用过午饭，李巧玲说是在府中闷坏了，缠着韦小宝带她去天桥看热闻。韦小宝见无事，便答应了。不到天桥，不知道北京的热闹。街道上店辅林立，百艺杂耍集全，行人如织，车马如龙，热闹非凡。两边摊贩密集，有卖冰糖葫芦的，有做混沌的，有捏泥人的，有贩糖果的，各种叫卖声不断，人气十足。地摊上，摆着各种各样的古玩、字画、瓷器、手饰。琳琅满目，应有尽有。
两人边走边聊边看，兴致勃勃。忽地，地摊上一个卖字画之人引起了韦小宝的注意。别的地摊老板都是大声吆喝，招揽客人，而他却是把几副字画随便摆在地上，然后便不闻不问，埋头坐在一旁看书，就是有顾客上前观看字画，他也不与答礼。韦小宝认真打量那人，只见他年纪甚轻，眉目清朗，傲气凌然。一身扑素的长褂洗得有些发白，但却异常整浩。看他那专注的表情，孤傲的神情，韦小宝知道他必是一个有故事的人。
在好奇心的趋动下，韦小宝带着李巧玲来到那人摊位前，随便翻看了几副字画，问道：“公子，你的这些字画我都要了，多少钱？”一连问了三遍，那人才从书本中清醒过来，听清韦小宝的话，他奇怪的看了两人一眼，说道：“你们看着给吧，觉得这些字画值多少钱，就给多少钱！”李巧玲奇怪问道：“那我们只给一文钱也成吗？”那人道：“如果你们觉得这些字画只值一文钱，那便只给一文吧！”正说着，突然一阵咕咕声响传来，那人神情很是尴尬。韦小宝知道那是他肚子饿着的叫声，笑道：“公子，你看，时候也不早了，不如由在下请客，我们一起去用午餐，顺便谈一下这些字画的价钱，如何？”
那人甚是豪爽，干脆答道：“也好，那就叨扰了。”利索地收起地上的字画，随韦小宝两人朝不远处的一家客栈走去。李巧玲心想，“我们不是已经吃过午饭吗？小宝干马又要拉这人来吃饭，难道是为了这人？可是看这人，整个儿一个书呆子，没有一点特别的地方，小宝为何要如此做？”李巧玲虽然疑惑，但并没有开口相询，默默看着韦小宝行事。
三人来到客栈，找了张干净的桌子坐下，韦小宝点了满满的一桌子菜肴，三人边吃边聊。那人虽然肚子饿得厉害，但吃相却极其斯文。吃了几口酒菜，韦小宝说道：“在下韦小宝，这位是贱内李巧玲，不知公子高姓大名。”李巧玲听得韦小宝在外人面前如此介绍她，不由得羞喜交加，脸儿通红。那人道：“在下周昌，草字培公。”“周培公！”韦小宝大吃一惊，急问道：“你可是湖北荆门人？”周培公微愣，问道：“正是，不知阁下如何得知？”韦小宝胡扯道：“我听你口音，有点像是那儿人，也就随便问问。”周培公不以为意，低头吃饭。
韦小宝心里却是翻开了，脑中不断回想着历史上有关周培公的资料。周培公名昌，字培公，湖北荆门市麻城镇官堰村人。他青年丧父，依母度日，后发奋读书并赴京应试，在公开场合下与举子们议论朝政，被微服私访的康熙发现，成为一代名臣。在平定“三藩叛乱”中，他自告奋勇，凭着出色的舌辩能力，只身说服王辅臣归顺，扭转了当时危急的形势，使平叛得以实现。在平定台湾战略中，他提出了许多中肯的建议，特别是推荐了汉人姚启圣，在台湾的回归上起了决定性的作用。他在北方任职期间，考虑到统一大业。考虑到领土的完整，用6年时间完成了《皇舆全图》，让康熙皇帝高悬殿内，不忘国家的统一。他为人才气横溢，胆略出众，但却傲气十足，铁骨铮铮，不逢迎世俗，不巴结权贵。康熙虽然看重其才能，但却不欣赏他的为人。他也看透了康熙帝的心理定势——首先必须保住爱新觉罗氏的帝位、保住康熙王朝的牌号，又不得不依靠有文韬武略的汉臣，放手让他们立功并嘉奖他们。背地里却警觉异常，时刻防备着汉臣。周培公因脾气原因，最终遭受康熙冷落，下场凄惨。韦小宝心怀宏图壮志，遇到汉家英才，又岂能放过，心里琢磨着怎样将他收进挥下。
韦小宝思索片刻，问道：“看公子模样，必是有学问的读书人，不知为何要屈蹲街头卖画？”周培公此时已吃了八分饱，叹气道：“生活使然！在下入京赶考，待到京中，盘缠用尽，不得已只能作些字画卖，维持生计，让两位见笑了。”韦小笑道：“人生不如意之事，十有**。待到一时风平浪静，便可拔开青云见红日。公子自力更生，德性高尚，又有何见笑之处？”周培公道：“无奈之举，诚蒙不弃！”韦小宝道：“周公子，此时离明年春考尚有几个月时间，你如此这般也不是办法。在下家中略有资财，又十分钦慕公子的才学和为人，欲结交公子为朋友，想请公子到寒舍暂住，用心向学，以待明年春围，不知公子意下如何？”
周培公此时正囊中羞涩，见有人接济，自是心中欢喜，又见韦小宝态度诚肯，沉吟一下，便点头答应了，“如此就叨扰了。”韦小宝喜道：“公子能来寒舍，在下得以时时请教，以解疑惑，增进学问，高兴还不及，何来打扰之处？”
饭罢，韦小宝付过钱资，与着李巧玲同周培公前往他旅居的客栈，拿了行礼，三人一起来到伯爵府。立于府前，周培公看着高悬的牌匾，大吃一惊，问道：“怎的来到了伯爵府？”继尔似有所悟，惊问韦小宝道：“莫非你就是手刃奸相鳌拜的韦小宝，韦大人？”韦小宝笑道：“什么大人不大人的，周大哥，我们是道义之交，如果你看得起我的话，就叫我小宝吧，我就称呼你为周大哥！”周培公为人铮骨自傲，不愄惧权贵，不巴结权贵，但见韦小宝为人豪爽，不居傲，诚心相交，心下欢喜，说道：“如此我就认了你这个朋友！”韦小宝让李巧玲独自回房，亲自领着周培公选了一个清静幽雅的院落，让下人备好一应暂新的家居物什，让周培公住了进去。
就这样，周培公住进了伯爵府。韦小宝还以玩笑的方式把这事儿说给康熙听，康熙也不以为意。此后一段时间，韦小宝上午在尚书房伺候，下午或者是轮流陪陪双儿、秦小玉、李巧玲等红颜知已，遗憾的是，每次见到韦小宝，孙嬷嬷都有意避，令他心里极为不爽；或者是去天地会视查一番，又或者是陪周培公吃茶聊天，通过一段时间的相处，韦小宝与周培公互相欣赏，相见逢恨晚，在韦小宝的提议下，两人摆了香案，在李义山和李巧玲的见证下，拜天拜地，义结金兰，成了好兄弟。韦小宝又让周培公书信一封，派了两个可靠的家仆，带着信去周培公的老人家，接义母义嫂来京居住。
通过一系列的按排，韦小宝彻底笼络住了周培公这个大才子。
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