如果要票选1858年奥地利帝国头等大事的话，皇太子鲁道夫的诞生，无疑会是当之无愧的首选。
做为全体国民盼望已久的奥地利男性继承人，鲁道夫•弗兰茨•卡尔•约瑟夫王子的出生，不仅仅为奥地利帝国带来了希望，还给伊丽莎白皇后带来了希望——至少在生育问题上，婆婆索菲女亲王现在再也没有什么可以指责她的了。
虽说我们的茜茜并不担心应付婆婆，可表面功夫总是要做的。索菲太后明里暗里数次指出，伊丽莎白身为奥地利帝国的皇后，当务之急只有一件大事，就是诞下帝国的皇位继承人。
唯一有些许不美好的是，伊丽莎白皇后的这次生产，经历了太长时间，是一次消耗了极大精力和体力的剧烈运动。
孩子很健康，但是母亲很虚弱，奥地利皇帝弗兰茨•约瑟夫为此担忧不已。照料新生儿的重担，自然就放在了太后索菲身上。好在目前索菲的寝室与伊丽莎白的寝室相距不远，使得母亲不会长时间远离孩子的的愿望得以实现。
——索菲女亲王对上次擅自把小公主的寝室搬走，而引发的皇后的怒气仍然记忆犹新，这几年婆媳关系维持良好，索菲不想改变现状。
对于这位万众瞩目的小王子来说，他的命运自刚出生就决定了——他注定要成为奥地利帝国的皇太子，将来也会成为新的奥地利皇帝——虽然除了他的母亲、内心是一位洞悉未来的强大女性的伊丽莎白皇后，谁都不知道，这名小王子以后会走向绝望的自杀之路。
如果说，真实历史中的鲁道夫王子，是因为遗传了母亲家族的敏感，以及血液中的癫狂因子，因而才导致了日后的悲剧产生，那么，在这个已经改变了的世界中，皇太子还会走向同样的结局吗？
鲁道夫王子自幼在缺乏母爱的情况下长大，父亲虽然关心他，却对他脆弱敏感的内心世界完全忽略，这无疑使得年轻王子的成长建立在一个极度缺乏亲情的状况下。陪伴在王子身边的，是教师、侍从、无聊的贵族青年……和想要飞上枝头的贵族少女们。
尽管哈布斯堡王朝的家庭教育是以保守、正直著称的，可是这样的家庭教育，具有明显的缺失。索菲女亲王认为，皇室成员应该努力与人民之间拉远距离，以昭显高高在上的皇室家族的尊贵；而鲁道夫王子身边的教师以及侍从，则给王子带来了工业时代的新潮进步思想。夹在两种思想体系中间的皇储，万分痛苦。而他不能选择自己的职业，不能选择自己的喜好，不能选择自己喜欢的女人。
儿子的这种痛苦，常年游历在外的伊丽莎白皇后，完全不曾察觉。
如果说童年时期的鲁道夫还不明白正常的家庭应该是有父母亲的双重关爱的，少年时期的王子，便能够十分敏锐的感受到自身的这种不协调。
他其实很难相信他人。
跟他的父亲一样，在刚步入青年时期的时候，就享受了男女之欢。他有情人，但是很难说他喜欢她；他有出身高贵的美丽妻子，但是根本谈不上对其有什么感情。最后他决定与之共赴黄泉的情人玛丽•韦采拉，也不过因为出于自己的怯懦，而被选中的无辜女人。
他连独自自杀的勇气都没有。
这位狂热崇拜自己母亲的年轻王子，被奥地利帝国的新派政治家寄予了极大希望的王位继承人，无法面对一个以父亲为首的极端保守的政府，无法面对不被敬爱的母亲喜爱的残酷现实，在国与家的双重绝望下，万念俱灰的，终于选择了死亡这条不归路。
这是茜茜公主的不幸，这也是奥地利帝国的不幸。
——不，我决不允许这种事情发生！身为母亲的女性，在心底呐喊着，想要保护自己的孩子不会受到伤害，也不会被自己伤害。
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