礼部尚书吴明写了个良之外，都写下了优，四优二良，放在那五十份答卷里，已经可以名列前十了，至于具体的名次，还需皇帝斟酌，若无大的意外，高绍全绝对可以名列一甲。
李公公见得李捷亲自小心的交在他手中的奏折，眉眼都充满了喜气，他知道连这位最为不满广陵高氏的内阁首辅都这般郑重，那高绍全的评价绝对不会低，放下心事的他小心收好折子回宫覆命了。
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